Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 57

Ли Цзыюй, тётушка Гуйхуа и Сяо’оу — все трое были опытными хозяйками, и менее чем за полчаса обед был готов.

На гарнир подали рис с просовой крупой, в качестве основных блюд — жареное мясо с грибами и жареное мясо с древесными ушками, а на закуску — капустный суп.

Муж тётушки Гуйхуа и её двое сыновей в конце концов присоединились к трапезе: Ли Цзыюй и Сяо’оу настояли на этом.

У тётушки Гуйхуа было два сына — десятилетний Даси и восьмилетний Эрси. Оба мальчика были крепкими, румяными и невероятно милыми.

Обед разделили на два стола: возница и муж тётушки Гуйхуа сели за один, а сама тётушка Гуйхуа, Ли Цзыюй и Сяо’оу с мальчиками — за другой. Ли Ло не разбудили: она всё ещё спала.

Муж тётушки Гуйхуа звали Ван Течжуй. Это был высокий, могучего сложения мужчина лет тридцати с небольшим. Раньше он работал кузнецом на улице Тайпин в Бэйсяне. Однако позже местные хулиганы начали постоянно досаждать ему, требуя так называемую «плату за защиту». Не выдержав этого, Ван Течжуй закрыл свою кузницу и занялся другим ремеслом.

Шияньчжэнь — оживлённый городок, расположенный на перекрёстке важных торговых путей, где всегда хватало возможностей для заработка. Благодаря многолетней работе у наковальни Ван Течжуй обладал огромной силой, и вскоре он устроился охранником в одну из местных торговых лавок. Однако из-за своей прямолинейности он вызывал недовольство других охранников и чувствовал себя там крайне некомфортно.

Ли Цзыюй, слушая болтовню тётушки Гуйхуа за обедом, вдруг почувствовала озарение.

С момента открытия ресторана хоугуо она побывала там лишь однажды — в день торжественного запуска — и больше ни разу не заглядывала. Хотя ранее она чётко договорилась не вмешиваться в управление заведением, полное безразличие всё же вызывало беспокойство. Если бы Ван Течжуй поступил на службу в ресторан хоугуо в качестве охранника, то, даже не зная всех деталей внутреннего устройства заведения, она хотя бы имела бы там человека, которому могла доверять.

Хотя она познакомилась с Ван Течжуем лишь сегодня, Ли Цзыюй интуитивно чувствовала: и он, и его жена — честные, порядочные люди, заслуживающие доверия. Откуда взялось это чувство уверенности, она сама не могла объяснить.

После обеда Ли Цзыюй осторожно поинтересовалась у супругов Ван, не хотят ли они сменить место службы.

— Сяоюй, у тебя что-то есть на примете? — сразу оживилась тётушка Гуйхуа. — Твой дядюшка уже до предела наелся терпения в доме семьи Юань! Если есть возможность, сделай одолжение. Будь уверена, он никогда не опозорит тебя — будет трудиться как следует!

Ван Течжуй тоже загорелся надеждой:

— Племянница Сяоюй, правда ли, что можно найти другое место? Честно говоря, если бы не ради семьи, я давно бы ушёл оттуда — терпеть эту жизнь больше нет сил.

Оказалось, семья Юань, состоявшая в родстве с семьёй Сунь, всеми силами льстила последней и считалась её верной прислужницей. Глава рода Юань Шаньжун внешне казался благородным, но внутри дома был жестоким и скупым на милость. При малейшем несогласии он прибегал к побоям, а жизни простых слуг ценил ничуть. Достаточно было совершить малейшую ошибку — и жестокие удары палками могли стоить человеку жизни.

Ван Течжуй, долгие годы работавший у наковальни среди самых разных людей, научился замечать малейшие перемены в настроении окружающих и благодаря этому каждый раз удавалось избегать беды. Но такая жизнь заставляла его чувствовать себя, будто он шагает по лезвию ножа. Оставался он на этом месте только потому, что платили там неплохо.

Увидев искренний интерес супругов, Ли Цзыюй сказала:

— Не знаю, получится ли, но попробую. Дядюшка, тётушка, помогите Сяо’оу собрать вещи. Я попрошу возницу отвезти меня в ресторан хоугуо, проверю, возможно ли устроить вас там, и сразу же вернусь с ответом.

— Хорошо, хорошо! Большое тебе спасибо, племянница!

Ли Цзыюй коротко поговорила с возницей, и тот без лишних слов стал запрягать вола.

Перед отъездом она сказала Сяо’оу:

— Сяо’оу, оставайся дома и подумай хорошенько. Собери всё необходимое, но помни: у тебя ещё есть время передумать. Решение продать себя в услужение — дело всей жизни. Подумай как следует.

Сяо’оу кивнула, давая понять, что услышала.

Попрощавшись с ними, Ли Цзыюй села в повозку и отправилась в ресторан хоугуо.

По дороге она узнала, что возницу зовут Лу Чжун. Он живёт на улице Циншуй в южной части Шияньчжэня. У него живы оба родителя, жена родила ему двух сыновей и дочь. Старшему сыну, Лу Диншаню, двадцать лет, он уже женился и у него трёхлетний сын. Младшему, Лу Динвэню, восемнадцать — он тоже недавно женился. А младшей дочери, Лу Фэйин, пятнадцать, и для неё уже нашли жениха.

Беседуя обо всём понемногу, они незаметно добрались до ресторана хоугуо.

Зимой ресторан был особенно популярен: перед трёхэтажным зданием выстроилась длинная очередь из самых разных экипажей, а вход и выход не прекращались ни на минуту — явный признак успеха заведения.

Ли Цзыюй попросила Лу Чжуна завести повозку в ближайший переулок, чтобы не занимать парковочное место у главного входа, и заодно присмотреть за вещами. Лу Чжун ничего не спросил и послушно свернул в сторону.

Как раз в обеденное время в ресторан входило множество людей. Ли Цзыюй вошла вслед за толпой и тут же поразилась открывшейся картине.

Большой зал, рассчитанный более чем на сто столов, был полностью заполнен. В воздухе стоял горячий пар, смешанный с пряными, насыщенными ароматами еды.

За столами сидели мужчины и женщины, старики и дети — все потели от жары и с удовольствием наслаждались едой. Кто-то громко восклицал: «Чёрт возьми, это просто божественно!» или «Ну вот, теперь точно попало в точку!»

Были здесь и те, кто привёл с собой пожилых родителей, и те, кто пришёл с детьми. По одежде большинство посетителей выглядело как обычные горожане, хотя встречались и слуги или прислуга богатых домов, одетые со вкусом.

Изначально большой зал и задумывался именно для простых людей, и именно поэтому ресторан хоугуо пользовался такой популярностью. В Шияньчжэне представители всех слоёв общества, имеющие хоть немного денег, могли позволить себе поесть хоугуо — разве что качество ингредиентов и обстановка за столом у всех были разные.

Хотя Ли Цзыюй заранее подготовилась к тому, что ресторан окажется успешным, реальная картина всё равно превзошла её ожидания. Она мысленно усмехнулась: похоже, любовь к хоугуо свойственна людям как в древности, так и в наши дни!

Едва Ли Цзыюй переступила порог зала, к ней подскочил проворный официант. На нём была аккуратная одежда из тонкой хлопковой ткани зелёного цвета, на голове — белоснежная хлопковая шапочка, через плечо перекинуто чистое белое полотенце, а на груди прикреплена табличка с синим фоном и красной надписью: «У Дайюн».

— Госпожа, сколько вас? Вам обычный столик или в отдельную комнату? — вежливо и учтиво спросил У Дайюн.

— Здесь есть хозяин У? Мне нужно с ним поговорить.

— Э-э… — У Дайюн на секунду задумался, оглядев Ли Цзыюй. — Простите, а как ваше имя? Наш хозяин сейчас очень занят…

— Скажи ему, что пришла госпожа Ли, старая знакомая.

У Дайюн кивнул и, перед тем как побежать наверх, быстро что-то шепнул другому официанту по имени У Цин.

Ли Цзыюй неспешно прошлась к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы У Фань сразу увидел её, как только спустится.

Вскоре с лестницы донёсся его голос:

— Сяоюй! Ты пришла — так почему же не поднялась наверх? Ведь я ещё в прошлый раз сказал тебе: павильон «Зимний снег» на втором этаже оставлен специально для тебя!

Ли Цзыюй улыбнулась, глядя, как У Фань радостно сбегает по ступеням.

— Дядюшка У, похоже, ресторан хоугуо процветает даже сильнее, чем я ожидала! Поздравляю!

— Ха-ха-ха! Спасибо, спасибо! Сяоюй, я искренне благодарен тебе! Без тебя такого успеха никогда бы не случилось. Иди-ка наверх! Как раз хотел пригласить тебя до Нового года, чтобы обсудить твою долю…

У Фань вовремя осёкся, вспомнив, что Ли Цзыюй не хочет, чтобы другие знали о её участии в бизнесе.

Ли Цзыюй решила, что некоторые вопросы лучше обсуждать в уединении, и последовала за У Фанем в павильон «Зимний снег».

Когда они уселись, она сразу перешла к делу и объяснила, зачем пришла: спросила, можно ли устроить на должность охранника Ван Течжуя, и подробно рассказала о нём всё, что знала.

У Фань постепенно перестал улыбаться. Подумав немного, он сказал:

— Мне нужно посоветоваться с владельцем, прежде чем дать тебе ответ. Возвращайся домой, я пошлю за тобой, как только будет решение.

— Хорошо. А долго ждать?

— Совсем недолго. Обещаю, ты узнаешь до того, как покинешь город.

— Отлично. Я буду ждать у Ван Течжуя.

— Договорились!

У Фань вынул из кармана кошелёк и протянул его Ли Цзыюй:

— Вот твои дивиденды за двадцать дней. Обычно мы рассчитываемся раз в месяц, но раз скоро Новый год, подумал, вдруг тебе понадобятся деньги.

Ли Цзыюй взяла кошелёк. Он был удивительно лёгким — сразу стало ясно: внутри банковские билеты, а не монеты. Значит, ресторан действительно приносит хороший доход. Это успокоило её: ведь теперь в её семье больше нет никаких источников дохода, и дивиденды от ресторана стали главной опорой. Мысль о том, что хоугуо так популярен, искренне радовала её.

Она аккуратно спрятала кошелёк за пазуху и распрощалась с У Фанем.

А У Фань, как только Ли Цзыюй ушла, поспешил в ресторан «Жжурит каждый день».

В роскошном номере «Цзыюнь», расположенном на третьем этаже ресторана «Жжурит каждый день», Жэнь Сяохан и Цзян Цзюньчжан сидели в креслах из пурпурного сандалового дерева и слушали доклад У Фаня о текущем состоянии ресторана хоугуо.

С момента открытия ресторан хоугуо, благодаря своей оригинальности, великолепному вкусу и доступным ценам, стремительно завоевал всю округу. Теперь и чиновники, и богатые торговцы, и даже самые бедные горожане гордились тем, что им удалось забронировать столик в этом заведении.

Да, именно «забронировать».

Популярность ресторана превзошла все ожидания — даже сам Жэнь Сяохан был удивлён. Столики на первом, втором и третьем этажах были расписаны на две недели вперёд. Каждый день управляющие богатых домов приходили, чтобы зарезервировать места в отдельных комнатах на втором или третьем этаже.

На первом этаже чаще всего бронировали места мелкие торговцы — у них хватало денег на скромную трапезу, но не на роскошь. Хотя обедать в общем зале и не слишком престижно, эти люди и так привыкли к скромной жизни, поэтому гордились уже самим фактом, что смогли попасть в хоугуо.

Главной причиной такого ажиотажа был, конечно, неповторимый вкус хоугуо: каждый, кто хоть раз попробовал, не мог забыть его и мечтал вернуться снова. Но ещё большей притягательной силой обладало то, что даже зимой здесь подавали свежие овощи — именно это и сделало ресторан хоугуо настоящей достопримечательностью Шияньчжэня.

Закончив рассказ о ресторане, У Фань сообщил Жэнь Сяохану о просьбе Ли Цзыюй устроить Ван Течжуя на должность охранника и подробно изложил всё, что знал о его семье.

На самом деле, У Фань знал о Ван Течжуй намного больше, чем Ли Цзыюй: ведь тот долгое время был единственным кузнецом в городе, и У Фань, естественно, обращал на него особое внимание.

Ван Течжуй когда-то служил солдатом в армии династии Дае. Вернувшись в Шияньчжэнь более десяти лет назад, он открыл кузницу. Позже женился на Чжан Гуйхуа с улицы Тайпин в Бэйсяне, и у них родилось двое сыновей. Из-за своего прямолинейного характера он отказался платить дань семье Сунь, из-за чего и пришлось закрыть кузницу. После этого Ван Течжуй некоторое время подрабатывал случайными заработками, пока наконец не устроился охранником в дом семьи Юань.

Выслушав доклад, Жэнь Сяохан сказал:

— Раз Ван Течжуй заслуживает доверия, устрой его на работу.

— Есть!

Жэнь Сяохан махнул рукой, и У Фань вышел из комнаты.

— Скажи-ка, — внезапно заговорил Цзян Цзюньчжан, который до этого молчал, — а не может ли подпольная мастерская семьи Сунь находиться прямо в их особняке?

Жэнь Сяохан на мгновение опешил, затем задумчиво произнёс:

— Хм… Такой вариант нельзя исключать. Надо как-нибудь проверить особняк Сунь. Рано или поздно правда всплывёт.

— Только вот в особняк Сунь не так-то просто проникнуть. Две жэнь высокие стены — придётся основательно подумать.

Действительно, особняк семьи Сунь занимал более ста му земли. Его окружала двухжэньная стена, а по углам стояли прочные сторожевые башни. В башнях круглосуточно дежурили часовые, и проникнуть внутрь можно было только через главные ворота. А туда допускались лишь доверенные слуги и приближённые Сунь Вэйчжуна. Проникнуть туда было почти невозможно.

Они уже обыскали весь Шияньчжэнь вдоль и поперёк, но так и не нашли ни единой зацепки. Оставались лишь два места, куда они ещё не заглядывали: гора Далинцзы и особняк семьи Сунь.

http://bllate.org/book/10430/937312