Готовый перевод Traveling to Africa / Путешествие в Африку: Глава 5

Из-за этого случая Кейлер и Локи всерьёз задумались о воспитании Симбы и Сенти. Им нужно было объяснить малышам по-человечески, с кем можно связываться, а с кем — ни в коем случае.

Кроме того, их следовало натренировать так, чтобы даже если в будущем Кейлеру и Локи не удастся больше работать в саванне и быть рядом с ними, эти двое всё равно могли бы постоять за себя.

Поэтому после ежедневного патрулирования Кейлер всегда исполняла свой материнский долг, выступая одновременно и как львица, и как гепардиха.

Сегодня Кейлер и Локи закончили строительство загона на границе саванны и джунглей — небольшого круга из забора. Ночью они ставили там палатку, что значительно повышало безопасность их сна. Теперь они обосновались в саванне, живя бок о бок с дикими зверями, и потому должны были продумать все меры предосторожности для своей долгосрочной безопасности.

Днём же этот круглый загон превращался в охотничьи угодья для Симбы и Сенти.

Кейлер ловила сетью кролика и выпускала его внутрь загона, чтобы малыши учились за ним охотиться. Это был начальный этап тренировки, направленный на развитие у них навыков совместной работы. Ведь внутри загона не было укрытий, а поймать взрослого кролика, гораздо более проворного, чем сами детёныши, было совсем непросто.

В первые несколько попыток Симба и Сенти не понимали, как действовать сообща: каждый охотился сам по себе, а иногда даже дрались за право первым схватить кролика. Из-за этого у кролика появлялась возможность перевести дух и ускользнуть через узкую щель в заборе.

Каждый раз, когда это происходило, малыши приходили в уныние, но уже через мгновение снова наполнялись боевым пылом, усаживались на обувь Кейлер, обнимали её ноги и жалобно поскуливали, давая понять, что хотят продолжать игру.

Кроликов было трудно ловить, поэтому Кейлер и Локи ходили за ними лишь раз в день. Но малышам явно хотелось играть ещё и ещё. Тогда Кейлер стала мастерить из шерсти мёртвых животных подобие кроликов и, привязав их к верёвке, таскала за собой вокруг внедорожника, а Симба и Сенти гнались за «добычей», оттачивая инстинкты охотников.

Поскольку Симба и Сенти были ещё малы, Кейлер легко перегоняла их. Даже знаменитый чемпион среди животных по спринту — детёныш гепарда — не мог её догнать. Поэтому оба малыша смотрели на неё с нескрываемым восхищением.

Однако Кейлер уже мысленно готовилась к тому, что однажды эти двое станут презирать её за медлительность. Пока они ещё маленькие, но через пару месяцев, когда подрастут, особенно Сенти, они без труда оставят её далеко позади.

Вскоре малышам исполнилось три месяца. Они уже заметно выросли и стали гораздо крупнее домашних кошек. Благодаря длительным совместным играм в ловлю кроликов Симба и Сенти постепенно научились использовать свои сильные стороны и начали налаживать взаимодействие.

Сенти был меньше ростом и не мог одним прыжком свалить кролика, зато он был быстрее и проворнее, всегда успевал настигнуть добычу и ограничивал её пути отступления.

Симба, напротив, не отличался скоростью, но обладал огромной силой. Хотя ему было столько же лет, сколько и Сенти, он уже значительно превосходил того в размерах. Кроме того, как настоящий лев, он лучше умел затаиваться и выжидать подходящего момента.

Поэтому во время охоты обычно Сенти загонял кролика в участок, где затаился Симба, а тот в нужный момент выскакивал и хватал добычу. Так они играли снова и снова, и кролик стал их любимой игрушкой детства.

Однажды, исследуя джунгли, Кейлер наткнулась на большой капкан, установленный посреди зарослей.

Принцип его действия напоминал крысиный капкан: дверца клетки была открыта, внутри лежал кусок мяса, и стоило дикому зверю войти и потревожить приманку — срабатывал механизм, и дверца захлопывалась, запирая животное внутри.

В этот самый момент в клетке сидел леопард.

Он, видимо, только что попал в ловушку: хвост нервно хлестал из стороны в сторону, и он недружелюбно оскалился на Кейлер, словно готов был в любую секунду вырваться и вцепиться ей в горло.

— Полегче, дружище, я пришла тебя спасти.

Леопард продолжал рычать на Кейлер, возможно, считая её той самой, кто его поймал.

— Ещё раз зарычишь?

Леопард послушно прорычал ещё раз.

Несмотря на то что он был в ловушке, дикая сила джунглей всё ещё жила в нём, наделяя его гордостью истинного хищника.

— Ладно, — сказала Кейлер и развернулась, чтобы уйти. Пусть ещё немного посидит.

Она знала, что капкан установили браконьеры, и те обязательно вернутся за добычей. Значит, пусть леопард пока послужит приманкой.

Как обычно, Кейлер забралась на высокое дерево, спрятавшись в кроне, чтобы её не было видно, но при этом она могла наблюдать за окрестностями и вовремя заметить появление браконьеров.

Только сегодня ей особенно не повезло: чтобы не выдать себя, нельзя было разводить костёр от комаров. Чтобы насекомые не ползали по телу, ей пришлось надеть куртку даже при жаре выше тридцати градусов и поднять воротник.

Уже через пять минут засады на дереве она была вся в поту.

А самое неприятное — леопард в клетке не сводил с неё глаз и время от времени издавал угрожающий рык в её сторону.

Кейлер стряхнула с запястья ползущего по нему жука-багровика. Ради кого она вообще так мучается?

Связавшись по рации с Локи, Кейлер узнала, что тот съест лапшу и потом придёт. Так она в мучительной жаре и вдвоём с этим самцом леопарда просидела до самого рассвета.

Примерно в два часа ночи наконец появились браконьеры.

Они неспешно шли издалека, на плечах у них были ружья. Их было трое — двое мужчин и женщина, все в шляпах, лица плохо различались. Они говорили на местном диалекте, которого Кейлер не понимала, и, судя по всему, обсуждали качество шкуры леопарда.

Уши леопарда насторожились. Он зарычал на людей так же, как и на Кейлер, но те не проявили к нему никакой вежливости. Один из мужчин в широкополой зелёной шляпе пнул клетку ногой, отчего леопард внутри перевернулся вместе с клеткой.

Зверь разъярился и протянул сквозь прутья лапу с мощными подушечками и острыми когтями. Его стремительный выпад принёс возмездие: он глубоко поцарапал голень мужчины, который стоял слишком близко. Тот вскрикнул от боли и тут же выстрелил в живот леопарду.

Кейлер не ожидала, что браконьеры осмелятся стрелять прямо здесь, и на миг занервничала. Однако выстрел оказался бесшумным, да и крови на теле леопарда не было видно — значит, это была дротиковая пневматика с анестетиком.

В тот же миг, как только мужчина опустил своё оружие, Кейлер подняла своё.

— Бах! Бах! — раздались выстрелы, от которых у всех обитателей джунглей заложило уши. Обезьяны, визжа, метнулись по ветвям прочь из этой опасной чащи, жемчужные курицы в панике разбежались, захлопотав предупреждающими криками, похожими на стрекотание сверчков.

Двое браконьеров получили ранения в жизненно важные зоны. Третий заметил Кейлер и уже собирался стрелять в неё, как вдруг его плечо, державшее ружьё, пронзила пуля. Кейлер удивлённо посмотрела на другое дерево, откуда неожиданно появился Локи. Она ведь думала, что он будет есть лапшу всю ночь!

После того как троих браконьеров передали сотрудникам Африканского управления по охране дикой природы, Кейлер и Локи наконец вспомнили о леопарде, лежащем под наркозом в клетке. Хотя он и не мог двигаться, сознание у него оставалось ясным, поэтому он лишь беспомощно наблюдал, как Кейлер беззастенчиво мнёт и тисканит его мягкую шерсть своими руками.

До окончания действия анестетика оставался ещё час. Не желая оставлять обездвиженного леопарда в дикой местности, полной хищников, Кейлер велела Локи перенести его поближе к внедорожнику. Сама же она разобрала капкан браконьеров и тоже принесла его обратно.

Этот капкан теперь обретёт новое предназначение в руках человеческой матери, воспитывающей двух диких детёнышей.

Кейлер уже придумала, как использовать его для обучения Симбы и Сенти распознавать опасных хищников и быть к ним настороже.

Локи прекрасно понимал, что задумала Кейлер, и поэтому, вернувшись к машине, смотрел на Симбу и Сенти с особой жалостью.

Проведя весь день взаперти в машине, малыши при виде силуэтов Кейлер и Локи радостно прильнули к окну, царапая стекло лапками, а пушистые хвосты весело мотались из стороны в сторону.

Но стоило Локи выпустить их наружу, как они сразу же прижались к его ногам и, прячась за спиной, робко уставились на большого леопарда с зелёными глазами, который лежал у колёс внедорожника.

Однако, увидев, как Кейлер спокойно гладит шерсть леопарда, малыши мгновенно решили, что это «покорённое мамой существо», и смелость их тут же вернулась. Они подбежали к Кейлер и начали осторожно тыкать лапками в большие подушечки леопарда, а потом даже принялись покусывать его шерсть, словно перед ними была очередная игрушка.

Леопард издал жалобное урчание. Он был полностью бессилен и мог лишь наблюдать, как эти крошечные наглецы издеваются над ним.

Когда действие анестетика начало ослабевать и лапы леопарда снова обрели подвижность (хотя движения ещё оставались неуклюжими), Кейлер открыла капкан, посадила туда Симбу и Сенти и закрыла дверцу. Затем она с Локи забрались в машину.

Чтобы малыши смогли ощутить настоящую опасность дикой природы, но при этом остались в безопасности, единственный способ — «запереть их в клетке посреди волчьей берлоги». Такие испытания необходимы, чтобы вырастить из наивных детёнышей зрелых хищников и укрепить их дружбу через общие трудности.

И действительно, едва леопард почувствовал, что снова может двигаться, он тут же решил отомстить.

Гладить его, как делала Кейлер, он ещё мог допустить: он чувствовал её доброжелательность и понимал, что именно этот двуногий «жалкий зверь» освободил его из клетки.

Но эти двое мелких нахалов, которые осмелились использовать его в качестве игрушки, заслуживали совсем иного отношения. Для гордого леопарда такое унижение стало позором всей его жизни.

Он, прихрамывая, подошёл к капкану. Внутри два малыша, завидев приближающегося гиганта, втрое превосходящего их в размерах, и поняв, что сбежать невозможно, пришли в ужас и начали жалобно скулить, умоляя Кейлер и Локи о помощи. Те же, не сговариваясь, отвели глаза и невозмутимо жевали жвачку.

Леопард с силой ударил лапой по прутьям клетки, словно возвращая этим малышам ту боль, которую сам испытал ранее. Перед лицом этого огромного, внушающего страх хищника Симба и Сенти наконец осознали, насколько глупо было принимать леопарда за свою добычу.

Хотя действие наркоза ещё не прошло полностью, и движения леопарда оставались замедленными, он всё же протянул лапу внутрь клетки и начал хлестать ими по малышам. Симба первым бросился в атаку и вцепился зубами в пушистую лапу леопарда, но его усилия были для того что комариный укус.

Сенти царапал лапу леопарда когтями и издавал из горла совершенно не внушающий страха писк. У гепардов в гортани отсутствует одна косточка, характерная для других кошачьих, поэтому их голос звучит не угрожающе, а скорее как птичье щебетание, отчего Кейлер находила его разъярённую мордашку особенно милой.

Леопард резко дёрнул лапой — и обоих малышей отбросило в угол клетки. Несмотря на осознание собственного бессилия, Симба и Сенти всё равно прижались к углу и продолжали скалиться и рычать на леопарда. Их страх не помешал им сохранить боевой дух.

Кейлер была довольна реакцией малышей в критической ситуации. У диких зверей самое главное — это смелость и уверенность. В безвыходном положении демонстрация решимости и силы часто позволяет отпугнуть противника и спасти себе жизнь.

Леопард на миг замер, поражённый их отвагой, затем убрал лапу из клетки. Но великодушие его не распространилось на милосердие: он взобрался на клетку и обильно пометил её мочой.

— Что он делает? — удивилась Кейлер. Неужели дикие звери используют мочу как способ мести?

— Скорее всего, он метит территорию, — ответил Локи. — Теперь клетка пропитается его запахом, и он сможет найти это место в будущем.

Услышав это, Кейлер похолодела: не собирается ли этот леопард ночью напасть на их палатку в отместку?

Когда леопард окончательно пришёл в себя и стал двигаться почти свободно, Кейлер сошла с машины и прогнала его. Леопард, прихрамывая, прыгнул прочь, но, убежав на приличное расстояние, обернулся и ещё раз низко зарычал на Кейлер, демонстрируя свою мощь, прежде чем исчезнуть в джунглях.

http://bllate.org/book/10431/937579