Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 200

Во дворце Юаньчу не было обычая, обязывавшего наложниц каждое утро являться к императрице для утреннего приветствия. Поэтому, хотя Цзянь Нин и вставала рано, ей попросту нечем было заняться. Она не выросла при дворе, а потому не владела теми женскими искусствами — вышивкой и рукоделием, — в которых преуспевали обычные девушки. Да и интереса к ним она не испытывала.

Что до музыки, шахмат, каллиграфии, живописи, поэзии и песен — на всё это у неё точно не хватало ни времени, ни желания. Все инструменты здесь были древнекитайскими цитрами, а она умела играть лишь на фортепиано. В шахматах она разбиралась лишь поверхностно; если бы пришлось сыграть партию, её наверняка отнесли бы к третьему сорту игроков.

Живописью и каллиграфией она занималась в детстве. Хотя нельзя сказать, что особенно преуспела, но и стыдиться своих работ ей не приходилось — уровень был вполне приемлемый.

А вот поэзией и песнями… С пятью тысячами лет культурного наследия за спиной Цзянь Нин была уверена: стоит ей захотеть — и она станет самой выдающейся поэтессой в истории. Однако слава талантливой красавицы её тоже не прельщала. Единственное, что по-настоящему доставляло ей радость, — это маленькая кухня, где она могла экспериментировать с самыми разными блюдами.

С самого утра Цзянь Нин устроилась на кухне и провела там всё время, пока не вошла Цинчжи и доложила:

— Госпожа, наложница Юань пригласила императрицу и нескольких наложниц в Императорский сад полюбоваться цветами и выпить чай. Прислала служанку узнать, не желаете ли вы присоединиться?

— Наложница Юань? — удивилась Цзянь Нин. По её прежним впечатлениям, эта женщина, происходившая из семьи военачальника, обладала немалой гордостью и редко заводила близкие отношения с другими обитательницами гарема. Почему же теперь она так любезно приглашает именно её? Неужели это ловушка в стиле «пира у Хунмэнь»?

— Цинчжи, как ты думаешь: идти или нет? — спросила она небрежно. Цинчжи давно служила во дворце, ещё с юных лет, да и раньше находилась при Лун Цзэйе. Цзянь Нин верила, что в подобных вопросах служанка рассудит куда мудрее её самой.

— Госпожа, я думаю, вам стоит пойти, — медленно объяснила Цинчжи. — Вы уже нажили себе врага в лице гуйфэй Ай. А наложница Юань всегда находилась в оппозиции к ней. Вам, недавно вошедшей во дворец, вовсе ни к чему заводить ещё одного недруга.

— К тому же при императрице они не посмеют явно причинить вам вред.

— Что ж, тогда пойдём, — сказала Цзянь Нин, снимая фартук. — Приготовь мне наряд.

— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — Цинчжи поклонилась и вышла.

Когда Цзянь Нин прибыла в Императорский сад, в павильоне уже собралось немало народа: императрица, наложница Юань, Жунфэй, наложница Ли и другие знакомые лица. Две оставшиеся — недавно прибывшие наложницы, занимавшие скромные должности, — скорее всего, были из свиты наложницы Юань и потому тоже оказались здесь.

— Ваше Величество, — Цзянь Нин сделала лёгкий поклон. Перед таким количеством свидетелей ей следовало соблюсти приличия, чтобы не дать повода для новых сплетен и обвинений.

— Не нужно церемоний, садитесь, — мягко улыбнулась Лэлин.

Цзянь Нин послушно села напротив наложницы Юань, слегка кивнула в знак приветствия — этого было достаточно, ведь их ранги равны, и формального поклона не требовалось. Остальные три женщины встали и поклонились ей.

Едва они успели обменяться несколькими фразами, как раздался звонкий, насмешливый голос, в котором явно чувствовалась враждебность:

— Как же так? Императрица и сёстры собрались полюбоваться цветами и попить чайку, а меня даже не предупредили! Хотелось бы и мне присоединиться к вашему веселью!

В павильон неторопливо вошла Ай Дочжэ в сопровождении трёх сестёр Ай. Все, кроме императрицы, наложницы Юань и Цзянь Нин, вновь вскочили и, склонив головы, встали рядом со своими местами.

Последовал очередной раунд утомительных поклонов. Взгляд Цзянь Нин всё это время был прикован к наложнице Цзин, Ай Мэй. Ещё до поступления во дворец Цзянь Нин чувствовала, что эта девушка — не проста. Теперь же, встретив её впервые после вступления в гарем, она заметила: Ай Мэй осталась прежней — молчаливой, незаметной, старающейся держаться в тени. Но в её глазах теперь читались ещё более глубокая печаль и затаённая ненависть.

Внезапно Цзянь Нин вспомнила слова Сяофуцзы с утра:

— Вчера, покинув ваши покои, Его Величество вызвал наложницу Цзин во дворец Вэйян на ночное бдение.

Неужели её боль и обида связаны с Лун Цзэйе? Или дело в чём-то другом?

Едва все уселись, как наложница Жун, Ай Вэй, поспешно заговорила:

— Ваше Величество, просто любоваться цветами и пить чай — скучновато. Может, устроим состязание в поэзии?

На лице Ай Вэй играла уверенная улыбка. С детства обучаясь сочинению стихов, она достигла немалых успехов — многие мужчины не могли сравниться с ней в этом искусстве.

Большинство присутствующих, происходивших из знатных семей, легко справились бы с таким заданием. Но Цзянь Нин мысленно фыркнула: прежняя Цзянь Нин, та, что любила лишь наслаждаться вкусом изысканных блюд и презирала всё книжное, наверняка опозорилась бы. Однако Ай Дочжэ, видимо, уже успела разузнать о ней. Жаль, что под этой оболочкой теперь скрывалась совсем другая душа. Сегодняшняя Цзянь Нин уже не была пустоголовой девицей.

Лэлин, заметив, что выражение лица Цзянь Нин осталось спокойным и безразличным, согласилась:

— Раз уж решили сочинять стихи, я задам тему, — сказала Сяхоу Лэлин с лёгкой улыбкой. Окинув взглядом сад, она добавила: — Сегодня мы любуемся цветами, так пусть темой станут растения Императорского сада!

— Раз я задала тему, начну первой, — Лэлин встала и неторопливо прошлась по павильону. Внезапно её взгляд упал на иву вдали, и она произнесла:

— Снег и луна покинули цветы, чтоб вместе нам играть,

Не удержать мне ладью ярких снов в пути.

Под вечер дождь в Небесном Зале — ночь легла вокруг,

И сон мой в полной комнате наполнил аромат.

Стихотворение Лэлин не было выдающимся, но и не унижало её высокого положения — выдержано в меру скромно и достойно.

— Простите за нескладность, — сказала она, возвращаясь на место. — Давно не приходилось сочинять, совсем руку разучила.

— Ваше Величество — признанная поэтесса Поднебесной, — мягко улыбнулась наложница Ли. — Я же, зная свои слабые способности, не осмелюсь состязаться и сдаюсь заранее.

Наложница Ли всегда держалась нейтрально: не особенно любима, но и не в опале. Ай Дочжэ и её свита обычно не обращали на неё внимания.

Тем временем Ай Вэй, долго не сдерживая нетерпения, поднялась. После одобрительного взгляда сестры она с вызовом и надменностью посмотрела на Цзянь Нин и громко продекламировала:

— Сквозь мох зелёный я одна иду своей тропой,

На балках — пыль, в углах — червь, но помню запах мой.

Восьми Небес Звезда зовёт нового властителя,

И в шаге от столицы — глава Высокой Палаты.

Закончив, Ай Вэй торжествующе взглянула на Цзянь Нин, но та лишь равнодушно отвела глаза, будто не замечая её вызова.

Стихи действительно были хороши — такие же гордые и самоуверенные, как и сама авторша. Однако любой внимательный слушатель понял бы: эти строки могут стоить ей жизни.

Хотя, возможно, речь шла о нарциссе, обычные люди склонны связывать стихи с личностью поэта. Как может простая наложница осмелиться писать «я одна иду своей тропой»? Это дерзость! А фраза «Восьми Небес Звезда зовёт нового властителя» прямо намекает на смену императрицы! Произносить такое в присутствии самой императрицы — безрассудство.

Молчавшая до сих пор наложница Цзин сразу уловила опасность и поспешила отвлечь внимание:

— Радость скрывается, чтоб вновь явиться в свет,

Весенний свет скользит по стенам, поворачивая след.

У моста, в тёплом месте, монах сидит спокойно,

Рыба бела, как нефрит, но сердце ранимо и больно.

Все взгляды тут же обратились к Ай Мэй. Независимо от качества стихотворения, его смысл заставлял задуматься. Ведь только вчера император призвал её к себе на ночное бдение — разве не время для радости? Откуда же эта грусть в строке «Рыба бела, как нефрит, но сердце ранимо и больно»? Цзянь Нин чувствовала: это искренние слова, отражающие внутреннее состояние Ай Мэй.

Ай Дочжэ резко повернулась к Ай Мэй, а Ай Вэй с ненавистью смотрела на неё: в её глазах сестра явно пыталась перехватить внимание и украсть славу.

— Стихи наложницы Цзин прекрасны, — мягко сказала Лэлин, — но слишком печальны.

Прежде чем Ай Мэй успела ответить, поднялась Жунфэй:

— Позвольте и мне попробовать, хоть и не слишком удачно.

Она улыбнулась Ай Мэй и, глядя на орхидеи, которые та только что рассматривала, прочитала:

— Тих звук далёкий, но он слышен мне в тиши,

Весенний поток тайно обнимает город вдали.

Цветы хризантем достойны восхваленья,

Но в травах скрыты звуки боевой тревоги.

Цзянь Нин невольно бросила на Фань Ижоу второй взгляд. Недаром она — дочь военного рода: даже в стихах слышалась сталь и гул сражений.

Но ещё больше Цзянь Нин заинтересовала связь между Жунфэй и наложницей Цзин. Остальные, возможно, и не заметили, но она ясно видела: между ними — давняя дружба, и Жунфэй заботится об Ай Мэй гораздо больше, чем Ай Дочжэ.

Глядя на лица окружающих, Цзянь Нин увидела искреннее удивление и одобрение. Видимо, все ожидали от девушки из военного рода лишь умения владеть мечом, а не такого поэтического таланта!

— Государыня Ифэй, — вдруг с обворожительной улыбкой обратилась к ней наложница Юань, — а вы не хотите прочесть своё стихотворение? Жунфэй, наложница Жун и наложница Цзин так нас удивили! Похоже, Его Величество на сей раз выбрал исключительно талантливых женщин.

Цзянь Нин всё ещё размышляла о связи между Жунфэй и Ай Мэй и потому сначала не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Она ожидала подвоха от Ай Дочжэ и её сестёр, но никак не от наложницы Юань!

— После столь прекрасных стихов императрицы и сестёр мне не стоит выставлять напоказ своё ничтожное дарование, — сказала Цзянь Нин, не желая использовать чужую мудрость для собственного блеска.

Цинчжи рядом одобрительно кивнула — она тоже считала, что Цзянь Нин, не имея мощной родовой поддержки, не должна ввязываться в открытую конфронтацию с наложницей Юань или гуйфэй Ай.

— Не скромничайте, сестра, — с лёгкой кислинкой в голосе сказала наложница Юань. — Весь двор знает, как Его Величество вас выделяет и любит. Наверняка вы обладаете тем, чего нет у нас.

Теперь Цзянь Нин наконец поняла корень проблемы. Даже такая гордая женщина, как наложница Юань, не смогла устоять перед силой ревности.

— Раз наложница Юань настаивает, придётся мне показать своё неумение, — сказала Цзянь Нин, несмотря на отчаянные знаки Цинчжи, предостерегавшей её взглядом.

Она не хотела становиться участницей дворцовых интриг, но и жить в страхе, потупив глаза, тоже не собиралась. У неё были свои принципы и достоинство, и она не допустит, чтобы кто-то бесцеремонно наступал на них. Если наложница Юань уже объявила её врагом, то и церемониться не стоит!

Цзянь Нин взглянула на цветущую вдали японскую айву и тут же вспомнила стихотворение, идеально подходящее для этого момента:

— Зелень новая в ветвях — сплошной покров,

В почках — алый огонёк, ещё не расцвёл.

Береги свой нежный цвет — не спеши цвести,

Пусть персики и сливы ветром шумят в саду.

Когда она закончила, наложница Юань с изумлением уставилась на неё, лицо её побледнело от смущения. Ай Дочжэ и Ай Вэй были ещё более поражены: как может «пустоголовая» девушка так метко ответить стихами?

Это стихотворение, хоть и не принадлежало знаменитому поэту, идеально подходило для ситуации. Особенно последние две строки — они словно хлёсткая пощёчина наложнице Юань.

«Береги свой нежный цвет — не спеши цвести, пусть персики и сливы ветром шумят в саду», — именно этим Цзянь Нин намекала, что наложница Юань, забыв о своём положении, напрасно пытается затмить других, в то время как сама Цзянь Нин и не собирается ни с кем соперничать.

— Государыня Ифэй — истинная поэтесса, — с улыбкой сказала императрица. — Неудивительно, что Его Величество к вам так благоволит.

http://bllate.org/book/10440/938402