Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 16

Самый простой способ выделки шкур, о котором рассказала Ли Цзыюй, заключался в следующем: нужно было сварить густую просовую кашу и добавить в неё селитру — ровно столько, сколько требовалось для количества обрабатываемых шкур. Селитру в древности найти было нетрудно. Затем эту кашу с селитрой равномерно наносили на кожаную сторону шкуры слоем толщиной примерно в полпальца, аккуратно складывали шкуры кожей внутрь, чтобы не испачкать мех, и клали под ноги на кaнг. На следующий день, когда шкура подсыхала, процедуру повторяли. Так продолжалось семь дней подряд, после чего шкура становилась полностью мягкой. Затем с неё тщательно соскребали все остатки каши, повесив шкуру на специальное приспособление, и обрабатывали «кожаным крюком» — изогнутым лезвием, похожим на серп, укреплённым между двумя ветвями развилки. Этим инструментом шкуру скребли сверху донизу до тех пор, пока она не становилась белоснежной и мягкой. После этого её ещё раз проходили кожаным скребком.

Хозяин Фу записал весь рецепт, осторожно подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, и бережно спрятал листок за пазуху. Он радостно расхохотался и щедро отсчитал Ли Цзыюй двести лянов серебра.

Ли Цзыюй попросила разменять сумму: три монеты по пятьдесят лянов, три по десять, две по пять и десять монеток по одному ляну. Она убрала всё это в кошелёк, спрятанный под одеждой, и, простившись с хозяином Фу, поспешила на рынок.

Рынок в Шияньчжэне находился на южной улице, близ городских ворот, на большой площадке к юго-западу от улицы Хуатин. Каждый день здесь царило оживление: торговали овощами, мясом, корзинами и лукошками, зерном, всевозможными закусками, глиняной посудой, дровами… За порядком следили городские стражники, которые собирали плату с каждого прилавка в зависимости от стоимости товара. Поэтому на рынке никто не осмеливался устраивать беспорядки — разве что имел покровительство в уездной администрации.

Ли Цзыюй раньше продавала здесь нарубленные дрова, так что знала рынок как свои пять пальцев. Едва она вошла, её сразу же оглушил гул: со всех сторон неслись возгласы торговцев, звонкие переговоры покупателей и продавцов, а вокруг кипела настоящая жизнь древнего города.

Она с интересом оглядывала прилавки и остановилась у одного из них, где продавали капусту и редьку. Ей ужасно захотелось овощей! Раньше, когда денег хватало лишь на хлеб насущный, овощи были для неё роскошью. Но теперь, с двумя сотнями лянов в кармане, она наконец могла себе позволить купить еды получше. Сегодня она обязательно купит овощи — и не только сегодня, а и впредь будет есть их регулярно. Пусть даже они стоят дорого — теперь она может себе это позволить.

Продавец был пожилым мужчиной лет пятидесяти; лицо его, изборождённое морщинами, говорило о прожитых трудностях. Увидев девушку у своего прилавка, он любезно заговорил:

— Девушка, купи овощей! Посмотри, какие свежие!

Ли Цзыюй остановилась именно потому, что овощи действительно выглядели сочными и свежими.

— Дедушка, а сколько стоит?

— Капуста — пятнадцать монет за цзинь, редька — десять.

У Ли Цзыюй невольно ёкнуло сердце. Овощи стоили дороже мяса! Жирная свинина — тоже пятнадцать монет за цзинь, постная — двенадцать. Если бы не эта неожиданная удача, она никогда бы не потратилась на такую роскошь. Впрочем, овощи и правда были дороги: хорошие земли отдавали под зерновые, ведь урожайность была низкой, и даже зерна не хватало на всех. Никто не рисковал сажать овощи на лучших участках — разве что в собственном дворе, да и то лишь сезонные. Когда запасы заканчивались, приходилось обходиться без них. Только богатые горожане могли позволить себе покупать овощи по любой цене.

Этот старик был исключением. Его звали Чжоу Лаоши, он родом из Сяодунгоу — той же деревни, что и жена Хэ Дашаня, Чжоу Сяомэй. У него был сын, который пять лет назад умер от болезни, оставив девятилетнюю дочь и шестилетнего сына. Жена, не вынеся горя, ослепла и совсем ослабела. Невестка, однако, оказалась доброй и заботливой: растила детей и ухаживала за свекром и свекровью. Раньше у семьи было несколько му земли, но ради лечения сына пришлось почти всё продать, осталось лишь два му, а урожая с них не хватало даже на пропитание. Тогда старик проявил смекалку: заметив однажды, что овощей на рынке мало, а стоят они дорого, он решил заняться их выращиванием. Вокруг дома он засадил всё возможное овощами и даже выкопал погреб, чтобы хранить урожай. Поэтому его овощи всегда были свежими, и богатые покупатели охотно брали у него.

— Дайте мне пять кочанов капусты и пять редьок. Сколько это будет весить?

Старик обрадовался так, что глаза его превратились в щёлочки. Он быстро перевязал капусту верёвкой и взвесил — пятнадцать цзиней и два лян. Лишние два ляна он отбросил и не взял денег. Итого за капусту — двести двадцать пять монет. Редьку он взвесил отдельно — семь цзиней и один лян; лишний лян также не посчитал. За редьку — семьдесят монет. Всего — двести девяносто пять монет.

Ли Цзыюй расплатилась, сложила овощи в корзину и, распрощавшись со стариком, направилась к мясной лавке.

Мясной прилавок находился недалеко — меньше чем в пяти минутах ходьбы. Продавец был крепким, грубоватого вида мужчиной с маслянистой, блестящей кожей и засаленной одеждой. Хотя с виду он казался грозным, на деле оказался добродушным — каждый покупатель уходил от него довольным.

Ли Цзыюй подошла к прилавку и осмотрела мясо: жир был белоснежным и блестел, постное — тёмно-красным. Чтобы убедиться в свежести, она незаметно надавила пальцем — мясо тут же вернуло форму. Кроме того, срез был гладким и ровным. Убедившись, что всё в порядке, она успокоилась.

Мясник, заметив, что девушка молча разглядывает товар, улыбнулся:

— Эй, малышка, покупаешь мясо? Жирное, постное или смешанное? Сколько нужно?

Ли Цзыюй прикинула размеры своей жировой банки и ответила:

— Пять цзиней жирного и два цзиня постного. А сколько стоит за цзинь?

— Жирное — пятнадцать монет, постное — двенадцать, — ответил мясник, ловко нарезая и взвешивая заказ. — Всего девяносто девять монет. Вот, добавлю тебе ещё немного — пусть будет ровно сто!

Ли Цзыюй увидела, что в качестве подарка он положил кусок печени и два больших куска костей, и поспешно закивала:

— Спасибо, дядя! В следующий раз обязательно куплю у вас снова!

Она отдала сто монет, подхватила связки мяса, печень и кости и положила всё в корзину.

По дороге домой Ли Цзыюй чувствовала себя счастливой. Она думала о том, что в современности кто-то утверждал будто в древности люди не ели субпродукты, якобы не умели их готовить. Какая чушь! Здесь, где не хватало даже зерна, люди ели всё, что можно было съесть. Субпродукты — всё равно мясо! Их варили, жарили — и получалось вкусно. Даже если запах был сильным, это всё равно лучше голода. Да и кости тоже использовали: варили в каше — и получался ароматный бульон.

Вспомнив, что дома почти не осталось зерна, Ли Цзыюй направилась к зерновому ряду. Цены оказались ниже, чем в лавке: просовая крупа — семь монет за цзинь (на монету дешевле), просовая мука — пять монет (тоже дешевле на монету), пшеничная мука — двенадцать монет (как в лавке), рис — пятнадцать монет. Она купила пятьдесят цзиней просовой крупы, пятьдесят — муки, двадцать — пшеничной муки и двадцать — риса, разделив покупку между несколькими торговцами. Всего ушло одна тысяча сто сорок монет — больше ляна серебра. Ли Цзыюй мысленно ахнула: деньги уходят так быстро! Сегодняшние траты уже почти сравнялись с доходом от продажи шкур. Путь к достатку предстоит долгий.

Но, купив зерно, она почувствовала облегчение. Теперь решила порадовать младших братьев и сестёр чем-нибудь особенным и стала оглядываться по сторонам. Вскоре её взгляд упал на прилавок с фруктами, и она направилась туда.

Продавцом оказался парень лет двадцати с лишним, одетый в поношенную, лохматую одежду, с дырявыми сандалиями, из которых торчали пальцы. Он то и дело переминался с ноги на ногу от холода и с надеждой смотрел на прохожих, но почти никто не останавливался. В эти времена, когда люди едва сводили концы с концами, мало кто мог позволить себе купить фрукты.

Ли Цзыюй подошла к прилавку и увидела яблоки величиной с куриное яйцо — мелкие, но очень сочные и аппетитные.

— Малышка, купи фруктов! Посмотри, какие водянистые! Сладкие, как мёд! Попробуй, не пожалеешь! — парень протянул ей яблоко, вытерев его рукавом.

Ли Цзыюй взяла яблоко, внимательно осмотрела, но не стала пробовать. Во-первых, она не привыкла есть на людях. Во-вторых, фрукты были дорогими, и она не хотела принимать подобные знаки внимания. Однако решила всё же купить немного: дома уже было полно мяса, овощей и зерна, а фрукты — настоящая редкость. Ни она сама, ни её братья и сёстры, насколько помнила, никогда не ели фруктов.

— Сколько стоит за цзинь?

Парень, услышав вопрос, оживился:

— Малышка, сколько хочешь? У меня одни такие яблоки — «пинпо го». Я нашёл их в горах за нашим селом, когда рубил дрова далеко от дома. Сам не ел…

— Сколько стоит за цзинь? — перебила Ли Цзыюй, подумав про себя, что в древности яблоки называли «пинпо го». Хорошо, что не ляпнула современное название.

Парень замялся и, смущённо опустив глаза, проговорил:

— Десять монет за цзинь… Нет, если дорого — давай по восемь!

Ли Цзыюй взглянула на его изношенную одежду и босые пальцы, выглядывающие из сандалий, и поняла: семья у него бедная. Она мягко сказала:

— Давайте по десять. Взвесьте пять цзиней.

Парень обрадовался до слёз:

— О, спасибо, малышка! Ты спасла мне жизнь! Дедушка болен, и нам нужны деньги на лекарства. Не волнуйся, я положу тебе с избытком — будешь есть и вспоминать добрым словом!

Ли Цзыюй молча дождалась, пока он взвесит яблоки, положила их в корзину и быстро покинула рынок.

По дороге домой она не могла сдержать радости и, наконец, почувствовала облегчение. С тех пор как очутилась здесь, она ни разу не знала покоя. Голод, бедность, забота о пятерых младших братьях и сёстрах постоянно давили на неё. В прошлой жизни у неё тоже был младший брат, на восемь лет моложе. Она заботилась о нём в детстве и очень его любила. Но с семнадцати лет служила в армии, и до двадцати семи почти не виделась с семьёй. Неизвестно, как они пережили весть о её гибели. Хорошо хоть, что родители не одни — рядом брат. Это единственное, что её утешало. Возможно, со временем они примут случившееся: ведь долг каждого воина — быть готовым отдать жизнь за страну. У неё не было выбора. Почему она оказалась здесь — неизвестно. Сначала она была потрясена и растеряна. В армии она изучала университетские дисциплины, но они были узкоспециализированными. Неизвестно, хватит ли этих знаний, чтобы выжить в династии Дае. Но выжить она обязана — ради пятерых младших. Как обеспечить им лучшую жизнь, как помочь им утвердиться и добиться успеха — пока непонятно. Придётся действовать постепенно, шаг за шагом, соблюдая местные обычаи, но внедряя и свои знания.

Шагая быстро, Ли Цзыюй вскоре добралась до дома: снег на дороге уже подтаял от многочисленных следов, и колеи были хорошо видны. Она надеялась, что Хэ Шигуй с сыном ещё не пришли — иначе ей было бы трудно объяснить покупки. К счастью, когда она подошла к дому, их ещё не было.

Ли Цзыюй толкнула ворота из плетня, вошла во двор и тихонько постучала в дверь главной комнаты:

— Сяошань, открой.

Едва её голос прозвучал, из западной комнаты раздался радостный гвалт — Сяову, Сяоху и Сяолань закричали хором:

— Ура! Старшая сестра вернулась!

— Второй брат, надевай обувь! Четвёртый, подожди меня!

— Третий брат, возьми на руки! Обуваться не буду!

http://bllate.org/book/10430/937271