Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 151

Она понимала, что Фэнъзы заботилась о ней и желала добра. Но в нынешнем положении лучше не создавать лишних хлопот — ведь речь шла всего лишь о том, чтобы сходить туда. Пусть будет так, как сказал наследный принц.

Услышав это, Фэнъзы лишь безмолвно вздохнула и отступила.

Сяхоу Лэлин постучалась и вошла в кабинет Сяхоу Яня. С почтительным поклоном она сказала:

— Старший брат, Лэлин вернулась.

— А, Линъэр, ты устала, — Сяхоу Янь отложил перо и поднял глаза на сестру. — Ты виделась с ней? Как обстоят дела?

— Доложу старшему брату: когда я прибыла, госпожа Цзянь только что очнулась. Она ещё очень слаба. Чтобы не мешать ей отдыхать, я не стала входить к ней.

Сяхоу Лэлин кратко доложила о случившемся, а затем добавила:

— Однако, возвращаясь, я заметила, что Фэнъян всё ещё стоит у двора госпожи Цзянь.

— Да, это я велел ему там дежурить, — спокойно ответил Сяхоу Янь. Он не стал ни расспрашивать подробнее, ни комментировать тот факт, что Лэлин не сумела повидаться с Цзянь Нин. Лишь на слова о Фэнъяне отреагировал.

Когда разговор, казалось, подошёл к концу, Лэлин уже собиралась попросить разрешения удалиться, но вдруг Сяхоу Янь произнёс:

— Сегодня во дворце заговорили о свадебных сроках. Вскоре император Юаньчу объявит всему Поднебесью день, когда ты станешь его невестой.

Он говорил совершенно спокойно, но сердце Лэлин вдруг сжалось. Уже сейчас назначают дату? Впрочем, она тут же насмешливо усмехнулась про себя: разве этого не следовало ожидать?

С момента их отъезда прошло почти четыре месяца. Для неё это время пролетело незаметно, но для наследного принца — слишком уж долго. Если всё идёт по плану, свадьбу постараются сыграть как можно скорее!

А может, и вправду лучше побыстрее? Тогда она скорее сбросит с себя эти оковы. Как только старший брат получит то, что ему нужно, он, вероятно, больше не станет её связывать.

— Лэлин поняла. Я подготовлюсь, — кивнула она, стоя перед ним. — Если у старшего брата больше нет поручений, позвольте мне откланяться и отдохнуть.

Глядя на эту чопорную, послушную сестру, Сяхоу Янь не выдержал:

— Линъэр, почему? Та Линъэр, которую я помню, была живой, весёлой, вольной и капризной! Неужели те восемь лет сделали тебя такой? Что нужно сделать, чтобы ты снова стала прежней?

— Но отец ведь любит именно такую Лэлин, разве нет? Ему нужна высокородная, покорная принцесса, а не дочь, — тихо ответила Лэлин, подняв на него взгляд.

В её словах не было ни злобы, ни обиды. Во взгляде — ни тени негодования. Только ледяная отстранённость. И больше ничего.

На мгновение даже Сяхоу Яню стало невыносимо тяжело. Эта сестра, родная по крови, хоть и называла его «старший брат», смотрела на него так, будто он чужой. Возможно, даже хуже: с незнакомцем она могла бы позволить себе искреннюю улыбку, но тем, кто был связан с ней узами крови, такого счастья уже не видать.

— Линъэр, мы все — отец, мать и я — действительно виноваты перед тобой. Но последние три года все старались загладить свою вину. Почему же ты не можешь вернуться к прежнему себе?

То дело он узнал слишком поздно, но с тех пор оно стало единственным, о чём он жалел и в чём каялся.

— Человек, который умер одиннадцать лет назад, уже не вернётся… — тихо бросила Лэлин и вышла из кабинета.

Её слова эхом отдавались в ушах Сяхоу Яня. Он без сил откинулся на спинку кресла и вдруг громко рассмеялся. Да, ведь та Линъэр — которая бегала за ним хвостиком, постоянно звала «старший брат» и всегда смеялась — умерла одиннадцать лет назад. Умерла из-за него самого.

— Господин, от императрицы пришло послание посредством голубиной почты, — раздался за дверью голос теневого стража.

— Принеси, — холодно приказал Сяхоу Янь, взяв себя в руки.

Страж вошёл и передал запечатанное воском письмо.

Сяхоу Янь распечатал его, быстро пробежал глазами содержимое и бросил листок в жаровню, где тот мгновенно обратился в пепел.

— Призови Фэнъяна обратно, — приказал он стражу, вспомнив о том, что написала императрица.

— Слушаюсь.

Похоже, четырёх месяцев и вправду оказалось слишком много — кто-то уже не выдержал. На этот раз придётся хорошенько расчистить дорогу, чтобы некоторые окончательно не забыли, кто здесь правит.

* * *

Пятого числа второго месяца — благоприятный день для свадьбы, помолвки, сватовства, жертвоприношений, молитв, прошений о потомстве, церемоний освящения алтарей и начала строительства. Неблагоприятен для путешествий, рытья колодцев, погребения и похорон.

Император Юаньчу обнародовал указ: «Пять лет прошло с моего восшествия на трон, а трон императрицы остаётся пуст. Ныне принцесса Лэлин из Дуншана отличается достоинством и добродетелью, разумна и чутка, мягка и покорна, гармонична в своих качествах. Дабы скрепить вечный союз двух государств, я возвожу принцессу Лэлин в сан главной императрицы и вручаю ей дворец Фэнъи. Свадебная церемония состоится в Зале Небесного Мандата пятого числа второго месяца. Да ликуют все подданные!»

Хотя слухи об этом ходили давно, указ всё равно вызвал настоящий переполох. По всей столице не было ни одного переулка, где бы не обсуждали это событие.

До сих пор император не проявлял желания назначать императрицу, и весь гарем фактически контролировала наложница Ай. Учитывая влияние канцлера Ай, многие были уверены, что трон императрицы рано или поздно займёт именно она. Но внезапно появилась принцесса Лэлин — и все планы рухнули.

Наложница Ай уже полторы недели находилась под домашним арестом. Она надеялась вскоре найти повод выйти, но никак не ожидала, что освободят её лишь для того, чтобы помогать другой женщине выйти замуж за её собственного мужа и занять место, которое должно было принадлежать ей самой! От этой мысли Ай Дочжэ чуть с ума не сошла.

Целый день она крушила всё, что попадалось под руку. Весь дворец Хуацин окутало гнетущее молчание — никто не смел даже глубоко вздохнуть.

Даже Шуйтао, её личная служанка, не решалась подойти ближе, боясь, что в гневе наложница прикажет отрубить ей голову.

— Шуйтао! — раздался голос, которого та так боялась.

— Есть, госпожа! — дрожащим голосом откликнулась служанка и, опустив голову, подошла к хозяйке.

— Сейчас же отправляйся в особняк Ай и скажи отцу, чтобы немедленно явился ко мне во дворец.

Шуйтао едва успела повернуться, как Ай Дочжэ вновь окликнула её:

— Нет, ждать два дня, пока он доберётся, — слишком долго. Готовь карету. Я сама поеду.

Голос Шуйтао задрожал:

— Госпожа, под каким предлогом зарегистрировать карету в управе?

В гареме Юаньчу формально не запрещалось покидать дворец, однако каждое использование кареты требовало регистрации в управе конюшен с указанием цели поездки.

— Ты что, не можешь придумать повода? Неужели я вас всех слишком баловала, если вы теперь даже простейшее дело выполнить не способны? — Ай Дочжэ, и так кипевшая от злости, нашла, на ком выплеснуть гнев, и тут же разнесла ещё одну вазу.

— Простите, госпожа! Простите! Я сейчас же подготовлю карету… — Шуйтао упала на колени и, всхлипывая, поспешила выполнять приказ.

Даже выйдя далеко за пределы дворца, она всё ещё чувствовала, как бешено колотится сердце. Иногда ей казалось, что она не понимает свою госпожу. Раньше, когда та ещё жила в доме канцлера и не была наложницей, она никогда не позволяла себе таких вспышек гнева и всегда держалась как настоящая благородная девица.

Но с тех пор как Ай Дочжэ попала во дворец, особенно в последний год, она сильно изменилась. Шуйтао больше не осмеливалась называть её «барышней» и теперь служила ей в постоянном страхе.

Вскоре карета была готова. Ай Дочжэ уже сменила парадные одежды наложницы на простое платье и, опершись на другую служанку, села в экипаж.

Карета мчалась по улицам столицы и через полчаса остановилась на улице Цзинань, где располагались резиденции знати. Перед массивными воротами с двумя огромными каменными львами возвышалась роскошная резиденция. На воротах висела новая золочёная доска с надписью «Дом Ай».

Этот особняк принадлежал Ай Гаои. Надпись была новой — после понижения в должности прежняя табличка «Резиденция канцлера» больше не подходила. Однако император, смилостивившись по просьбе министров, дозволил Ай Гаои остаться в этом доме, просто переименовав его.

Иначе особняк подобного размаха никак не соответствовал бы статусу простого советника по надзору.

Ай Дочжэ на мгновение задержала взгляд на табличке и почувствовала знакомое раздражение. Хотя эта перемена не затрагивала суть их семьи, для клана Ай она всё равно оставалась пятном на чести.

— Приветствуем наложницу Ай! — четверо стражников у ворот мгновенно преклонили колени при виде кареты.

— Встаньте, — бросила она и направилась внутрь.

Поскольку приезд был неожиданным, встречать её никто не вышел. Но Ай Дочжэ с детства знала: отец почти всегда находится в своём кабинете. Поэтому она сразу направилась туда.

Едва она дошла до главного зала, как навстречу ей поспешил управляющий дома Ай Вэнь.

— Старый слуга кланяется старшей барышне! — Ай Вэнь, прослуживший семье всю жизнь и даже удостоенный фамилии Ай за верность, с почтением опустился на колени.

— Дядюшка Вэнь, не надо церемоний, вставайте скорее, — Ай Дочжэ тут же подхватила его под руку. К этому человеку она всегда относилась как к члену семьи.

В детстве отец почти не появлялся дома — только проверял её учёбу. Воспитывали её в основном дядюшка Вэнь и кормилица Гуйнянь, но та, увы, умерла два года назад.

— Отец в кабинете? — спросила она, подняв управляющего.

— Да, господин в кабинете, — кивнул Ай Вэнь, но тут же добавил: — Только, кажется, совещается. Приказал никого не пускать…

— Ничего, я сама посмотрю. Дядюшка Вэнь, не беспокойтесь обо мне. Идите занимайтесь своими делами. Это ведь мой дом, — улыбнулась она, хотя брови слегка нахмурились.

Совещание? С министрами или с домашними советниками? Впрочем, сейчас ей некогда ждать — дело слишком срочное.

Она ускорила шаг. Кабинет в доме Ай всегда считался священным местом, куда без разрешения входить запрещалось. Но ей с детства дозволялось входить туда в любое время — привилегия, которой не имела ни одна другая девушка из знатных семей. Именно это и подчёркивало её исключительное положение в роду Ай.

http://bllate.org/book/10440/938353