Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 87

Если вдруг начнётся война, куда ей с младшими братьями и сёстрами деваться? Она уже думала укрыться в горах — но это лишь крайняя мера, когда других вариантов не останется. В горах нельзя задерживаться на одном месте: придётся постоянно перемещаться. Младшие ещё совсем маленькие, а никто не знает, сколько продлится война. Недолго там выдержишь, но надолго — точно не получится.

Она понимала, насколько опасен её поступок: если об этом узнает императорский двор, последствия могут оказаться смертельными. Как двор допустит, чтобы она владела столь разрушительной технологией оружия? Её не только лишат знаний, но и устранят, чтобы рот не раскрыла.

Но сейчас ей было не до будущего — важнее всего было спасти их самих. Пусть потом будет, что будет. Если придётся — всё равно уведёт младших в горы. Там местность сложная, и спрятаться можно где угодно.

Ван Чжэньминь быстро отвесил ей по пятьдесят цзиней серы и древесного угля. К удивлению Ли Цзыюй, всё оказалось недорогим: оба компонента вместе стоили всего сто пятьдесят монет. Она мысленно порадовалась удачной покупке.

Распрощавшись с Ван Чжэньминем, Ли Цзыюй с довольным видом уселась в повозку и отправилась домой.

Ван Чжэньминь стоял у дверей своей лавки и смотрел ей вслед, чувствуя смешанные эмоции.

Эти сироты теперь живут всё лучше и лучше: купили даже повозку и наняли прислугу. Вчера он видел ту женщину с дочерью — называли родственницами, но по всему было ясно, что это служанки; его-то не проведёшь. А сегодня уже новая повозка, и возница явно не простой человек.

Странно… Откуда у них столько денег? Его лавка расположена в самом оживлённом районе, а годовой доход редко превышает пятьсот серебряных слитков. Про этих сирот никто не слышал, чтобы они чем-то занимались. Неужели отец, Ли Сигуан, перед смертью оставил им что-то ценное?

Честно говоря, он рад за них. Ли Сигуан был ему как родной брат — однажды спас ему жизнь в горах. Но в душе всё же шевелилась зависть: неужели он, взрослый мужчина, хуже нескольких сирот? Почему у него дела не идут так, как у них?

Покупка повозки оказалась отличной идеей: дорога домой заняла всего десять минут, и Ли Цзыюй чувствовала огромное удовлетворение. Всю дорогу она улыбалась. По пути встретились несколько деревенских, возвращавшихся поздно с полей, и она любезно предложила подвезти их. Те были в полном изумлении.

За всю свою жизнь они ни разу не садились в повозку! Эти сироты теперь совсем не те — у них даже собственная карета. В деревне к ним уже относились не просто с завистью или восхищением, а с глубоким уважением, почти благоговением.

Люди часто именно так и реагируют: если кто-то живёт хуже, они смотрят свысока, испытывая превосходство или, в лучшем случае, сочувствие. Но стоит кому-то значительно опередить их — стать недосягаемым для сравнения — как в душе просыпается не зависть, а почтение и желание угодить. Не зря говорят: «человек стремится вверх, вода течёт вниз». Такова природа большинства людей — никогда не бывает полного удовлетворения, жизнь проходит в постоянных стремлениях.

Когда повозка подъехала к деревне, все пассажиры сошли и без исключения поблагодарили Ли Цзыюй.

— Дядюшки, да что вы! — поспешила ответить она. — Это же пустяки!

Жители смотрели ей вслед, не скрывая восхищения и удивления.

Каких-то несколько месяцев прошло, а эти дети уже так зажили! Действительно, не в росте дело, не в силе конь — главное, чтобы дух был крепок. Не стоит презирать юношу в бедности: кто знает, каких высот он достигнет?

Когда Сяошань и остальные увидели повозку, они остолбенели. Услышав, что она теперь их собственная, дети радостно закричали.

Под общие возгласы Бу Цзю провёл повозку на склон. Поскольку подъём был пологий, лошадь легко добралась до двора.

Сяошань распахнул ворота, и повозка с лёгким грохотом въехала во двор.

Все тут же окружили новую игрушку. Даже Ли Ло и Сяо’оу, готовившие ужин, выбежали посмотреть. Ли Цзыюй тем временем задумалась: где хранить повозку? У них ведь даже хлева нет. Придётся пока оставить во дворе.

Бу Ши вынес из повозки покупки и вопросительно посмотрел на Ли Цзыюй.

Она вспомнила, что содержимое мешков нельзя оставлять под открытым небом, и велела занести в главную комнату.

Бу Ши положил оба мешка рядом с тем местом, где обычно хранили сладкий картофель.

Тем временем Бу Цзю распряг лошадь и привязал её к повозке. Сяошань, Сяовэнь и Сяову тут же сбегали и принесли охапки сухой травы, положив перед пёстрой лошадью. Ли Цзыюй зачерпнула из мешка с зерном немного просовой крупы и поставила перед мордой животного. Лошадь немедленно бросила сено и начала жевать крупу.

Бу Цзю и Бу Ши переглянулись. Затем Бу Цзю сказал Ли Цзыюй:

— Госпожа Ли, мы с Бу Ши ненадолго отлучимся.

Ли Цзыюй удивлённо посмотрела на них, потом на небо. Зимой темнеет рано, и скоро совсем стемнеет. Куда они собрались?

— Ужин уже почти готов! — напомнила она.

— Мы сходим за древесиной, — объяснил Бу Цзю. — Нужно построить хлев и навес для повозки.

— Завтра успеете, слишком поздно уже.

— Нет, завтра будет завтрашнее.

Ли Цзыюй не осталось ничего, кроме как согласиться. Хотя дома и были запасы дерева, они предназначались для строительства дома, и использовать их под навес было бы расточительно.

Сяошань тоже захотел пойти рубить дерево. Ли Цзыюй подумала, что с Бу Цзю и Бу Ши ему ничего не грозит, и разрешила.

Вернувшись в дом, Ли Цзыюй подошла к мешкам с углём и серой. За ней следом шли Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань, с любопытством разглядывая мешки.

— Сестра, что внутри? — Сяову пнул один из мешков ногой.

— Сестрёнка, это еда? — сладко спросила Сяолань, подняв на неё глаза.

Сяовэнь и Сяоху молчали, ожидая ответа.

Ли Цзыюй покачала головой и серьёзно сказала:

— Я как раз хотела вам сказать: ни в коем случае не трогайте это. Очень опасно.

Сяовэнь сразу отвёл младших подальше и увёл их в восточную комнату.

В главной комнате Ли Ло и Сяо’оу готовили ужин и тоже услышали слова Ли Цзыюй.

Ли Ло подошла и спросила:

— Госпожа, что за вещи такие опасные?

Сяо’оу, сидевшая у очага, тоже обеспокоенно обернулась.

— Не трогайте эти два мешка, — сказала Ли Цзыюй. — Мне они нужны. Пока опасности нет, но потом… кто знает.

Ли Ло кивнула:

— Не волнуйтесь, мы не станем к ним прикасаться.

Ли Цзыюй уже собиралась накрыть на стол, чтобы все могли поесть, как вдруг послышался стук в ворота. «Кто бы это мог быть?» — подумала она. Ещё слишком рано для возвращения Бу Цзю и компании, но всё же пошла открывать.

За воротами оказались Хэ Шигуй и его сын Хэ Дашань. Они поднялись на склон на повозке, запряжённой волом, и привезли два шкафа для одежды, два стула и письменный стол. Углы мебели были аккуратно обёрнуты старой тканью, чтобы не повредить при перевозке.

Ли Цзыюй поспешно распахнула ворота:

— Дядя Гуй! Брат Дашань! Вы уже закончили мебель? Так быстро? Я думала, не раньше Нового года!

Хэ Шигуй развязывал верёвки и отвечал:

— Подумал, что скоро праздник, вот и поднажал ночами. Хотелось, чтобы вы встретили Новый год в порядке и с радостью.

— Ой, дядя Гуй, брат Дашань, как же вы трудились! — воскликнула Ли Цзыюй. — Я ведь не спешила, а вы из-за меня бессонные ночи провели… Мне даже неловко стало.

Хэ Шигуй и сын, вместе с Ли Цзыюй, быстро расставили мебель по местам.

Остальная мебель показалась ей вполне обычной, без особых изысков. Но два шкафа для одежды ей понравились особенно.

Шкафы были сделаны строго по её указаниям: три дверцы. В двух — по три полки для одежды и постельного белья. Третья дверца — сплошная, от пола до потолка, с гладкой и тщательно отполированной перекладиной наверху для развешивания одежды. Внутри также лежало семь–восемь деревянных вешалок, гладких и приятных на ощупь.

Ли Цзыюй заплатила Хэ Шигую семь серебряных слитков, хотя работа стоила не больше пяти. Разница была своего рода премией за то, что они уложились в срок.

На этот раз Хэ Шигуй не стал отказываться и охотно взял деньги. Во-первых, они действительно работали усерднее обычного. Во-вторых, он знал, что у Ли Цзыюй теперь достаточно средств. И в-третьих, если бы он отказался от денег, ей пришлось бы отдавать долг в будущем — а это всегда обходится дороже, чем просто принять плату.

Проводив Хэ Шигуя и Хэ Дашаня, Ли Цзыюй занялась уборкой со стола. Теперь, когда появился письменный стол, обеденный стол перенесли в юго-западный угол главной комнаты. Дом был просторный, поэтому даже с восемью стульями вокруг стола места оставалось предостаточно.

Раньше они ели в спальне, потому что зимой там теплее, и так сложилась привычка. Но теперь в доме стало больше людей, и совместные трапезы мужчин и женщин были неуместны.

Даже в деревне соблюдали правила приличия между полами: девушки и юноши не должны есть за одним столом. Поэтому решили разделить приёмы пищи — так удобнее всем.

На ужин, помимо обычной рисовой каши, испекли двадцать лепёшек из пшеничной муки, подали маринованную капусту с перцем и суп из шпината.

Едва Ли Цзыюй расставила блюда, как во дворе снова послышался шум. Она сразу поняла: вернулись Бу Цзю и остальные.

Когда Хэ Шигуй уезжал, она лишь прикрыла ворота, не запирая их. Время как раз подходило.

Действительно, не успела она дойти до ворот, как те распахнулись. Трое втащили во двор по большой связке веток и сучьев. Сяошань сиял, будто тащил золотые слитки. Даже на лице Бу Цзю играла лёгкая улыбка. Бу Ши, как всегда, оставался бесстрастным — неизвестно, умеет ли он вообще улыбаться.

Ли Цзыюй усадила всех умыться, после чего все сели за ужин — за два отдельных стола.

После еды Ли Ло и Сяо’оу вымыли посуду, убрали кухню и поставили греть четыре больших котла воды. Теперь, когда в доме стало больше людей, Ли Цзыюй велела готовить побольше горячей воды: после тяжёлого дня тёплый обтирочный душ помогает расслабиться.

Правда, про ванну забыли купить, так что пришлось обтираться водой из умывальника.

Бу Цзю и Бу Ши не стали мыться, а сразу вышли во двор, чтобы прикинуть, где строить хлев и навес.

За ними потянулась вся детвора. Ли Цзыюй, Сяошань и Сяовэнь помогали советами, а Сяову, Сяоху и Сяолань просто бегали рядом ради интереса.

В итоге выбрали место у юго-западного угла двора, у западной стены. Там можно было использовать две стены как основу, а с восточной и северной сторон поставить деревянные стойки.

Работу начали немедленно — даже в темноте.

Копать ямы, конечно, досталось Бу Цзю и Бу Ши. Кто же ещё обладал такой силой?

http://bllate.org/book/10430/937342