Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 66

В груди так и колотилось от тревоги. Он верил в кулинарное мастерство Нин — знал, что даже из простых овощей она сотворит блюдо вкуснее чужих в сто раз. Но сейчас шёл конкурс! Все остальные использовали деликатесы — дары гор и морей, а те, кто поскромнее, всё равно готовили из мяса. Ни у кого не было полностью постного меню.

Как же простые овощи могут соперничать с таким изобилием? Да и судьи, глядя на них, явно не выглядели как любители постной пищи!

Однако, взглянув на Нин, он понял: уговорить её невозможно. Оставалось лишь надеяться, что ей удастся создать нечто по-настоящему особенное.

Когда все ингредиенты были подготовлены, Цзянь Нин с удовлетворением кивнула. Достав собственный набор разнообразных ножей, она обратилась к Лю Лэшаню:

— Старший брат по школе, теперь твоя задача — только греть воду. Больше ничего делать не нужно.

— Греть воду? — Лю Лэшань окончательно растерялся. — Нин, ты вообще что задумала? Мы ведь и так начали позже всех, уже прошло больше половины отведённого времени! Надо торопиться! Справишься ли ты одна?

— Не волнуйся, старший брат. Сегодняшнее блюдо не требует жарки на масле. Всё будет готово очень быстро, — сказала Цзянь Нин, уже приступая к мытью овощей.

— Без жарки на масле… — Лю Лэшань словно смирился с неизбежным. Теперь он точно знал: Нин действительно готовит полностью постное блюдо, раз даже масло не использует.

Он замолчал и молча отправился греть воду в сторонке.

Тем временем Жуань Цзыцзинь то и дело переключал внимание между разговором Цзянь Нин и Лю Лэшаня и действиями Инь Цзяня с его командой. Несколько раз он едва не подошёл спросить напрямую, но в последний момент сдерживался. Нин вчера вечером чётко объяснила: его задача — следить за подлыми проделками конкурентов, всё остальное его не касается.

Цзянь Нин взяла тыкву, аккуратно срезала верхушку и ложкой выскребла всю мякоть изнутри. Когда стенки тыквы стали совсем тонкими, она заменила ложку специальным инструментом и продолжила утончать их до тех пор, пока толщина не достигла примерно пяти миллиметров. Затем отложила тыкву в сторону.

Взяв огурец, морковь и прочие овощи, она с невероятной ловкостью нарезала их тончайшей соломкой — настолько тонкой, что каждая полоска свободно проходила сквозь игольное ушко. Закончив нарезку, Цзянь Нин убрала ножи, хлопнула в ладоши и позвала Лю Лэшаня:

— Старший брат, обдай все эти соломки кипятком. Делай это быстро, иначе они переварятся и сломаются. А тогда придётся резать заново.

— Хорошо, — кивнул Лю Лэшань.

А сама Цзянь Нин тем временем взяла обработанную тыкву и, черпая кипяток большой ложкой, тщательно обдала им поверхность тыквы, доводя её до полуготовности.

Когда всё было подготовлено, она аккуратно, по одной соломке, с помощью палочек поместила нарезанные овощи внутрь тыквы, действуя с исключительной сосредоточенностью и заботой.

Затем Цзянь Нин взяла большую ложку и кастрюлю, стремительно переместилась к столу со специями и менее чем через минуту приготовила ароматный соус. Медленно и осторожно она полила им содержимое тыквы.

После этого она взяла белую редьку и морковь и с помощью резца за считаные секунды вырезала три цветка разной формы, которые украсили верхушку тыквы.

Лю Лэшань, наблюдавший за всем этим, был поражён до глубины души. Такая скорость и точность! Он даже не успел толком разглядеть движения рук Нин, как перед ним уже появились три живописных цветка, будто настоящих.

Цзянь Нин не заметила его восхищения. Достав маленький нож, она сосредоточенно и осторожно провела несколько линий по поверхности тыквы.

Глядя на почти пустую тарелку, Лю Лэшань с сомнением спросил:

— Нин, может, добавить что-нибудь ещё на тарелку? Или, может, взять поменьше тарелку? Сейчас она выглядит слишком просторной.

— Нет, эта тарелка как раз в самый раз, — улыбнулась Цзянь Нин.

В этот момент раздался звонкий удар гонга, и чиновник, отсчитывающий время, громко объявил:

— Время вышло! Прошу участников по порядку разместить свои блюда на отведённых местах!

Цзянь Нин как раз успела вовремя. Лю Лэшань бережно поставил блюдо на место, помеченное табличкой «Сад Вкуса», и вернулся на своё место.

Чиновник вместе с судьями поднялись и, вежливо уступая друг другу дорогу, направились к представленным яствам.

Взгляд скользнул по ряду блюд — повсюду сверкали деликатесы: одни использовали редкие морские трофеи, другие — экзотические дары гор, особенно старались повара из небольших таверн. Среди этого великолепия тыква Цзянь Нин выглядела совершенно чужеродно, даже вызывающе просто.

Цзянь Нин заметила, что Инь Цзянь готовил «Утку с восемью сокровищами» — знаменитое блюдо из репертуара Цзянь Байвэя.

Чем ближе судьи подходили к блюдам, тем сильнее разыгрывался у них аппетит — ведь уже почти наступило время обеда.

Вдруг чиновник заметил тыкву Цзянь Нин. Его лицо исказилось странным выражением, смесью недоумения и презрения.

— Это чьё блюдо? — холодно спросил он. — Какая таверна осмелилась выставить на конкурс такое недостойное яство?

Служащий немедленно подошёл, взглянул на табличку и почтительно ответил:

— Ваше превосходительство, это блюдо от «Сада Вкуса».

— А? «Сад Вкуса»? — Чиновник явно удивился. В последнее время с этим заведением связано столько хлопот! Каждый раз, когда он сталкивался с Цзянь Нин, всё заканчивалось для него неудачей. Уже начинало казаться, что они с ней находятся в вечном противостоянии.

— Неужели «Сад Вкуса» не смог приготовить нормального блюда? Или, может, вы просто издеваетесь надо мной и над самим Конкурсом Богов Кулинарии?! — гневно воскликнул чиновник. — Как можно выставить на суд такое постыдное, непотребное блюдо!

Его громкий возглас привлёк внимание всех присутствующих. Взгляды тут же устремились то на чиновника, то на скромную тыкву от «Сада Вкуса».

Инь Цзянь презрительно скривил губы. По его мнению, Цзянь Нин сама себе роет могилу. Даже если блюдо окажется вкусным, разве такое можно подавать императору? Ведь победитель Конкурса Богов Кулинарии обязан выступать при дворе! Судьи в первую очередь оценивают, достойно ли блюдо императорского стола. Цзянь Нин явно подписала себе приговор.

— Уберите блюдо «Сада Вкуса»! Такое даже пробовать не стоит! — махнул рукой чиновник с отвращением.

— Постойте! — наконец заговорила Цзянь Нин, до этого молчавшая. — Не ожидала, что ваше превосходительство окажется столь опрометчивым и безрассудным человеком.

— Наглец! Вы осмеливаетесь оскорблять меня при всех, да ещё и после того, как выставили такое позорное блюдо?! Это возмутительно! — чиновник и так не любил Цзянь Нин, а теперь, услышав её слова на весь зал, пришёл в ярость.

— «Возмутительно»? Эти слова лучше оставить себе, ваше превосходительство! — Цзянь Нин сделала несколько шагов вперёд и обратилась ко всем собравшимся: — Все прекрасно знают, что каждое блюдо на Конкурсе Богов Кулинарии обязано быть дегустировано. Ваши действия прямо нарушают волю самого императора и являются прямым обманом государя!

Дойдя до этих слов, она повернулась к чиновнику и, чётко проговаривая каждое слово, спросила:

— Откуда у вас такие полномочия?

Лицо чиновника побледнело. Цзянь Нин была права. Правила действительно требовали дегустации каждого блюда. Однако на практике часто отсеивали те, что выглядели непривлекательно, ещё до пробы. Обычно это касалось маленьких заведений, владельцы которых не решались спорить с властями. Но на этот раз чиновник столкнулся именно с Цзянь Нин.

— Именно так! Как чиновник и судьи могут так поступать?! — вдруг громко крикнул Чжан Аньфу, до этого нервно наблюдавший за происходящим.

Толпа тут же подхватила:

— Верно! Несправедливо!

Многие, кто пробовал блюда из «Сада Вкуса», начали возмущённо защищать заведение. Лицо чиновника стало багровым от злости и стыда.

Инь Цзянь, слушая возгласы толпы, внешне сохранял спокойствие, но внутри кипел от ярости. Всего за несколько месяцев «Сад Вкуса» снова вернул себе прежнюю славу!

— Прошу всех успокоиться! — вмешался пожилой мужчина с длинной белой бородой. — Чиновник всего лишь оговорился. Конечно, никто не собирался убирать блюдо без дегустации.

Цзянь Нин взглянула на старика — она знала, что он самый авторитетный судья на этом конкурсе, участвующий в нём с сорокалетнего возраста.

Чиновнику оставалось лишь воспользоваться предложенной лестницей, чтобы сохранить лицо. Он сердито фыркнул и направился к первому блюду.

Это был «Беременная рыба-гуйюй» от «Пэнлайцзюй». В брюхо рыбы через жабры закладывали начинку. Для обычного зрителя блюдо выглядело вполне удачно — форма рыбы осталась целой. Однако Цзянь Нин сразу поняла, что это провал.

Именно поэтому она начала готовить почти на полчаса позже — чтобы успеть понаблюдать за методами других поваров.

Она заметила, как повар из «Пэнлайцзюй» при разделке рыбы допустил ошибку: при удалении внутренностей через жабры он повредил кожу. Хотя внешне рыба казалась целой, на самом деле её живая, подвижная форма была утрачена. Из-за разреза кожа потеряла естественную упругость и блеск.

К сожалению, судьи этого не заметили. Пробуя блюдо, они выглядели довольными.

Следующим шло блюдо от «Ланьюэлоу» — единственного другого женщины-повара на конкурсе, кроме Цзянь Нин.

С виду это был просто тофу, но внутри он оказался полым, заполненным мелко нарубленным мясом и креветками.

Цзянь Нин оценила это блюдо выше предыдущего: технически оно было безупречно исполнено. По сравнению с другими, перегруженными мясом и жиром, это блюдо показалось ей изящным и утончённым — видимо, женская деликатность всё же дала о себе знать.

Судьи тоже одобрительно кивали, пробуя тофу.

Затем они дегустировали следующие блюда: жарёного молочного поросёнка, цыплёнка в специях…

Наконец настал черёд тыквы Цзянь Нин. Чиновник явно злился и даже не собирался брать палочки.

Лю Лэшань нервно сжимал и разжимал кулаки, не отрывая глаз от судей.

В этот момент Цзянь Нин передала Жуаню Цзыцзиню маленький шарик, вырезанный из моркови, и тихо сказала:

— Цзыцзинь, сможешь попасть этим шариком точно в тыкву?

— Без проблем. Пустяк, — ответил тот, взял шарик, собрал ци в ладони и метнул его с невероятной точностью.

В тот самый миг, когда шарик коснулся тыквы, произошло нечто невероятное. Тыква, до этого выглядевшая обычной, внезапно раскрылась, словно цветок.

Ещё более поразительно было то, что три вырезанных цветка на верхушке тыквы идеально упали в центр раскрывшегося «цветка». А разноцветные соломки внутри, будто одушевлённые, красиво распределились по лепесткам тыквы, создавая потрясающую картину. Издалека это выглядело как огромный, яркий цветок с множеством мелких цветочков в сердцевине.

Пустая тарелка вдруг стала идеальной рамой для этого чуда.

Судьи остолбенели. В их глазах читалось полное изумление! Как такое возможно? Они ведь ничего не делали — почему тыква вдруг раскрылась сама собой, превратившись в этот великолепный цветок?

И толпа зрителей замерла в благоговейном молчании. Люди привыкли есть обычные блюда, но никогда не видели ничего подобного! Кто бы мог подумать, что обычная тыква способна преподнести такой сюрприз? Внутри — настоящая тайна!

http://bllate.org/book/10440/938268