Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 15

Ли Цзыюй вошла во двор и вместе с Сяошанем принялась за уборку. Всего полчаса ушло на то, чтобы вымыть дом снаружи и изнутри. Увидев, что уже поздно, она заторопилась готовить еду. Завтрак — вернее, обед — опять состоял из просовой каши. Оставались ещё три лепёшки из смеси круп, испечённые вчера; их она отдала трём младшим. Все слегка посолили кашу и запили кипятком — так и поели.

Глядя на эту еду без масла и овощей и на довольные лица братьев и сестёр, Ли Цзыюй подумала: да, они действительно довольны. Ведь сыты, не так ли? Она мысленно дала себе клятву: первый шаг — накормить всех досыта — сделан. Будут и второй, и третий… А следующим обязательно станет еда с маслом, с овощами, с мясом. А там видно будет.

После еды Ли Цзыюй достала из деревянного сундука оконную бумагу и повела младших клеить её на окна восточной и западной комнат. Она аккуратно вырезала листы по размеру рам, а дети радостно приклеивали их. Трое малышей прыгали и кричали, носились по всему двору:

— А-а-а!.. Новый дом!..

— А-а-а!.. Окна клеим!..

Ли Цзыюй улыбалась, слушая их радостные возгласы, и в сердце её теплилась тихая радость. Жизнь трудна, но у детей — добрый нрав. Это редкость, и ей было за них по-настоящему гордо. Трудности можно преодолеть, но если характер испортится — исправить это будет куда сложнее.

Вдруг она вспомнила: ворота двора остались незапертыми. Все замки дома маленькие, для калиток, а не для главных ворот.

Она ускорила работу, и как только окна в обеих комнатах были полностью оклеены, сказала Сяошаню и Сяовэню:

— Мне нужно ещё раз сбегать в город — купить замок. На ворота нельзя ставить маленький.

— Сестра, я схожу! — воскликнул Сяошань. — Отдохни дома, ты ведь совсем измоталась за эти два дня.

Сяовэнь молча кивнул в знак согласия.

— Нет, тебе идти слишком долго, — покачала головой Ли Цзыюй. — Я быстро схожу и вернусь, может, даже успею. Дядя Гуй с товарищами привезут дверь до заката, и мне нужно, чтобы он сразу прибил петли. У нас же самих нет подходящих инструментов, правда?

С этими словами она нашла бамбуковую корзину и бросила туда шкуру косули — решила попробовать продать её. После ремонта дома потратили немного, и хотя она не считала точно, примерно понимала: в доме осталось около трёх лянов серебра. Для деревенской семьи это немало, но расходов предстояло ещё больше. До Нового года оставался чуть больше месяца, и она непременно хотела сшить младшим новую одежду и хоть немного улучшить питание.

Увидев, что Ли Цзыюй выходит с корзиной за спиной, трое малышей тут же окружили её. Сяолань обхватила левую ногу и, задрав голову, капризно протянула:

— Сестрёнка, на ручки!

Сяоху прижался к правой ноге и молча смотрел большими глазами. Сяову уткнулся ей в грудь и тихо прошептал:

— Сестра, я тоже хочу пойти.

Сердце Ли Цзыюй растаяло. Она поочерёдно обняла и поцеловала каждого и ласково успокоила:

— Молодцы, оставайтесь дома. Вы ещё слишком малы, я не могу вас взять. Но когда вернусь, куплю вам вкусняшек, хорошо?

Затем она обернулась к старшим:

— После моего ухода плотно закройте двери в дом, а ворота оставьте открытыми. Скоро дядя Гуй привезёт дверь. Если я не успею вернуться, попросите его немного подождать меня. Запомнили?

— Запомнили, сестра! — хором ответили Сяошань и Сяовэнь.

Ли Цзыюй взяла корзину и направилась вниз по склону.

Был почти полдень. По деревне изредка бродили люди, и каждый раз, встречая кого-то, Ли Цзыюй приветливо здоровалась. Несколько человек, возвращавшихся с горы с дровами, тоже встретились ей по пути — все шли той же тропой, что начиналась за её домом.

Выбравшись из деревни, она ускорила шаг и вскоре достигла города Шияньчжэнь. Расстояние в семь–восемь ли она преодолела меньше чем за полчаса.

По улице Хуатин она шла, не обращая внимания на оживлённую суету, и лишь у входа в лавку «Родная хозяйственная» позволила себе глубоко выдохнуть. Она уже собиралась войти, как вдруг услышала разговор хозяина Фу и приказчика:

— Странно всё это… Горы рядом, а охотников нет?

— Господин, вы разве не слышали? В горах Далинцзы — кто заходит, тот не возвращается. Кто рискнёт охотиться? Жизнь дороже!

— Да, но господину нужны качественные шкуры… Где их теперь взять?.. Эх…

Ли Цзыюй обрадовалась и одновременно огорчилась. Радовалась тому, что шкуры в цене, и огорчалась, что охота — дело опасное и удачливым быть нелегко. Но всё же это была надежда. Кроме того, мясо дичи ведь тоже скупает ресторан «Жжурит каждый день». Надо будет сходить туда через несколько дней, как только сошьёт обувь для братьев.

Она собралась с мыслями и вошла в лавку.

— О, девочка! Проходи, чем могу помочь? — приказчик, заметив её, бросился навстречу.

Ли Цзыюй улыбнулась:

— Братец, мне нужен замок. Медный, для больших ворот. Есть такой?

— Есть, есть! — заверил он. — Такие замки только у нас! Покупай — не пожалеешь!

Он вынул из ящика медный замок и протянул ей.

Ли Цзыюй взяла замок и мысленно одобрила выбор. Он блестел тёплым жёлтым блеском, а на поверхности был вырезан изящный узор из облаков. Форма — прямоугольная, с выступами по краям, замочная скважина аккуратно вделана внутрь. Всё выглядело очень гармонично.

— Сколько стоит? — спросила она, решив сначала узнать цену: если дорого — не купит.

— Пятьсот монет, — ответил приказчик.

Ли Цзыюй взглянула на него: «Да, дороговато». — А нельзя ли дешевле?

Приказчик незаметно глянул на хозяина Фу. Тот кивнул, и парень тут же сказал:

— Ладно, раз ты постоянная покупательница, сделаю скидку — четыреста восемьдесят монет. Честное слово, выгоднее некуда!

— Четыреста, — твёрдо сказала Ли Цзыюй. Она заметила переглядку между хозяином и приказчиком и поняла: цена явно завышена.

Приказчик возмутился:

— Да ты что?! Неужели серьёзно? Это же почти вдвое! Давай честную цену, а?

— Я и называю честную, — спокойно ответила Ли Цзыюй. Она знала: торговцы редко называют истинную цену с первого раза. После первой своей покупки она осознала, что в древности, как и в современном мире, торговаться — норма. Хотя, конечно, здесь разница в цене не так велика, как в её прошлой жизни.

Хозяин Фу, видя, что спор затягивается, подошёл сам и добродушно рассмеялся:

— Девочка, если хочешь купить, назову тебе цену, устраивающую обе стороны: четыреста пятьдесят монет. Это минимум, на который я могу пойти. Если не устроит — ищи в другой лавке.

Ли Цзыюй обрадовалась: именно этого она и добивалась. Её упрямство должно было привлечь внимание хозяина. Ведь у неё есть шкура косули — а значит, можно не просто продать, а получить лучшую цену, особенно если у неё есть и другие планы.

Когда хозяин Фу подошёл ближе, она опустила корзину на пол и сладко улыбнулась:

— Дядюшка Фу, раз вы так сказали, конечно, согласна! Братец, заверните, пожалуйста.

— Сяохэй, заверни ей, — распорядился хозяин.

— Есть! — отозвался приказчик по имени Сяохэй и бережно завернул замок в алый шёлковый платок.

Ли Цзыюй стояла спиной к хозяину и наблюдала, как Сяохэй упаковывает товар, одновременно расплачиваясь.

Хозяин Фу тем временем заметил в корзине шкуру и удивлённо воскликнул:

— А?! Девочка, где ты взяла шкуру косули?

— О, это? — Ли Цзыюй спокойно обернулась. — Нашла в горах, когда рубила дрова.

— Ты одна ходишь в горы?.. То есть… ведь говорят же, что там опасно?

Ли Цзыюй посуровела:

— Дядюшка Фу, пришлось углубиться чуть дальше обычного. Опасность — не беда, главное — выжить.

— Верно, — кивнул хозяин, разглядывая её потрёпанную одежду. Он не испытывал жалости — просто хотел купить шкуру. — Продаёшь, верно? Называй цену.

Ли Цзыюй снова улыбнулась:

— Конечно! Дядюшка Фу, вы сами назначьте цену. Я ведь ничего не понимаю в этом. Главное — если получится продать, в следующий раз принесу вам ещё!

Хозяин Фу, глядя на её наивное лицо, не поверил, что она действительно так простодушна. Из её слов он понял: она будет ходить в горы и дальше, а значит, шкуры будут поступать регулярно. Этого было достаточно. Ведь его господину срочно требовались качественные шкуры, и долгосрочный поставщик — настоящая удача.

— Хорошо, — решил он. — Дам тебе один лян серебра. Но впредь все шкуры привози только нам. Обещаю — цена всегда будет справедливой.

Изначально он собирался дать пятьсот монет — столько шкура стоила на самом деле. Но ради будущего сотрудничества пошёл на щедрость.

— Договорились! — обрадовалась Ли Цзыюй.

Сяохэй тут же передал ей лян серебра.

Ли Цзыюй была в восторге: не ожидала, что одна шкура принесёт целый лян! Получив деньги, она подумала: охота на удачу — дело ненадёжное. Нужны хорошие инструменты: лук, стрелы, метательные клинки — без них не обойтись.

— Дядюшка Фу, — спросила она, — у вас есть бычья кожа?

— Есть. Сяохэй, принеси, — ответил хозяин и уже направился во двор с шкурой косули.

Глядя ему вслед, Ли Цзыюй вдруг почувствовала, что получила слишком много и стоит отблагодарить:

— Дядюшка Фу! У меня есть способ выделки шкур — после него кожа становится невероятно мягкой…

— Правда?! — хозяин резко обернулся. — Можно сделать шкуру мягкой?!

Ли Цзыюй кивнула:

— Да.

Хозяин Фу взволновался до дрожи:

— Сто лянов! Продай мне этот способ!

Он не мог не волноваться. В его родных краях вечные холода, и без шкур не прожить. Но местные мастера не знали лучших методов выделки — шкуры всегда оставались жёсткими. А теперь… теперь появилась надежда!

Ли Цзыюй внутренне перевернулась, но внешне сохранила полное спокойствие. Она не могла поверить своим ушам: в её прошлой жизни рецепт выделки шкур был доступен любому в интернете, а здесь за него предлагают целое состояние!

Хозяин, видя её молчание, решил, что сумма недостаточна:

— Двести лянов! Больше не могу!

Ли Цзыюй снова ошеломило. Она с трудом сдержала эмоции — спасибо прошлой жизни за тренированную психику.

— Хорошо, дядюшка Фу, — спокойно сказала она. — Сейчас продиктую.

Сяохэй проворно принёс чернильницу, бумагу и кисть, поставил всё на прилавок и начал растирать чернила.

Ли Цзыюй подошла, но, увидев кисть и бумагу, вспомнила: её почерк ужасен. Она виновато улыбнулась:

— Дядюшка Фу, мой почерк очень плох. Лучше я продиктую, а вы запишете.

Хозяин понял: в её положении умение читать — уже достижение, не говоря о письме. Он сел за стол, взял кисть и, слушая её размеренный рассказ, записал метод выделки шкур.

http://bllate.org/book/10430/937270