Готовый перевод After Transmigration, I Raised the Emperor as My Cute Pet / После переселения я вырастила императора как милого питомца: Глава 9

— Ещё вот это возьми, — сказал Ци Ебай, протягивая Су Чжао золотую табличку. — Видеть её — всё равно что видеть меня самого. Используй лишь в крайней нужде.

Су Чжао принял жетон с такой торжественностью, будто на него возложили великую миссию. Если бы он знал, что эта табличка — всего лишь превращённый пучок шерсти, да ещё и выпавший с тела самого императора, неизвестно, какое у него было бы выражение лица.

— Ах да, кстати… У тебя нет ли серебра? — внезапно спросил Ци Ебай перед уходом, заставив Су Чжао растеряться. Тот полез в ларец и вытащил банковский билет на сто лянов.

Ци Ебай недовольно взял его, цокнув языком:

— Всего-навсего?

Он не знал, что Су Чжао не любит слоняться по кварталам удовольствий и чуждается роскоши: ест и живёт в резиденции маркиза, а потому почти не тратит денег. Все свои средства он обычно держит в банке, так что наличных у него почти не бывает.

— Ваше Величество не возвращаетесь во дворец? — обеспокоенно спросил Су Чжао, заметив, что Ци Ебай собирается уходить. — Вся столица уже в сумятице, а Сун Лянь становится всё дерзче.

— Мне… Мне ещё кое-что нужно уладить. Через несколько дней вернусь. Если понадоблюсь — сам найду тебя. Не тревожься.

Пока он мог лишь временно сохранять человеческий облик и не осмеливался преждевременно возвращаться ко двору. Но стоит ему полностью усвоить силу реликвии — всё изменится.

Ци Ебай вновь обернулся волком, тайком пробрался во двор Сичуэй и незаметно проник в спальню Су Мяо. Аккуратно сложив банковский билет, выманивший у Су Чжао, он положил его в её туалетный ларец.

Видя, как эта женщина каждый день встаёт ни свет ни заря, чтобы заработать, да ещё и живёт в такой обветшалой комнате, он решил, что она, верно, сильно нуждается в деньгах. Раз уж она так хорошо за ним ухаживает, он хоть немного поможет ей.

*

Утром, когда Су Мяо причесывалась, она вдруг обнаружила в своём туалетном ларце банковский билет на сто лянов. Она спросила Шуанъэр — та ничего не знала. «Неужели такое бывает? Деньги с неба!» — подумала про себя Мяо.

Получив неожиданный денежный запас, она потихоньку обрадовалась: это как раз то, что нужно! Теперь переезд из резиденции маркиза можно ускорить.

Ци Ебай сразу почувствовал, что сегодня настроение Су Мяо особенно хорошее: она не спешила на свой прилавок, а спокойно готовила завтрак и даже напевала незнакомую мелодию.

Присланные сегодня во двор Сичуэй продукты оказались особенно свежими: целых пять хлебных крабов и корзина крупных креветок!

Крабы — редкость, поэтому Мяо решила приготовить пельмени с начинкой из крабового мяса и креветок.

Она поставила крабов на пар, мелко нарезала имбирь, разломала два солёных утиных яйца и вынула из них маслянистые желтки. Затем растёрла желтки и вместе с имбирём обжарила в горячем масле до аромата.

К этому времени крабы уже были готовы. Мяо мастерски обращалась с их разделкой.

Она отрезала клешни и ноги, сняла панцирь, маленькой ложечкой выскребла икру с крышки, удалила жабры и пасть, затем аккуратно извлекла мясо и икру из тела. После чего разрезала ноги на три части и осторожно выдавила мясо из них кончиками самих же ножек. Всё это она делала с поразительной ловкостью, быстро превратив сложного ракообразного в чистое мясо и икру.

Свежие креветки очистили от панцирей, удалили кишечную нить и очень мелко порубили. Головы Мяо не выбросила — из них можно сварить ароматное масло для супа «санься», который получается невероятно вкусным.

Затем она смешала крабовое мясо, икру, фарш из креветок и свинину, добавила соль, сахар, перец, соевый соус для морепродуктов и немного рисового вина, чтобы убрать рыбный запах. Начинка была готова.

Мяо нарезала тесто на квадратные тонкие листы, положила в центр каждого немного начинки, смочила края водой, сложила по диагонали и скрутила концы — получился белый, пухлый, кругленький пельмень.

Она сделала около пятидесяти штук. Хотя ей с Шуанъэр много не нужно, она всё же добавила ещё десяток — на всякий случай, учитывая аппетит своего «хаски».

Когда вода закипела, она опустила туда пельмени. Перед тем как снимать с огня, добавила горсть сушеных креветок, ламинарии и мелко нарубленной кинзы, а в конце — несколько капель кунжутного масла. Пельмени с крабом и креветками были готовы.

В это прохладное весеннее утро глоток горячего бульона согревал не только тело, но и душу.

Особый вкус крабового мяса и икры гармонировал с ароматом свинины, обжаренный желток был насыщенно-сливочным, а креветочный фарш — нежным и сочным. Тонкое тесто и щедрая начинка давали при укусе настоящий взрыв сока. А бульон — идеальной солёности — завершал это наслаждение.

Белый волк ел, не переставая, даже не поднимая головы. С тех пор как он поселился у Мяо, его тело стремительно росло — не от жира, а потому что он достиг зрелого возраста. Взрослый самец клана белых волков достигал четырёх метров в длину, словно огромный тигр.

Здесь он ел и пил в своё удовольствие, и, конечно, быстро набирал силу и массу.

*

Погода стояла прекрасная: тёплый ветерок, распускающиеся почки на ивах и цветущие персики. Первые весенние холода давно прошли, и Мяо уже сменила одежду на лёгкое весеннее платье.

Сегодня доход от прилавка был особенно хорош, и Мяо с Шуанъэр не спешили домой — они отправились осматривать дома, выставленные на продажу поблизости.

Зелёные ивы, красные галереи, изумрудная черепица и алые колонны… Мяо оперлась на каменные перила у пруда и любовалась видом на павильон над озером. Этот особняк напоминал ей старый дом в Сучжоу — на мгновение ей показалось, будто она снова дома.

Дом был немаленький. Раньше он принадлежал богатому купцу, но тот разорился и вынужден был продать эту недвижимость в выгодном районе.

Мяо сразу же загорелась желанием купить его. Хозяин запросил восемьсот лянов и отказался торговаться: «Деньги — и ключи ваши». Мяо долго уговаривала его, пока тот не согласился принять задаток, а остаток — через несколько дней.

Она отдала хозяину тот самый банковский билет на сто лянов, неожиданно появившийся утром в её ларце. Шуанъэр всё это время пыталась удержать хозяйку: ведь этот толстый, круглолицый человек выглядел крайне ненадёжно — а вдруг мошенник? Шуанъэр считала, что отдавать деньги, не получив документы, небезопасно.

Но дом был слишком хорош: дешёвый, в отличном месте и прекрасно сохранившийся. Мяо не хотела упускать шанс.

Если её действительно обманут, всегда можно обратиться в Далисы — молодой господин Су Чжао известен своей справедливостью, и служители Далисы не дадут в обиду. К тому же эти сто лянов всё равно не её собственные. Если кто-то попытается обвинить её в краже, лучше уж потратить деньги сейчас, чем оставить себе беду на потом.

Забронировав дом, Мяо отправилась на восточный рынок и купила десять цзинь свежих креветок — они так и прыгали в корзине!

Она не знала, что Ци Ебай терпеть не мог морепродукты. У белых волков обоняние чрезвычайно острое, и запах морских обитателей для него многократно усиливался.

Как в императорском дворце, так и в обычных домах морепродукты готовили просто: варили или готовили на пару. Для других это сохраняло свежесть, но Ци Ебаю даже приближать такое к носу было мучительно — он чувствовал лишь отвратительную вонь и тошноту.

Но Су Мяо умела творить чудеса: всё, что она готовила из морепродуктов, становилось вкусным и ароматным, без малейшего намёка на рыбный запах. Даже если он принюхивался изо всех сил, ему не удавалось уловить ничего неприятного.

Сегодня она купила свежих креветок и решила приготовить на ужин жареных речных креветок.

Это блюдо популярно в провинциях Цзянсу и Чжэцзян: его подают почти в каждом доме, особенно на праздники и застолья.

В детстве у Мяо дома тоже так готовили: отец жарил креветок, мать помогала. Горячие креветки в масле становились ярко-красными и невероятно аппетитными — она могла съесть целую тарелку за раз.

Она трижды промыла свежих креветок с зелёной скорлупой, обрезала усы и прозрачные ножки, затем выложила в дуршлаг, чтобы стекла вода.

Потом Мяо поднесла руки ко рту, чтобы согреть их дыханием, и потерла ладони — пальцы покраснели от ледяной колодезной воды.

Для жарки креветок обязательно нужно использовать сырое масло — ни в коем случае нельзя смешивать его с уже использованным или применять только отработанное.

Как сказано в «Бэньцао ганму»: «Масло, выжатое из семян и сразу же нагретое, называется сырым маслом».

Такое масло, не прошедшее термической обработки, имеет тонкий аромат арахиса и светло-жёлтый цвет.

Мяо разогрела сковороду, влила холодное арахисовое масло и, когда оно начало дымиться, высыпала туда креветок. Как только их скорлупа из серо-зелёной стала ярко-красной, а тела слегка свернулись, она сразу же вынула их из масла.

Затем она вылила почти всё масло из сковороды. От жара металлическая ложка обжигала руку, и Мяо пришлось обернуть ручку мокрой тряпкой — старая деревянная ручка давно отвалилась, и пора было купить новую большую черпак.

Она добавила рисовое вино (чтобы убрать запах), соевый соус, сахар, рисовый уксус, мелко нарезанный лук и имбирный сок, постоянно помешивая, пока соус не загустел и не начал пузыриться. Тогда она вернула креветок в сковороду и быстро перемешала, чтобы каждый покрылся глазурью. Блюдо было готово.

На белой фарфоровой тарелке с розовыми цветами и зелёными листьями лежали ярко-красные, блестящие от соуса креветки, изогнутые в идеальную дугу. Мяо украсила их несколькими листочками кинзы.

Скорлупа была настолько хрустящей, что её можно было есть целиком — не нужно было возиться с очисткой.

После двойной обработки — сначала жарки, потом тушения в соусе — креветки получились хрустящими снаружи, нежными внутри, с насыщенным вкусом и идеальным балансом сладкого и солёного.

Мяо взяла одну креветку за голову и поднесла к пасти волка. Тот одним движением откусил сочное тело, аккуратно спрятав острые клыки — Мяо ничего не заметила. Голова осталась ровно обрезанной, и волк тут же проглотил её.

Мяо вздохнула и выбросила оставшуюся часть — только глазки — в отдельную тарелку, взяла следующую и продолжила кормить. Видя, как «собака» поедает креветку за креветкой, она начала серьёзно беспокоиться: скоро она разорится! При таком аппетите ей не то что дом — хлеба не хватит.

Шуанъэр, глядя, как волк ест с наслаждением, незаметно ускорила темп поедания своих креветок.

Десяти цзинь креветок хватило лишь на лёгкую закуску для волка. Когда на тарелке осталась последняя креветка, Мяо успела схватить её первой.

Император-волк облизал уголки пасти шершавым языком, его глубокие ледяные глаза засияли, и он с надеждой уставился на Мяо, смиренно сидя на задних лапах и слегка наклонив голову.

Обычно после еды эта «вонючая собака» сразу убегала, но сегодня почему-то смотрела на неё с таким оживлением?

Мяо недоумевала. «Собака» нетерпеливо встала и подошла ближе.

Внезапно Мяо поняла: неужели он ещё голоден?

Она встряхнула рукава, достала холодную лепёшку, разломала на кусочки и положила в миску волку, рядом поставив мисочку с тёплой водой.

Император-волк разозлился: ведь всего утром он заплатил сто лянов за еду, а теперь его даже накормить толком не могут! Эта женщина слишком скупая!

Он обиженно махнул хвостом и убежал.

Правда, Мяо не виновата: раньше этого количества еды хватало на двоих и волка. Просто сегодня волк съел гораздо больше обычного.

Он рос, и вместе с ростом увеличивался его аппетит — и линял он теперь гораздо активнее.

Когда Мяо сегодня купала «собаку», она чуть не сошла с ума: ванна была усеяна огромными клочьями чёрной шерсти. Эта «собака» сейчас линяла особенно сильно — достаточно было провести расчёской, как тут же выпадал целый пучок.

И самое странное — линяла она только чёрной шерстью, белая оставалась нетронутой!

Мяо вспомнила, как выглядела «собака» при первой встрече: шерсть была чёрно-белой, причём чёрной было больше.

«Неужели у меня будет лысая собака?!» — в ужасе подумала Мяо, вспомнив собственную когда-то отступавшую линию волос. Она медленно опустила расчёску.

*

Су Мяо не знала, что у клана белых волков существует особый порядок линьки: у новорождённых волчат шерсть тёмно-синяя, затем с возрастом становится глянцево-чёрной. А когда волк достигает зрелости, чёрная шерсть постепенно выпадает и заменяется более жёсткой белой — в итоге взрослый волк становится совершенно белым.

http://bllate.org/book/10438/938116