Готовый перевод After Transmigration, I Raised the Emperor as My Cute Pet / После переселения я вырастила императора как милого питомца: Глава 8

Ведь Его Величество император — живой человек, и как бы ни был умен Су Чжао, он ни за что не догадался бы, что эта «хаски» перед ним — пропавший без вести государь.

Сам Су Чжао тоже считал всё это слишком невероятным совпадением: едва император исчез, как во дворе его дома появилась собака с точно такими же глазами, как у Его Величества.

Пока он не мог уловить связь между этими событиями. Увидев, что уже поздно, Су Чжао покинул двор Сичуэй — ему предстояло разобрать ещё кое-какие государственные дела.

Фракция Сун Ляня в последнее время всё настойчивее делила власть при дворе. Если Су Чжао не станет решительно противодействовать этому, то, учитывая амбиции Сун Ляня, тот, скорее всего, не дождётся возвращения императора и сам назначит нового государя.

*

Той ночью, во дворе Цзылань.

Шестая госпожа дома Су, Су Фанъи, неторопливо расчёсывала перед зеркалом свои густые чёрные волосы. В отражении виднелась девушка с миндалевидными глазами, тонкими бровями, алыми губами и румяным личиком — истинная красавица.

Отложив гребень, Су Фанъи поправила пряди у висков. В этот момент в спальню, опустив голову и семеня мелкими шажками, вошла служанка и что-то прошептала ей на ухо.

— Это правда? — серьёзно спросила Су Фанъи. Служанка кивнула.

— Какая злоба! Днём молчит, словно воды в рот набрала, а оказывается — та, что кусается, не лает, — произнесла Су Фанъи, положив руку на туалетный столик. Её взгляд стал ледяным.

*

У Су Мяо доходы шли отлично: за несколько дней торговли шашлыками из баранины она заработала целых тридцать серебряных лянов. Вместе с теми немногочисленными сбережениями, что остались от прежней хозяйки тела, этого хватило бы, чтобы снять приличный домик в одном из городских переулков.

Однако Су Мяо не хотела каждый день стоять на ветру и под палящим солнцем, торгуя на улице. Подумав о будущем, она решила купить себе таверну.

В этом странном мире, где еда явно не была главной заботой людей, Су Мяо обнаружила, что ресторанный бизнес — просто находка: мало конкуренции, высокий спрос и быстрые деньги.

Закончив продажи на день, Су Мяо решила достойно наградить себя за труды и приготовить морепродукты.

На рыбном рынке в основном продавали рыбу, но Су Мяо не хотелось именно её. Она долго бродила среди прилавков, пока не нашла то, что искала.

В деревянном корыте лежали ярко-оранжевые гребешки, слегка приоткрывшие раковины и обнажившие белоснежную мякоть. Продавец уверял, что их с большим трудом выловили в море — вкуснейшие и сочные, настоящая роскошь!

Этот товар был дорогим — самый дорогой ингредиент, который Су Мяо покупала за всё время.

Не раздумывая, она скупила у торговца все гребешки — вместе с корытом и морской водой — и погрузила всё это на свою тележку.

Вернувшись во двор Сичуэй, Су Мяо обнаружила там целую толпу.

Госпожа Бося, третья и четвёртая госпожи, шестая госпожа Су Фанъи и несколько наложниц, которых Су Мяо не знала.

Су Фанъи прикрыла рот платком и сказала госпоже Бося:

— Кто-то своими глазами видел, как пятая сестра занималась колдовством и проклятиями прямо здесь, во дворе, в той яме.

— Я сама не верю таким слухам, но в последние дни у матери внезапно усилилась головная боль. А потом кто-то заметил, что по ночам пятая сестра тайком копает ямы и жжёт благовония во дворе.

— Слуги шепчутся, будто она колдует, чтобы проклясть мать. Мне стало не по себе: если это ложь — значит, пятой сестре нанесена несправедливая обида; если правда… тогда лучше остановить её, пока не поздно.

— Мяо? Что ты можешь сказать по этому поводу?

Су Мяо всё поняла: её уголь для шашлыков приняли за ритуальное колдовство. Как красиво всё сказано — будто бы уже доказано! На лице Су Мяо появилась ироничная усмешка:

— Хоть какой клеветы не придумают, лишь бы обвинить.

— Пойдите, раскопайте эту яму, — приказала госпожа Бося своей служанке.

Та кивнула и вместе с несколькими слугами принялась копать яму, в которой Су Мяо жгла древесный уголь.

Служанка подняла кусочек чёрного угля, завернула его в платок и подала госпоже Бося.

— Это древесный уголь, госпожа.

— Точно ничего колдовского там нет? — уточнила Су Фанъи.

Служанка покачала головой:

— Ничего подобного нет.

Су Фанъи улыбнулась:

— Значит, это просто недоразумение. Я и знала, что пятая сестра всегда была послушной и заботливой дочерью — она бы никогда не стала колдовать против матери.

Едва сказав это, она резко обернулась и со звонкой пощёчиной ударила стоявшую позади служанку:

— Глупая девчонка! Если ещё раз посмеешь распространять такие слухи, берегись своей головы!

Удар был сильным — из уголка рта служанки потекла кровь. Она упала на колени и заплакала:

— Сейчас весна, солнце светит ярко, в доме давно перестали топить печи. Если пятой госпоже холодно, она может попросить у управляющего хороший серебряный уголь. Зачем же так усердно самой делать уголь? Я просто не понимаю!

Госпожа Бося нахмурилась и протянула:

— Кэсинь…

Кэсинь — детское имя Су Фанъи; по нему было ясно, какое положение занимала шестая госпожа в доме маркиза Бося.

— Ты — дочь главной жены, и тебе не пристало при всех бить слуг. Это унизительно для тебя самой. Слугу, провинившегося, следовало наказывать через управляющего, а не опускаться до уровня уличной торговки.

— Эта девчонка права, — продолжила госпожа Бося, обращаясь к Су Мяо. — Почему ты решила делать уголь прямо во дворе?

Су Мяо лишь улыбнулась:

— Просто одна из моих затей. Кухня готовит не по моему вкусу, вот я и решила жарить мясо на углях.

Она не знала, что в доме можно получить уголь бесплатно, иначе бы не стала возиться сама и не попала бы в такую неловкую ситуацию.

— О? Мать ещё не пробовала твоих блюд. Ты повзрослела, — вздохнула госпожа Бося, глядя на Су Мяо. В её взгляде не было теплоты — только холодное, внимательное изучение.

Су Мяо поняла, что та ей не верит.

— Раз уж я купила гребешки, сейчас же приготовлю вам их на пробу!

Она пригласила госпожу Бося в дом выпить чая, а служанку Шуанъэр отправила промывать гребешки.

Чеснок она мелко нарезала, лук-порей — кубиками. Нужно было брать именно старый лук: молодой слишком сладкий, а старый — острый, и именно он лучше всего уберёт морской привкус гребешков.

Су Мяо разогрела масло, слегка обжарила чеснок, и как только тот начал менять цвет, сразу сняла сковороду с огня.

Рядом стояла одна из служанок госпожи Бося и не сводила с неё глаз. Су Мяо прекрасно понимала: за ней наблюдают, боясь, что она подсыплет что-нибудь в еду.

Гребешки она открывала одним движением ножа, обнажая сочную белую мякоть.

В миску она выложила обжаренный чеснок, нарезанный лук, добавила рыбный соус, немного сахара, соли и соевого соуса — всё тщательно перемешала.

Затем установила решётку над углями, смазала её маслом и разложила на ней гребешки. Пока они жарились, она поливала их приготовленным соусом.

Мякоть начала слегка сжиматься, наполняясь ароматом чеснока и рыбы. Рядом стоявшая служанка невольно сглотнула слюну.

Су Мяо решила, что пора. На каждый гребешок она положила по несколько зёрен маленьких перчиков чили, которые обменяла в системном магазине. Красный, белый, зелёный и золотистый цвета гармонично сочетались друг с другом, вызывая аппетит одним своим видом.

С помощью щипцов Су Мяо аккуратно переложила готовые гребешки на блюдо, и служанка госпожи Бося сразу же унесла его в дом.

Комната прежней хозяйки тела была крайне простой. Су Фанъи сидела на стуле с отколотым уголком — ей было крайне некомфортно. Ножки стула были разной длины, отчего он постоянно качался, да и сиденье было жёстким, так что ягодицы болели.

Обычно Су Фанъи восседала на пушистых подушках, а теперь ей приходилось терпеть твёрдое сиденье и сохранять вежливое выражение лица, беседуя с госпожой Бося. Это было настоящее испытание.

Служанка подала блюдо с гребешками с чесноком собравшимся господам. На большом овальном блюде лежало всего десяток гребешков.

Столько еды явно не хватало на всех: наложницы и младшие госпожи, пришедшие поглазеть на скандал, остались без угощения.

На самом деле гребешков осталось много — они всё ещё лежали в корыте, — но Су Мяо приготовила лишь десятую часть. Зачем ей кормить этих людей, которые сами же и устроили весь этот переполох?

Госпожа Бося взяла палочки и осторожно перевернула один гребешок. Обычно она ела их только варёными: достаточно было положить в пароварку на несколько минут — и мясо получалось сочным и нежным. Но жареные на углях гребешки с каким-то странным соусом она видела впервые.

Осторожно положив кусочек в рот, госпожа Бося, воплощение изящества и благородства, принялась есть с безупречной грацией.

Нежная мякоть лопнула на зубах, наполняя рот соком. Гребешок был упругим, полностью впитавшим аромат чеснока и перца. Сладость и насыщенность соуса идеально уравновешивали морской привкус, делая блюдо свежим, сочным и невероятно вкусным.

После первого гребешка госпоже Бося захотелось ещё. Последние дни она почти ничего не ела из-за сильной мигрени, но сегодня, после одного лишь укуса, аппетит вернулся с невероятной силой.

Она вытерла уголок рта белоснежным платком (хотя на нём и не было ни капли жира), незаметно сглотнула и посмотрела на Су Мяо уже гораздо мягче, даже ласково взяв её за руку.

— Тебе пришлось нелегко. Всё это — лишь сплетни глупых слуг. Не принимай близко к сердцу. Хотя ты и не родная мне дочь, в моих глазах ты ничем не отличаешься от Ачжао и Кэсинь.

«Если бы это было правдой, — подумала Су Мяо, — прежняя хозяйка тела не утонула бы в озере».

Су Мяо не могла представить, какой ужас и отчаяние испытывала та девушка, погружаясь в ледяную воду ранней весной. Поэтому она не могла спокойно занять чужое тело и примириться со всем домом Бося.

— Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными велика, — сдержанно ответила она. — Су Мяо не смеет забывать своё место.

Госпожа Бося удивилась: такие слова не походили на прежнюю Су Мяо, которая всегда мечтала возвыситься и выйти замуж за знатного человека.

Она мягко улыбнулась, но в голосе прозвучал намёк:

— Так думать — правильно. Если у человека нет судьбы к богатству и славе, но он всё равно стремится к ним, это лишь принесёт страдания.

После того как все эти люди устроили переполох и убедились, что никакого колдовства нет, они спокойно разошлись, будто ничего и не случилось. Нормальный человек на месте Су Мяо был бы в ярости.

Когда гости ушли, Су Мяо дожарила оставшиеся гребешки — ей, Шуанъэр и «собачке» тоже надо было поесть. Однако радости от возвращения домой уже не осталось, и она быстро поела, убрала всё и легла спать — было уже поздно.

*

Луна склонилась к западу, ночь стала глубокой и сырой. Су Мяо спала, уютно укутавшись в одеяло, её дыхание было ровным и спокойным.

В соседней комнате Ци Ебай, сидевший на циновке, завершил последний круг медитации. Внезапно его тело озарила ослепительная золотистая вспышка.

Если бы кто-то увидел эту картину, он бы упал в обморок от страха: золотой свет собрался в одну точку и мгновенно превратился в высокого мужчину.

Через несколько мгновений тень в чёрном одеянии стремительно промелькнула по стене двора Сичуэй.

Временно приняв человеческий облик, Ци Ебай легко перепрыгивал с крыши на крышу, пока не скрылся в одном из двориков.

Он толкнул дверь в комнату — внутри было совершенно темно. «Как можно так рано ложиться спать? — подумал он с досадой. — Я, император, каждый день работаю до изнеможения, а мои подданные живут в полной беззаботности!»

Его ледяные голубые глаза, способные видеть в темноте, точно нашли спящего на кровати Су Чжао. Ци Ебай резко стянул с него одеяло.

От холода Су Чжао мгновенно проснулся. Его реакция была молниеносной и точной, но в темноте он увидел лишь пару светящихся глаз — и это зрелище испугало его до глубины души.

— Это Я! — Ци Ебай поднял руку, блокируя удар Су Чжао.

— Ваше Величество?.. — Су Чжао был потрясён до невозможности: государь, исчезнувший из дворца без следа, внезапно появился в его спальне!

Ци Ебай опередил его поклон:

— Между нами не нужно этих формальностей. Я пришёл, чтобы дать тебе несколько указаний.

— Прикажите, Ваше Величество. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Следи за Сун Лянем. Пока Я не вернусь ко двору, держи его под контролем. Что бы он ни говорил при дворе — ты должен выступать против.

http://bllate.org/book/10438/938115