Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 22

Ци Чанпу с любопытством спросил:

— Я проходил мимо этого места не раз, но никогда не замечал чайного домика. Неужели его владелец — тот самый, с кем ты, брат, сошёлся за последние три года?

Ци Чанци ответил:

— Этот чайный домик построили три года назад. Он стоит за городом, так что ты мог и не заметить. А насчёт хозяина… Увидишь сам.

Они беспрепятственно поднялись на третий этаж, и Хуаньша Чэнь была поражена. Владелец этого бамбукового здания явно обладал недюжинным вкусом. Каждая деталь интерьера свидетельствовала об изысканности и внимании к мелочам. Особенно примечательны были слуги: все без исключения — юноши необычайной красоты, одетые в одинаковые одежды цвета молодой бамбуковой листвы, двигались бесшумно и осторожно.

Поднимаясь выше, они увидели у лестницы двух статных юношей, прямых, как стройные бамбуковые стебли, с невозмутимыми взглядами. Заметив Ци Чанци, оба дружелюбно улыбнулись и молча поклонились, после чего отступили в сторону. Хуаньша Чэнь, скрытая за лёгкой вуалью своей шляпки, разглядывала их и подумала: «Не иначе как легендарные мастера боевых искусств!»

Войдя в помещение третьего этажа, она наконец поняла, что такое истинная элегантность.

Всё вокруг было наполнено нежными оттенками бамбука и полупрозрачными занавесками, но каждая деталь обстановки отличалась изысканной простотой и необычайной изобретательностью. Половину комнаты занимал бамбуковый диван, а у окна стоял длинный стол, с которого доносился тонкий аромат благовоний, свежих фруктов и чая.

Рядом с ним на коленях сидел молодой человек в белоснежном парчовом халате, одетый не так, как обычные мужчины. Его густые чёрные волосы были собраны с обеих сторон и закреплены единственной нефритовой шпилькой на затылке, а поверх одежды ниспадала едва уловимая, как крыло цикады, белая вуаль.

Он изящно вертел в пальцах крошечную чашку для чая. Услышав шаги, он медленно повернул голову, уголки его тонких губ приподнялись в улыбке:

— А-ци, вы пришли. Эта госпожа, должно быть, хозяйка таверны «Гуйфан». Давно слышал о вас с восхищением!

Ци Чанци поклонился ему и представил Хуаньшу Чэнь:

— Это хозяин чайного домика «Руи И», управляющий Сюй Уя.

Сюй Уя рассмеялся, и его неземное величие немного растаяло:

— А-ци, не будь таким официальным. Мы одного возраста и давно знакомы. Твоя сестра — моя сестра. Если не возражаешь, пусть меня называют просто старшим братом Сюй.

Хуаньша Чэнь охотно согласилась:

— Старший брат Сюй.

Ци Чанци представил также Ци Чанпу, все обменялись приветствиями, после чего сказал Хуаньше:

— Сестра, можешь снять шляпку.

Хуаньша не любила разговаривать, прячась за вуалью, но всё же не решалась показать лицо незнакомцу. Однако, услышав слова Ци Чанци, послушно сняла головной убор. Как только её черты открылись взгляду, выражение лица Сюй Уя едва заметно изменилось, и он бросил быстрый взгляд на Ци Чанци.

Хуаньша улыбнулась:

— Старший брат Сюй, я полагаю, вы уже знаете, зачем я пришла. Позвольте мне сразу перейти к делу.

Сюй Уя тепло произнёс:

— Сестра действительно прямолинейна. Очень напоминаешь моего друга А Шэ. — Одобрительно кивнув, он продолжил: — Раз ты говоришь прямо, я тоже не стану ходить вокруг да около. Освободить твоего отца для меня — не проблема. Но ты прекрасно понимаешь: даже если я помогу вам сегодня, пока ваша таверна «Гуйфан» будет приносить прибыль, неприятности не прекратятся. Я не люблю делать дела наполовину. Если уж берусь — довожу до конца. Но тогда то, что казалось простым, становится куда сложнее. Скажи, сестра, стоит ли мне вкладывать столько усилий ради тебя?

Хуаньша ответила:

— Сейчас у меня в руках лишь одно ценное — таверна «Гуйфан». Для нашей семьи это наследие предков, но, судя по всему, тебе, старший брат, подобное имущество не особенно интересно?

Сюй Уя усмехнулся, его узкие глаза в форме лунных серпов блеснули хитростью, словно у лисы, прожившей тысячи лет:

— Сестра скромничаешь. Весь Миньфэн знает, что кухня «Гуйфан» превосходит даже лучшие заведения столицы. Да и методы ведения дел у тебя весьма необычны. Не удивлюсь, если вскоре «Гуйфан» станет первой таверной в городе.

Сердце Хуаньши сжалось: он действительно нацелился именно на это.

Сюй Уя разлил всем по чашке чая, пригласил попробовать и, сделав глоток, спокойно произнёс:

— Конечно, кулинарное мастерство — твой козырь, а таверна — семейное достояние. Я восхищаюсь «Гуйфан», но не стану лишать тебя средств к существованию или отбирать то, что дорого сердцу. Не волнуйся, мои условия тебя не обременят.

Хуаньша сказала:

— Слушаю внимательно.

Сюй Уя улыбнулся:

— Слышал, ты предложила уездному начальнику Цао три доли прибыли, но трое владельцев крупнейших таверн города, во главе с семьёй Гао, испортили всё, предложив ему восемь тысяч лян серебра.

Хуаньша чуть заметно нахмурилась. Это дело было крайне секретным, прошло всего два дня, а он уже знал все детали и границы возможного. Этот человек опасен.

Она спросила:

— Неужели старший брат Сюй хочет эти три доли?

Сюй Уя рассмеялся, выглядя совершенно безобидно:

— Сестра ошибается. Если бы я запросил три доли, разве не стал бы таким же, как господин Цао? Мне достаточно одной доли — и я гарантирую безопасность твоей семьи.

Ци Чанпу уже собрался что-то сказать, но Ци Чанци одним взглядом заставил его замолчать.

Хуаньша, не обращая внимания на других, нахмурилась:

— Одна доля?

Сюй Уя уверенно кивнул:

— Одна. Но не от доходов таверны «Гуйфан», а от всех предприятий, которыми ты будешь управлять в будущем. Как тебе такое предложение?

Хуаньша широко раскрыла глаза:

— Старший брат Сюй, вы, верно, шутите. Я всего лишь слабая девушка, вынужденная вести дела таверны. Откуда мне брать другие источники дохода и выходить на рынок? Лучше я дам вам три доли от прибыли таверны — это максимум, что я могу предложить.

Сюй Уя посмотрел на неё пристально и загадочно, отчего Хуаньша мысленно выругалась: «Торговец и есть торговец! Такой внешности и такого обаяния — всё ради обмана!»

Оба замолчали, потягивая чай и любуясь видом. Ци Чанпу, не выдержав, выпалил:

— Старший брат Сюй, почему вы не принимаете предложение Хуаньши? Три доли — это уже огромная уступка! Вы… вы не можете требовать большего!

Сюй Уя взглянул на невозмутимого Ци Чанци, его выражение лица едва изменилось. Он не обиделся, а лишь спросил в ответ:

— Разве я требую больше? Наоборот, я прошу меньше. Ну что, Хуаньша, решила?

Хуаньша поняла: её положение, скорее всего, уже хорошо изучено, и обмануть его не получится. Сейчас она нуждалась в его помощи и не имела права торговаться. Одна доля казалась выгоднее трёх, но ведь в будущем она планировала расширять бизнес далеко за пределы таверны. Получается, этот Сюй Уя — настоящий вымогатель!

Её взгляд несколько раз менялся, но в конце концов она приняла решение.

— Хорошо, я соглашусь. Сегодня же составим договор. Но у меня есть одно условие: раз вы знаете о моём соглашении с господином Цао, верните мне тот контракт, который он удерживает у себя. Это ведь не так уж сложно?

(Именно в этом и заключалась подлость уездного начальника Цао: взяв взятку, он не только не выполнил обещание, но и прикарманил сам документ.)

Сюй Уя обрадовался:

— Раз сестра так доверяет мне, я готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы помочь тебе! Ну же, пей чай, пей чай.

Хуаньша тоже улыбнулась. Их взгляды встретились, и на мгновение в комнате повисла напряжённая тишина. Затем оба надели самые искренние маски и начали оживлённо беседовать.

Ци Чанци опустил глаза на чаинки, плавающие на дне чашки, и в его взгляде мелькнула холодная искра.

Из всех присутствующих, пожалуй, только Ци Чанпу ничего не понимал в этой скрытой игре.

— Что ты сказал?! — раздался гневный крик из кабинета дома Гао, сопровождаемый звоном разбитой посуды.

Жунь Чуньфэн вытирал пот со лба, осторожно обходя осколки чайной чашки, и жалобно произнёс:

— Сообщение от Паньнянь точное. Не знаю, какому предку Чэнь Шаня повезло, но он сумел заручиться поддержкой такого важного человека. Даже господин Бай, ходивший к уездному начальнику Цао, получил отказ.

Лицо Гао Боцзи то темнело, то светлело. Он нервно расхаживал по кабинету.

Юнь Цифэн задумчиво произнёс:

— Как Чэнь смог заполучить такого покровителя? Если бы у них действительно были связи с ним, разве позволили бы сажать Чэнь Шаня в тюрьму? Здесь что-то не так.

Жунь Чуньфэн закатил глаза:

— Юнь, ты слишком подозрителен. В чём тут загадка? Все знают, что этот человек обожает красоту и деньги. Сам Чэнь Шань — ничтожество, но его жена в своё время была знаменитой «тощей лошадкой», да и дочери у него все красивы. Вот в чём, скорее всего, и дело.

Юнь Цифэн оживился:

— Нет, нет. Жена Чэнь больна много лет, говорят, ни лекарства, ни заклинания не помогают. Какая от неё польза? А старшей дочери всего тринадцать — ещё ребёнок. Здесь точно есть подвох. Что думаешь, Гао?

Гао Боцзи некоторое время мерил шагами комнату, потом успокоился. Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Будучи владельцем крупнейшей таверны, он знал немало тайн и умел читать между строк. Не связано ли это с тем самым человеком?

От этой мысли его бросило в холодный пот. Он резко приказал:

— Хватит гадать! Надо срочно что-то предпринять, чтобы они не добились своего.

Лицо Жунь Чуньфэна стало похоже на выжатый лимон:

— Этот человек контролирует зерновые и чайные поставки во всём Миньфэне. Мы не можем с ним ссориться!

Гао Боцзи холодно усмехнулся:

— Мы не можем, но другие — могут.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Юнь Цифэн.

Гао Боцзи взял со стола пресс-папье и медленно провёл пальцем по его поверхности:

— Вы забыли, что в семье Сюй не только Сюй Уя.

Юнь Цифэн и Жунь Чуньфэн облегчённо переглянулись: конечно, в доме Сюй тоже неспокойно.

Но пока они строили козни, влияние Сюй Уя действовало безотказно. В ту же ночь Чэнь Шаня и остальных вернули домой в просторной карете, вместе с контрактом, который Хуаньша передала уездному начальнику Цао.

Госпожа Ли Ниан и остальные уже ждали у ворот: приготовили огонь для очищения от нечистот, горячую воду для купания и переодевания — всё было готово.

После того как все освежились, семья собралась в главном зале. На двух столах стояли роскошные блюда, приготовленные лично Хуаньшей Чэнь при помощи Ло Синшу.

Хотя в тюрьме никто не пострадал физически, несколько дней там провели впроголодь и без удобств. Поэтому, увидев этот пир, все не могли сдержать аппетита.

Хуаньша пригласила Сунь Бучана за главный стол и, подняв чашу, сказала:

— За эти дни вы все пострадали из-за меня. Я выпью эту чашу первой — в знак извинения.

Все встали. Сунь Бучан ответил:

— Малая хозяйка слишком строга к себе. Мы — люди семьи Чэнь, наши судьбы с вами связаны. Благодаря вашим усилиям нас в тюрьме не обижали. Это ваша и господина Чэнь доброта.

Чэнь Шань махнул рукой:

— Мне стыдно. Больше не будем об этом. Выпьем!

После первого тоста Хуаньша пригласила всех есть без церемоний. Гости больше не стеснялись.

Когда ужин закончился и всех разместили по комнатам, Хуаньша оставила Сунь Бучана, братьев Цзэн Юаня, Чжоу Бина и Ло Синшу и сказала:

— После случившегося я приняла решение. Хочу обсудить его с вами.

Сунь Бучан ответил:

— Говорите, малая хозяйка.

Чжоу Бин добавил:

— Приказывайте! В следующий раз, если кто-то явится с претензиями, я одним ударом кулака разберусь — и не будет повода обвинять вас!

Хуаньша рассмеялась:

— Ты совсем забыл про закон! Ладно, не волнуйтесь, речь не об этом. — Она окинула всех взглядом, затем посмотрела на бухгалтерскую книгу в руках и серьёзно сказала: — Я поняла: как бы ни развивалась таверна, враги всё равно будут пытаться отнять её. Моя прежняя стратегия была ошибочной. С сегодняшнего дня я намерена развивать «Гуйфан» максимально быстро. Чем сильнее мы станем, чем выше будет наш авторитет среди народа, тем больше у нас будет рычагов влияния на власть имущих — и тем надёжнее сможем защитить всех вас.

Цзэн Юань кивнул:

— Малая хозяйка права. Наши враги опираются лишь на богатство. Если мы станем богаче и влиятельнее их, у нас появятся более мощные союзники.

Хуаньша приподняла бровь:

— А Юань, у тебя уже есть план?

Цзэн Юань улыбнулся:

— Я как раз собирался обсудить это с вами после возвращения с инкассации, но из-за происшествия с таверной всё отложилось. Да, у меня есть кое-какие идеи. Расскажу.

http://bllate.org/book/10406/935145