Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 58

Гора Далинцзы тянется на сотни ли и почти никогда не видит следов человека. Прочесать её целиком, конечно, можно, но это потребует огромных усилий, да и времени на это просто нет.

Семье Сунь, чтобы проникнуть туда, нужно было придумать безотказный план.

Сунь Вэйчжун, уйдя в отставку, уже более десяти лет управлял городком Шияньчжэнь. Вместе с тем, что предыдущие главы семьи Сунь накопили за долгие годы, семья Сунь теперь была полноправным хозяином в Шияньчжэне — настоящими «местными императорами».

У семьи Сунь были не только связи со вторым наследным принцем, но и богатства, накопленные за сто с лишним лет. Без неопровержимых доказательств даже сам император не мог открыто уничтожить их.

Император опасался не столько самой семьи Сунь или второго наследного принца, сколько тестя второго принца — Мэн Цяньцянь — Мэн Дицюаня.

Мэн Дицюань много лет занимал пост министра военных дел и за это время обзавёлся бесчисленными связями во всех ведомствах. Род Мэней был знатным кланом, насчитывающим множество потомков и учеников. Лишь выпускников императорских экзаменов (цзиньши) из рода Мэней насчитывалось более десятка, и все они проникли в различные государственные структуры — как среди гражданских, так и среди военных чиновников.

Племянник Мэн Дицюаня, Мэн Циньгун, командовал пятнадцатью тысячами солдат на юго-западной границе империи Дае и занимал должность генерала третьего класса — самого выдающегося представителя рода Мэней.

Мэн Циньгун стал победителем военного экзамена в восьмом году правления Цзинтай и славился своим высоким ростом и прекрасной внешностью. Некогда он был одной из самых ярких фигур в империи Дае.

Император Цзинтай чрезвычайно высоко ценил Мэн Циньгуна, благодаря чему тот быстро продвигался по службе и к восемнадцатому году правления Цзинтай достиг ранга генерала третьего класса, получив назначение на юго-западную границу для командования пятнадцатью тысячами солдат.

Именно потому, что император Цзинтай так доверял роду Мэней, он хотел, чтобы Мэни поддерживали второго наследного принца Цзян Цзюньхуна.

Хотя официально наследник ещё не был назначен, согласно древним обычаям старшинство и происхождение от законной жены давали преимущество именно второму принцу. Первый наследный принц, Цзян Цзюньлун, три года назад после пожара во дворце Инхуа стал калекой и резко изменился в характере — по сути, он был уже недееспособен. Второй принц, Цзян Цзюньхун, напротив, отличался во всём и логично считался главным кандидатом на трон.

Император Цзинтай тоже возлагал большие надежды на второго принца: по всем параметрам тот обладал качествами, необходимыми будущему наследнику.

Всё изменилось несколько месяцев назад, когда учитель Жэнь Сяохана, известный как «Старец Сюаньцзи», обнаружил следы давно погибшего Оуяна Шаня — того самого, кто некогда указал на измену Оуяна Цзинъдэ. Это заставило императора усомниться и поручить пятому наследному принцу, Цзян Цзюньчжану, расследовать дело о государственной измене пятнадцатилетней давности.

Хотя большинство улик тогда были уничтожены, всё же удалось найти некоторые зацепки. И все они так или иначе вели к роду Мэней, что серьёзно встревожило императора.

Если род Мэней причастен к тому делу об измене, значит ли это, что у них уже пятнадцать — а может, и больше — лет существуют замыслы против государства? А ведь Мэни поддерживают второго принца… Это вызвало у императора недоверие и к самому Цзян Цзюньхуну.

Однако сейчас трогать род Мэней было крайне рискованно: на юго-западной границе Мэн Циньгун командовал пятнадцатью тысячами солдат — а возможно, и гораздо большим числом. За семь лет управления он наверняка набрал немало частных войск, о чём свидетельствовали ежегодные запросы на увеличение военных расходов.

Поэтому император Цзинтай срочно нуждался в неопровержимых доказательствах того, что семья Сунь тайно производит оружие. Поскольку Суни и Мэни тесно связаны, это позволило бы устранить сразу оба рода.

— Бу И, внимательно следи за всеми, кто входит и выходит из дома Суней. Найди любую брешь в их обороне, — строго приказал Жэнь Сяохан.

— Есть! — отозвался Бу И за дверью и поспешил выполнять приказ.

Цзян Цзюньчжан взглянул на Жэнь Сяохана и внезапно вздохнул:

— Сегодня Сяоюй зашла в городок. Не знаю, вернулась ли она домой. Она всё такая же добрая — помогает людям безвозмездно, даже не задумываясь, хватит ли у неё на это сил.

Жэнь Сяохан промолчал, но в его мыслях возник образ сильной и прекрасной девушки — хрупкой на вид, но обладающей спокойствием, решимостью и стойкостью, которых порой не хватает взрослым.

«Ли Цзыюй…» — прошептал он про себя, и уголки его губ невольно тронула едва заметная улыбка.

Ли Цзыюй приехала в дом Ли Ло на бычьей повозке как раз вовремя — Сяо’оу уже всё собрала.

На самом деле, вещей у матери и дочери было крайне мало: кроме одежды, только один тёмно-фиолетовый шкаф для платьев во восточной комнате.

Дом, в котором они жили, был куплен год назад, сразу после их приезда в эти места. Несмотря на скромные размеры двора, он обошёлся им в семьдесят восемь лянов серебра.

Когда они только купили его, двор был в запустении. Ли Ло, заботясь о безопасности, собралась с духом и провела ремонт, потратив в общей сложности почти сто лянов.

Чтобы дать Ли Ло больше покоя и ускорить её выздоровление, Ли Цзыюй решила подождать, пока та придёт в себя, прежде чем уезжать. Ведь с домом нужно было что-то решать — продавать или нет — и окончательное решение должна была принять сама Ли Ло.

За это время Ли Цзыюй составила договор о продаже в услужение. Ван Течжуй выступил свидетелем, и все трое поставили подписи и оттиски пальцев. После регистрации в уездном управлении документ обретёт юридическую силу.

Перед составлением договора Ли Цзыюй ещё раз спросила Сяо’оу, и, увидев её непоколебимую решимость, с тяжёлым сердцем согласилась.

Договоров было два — по одному для каждой из них. Цена за каждую составила двадцать лянов серебра, итого сорок лянов — самая высокая сумма в империи Дае.

Обычно за слугу платили четыре–пять лянов, максимум — семь–восемь. Поэтому быть слугой было унизительно и дёшево. Лишь крайняя нужда заставляла людей продавать себя в услужение.

Ли Цзыюй даже думала просто забрать их домой без всяких договоров, но тётушка Гуйхуа предостерегла: если семья Сунь узнает, будут большие неприятности.

Ли Цзыюй расспросила Сяо’оу о том, в чём состоит конфликт между Ли Ло и семьёй Сунь, и та рассказала всю историю.

Оказалось, Ли Ло взяла вышивальную работу в лавке «Цицай Син», не зная, что за ней стоит семья Сунь.

С тех пор как они приехали в Шияньчжэнь, у Ли Ло почти не осталось денег — почти все средства ушли на покупку дома. Чтобы выжить, она брала заказы на вышивку.

Работа из лавки «Цицай Син» казалась простой — нужно было вышить подушку с узором «Цветущее богатство».

Вышивка была безупречной: композиция, цвета, исполнение — всё на высшем уровне. Однако при сдаче работы хозяин лавки вдруг разгневался и заявил, что работа не соответствует требованиям, требуя компенсацию.

Сама подушка стоила всего шесть–семь лянов, но они настаивали, что её стоимость — двадцать лянов, и требовали немедленной оплаты.

Когда Ли Ло попыталась спорить, хозяин лавки одним ударом ноги вытолкнул её за дверь. От удара она потеряла сознание. Как раз мимо проходили Ван Течжуй и один из охранников; с трудом уговорив хозяина, они унесли Ли Ло домой. Но с условием: если через три дня долг не будет погашен, дочь пойдёт в расплату.

За это время Сяо’оу собрала все деньги в доме — получилось чуть больше пяти лянов. Семья Ван Течжуя добавила ещё три ляна, но до нужной суммы всё равно не хватало двенадцати.

Они недавно приехали и не знали, у кого занять. Сяо’оу отчаялась.

Ведь в переулке Бэйсян никто не был богат — у кого-то находилось ляна два, у кого-то — один. Даже семья Ван Течжуя, считавшаяся одной из самых обеспеченных, смогла дать лишь три ляна.

Сяо’оу ничего не оставалось, кроме как вместе с Ван Течжуем отнести восемь лянов в лавку и попросить отсрочку.

Там они столкнулись с Мэн Ичаном. Тот с жадным блеском в глазах уставился на Сяо’оу и прямо заявил:

— Ладно, остальные деньги не нужны. Эта красавица пойдёт ко мне.

Сяо’оу задрожала от страха — она узнала в нём того самого мерзавца, с которым столкнулась на улице несколько дней назад.

Тогда, когда она ходила за покупками, у дверей лавки на неё набросился Мэн Ичан. Увидев девушку, он, словно голодный волк, заметивший добычу, приказал своим головорезам похитить её прямо на улице. Когда Сяо’оу рыдала и сопротивлялась, на помощь ей пришёл юноша лет двенадцати–тринадцати. Он гневно крикнул:

— В ясный день, под открытым небом ты осмеливаешься похищать девушку?! Кто дал тебе такое право? Неужели ты не боишься закона?!

Хрупкий юноша, безоружный перед целой бандой головорезов, не проявил ни капли страха. Его праведный гнев и величественное достоинство заставили всех замереть.

Мэн Ичан, увидев юношу, мгновенно сник и начал кланяться:

— Господин Фу! Это недоразумение, просто шутка! Правда ведь, мисс?

Сяо’оу, привыкшая к жизненным трудностям и умеющая читать людей, поняла, что нужно уступить. Она кивнула и поспешила домой.

Единственное, что её мучило, — она не успела поблагодарить своего спасителя и даже не узнала его имени.

Она и не подозревала, что это был сын уездного судьи Фу Инцзе, поэтому Мэн Ичан так испугался. И уж тем более не знала, что именно из-за этого спасения Мэн Ичан запомнил её лицо — и именно поэтому устроил всю эту историю с вышивкой.

Ван Течжуй поспешил вмешаться:

— Господин Мэн, послушайте… Дайте нам ещё немного времени. Мы поищем, одолжим — ведь у кого в доме сразу столько денег?

Мэн Ичан косо взглянул на него. Он, конечно, узнал Ван Течжуя — ведь именно он когда-то заставил его закрыть кузницу. Но теперь Ван служил в охране семьи Юань, и Мэн Ичан решил сделать ему одолжение — разве тот осмелится сбежать?

Подумав, Мэн Ичан прокашлялся:

— Хорошо, ради тебя, Ван-кузнец, дам вам три дня. Если через три дня не принесёте двенадцать лянов — девушка моя.

Сяо’оу промолчала — она понимала, что Ван Течжуй делает всё возможное. Но в её глазах пылала ярость.

Мэн Ичан зловеще рассмеялся:

— Тебе следует гордиться! Благодаря господину Фу я готов взять тебя в наложницы. Иначе я бы просто развлекся с тобой и бросил. Теперь же ты получишь статус наложницы — благодари Фу Инцзе! Ха-ха-ха…

С этими словами он ушёл, но его смех, словно проклятие, терзал душу Сяо’оу.

По дороге домой она молчала, шагая по улице. Она поняла: в этом мире нет справедливости, и никто не защитит её так, как мать. Она ненавидела несправедливость мира и свою беспомощность. Именно её глупость и непослушание привели мать к этому унижению. Ведь мать просила её не выходить на улицу — почему она не послушалась?

С детства она жила только с матерью. У неё не было отца, братьев или сестёр, и они постоянно переезжали.

Однажды она спросила мать, почему они так часто меняют место жительства. Та ответила, что хочет повидать красоты империи Дае, познакомиться с разными обычаями и пейзажами.

Сяо’оу знала, что мать лжёт, но не стала настаивать — она всегда радостно соглашалась на переезды, лишь бы мать была счастлива.

Теперь хотя бы она узнала имя своего спасителя — Фу Инцзе. Даже если станет призраком, она навсегда запомнит это имя — единственное, что принесло ей тепло в этой жизни.

Да, она уже решила умереть. Если мать останется жива, а она пойдёт к этому демону, это убьёт мать. А если мать умрёт — она последует за ней, чтобы та не была одна в загробном мире.

Но, к счастью, судьба оказалась милостива — на их пути встретилась добрая Ли Цзыюй.

Ли Цзыюй, выслушав всю историю, лишь вздохнула: «Всё из-за красоты! Если бы Сяо’оу не была так хороша собой, Мэн Ичан и не обратил бы на неё внимания».

Но корень зла — в безнаказанности Мэн Ичана, а та, в свою очередь, опирается на власть семьи Сунь.

Ли Цзыюй иногда недоумевала: ведь нынешний император не глупец — разве он не может легко расправиться с такой мелкой семьёй, как Суни? Почему позволяет им безнаказанно творить произвол в Шияньчжэне? Жэнь Сяохан и Цзян Цзюньчжан — люди не простые, но и они избегают конфронтации с Сунями. Неужели у семьи Сунь в столице есть такой могущественный покровитель, что даже Жэнь Сяохан вынужден отступать?

http://bllate.org/book/10430/937313