Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 88

— Хм! Если всё так и есть, мне нечего добавить, — с презрением в глазах сказала Цзянь Нин, пристально глядя на Лун Цзэньина. — Не думала, что его высочество Сянский князь окажется столь поверхностным и ничтожным человеком. Сегодня я поистине расширила свой кругозор!

Она говорила так, будто готова была принять смерть без страха. Кто бы мог подумать, что даже такой князь — да ещё и пользующийся особым доверием императора — всего лишь заурядная личность? Видимо, нынешний государь тоже не блещет проницательностью.

— Сегодня вы тоже немало удивили меня! — Лун Цзэньин не рассердился, а лишь загадочно произнёс эти слова.

— Ваше высочество, такую дерзкую женщину, позволяющую себе подобное оскорбление, следует немедленно бросить в тюрьму! — тут же склонился перед ним чиновник Ян.

— С каких пор мои решения зависят от вашего мнения, господин Ян? — ледяным тоном спросил князь.

Чиновник Ян мгновенно упал на колени и, стуча лбом о землю, стал умолять:

— Простите, простите меня, ваше высочество! Я не смею… не смею!

— Подайте сюда блюдо «Пять злаков в изобилии», — приказал Лун Цзэньин, даже не взглянув на него, и обратился к своему пажу.

Мальчик, стоявший позади князя, сразу побежал и принёс блюдо прямо перед его глаза.

Эта череда неожиданных поворотов заставила Лю Лэшаня и Руань Цзыцзинь затаить дыхание. Инь Цзянь в это время сжимал кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, и не сводил злобного взгляда с Цзянь Нин.

«Ещё чуть-чуть — и она была бы мертва! Почему ей каждый раз так везёт? Почему она всегда выкручивается?»

Но нет… ещё есть шанс. Её блюдо! Вкус её блюда наверняка испорчен. Как бы ни хвалили её слова, если вкус плох — победы не будет!

Паж почтительно подал князю палочки. Лун Цзэньин взял их и отправил в рот кусочек еды.

Все присутствующие затаив дыхание следили за ним — точнее, за его губами.

Однако князь медленно и изящно пережёвывал пищу, будто совершенно не торопясь. Когда казалось, что время замерло, он наконец произнёс:

— Вкус довольно заурядный.

Такой вердикт никого не удивил. Инь Цзянь даже внутренне ликовал: значит, карьера Цзянь Нин на этом закончена.

— Однако именно в этой кажущейся обыденности я почувствовал нечто необычное, — продолжил Лун Цзэньин, и эти слова вызвали настоящий переполох среди собравшихся. — Это ощущение тепла… вкус материнской заботы, домашнего уюта, счастья.

Инь Цзянь не мог поверить своим ушам. «Какое ещё „материнское чувство“? Какой „домашний уют“? Что за чушь он несёт? Разве так судят о блюде? Этот князь просто болтает вздор!»

Но такие мысли он осмеливался держать только в голове — сказать их вслух он бы не посмел даже под страхом смерти.

— Ха-ха-ха! Недаром ты дочь великого повара Цзянь Шэньчжу! Сегодняшняя встреча того стоила! — весело сказал Лун Цзэньин, обращаясь к Цзянь Нин. — Я обязательно передам твои слова государю дословно. Надеюсь, скоро увижу тебя в столице!

Затем он словно вспомнил о чиновнике Яне, всё ещё стоявшем на коленях у его ног, и с явным раздражением бросил:

— Господин Ян, вы уяснили мои слова?

— Да, да! Всё понял, ваше высочество! — закивал тот.

— В таком случае, я не задержусь. Можете вставать, — сказал Лун Цзэньин и направился к выходу.

Чиновник Ян, только что поднявшийся на ноги, снова упал на колени и громко воскликнул:

— Нижайший провожает ваше высочество! Пусть путь будет благополучным!

Все остальные последовали его примеру и тоже опустились на колени, провожая князя.

После этого эпизода Цзянь Нин уже не слышала, что говорили другие участники соревнования — сердце её всё ещё бешено колотилось. Всё происходящее казалось сном. Был момент, когда она действительно почувствовала, что уже стоит у врат преисподней.

— Ниньэр, как же ты нас напугала! — голос Лю Лэшаня всё ещё дрожал от пережитого страха. — Я думал, тебя сейчас приговорят к тюрьме или даже казнят… Как я тогда смогу предстать перед учителем в загробном мире?

— Со мной всё в порядке, старший брат по школе, — ответила Цзянь Нин. В этот момент эти простые слова значили больше любых длинных объяснений.

Результат был предсказуем: благодаря фразе князя «Надеюсь, скоро увижу тебя в столице» Цзянь Нин получила одну из заветных путёвок. Вместе с ней в список вошли Инь Цзянь и повар из какой-то гостиницы, которого Цзянь Нин раньше не встречала.

Так завершилось кулинарное состязание в Ду И Чжуане, Цзиндинчжоу.

До следующего этапа в столице оставалось более двадцати дней — конкурс должен был пройти пятнадцатого ноября, — поэтому Инь Цзянь и другой участник решили пока остаться в Ду И Чжуане.

Когда Цзянь Нин вернулась во дворик, Сяхоу Янь уже уехал, оставив лишь короткую записку и нефритовую подвеску:

«Уезжаю. Береги себя. Увидимся в столице. Оставляю тебе эту подвеску на память».

Глядя на эти несколько строк и держа в руках прохладный нефрит, Цзянь Нин почувствовала лёгкую грусть. Она только начала ему доверять, считать другом — и вот он уже исчез.

Но грусть быстро прошла: у неё были дела поважнее.

— Сиэр, позови Су Тун, пусть обе придут ко мне в главный зал, — приказала она.

Су Тун всё это время наблюдала за происходящим в зале и, конечно, узнала о победе Цзянь Нин. Она уже хотела сбежать, но сообразила, что это лишь усилит подозрения, и решила остаться, сделав вид, будто ничего не знает. Ведь теперь у неё тоже пропало обоняние — кто докажет, что виновата именно она?

А главное — она своими глазами видела, как Фэнъян уехал. Будто сама судьба ей помогает! Теперь никто не помешает ей.

Вскоре Сиэр и Су Тун вошли в зал.

Цзянь Нин внимательно посмотрела на Су Тун, слегка опустившую голову, и кивнула Лю Лэшаню. Тот подал две чаши.

— Сиэр, Су Тун, выпейте то, что в чашах, — спокойно сказала Цзянь Нин.

Сиэр ничего не поняла, но, как всегда, послушно кивнула и, не задумываясь, взяла одну из чаш. Но едва сделав глоток, она нахмурилась от боли и с трудом проглотила содержимое.

— Какая кислота! — пожаловалась она. — Госпожа, правда нужно всё это выпить? Уксус просто невыносим!

Цзянь Нин не ответила, а перевела взгляд на Су Тун. Та тем временем без малейшего выражения на лице допила всю чашу, будто пила простую воду.

— Ты не чувствуешь, что это уксус? Не кажется кислым? — спросила Цзянь Нин.

— Пахнет кисло, похоже на уксус… но на вкус — ничего, — с притворным недоумением ответила Су Тун.

— Как это ничего? Я только глоток сделала — и уже вся скривилась! — возмутилась Сиэр.

— Алу, сходи проверь, как там управляющий Чжан, — сказала Цзянь Нин Руань Цзыцзинь. Хотя она ничего не пояснила, та сразу поняла, о чём речь.

Через четверть часа Руань Цзыцзинь вернулась и тихо прошептала на ухо Цзянь Нин:

— С ним всё в порядке.

— Сиэр, скажи, кроме Су Тун, кто ещё сегодня утром заходил на кухню? — спросила Цзянь Нин, хотя и сама прекрасно знала ответ: ведь они пользовались маленькой кухней, куда чужие не заходят.

— Никто… Потом заходил управляющий Чжан, но только чтобы забрать заранее приготовленную кашу и сразу ушёл, — покачала головой Сиэр.

— Су Тун, есть ли у тебя что сказать? — прямо посмотрела Цзянь Нин на служанку. Она верила Сиэр и не сомневалась, что подозрения падают только на Су Тун.

— Не понимаю, о чём вы, госпожа, — с наигранной растерянностью ответила та.

— Хорошо, тогда объясню. Сегодня утром в нашу кашу подсыпали лекарство, из-за которого мы все потеряли вкус. На кухне в это время были только ты и Сиэр. Так что тебе пора признаться.

— Вы подозреваете меня?! — Су Тун тут же изобразила обиду и боль. — Но ведь со мной то же самое случилось! Почему именно я?

— Не подозреваю. Уверена! — резко ответила Цзянь Нин.

— Но где доказательства? Почему вы так уверены? — Су Тун не ожидала такой прямоты и растерялась.

— Потому что Сиэр никогда бы меня не предала. А ты, возможно, специально лишила себя вкуса, чтобы снять с себя подозрения.

— Разве я такая глупая? Разве не знаю, как сильно вы доверяете Сиэр? Зачем мне было бы рисковать, действуя именно так? — возразила Су Тун, пытаясь прикрыть свой первоначальный план.

— Как бы ты ни оправдывалась, я больше тебе не верю. Отвечай прямо: где противоядие?

— Я же сказала — это не я! Откуда у меня противоядие? — Су Тун презрительно отвела взгляд.

— Раз не хочешь добровольно сдать его, не вини потом, что я поступлю жёстко, — сказала Цзянь Нин и приказала Руань Цзыцзинь: — Алу, схвати её!

— Ха! Попробуйте поймать меня! — Су Тун мгновенно выскочила из зала, взлетела на стену двора и, обернувшись к Цзянь Нин, крикнула: — Цзянь Нин, я ещё вернусь!

С этими словами она исчезла.

Руань Цзыцзинь уже собралась броситься в погоню, но Цзянь Нин остановила её:

— Не надо! Может быть, это ловушка. Если у неё есть сообщники, ты попадёшь в засаду.

— Но, Ниньэр, что теперь делать? Без вкуса мы не сможем готовить! — обеспокоенно спросил Лю Лэшань.

— Старший брат, сходи, позови лучшего врача в Цзиндинчжоу. Пока что только он может нам помочь.

Сиэр всё ещё стояла в оцепенении, не в силах осознать услышанное.

— Госпожа… Вы правда потеряли вкус? — с надеждой спросила она. — Может, я неправильно поняла?

Но Цзянь Нин лишь печально кивнула. Скрывать это было невозможно — и не стоило.

— Как же так… Это из-за каши, которую я варила? Я… я вас подвела? — Сиэр смотрела на неё с мукой в глазах.

— Нет, Сиэр. Это не твоя вина. Ты приготовила отличную кашу. Просто ею воспользовались недобрые люди, — мягко утешила её Цзянь Нин.

http://bllate.org/book/10440/938290