Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 120

Свита покинула императорский дворец и направилась к тюрьме Министерства наказаний. Из-за снегопада улицы утратили обычную оживлённость — лишь немногие прохожие редко мелькали в белом пейзаже.

У самой тюрьмы уже поджидал министр наказаний Дун И. Увидев приближающуюся императорскую карету, он поспешил навстречу, не обращая внимания на холод, и почтительно опустился на колени:

— Смиренный слуга Дун И приветствует Ваше Величество!

Карета плавно остановилась перед ним. Фань Чэнфу, хоть и продрог до костей, немедленно откинул тяжёлый занавес и помог Лун Цзэйе выйти.

Лун Цзэйе взглянул на Дун И и равнодушно произнёс:

— Встань. Веди дорогу.

— Слушаюсь, — ответил Дун И и тут же поднялся, почтительно указывая путь вперёд.

Хотя он был ещё молод и получил эту должность лишь после восшествия нынешнего императора на трон, Дун И понимал: простолюдином его точно не назовёшь. Он прекрасно знал, зачем явился государь, даже если тот ничего не говорил. Ведь всего лишь сегодня утром он подал докладную записку, а уже днём император собственной персоной прибыл сюда. Очевидно, всё дело в том самом инциденте.

С самого момента, как Цзянь Нин была заключена под стражу, Дун И чувствовал, что это головная боль, которую непросто разрешить. Поэтому три дня подряд он намеренно не предпринимал никаких действий. Если бы речь шла об обычном человеке, осмелившемся так оскорбить императора, его давно бы казнили на месте, не заточив даже в темницу. Именно поэтому Дун И с самого начала не мог понять, чего хочет государь, и предпочёл оставить решение за самим императором.

Однако он не ожидал, что Лун Цзэйе лично явится сюда — да ещё и в такой снежный день! Похоже, его решение не трогать Цзянь Нин было верным.

Размышляя об этом, Дун И подвёл императора к самой дальней камере.

— Ваше Величество, вот она, — доложил он с поклоном.

Лун Цзэйе бросил взгляд на женщину, свернувшуюся клубком в углу. Нахмурившись, он холодно спросил:

— Что она делала эти три дня? Говорила ли что-нибудь?

— Согласно докладам тюремщиков, последние трое суток, днём и ночью, госпожа только спала. Не ела, пила лишь воду, — честно ответил Дун И.

— Открой камеру. Оставьте нас. Без моего приказа никто не должен входить, — распорядился Лун Цзэйе, махнув рукой Фань Чэнфу и Дун И.

Оба немедленно отступили, не осмеливаясь возразить.

— Эй, ты ещё жива? — Лун Цзэйе вошёл в камеру и без тени сочувствия обратился к хрупкой фигуре, скорчившейся на нарах.

Цзянь Нин проснулась ещё до его появления, но не шевелилась. Теперь, услышав голос императора, она по-прежнему не двигалась, будто решила притвориться мёртвой. В конце концов, хуже, чем сейчас, всё равно быть не может.

Лун Цзэйе пристально следил за ней. Он заметил лёгкое движение — значит, она не спит, — но дальше ничего не последовало. В груди вспыхнул гнев, однако Лун Цзэйе, никогда не отличавшийся вспыльчивостью, спокойно продолжил, словно разговаривая сам с собой:

— Твой старший брат по школе всё это время пытается проникнуть сюда, чтобы повидаться с тобой. А твоя служанка дежурит у тюрьмы, готовая, кажется, устроить побег.

— Как думаешь, если я придумаю какой-нибудь подходящий донос, смогу ли исполнить их желание и отправить их всех к тебе в компанию?

Цзянь Нин резко села и яростно уставилась на императора, будто её взгляд мог выжечь в нём дыру.

— Ты просто подлость!

— Раз можешь так громко кричать, значит, три дня голода — не такая уж беда? — с сарказмом заметил Лун Цзэйе. — Ты ведь не хотела меня видеть? Так почему теперь заговорила?

— Да уж, наглец из тебя ещё тот! Кто вообще торчит в этой сырой каморке, если можно греться во дворце? — презрительно фыркнула Цзянь Нин. — Хоть режь, хоть вешай — говори прямо, чего ты хочешь?

— Я хочу знать, на что ты рассчитываешь, осмеливаясь так со мной разговаривать? — Лун Цзэйе внезапно схватил её за горло и пристально вгляделся в глаза. — Ты ведь не боишься смерти? Тогда зачем сейчас сопротивляешься?

Цзянь Нин, три дня проведшая без еды и в ледяном холоде, уже была на грани. Сейчас, когда пальцы императора сжали её шею, она отчётливо почувствовала запах смерти. Инстинкт самосохранения заставил её царапать его руку.

Но Лун Цзэйе в последний момент сдержался и с отвращением швырнул её обратно на ледяные нары.

Цзянь Нин закашлялась, но упрямо повернулась к нему и чётко произнесла:

— Бороться, когда жизнь под угрозой, — это инстинкт, а не страх смерти.

— А ты… если уж такой жестокий и кровожадный, почему не отрубишь мне голову сразу и покончишь с этим?

— То, что я не убил тебя тогда, не означает, что не сделаю этого сейчас. Советую тебе не испытывать моё терпение! — в глазах Лун Цзэйе вспыхнула ледяная ярость, и Цзянь Нин не сомневалась: он действительно способен её убить.

Сознание начало меркнуть, но Цзянь Нин не была глупа. Эти три дня, пока она якобы спала, она размышляла: почему император не казнил её сразу? Обычная девушка, позволившая себе такие слова против государя, давно бы лежала в могиле.

Ответа она не находила. Но сейчас, почувствовав, как Лун Цзэйе, несмотря на ярость, сдержал руку, она поняла: она всё ещё нужна ему живой. Он что-то хочет узнать или получить от неё.

Может, эти мысли слишком истощили её силы, а может, тело окончательно не выдержало — Цзянь Нин провалилась во тьму.

Тем временем в гостинице «Хуа Юй У» Лю Лэшань и остальные уже трое суток не смыкали глаз.

— Управляющий, если других вариантов нет, я пойду на прорыв! Пусть нас объявят вне закона — мы уедем из Юаньчу! — Руань Цзыцзинь в который раз предлагала устроить побег. Если придётся, она готова бросить всё и скитаться по свету.

— Ни в коем случае! Даже если я соглашусь, Нинъэр никогда не простит тебе такого поступка, — Лю Лэшань вновь строго отверг её идею.

— Но прошло уже три дня! Мы даже не можем увидеться с ней! Как же её спасти? — Руань Цзыцзинь была на грани слёз. Это бессилие напомнило ей страшное прошлое, когда её старший брат погиб ради неё.

Лю Лэшаню сжалось сердце. Он мягко погладил её по спине, успокаивая. Он обязательно найдёт способ спасти Нинъэр. Обязательно.

В то же время в резиденции посланников Дуншана атмосфера в кабинете Сяхоу Яня была невыносимо напряжённой.

Фэнъян последние три дня еле дышал, опасаясь случайного слова, за которое последует неминуемое наказание.

— Как продвигаются дела? — Сяхоу Янь, не отрываясь от бумаг, задал вопрос.

— Господин, вмешательство с вашей стороны нежелательно, но за три дня мне удалось найти уязвимое место. Возможно, это сработает, — осторожно ответил Фэнъян, внимательно следя за выражением лица хозяина.

— Говори.

— Следы показывают, что у отца Цзянь Нин, прежнего великого повара Цзянь Байвэя, есть императорская грамота о помиловании, выданная бывшим правителем Юаньчу. Если мы получим её, жизнь госпожи Цзянь будет в безопасности.

Фэнъян сам был поражён, узнав об этом. Не ожидал, что Цзянь Байвэй удостоился такой милости.

— Грамота о помиловании? Где она сейчас? Почему никто из «Сада Вкуса», включая Лю Лэшаня, ничего об этом не знает? — нахмурился Сяхоу Янь.

— На конкурсе Богов Кулинарии девять лет назад Цзянь Байвэй попросил у императора особую милость: ни он, ни его потомки не подлежат смертной казни за любые преступления. Тогда государь отослал всех присутствующих, поэтому знали лишь немногие.

— Все грамоты о помиловании заносятся в архивы, поэтому мне удалось найти запись. Почему же сама Цзянь Нин и её близкие ничего не знают — сказать не могу. Что до местонахождения грамоты, то, скорее всего, она либо в «Саде Вкуса», либо в старом доме семьи Цзянь. Точнее пока не установлено.

Фэнъян замолчал, ожидая дальнейших приказов.

Сяхоу Янь откинулся на спинку кресла и долго размышлял. Наконец, спокойно произнёс:

— Если ты смог найти запись об этой грамоте, значит, и Лун Цзэйе тоже знает о ней.

— Продолжай поиски. Как только найдёшь — поставь охрану, но не предпринимай ничего без моего разрешения.

Зачем Лун Цзэйе всё это? Цзянь Нин — всего лишь обычная повариха, ничем ему не полезная. Если бы ему нужна была грамота, он давно бы сообщил об этом Лю Лэшаню, и тот непременно нашёл бы её, чтобы спасти Нинъэр.

— Господин, Линъэр просит разрешения войти, — раздался за дверью женский голос.

— Проходи, — тон Сяхоу Яня стал обычным.

— Брат, наложница Ай прислала мне приглашение на завтрашний приём в императорском саду для любования сливами. Должна ли я принять приглашение? — Линъэр достала из рукава изящную золотистую открытку и протянула её брату.

Сяхоу Янь бегло взглянул на приглашение и спокойно ответил:

— Раз вас приглашает сама наложница Ай, Линъэр, ступай.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Цзянь Нин почувствовала во рту горький привкус. Она поморщилась и машинально попыталась оттолкнуть то, что касалось её губ.

Глаза словно налились свинцом — невозможно было открыть их. Всё тело то горело, то леденилось, вызывая сильнейший дискомфорт.

— Ваше Величество, лекарство никак не удаётся влить… — старый лекарь Ли дрожащими руками отодвинул чашу с снадобьем, в отчаянии и страхе шепча.

Лун Цзэйе нахмурился, взглянул на бледную фигуру на ложе, затем на пролитое лекарство и приказал стоявшему у двери Фань Чэнфу:

— Залей ей это в горло.

— Слушаюсь! — Фань Чэнфу, всё ещё дрожа после того, как император в ярости велел срочно привести врача, поспешно вошёл внутрь.

Он взял у старого лекаря чашу, а тот, поняв намёк, осторожно приподнял Цзянь Нин и слегка приоткрыл ей рот. Фань Чэнфу начал медленно вливать снадобье.

Но, видимо, слишком быстро — Цзянь Нин не успела проглотить, и через мгновение закашлялась так сильно, что всё выпитое вырвалось наружу.

http://bllate.org/book/10440/938322