Готовый перевод Time Travel: Republican Era Songbird Hunt / Путешествие во времени: Охота на соловья в эпоху Республики: Глава 17

— Э-э… пойду перекусить, — сказала Дун Бинбин, махнув рукой в сторону стола с угощениями и стараясь незаметно исчезнуть.

Дун Шу Сюэ тут же заспешила за ней:

— Третья сестра, я тоже пойду!

Большинство гостей ей были чужи, а разговаривать с матерью и сёстрами не хотелось — оставалось лишь стоять как истукан, что было невыносимо скучно.

Четвёртая госпожа Дун, тревожась за дочь и опасаясь, как бы Дун Бинбин снова чего не натворила, решила собрать всю семью и направиться к фуршетному столу.

Подойдя поближе, Дун Бинбин выбрала из аккуратно расставленных напитков бокал фруктового вина и сделала несколько осторожных глотков. Снаружи она сохраняла полное спокойствие, но сердце всё ещё колотилось где-то в горле, а во рту пересохло.

Вскоре в зал вошёл полноватый генерал Чжу в сопровождении жены и дочери. Музыка на мгновение смолкла, и началась церемония приветственных речей. Как обычно, звучали банальные слова доброжелательства, но гости вежливо хлопали, то и дело подавая одобрительные возгласы, создавая весьма оживлённую атмосферу.

Речи быстро завершились, и зазвучала энергичная музыка для танцев. Генерал Чжу с супругой начали парадный танец: их движения были слаженными и изящными, вызывая восхищённые аплодисменты у публики.

— Госпожа Дун, — раздался рядом с Дун Бинбин знакомый мягкий мужской голос.

Авторские примечания:

Главный герой пока не определён — ни в коем случае не торопитесь выбирать любимчика!

Чмоки-чмоки! Люблю вас!

Дун Бинбин отвела взгляд от танцпола и, отодвинув бокал от губ, лениво взглянула на собеседника. Её губы, увлажнённые вином, казались особенно сочными и блестящими:

— А, господин Цзо.

Наглец! Как он вообще осмелился показаться ей на глаза? Всё произошедшее явно было его рук делом — именно он свалил вину на неё. Иначе как объяснить, что сразу после его ухода к ней вломились те люди и поймали её с поличным?

Ещё и «подождите немного» — небось боялся, что она уйдёт раньше времени, и тогда его жертва не попадётся в ловушку. Просто невыносимо!

— Госпожа Дун, то, что случилось ранее, было… — начал Цзо Цзяо с искренним выражением лица, надеясь разъяснить недоразумение, но его тут же перебил другой голос.

— Эй, Бинбин, кто это такой? Вы знакомы? — четвёртая госпожа Дун протиснулась поближе к племяннице, с любопытством заглядывая ей в лицо. В её глазах читалось нескрываемое любопытство.

Когда это Дун Бинбин успела познакомиться с таким молодым человеком? Она ведь слышала, как дочь генерала Чжу называла его «учителем». Неужели он преподаватель?

Остальные члены семьи Дун тоже собрались вокруг, с интересом наблюдая за происходящим.

Помощь пришла вовремя. Дун Бинбин чуть заметно улыбнулась, но в голосе прозвучала холодная отстранённость:

— Не знакома. Четвёртая тётя, почему бы вам самой не спросить у этого господина?

Четвёртая госпожа Дун поверила словам племянницы. Она не расслышала начала разговора и не знала об их прошлых стычках, поэтому решила, что они встречаются впервые, и действительно обратилась к Цзо Цзяо с вопросом.

Дун Бинбин тем временем незаметно отошла в сторону, чувствуя, как настроение понемногу улучшается. Раз ты поступил со мной так, не жди доброты в ответ! Пусть болтливая четвёртая тётя теперь сама разбирается с тобой. Считай, мы квиты.

Однако, когда она выбрала себе пару пирожных и вернулась к группе, выяснилось, что все окружают Цзо Цзяо и внимательно слушают его рассказы, то и дело весело смеясь. Атмосфера была на удивление дружелюбной.

— Госпожа Дун, вы вернулись? — заметив её, Цзо Цзяо прервал беседу и вежливо поклонился. За короткое время он уже успел составить представление обо всех присутствующих.

Дун Бинбин кивнула, недоумевая:

— О чём вы так весело беседуете?

Не ожидала, что этот господин Цзо окажется таким общительным — всего за несколько минут сумел расположить к себе всю семью Дун.

— Третья сестра, ты знаешь? Господин Цзо — учитель в женской школе, — Дун Шу Сюэ ласково обняла её за руку. — Так интересно слушать, как он рассказывает о школьной жизни!

— Вот как.

Все члены семьи Дун были очарованы обходительным и остроумным господином Цзо, особенно Дун Шу Юй. Она опустила глаза, щёки её порозовели от смущения и нежности.

В ту эпоху и девушки, воспитанные в духе старых порядков, и современные барышни, получившие новое образование, одинаково ценили в мужчинах учёность, благородство и утончённость. Особенно если такой мужчина ещё и внешне приятен. Цзо Цзяо идеально соответствовал всем мечтам Дун Шу Юй о будущем супруге.

Музыка постепенно стала спокойнее — парадный танец завершился. Другие гости начали выходить на паркет, ожидая следующую мелодию.

Цзо Цзяо учтиво поклонился собравшимся, затем, положив левую руку за спину, правой описал широкий круг и протянул её Дун Бинбин:

— Госпожа Дун, не соизволите ли станцевать со мной?

Его манеры были безупречны, и четвёртая госпожа Дун почувствовала, как её симпатия к нему возрастает. Жаль, конечно, что он не выбрал одну из её дочерей, но Дун Бинбин — всё равно племянница. Пусть уж лучше достанется ей, чем чужой женщине.

— Иди, Бинбин, — подбодрила она с улыбкой.

Дун Шу Сюэ тоже подхватила идею и подтолкнула сестру сзади, радостно подмигивая:

— Третья сестра, скорее иди!

Во время беседы им удалось ненавязчиво выяснить обстоятельства, связанные с родителями Дун Бинбин, однако господин Цзо всё равно пригласил её на танец, словно не придавая этому значения. К тому же пара выглядела очень гармонично — было бы замечательно, если бы между ними что-то завязалось.

Не в силах отказать, Дун Бинбин положила свою ладонь в его руку:

— С удовольствием.

Глядя, как они скользят по танцполу, все, кроме Дун Шу Юй и маленького Дун Синяня, находили их чрезвычайно подходящей парой. Хотелось бы, чтобы всё действительно сложилось удачно, хотя, конечно, многое зависело от самих молодых людей.

Четвёртая госпожа Дун смотрела всё довольнее. Она уже представляла, как придёт домой и будет хвастаться перед старшей госпожой и главой семьи, что нашла племяннице прекрасную партию.

— Госпожа Дун, — раздался позади неё женский голос.

Семья Дун обернулась. Перед ними стояли генерал Чжу с супругой и дочерью, держа в руках бокалы — видимо, только что закончили обходить других гостей.

Обе стороны тепло поздоровались, и четвёртая госпожа Дун принялась представлять своих родных. В конце она указала на танцпол:

— Видите девушку в фиолетовом платье? Это моя племянница, Дун Бинбин.

Чжу Иньай, взглянув на неё, слегка побледнела. Неужели это та самая девушка? Почему она танцует с учителем Цзо?

— Ах, действительно красавица! У вас все девушки необычайно талантливы, — одобрительно кивнула госпожа Чжу, не узнав Дун Бинбин. Она была слишком занята, чтобы помнить каждую встречную.

Четвёртая госпожа Дун, разумеется, не стала напоминать о прошлом инциденте. Лучше забыть об этом, ведь тогда никто никого не знал.

На танцполе Цзо Цзяо держал Дун Бинбин близко, но между ними царила странная напряжённость.

— То, что случилось на балконе, было непредвиденным. Если бы я знал, ни за что не оставил бы вас одну. Вы, должно быть, сильно испугались… — говорил Цзо Цзяо искренне, очень желая объясниться.

— Это уже в прошлом. Господин Цзо, давайте лучше танцевать, — ответила Дун Бинбин. Музыка становилась всё энергичнее, и танец давался ей с трудом.

С приездом в эпоху Республики она некоторое время занималась с учителем бальных танцев, которого нанял господин Дун, но танцы — не то, что можно освоить за пару дней. Она умела двигаться, но не мастерски — лишь бы не упасть.

— Значит, вы меня простили? — настаивал Цзо Цзяо, требуя чёткого ответа.

Его упорство начинало раздражать:

— А что изменится, если я прощу или не прощу? Господин Цзо, зачем вам моё мнение? Между нами ведь нет никакой связи, верно?

Музыка постепенно затихала. Дун Бинбин, как и другие танцоры, сделала два шага назад, расправила юбку и поклонилась партнёру в знак завершения танца. Затем она первой покинула паркет, оставив Цзо Цзяо с растерянным и обиженным видом.

Увидев, что Дун Бинбин уходит, Чжу Иньай поспешила к учителю:

— Учитель, теперь вы танцуете со мной!

Госпожа Чжу не успела остановить дочь. Её лицо потемнело, но в общественном месте нельзя было устраивать сцену, поэтому она позволила дочери остаться.

Она прекрасно понимала чувства дочери.

Для богатого землевладельца брак дочери с учёным был бы отличной партией — почётно и выгодно. Но в их кругу, среди высокопоставленных чиновников и аристократии, подобный союз считался бы явным понижением статуса.

Их семья никогда не согласится выдать дочь за простого учителя, каким бы образованным он ни был. Чжу Иньай должна была выйти замуж за сына влиятельной семьи, равного по положению.

Тем временем Дун Шу Сюэ уже поджидала сестру:

— Ну как, третья сестра? — подмигнула она с хитринкой.

— Что «ну как»? — Дун Бинбин взяла бокал фруктового напитка и сделала большой глоток. От танца она запыхалась.

— Ну господин Цзо! — Дун Шу Сюэ явно жаждала сплетен.

— Не смей болтать глупости. Между мной и господином Цзо ничего нет, — Дун Бинбин лёгким щелчком по носу наказала сестру. — А тебя-то почему никто не пригласил на танец?

— Я не умею, — Дун Шу Сюэ потёрла нос. Несколько молодых людей действительно подходили к ней и её старшей сестре, но обе отказались — боялись опозориться. Четвёртая госпожа Дун пришла в ярость и пообещала нанять учителя танцев, как только вернутся домой.

Хотя движение за освобождение женщин и набирало силу, в деревне девочек всё ещё отправляли в частные школы, где учили грамоте. Чтение давалось легко, но бальные танцы были не нужны — это городская мода для светских раутов, а в деревне просто не было случая их применить.

Остаток вечера они провели за едой и лёгкой беседой, и вскоре настало время возвращаться домой.

Дома было уже за десять, но в гостиной ещё горел свет.

Старшая госпожа Дун не спала: в кресле, надев очки для чтения, она просматривала газету. Услышав шум входящих, она тут же поднялась с помощью Чжао Лань:

— Это Бинбин вернулась?

— Да, старшая госпожа, все дома, — ответила Чжао.

Когда все уселись, четвёртая госпожа Дун вкратце рассказала о вечеринке. Старшая госпожа особенно интересовалась подробностями, касающимися Дун Бинбин, и племянница охотно удовлетворила её любопытство.

— Получается, этот господин Цзо проявляет интерес к нашей Бинбин? — старшая госпожа Дун ласково похлопала внучку по руке, добродушно поддразнивая её.

В те времена нравы уже не были так строги, как раньше. Свободные отношения между незамужними мужчиной и женщиной, если они не переходили границы приличий, встречали всё большее одобрение.

— Бабушка, ничего подобного нет, — возразила Дун Бинбин, нахмурившись. Её взгляд был ясным и чистым, на лице не было и тени смущения. — Господин Цзо просто вежлив. Не стоит придавать этому значение.

— Ладно-ладно, хороших мужчин много. Бабушка найдёт тебе другого, — сказала старшая госпожа Дун с нежностью, глядя на любимую внучку. — Все устали. Идите отдыхать.

Дун Бинбин, однако, не двинулась с места. Ей нужно было кое-что сказать бабушке.

Например, о замужестве. И о поездке за границу.

Авторские примечания:

Радуюсь, радуюсь!

Насчёт комментариев…

Похоже, вы все высказываетесь очень разумно.

Когда все ушли, Дун Бинбин наконец заговорила:

— Бабушка, я не хочу выходить замуж.

— Не хочешь — так не надо. Ты ещё молода, да и с родителями… нужно подождать пару лет, — старшая госпожа Дун вспомнила о сыне и на миг загрустила, но тут же облегчённо вздохнула. Она думала, что внучка собирается сообщить нечто куда более серьёзное. — Поживи ещё немного со мной. Я и сама не хочу так рано отпускать тебя. Будем выбирать того, кто тебе понравится.

— Дело не в этом… Я хочу уехать за границу, — Дун Бинбин крепко сжала губы и наконец произнесла то, что давно держала в сердце.

Поехать учиться за границу — её давняя мечта, которую она почти осуществила, но упустила. Обида от этого до сих пор не прошла, но стремление осталось неизменным.

— Что?! — старшая госпожа Дун в ужасе вскочила. — Ни за что!

Единственная кровинка её сына — и та хочет уехать в далёкие края! Как она может её отпустить?

http://bllate.org/book/10434/937844