Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 154

Ли Цзыюй приехала на улицу Хуатин вместе с младшими братьями и сестрой в повозке. Вдоль всей улицы тянулись лавки, куда обычно захаживали простые горожане, хотя порой и знатные господа заглядывали — поглазеть на новинки.

Добравшись до улицы Хуатин, Ли Цзыюй вышла из повозки вместе с тремя детьми и отправилась гулять пешком. Бу Цзю вёл повозку рядом, внимательно оглядывая окрестности — на всякий случай, чтобы вовремя заметить любую угрозу.

Первым делом Ли Цзыюй завела младших в кондитерскую. Там почти все сладости были жареными во фритюре: пончики, крендельки, хворост и лепёшки из чистой пшеничной муки стоили дороже. Подешевле шли изделия из просовой муки с небольшой примесью пшеничной, а самые дешёвые — котлетки из тёртой редьки с просовой мукой.

Ли Цзыюй купила понемногу всего — просто чтобы дети попробовали что-то новенькое.

С тех пор как она оказалась в этом мире, ей так и не довелось увидеть привычных ей из прошлой жизни изысканных кондитерских изделий. Возможно, пекари здесь бездарны, а может быть, город слишком глухой и ещё не получил модных рецептов. В любом случае, местные сладости оказались чересчур жирными, приторными и уступали по вкусу даже самым простым современным фастфудным аналогам.

Затем она повела братьев и сестру посмотреть другие лавки — тканевую, хозяйственную, посудную, ювелирную. Покупать ничего не собирались; просто хотела расширить детям кругозор.

В каждой лавке Ли Цзыюй непременно узнавала цены на товары, чтобы дети запомнили примерные расценки. Так им будет легче ориентироваться в будущем и не дадут себя обмануть.

У прилавка с воздушными змеями она купила каждому по одному. Дети были вне себя от радости — прижимали подарки к груди, словно это были бесценные сокровища, и смотрели на старшую сестру с благоговейным восхищением, будто перед ними стояла сама богиня.

Наконец Ли Цзыюй привела всех в тканевую лавку «Цзи Сян» и познакомила младших с Сянсу.

Сянсу, увидев Сяову, Сяоху и Сяолань, принялась неустанно хвалить их за красоту и миловидность, пока дети не покраснели от смущения.

Про себя же она невольно вздохнула, поражённая тем, как нелегко приходится этой старшей сестре. В её сердце к Ли Цзыюй родилось одновременно и восхищение, и уважение.

Хотя кроме воздушных змеев ничего и не купили, дети всё равно получили массу впечатлений и были в восторге. По дороге обратно они прыгали и весело перебегали друг перед другом — радостнее, чем в Новый год.

Ли Цзыюй взглянула на время и поняла, что скоро закончится экзамен. Пора было возвращаться в Школу семьи Цянь, чтобы забрать Сяошаня и Сяовэня.

Она усадила всех детей в повозку и уже собиралась сама забраться внутрь, как вдруг услышала знакомый голос старика неподалёку:

— Простите, простите! Я вас не заметил! Ничего не случилось?

— Как это «ничего»?! Посмотрите, какое у меня сегодня новое платье — и вы всё испачкали! Ладно, я не жадный: отдайте пятьдесят серебряных слитков — и мы в расчёте.

Голос мужчины звучал вызывающе и надменно.

Ли Цзыюй обернулась на север и увидела пожилого мужчину лет пятидесяти с лишним, который правил повозкой, запряжённой волом. Он стоял у обочины и кланялся, умоляя прощения у молодого человека.

Этот старик был ей знаком — Ми Лаохань, торговец повозками из конного двора.

Услышав требование в пятьдесят слитков, Ми Лаохань чуть не упал на колени от страха и начал кланяться ещё ниже, умоляя:

— Господин, помилуйте! Я правда вас не видел! У вас ведь нет ни царапины, одежда… вроде бы цела. Будьте великодушны, простите старика! Даже если продать всех нас — жену, детей и самого себя — пятидесяти слитков не наберётся!

— Ага! Так ты, старый мошенник, решил меня провести? У тебя повозка с волом, а денег нет? Думаешь, я ребёнок? Хватит болтать! Если не отдашь пятьдесят слитков — не уйдёшь отсюда. Раз уж у тебя нет денег, оставь мне эту повозку с волом — и будем квиты.

Парень, явно раззадорившись, попытался вырвать поводья из рук старика.

Ми Лаохань в отчаянии вцепился в поводья мёртвой хваткой.

Эта повозка с волом была для его семьи единственным источником дохода. Без бесплатного дерева с горы его сыновья, хоть и мастера на все руки, не смогли бы зарабатывать. Да и повозки они собирали медленно — по одной за несколько дней, а на рынке их почти никто не покупал. Не раз он возвращался домой с пустыми руками.

Обычно он торговал прямо у конного двора, надеясь, что кто-нибудь подойдёт. Но на этот раз несколько дней подряд не было ни одного покупателя. Тогда он решил объехать окрестные деревни и базары, проверить, не найдётся ли там спроса.

Тщетно. Ни один человек даже не спросил цену. Пришлось вернуться в город — здесь шансов больше.

Сегодня утром вернулся его старший сын, Ми Маньцан, и привёз с собой несколько пучков саженцев. Сказал, что на севере сейчас как раз сезон посадки деревьев, и предложил отцу заодно продать и саженцы.

В северных поместьях знати действительно часто сажали фруктовые сады и закупали саженцы с юга. Возможно, Ми Маньцан учуял выгоду и решил попробовать.

К дому ещё стояла новая повозка, которую не удавалось продать уже несколько рынков подряд. Ми Лаохань погрузил на неё саженцы и направился в город — авось повезёт.

Но не успел он добраться до конного двора, как случайно задел прохожего. Старик подумал, что тот не пострадал, и хотел отделаться парой вежливых слов. Кто бы мог знать, что нарвётся на такого наглеца! Похоже, парень имел в городе влиятельных покровителей — требовал пятьдесят слитков или грозился отобрать повозку.

А ведь вол и повозка — это жизнь всей семьи! Теперь Ми Лаохань забыл про страх и крепко держал поводья, не давая их вырвать.

Разгорячённый парень, увидев такое сопротивление, с размаху пнул старика ногой и свалил его на землю, продолжая ругаться:

— Старый подлец! Надел пёрышки — думаешь, стал птицей? Я ещё милость тебе делаю, что хочу забрать твою повозку! А ты ещё сопротивляешься? Жизни своей не жалеешь? Ну так я тебе помогу!

И он нанёс ещё один удар ногой, отбросив старика в сторону.

Ми Лаохань, получив два удара подряд, больше не мог держать поводья. Его лицо стало мертвенно-бледным, и он пытался подняться, но силы покинули его — возраст давал о себе знать.

Их перепалка уже собрала толпу зевак. Люди возмущались наглостью парня, но боялись вмешиваться. Самые осторожные потихоньку расходились.

Ли Цзыюй изначально не хотела ввязываться в чужие дела — особенно с детьми на руках. Но увидев, как издеваются над беззащитным стариком, она не смогла остаться в стороне.

Она коротко переглянулась с Бу Цзю, и тот кивнул — всё в порядке. Оставив повозку под его присмотром, Ли Цзыюй быстро подбежала к Ми Лаоханю и помогла ему встать.

Парень, увидев девушку, замер. Она была совсем юна, но такой ослепительной красоты, что он даже рот раскрыл. Откуда в этом захолустье взялась такая красавица?

Ли Цзыюй не обратила на него внимания. Она нащупала пульс у старика — немного учащён, но ровный. Значит, серьёзных повреждений нет.

Она усадила Ми Лаоханя у каменного столбика для привязи лошадей у входа в одну из лавок, а затем повернулась к парню, который всё ещё пялился на неё с открытым ртом. Не говоря ни слова, она с размаху пнула его — так, что тот откатился на несколько шагов.

Парень даже не успел опомниться от первого удивления, как уже лежал в пыли. Только через мгновение он осознал, что произошло.

Ли Цзыюй подошла ближе и добавила ещё один удар ногой, после чего холодно процедила сквозь зубы:

— Подлый мерзавец! Мне плевать, насколько велика твоя поддержка. Но если ты думаешь, что можешь днём, при всех, отбирать чужое добро и избивать стариков — знай: за такое сажают в тюрьму! Не веришь? Думаешь, твой хозяин защитит тебя от любой ответственности? Что ты можешь творить что угодно в Шияньчжэне? Так вот — даже твой господин здесь не всесилен! Попробуй только пожаловаться ему — увидишь, чем это кончится!

Сейчас же отдавай старику пятьдесят слитков на лечение! Или хочешь, чтобы я выбила тебе все зубы?

От двух ударов парню казалось, что все внутренности сдвинулись со своих мест, а кости будто рассыпались. Он не мог вымолвить ни слова.

Восхищение красотой мгновенно сменилось страхом. В глазах девушки пылала ледяная ярость, а вся её фигура источала угрозу. Ему почудилось, что стоит сказать ещё слово — и она переломает ему шею.

Он дрожащими руками попытался встать, но ноги не слушались. Пришлось лежать на холодной земле.

Правда, в душе он уже клялся отомстить. Он никогда не терпел такого унижения! Сегодня он один, без подмоги — пришлось сдаться. Но он обязательно выяснит, кто эта девчонка, и заставит её пожалеть о своём поступке. Она, вероятно, даже не знает, чей он слуга! Ну, погоди…

— Давай деньги! Пятьдесят слитков! Ни на монету меньше! — потребовала Ли Цзыюй, заметив, как парень лихорадочно вертит глазами.

— Милостивая госпожа! Пощадите! У меня с собой всего три слитка — больше нет! Я ведь всего лишь слуга, а эти деньги мне мать дала на покупки. Если я отдам их, как перед ней оправдываться?

Он старался говорить как можно жалобнее, и на глазах даже блеснули слёзы — выглядело довольно искренне.

Ли Цзыюй понимала, что у простого слуги вряд ли водятся большие суммы. Она взяла три слитка и сказала:

— Ладно, пусть будет три. Но если ещё раз увижу, как ты обижаешь кого-то — не посажу, так изобью! Убирайся!

Парень мгновенно вскочил на ноги и, хромая, побежал на юг. За углом переулка он исчез из виду.

Ли Цзыюй покачала головой и тихо вздохнула.

Этот слуга, несомненно, служит одной из влиятельных семей города. Она в пылу справедливого гнева невольно нажила себе нового врага — возможно, очень опасного.

Но сожалеть не собиралась.

Если даже простой слуга может безнаказанно грабить и избивать людей на улице, не считаясь с репутацией своего господина, значит, у этой семьи действительно огромная власть.

Толпа зевак постепенно расходилась, обсуждая происшествие. Все они были простыми людьми и прекрасно знали, что в Шияньчжэне есть семьи, с которыми лучше не связываться. Поэтому, хоть парень и показался незнакомым, никто не осмелился вмешаться. Последствия могли быть слишком тяжёлыми для обычного горожанина.

Однако, увидев, как девушка встала на защиту старика, люди искренне порадовались за него и разошлись по домам в хорошем расположении духа.

Ли Цзыюй взглянула на небо — уже почти полдень. Неудивительно, что народ разбрёлся: пора обедать.

Она не стала больше задумываться о последствиях и подошла к Ми Лаоханю, чтобы отдать ему три серебряных слитка.

http://bllate.org/book/10430/937409