Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 11

Услышав, как Ци Чанци легко обошёл тему, Ци Сюйпин нахмурился, но промолчал. Он уже задавал этот вопрос раньше — и тогда Ци Чанци так же уклончиво ответил, отчего в душе всё время неотступно таилось тревожное предчувствие. Он долго и пристально смотрел на ребёнка, которого вырастил сам. Когда же началось то время, когда он перестал понимать его сердце?

Ци Чанпу был человеком добродушным: его настроение, только что немного упавшее, тут же подскочило, и он весело воскликнул:

— Братец, ты ведь ещё не знаешь? Таверна «Гуйфан» снова открылась! И представь себе — всё это целиком и полностью идея сестры Хуаньши!

Ци Чанци приподнял бровь и с интересом отозвался:

— Сестра Хуаньша? Ей ведь в этом году всего тринадцать. Тринадцатилетняя девочка управляет целой таверной? Впервые слышу.

Увидев, что старший брат, похоже, не верит, Ци Чанпу заторопился:

— Братец, я же никогда не вру! Правда, всё сделала сестра Хуаньша. Ты не знаешь, она так здорово готовит! Её кулинарное мастерство ничуть не уступает лучшим поварам столицы. Не веришь? Вечером схожу с тобой попробуем!

Ци Сюйпин уже рассмеялся и сделал ему замечание:

— Глупыш! Твой старший брат сегодня только вернулся домой — наверняка устал. А ты тянет его за язык без конца. Пусть сначала хорошенько выспится и отдохнёт. Успеете ещё проверить насчёт сестры Хуаньши!

После слов отца Ци Чанпу тоже понял, что поторопился и не учёл усталость брата после долгой дороги. Он смущённо сказал:

— Я слишком невнимателен. Братец, я провожу тебя в твою комнату. Отдохни как следует. Через пару часов сестрёнка тоже вернётся, а завтра мы все вместе сходим в гости к сестре Хуаньше.

Ци Чанци мягко ответил:

— Хорошо.

Когда оба брата ушли, разговаривая по дороге, Ци Сюйпин остался сидеть в кресле, уставившись в одну точку пустоты, погружённый в размышления.

В это же время Хуаньша Чэнь собрала всех работников таверны, провела короткое совещание, чётко распределила обязанности и лишь потом вернулась во внутренний двор.

Было уже поздно. Теперь, когда появились деньги, Хуаньша отремонтировала жильё: у каждой сестры теперь была своя комната, и им больше не приходилось ютиться по трое-четверо в одной. Только Сяо Лю всё ещё очень привязалась к ней и постоянно тайком забиралась к ней в постель. Хуаньша дважды говорила ей, но без толку, и в конце концов махнула рукой.

Сегодня, вернувшись в комнату, она с удивлением увидела там Бишэ Чэнь, которая, похоже, её поджидала.

Хуаньша взглянула на спящую за занавеской кровати Сяо Лю и спросила:

— Вторая сестра, тебе что-то нужно от меня?

Бишэ нервно сжала губы и тихо произнесла:

— …Старшая сестра, в таверне теперь есть деньги?

Хуаньша приподняла бровь. Что она хочет сказать?

Бишэ выпятила подбородок, но улыбка вышла напряжённой:

— Я вижу, дела идут отлично — наверняка уже много заработали… Отец доверил все деньги тебе — он тебе так верит. И я тоже тебе доверяю.

Взгляд Хуаньши стал пронзительным. Она внимательно осмотрела свою обычно сдержанную и спокойную младшую сестру, будто впервые так пристально её разглядывая.

Произнеся эти слова, Бишэ почувствовала, как в ней растёт решимость. Она подняла глаза и прямо посмотрела в глаза Хуаньше, затем твёрдо, хоть и тихо, сказала:

— Старшая сестра… я хочу взять двадцать лянов серебра.

Хуаньша медленно произнесла:

— О? А на что тебе столько денег? Двадцать лянов для меня сейчас — не так уж много, но для нас раньше это было целое состояние. Зачем тебе столько?

Бишэ опустила глаза, сжала руки в рукавах, потом медленно разжала их и, слегка смущённо улыбнувшись, сказала:

— Я хочу учиться!

Она произнесла это по слогам, с надеждой и радостью:

— Я хочу, как другие девушки, ходить в женскую академию «Сюэюань». Хочу учиться сочинять стихи, рисовать, играть на цитре. Хочу… — в душе она прошептала: — Хочу стать той, кто заставит его взглянуть на меня по-новому.

Семья Чэней — самые низкие торговцы. Раз уж старшая сестра любит это «низкое ремесло» и даже повезло заработать деньги, значит, она, Бишэ, наконец может заняться тем, о чём мечтает. Бишэ крепко сжала вышитый платок и вспомнила того светлого, как солнце, юношу семи лет назад, чьи глаза сияли, а уголки губ были полны доброй улыбки, когда он мягко сказал ей: «Сестрёнка Бишэ от природы сдержанна и спокойна. Если бы ты занималась грамотой и письмом, то, наверное, стала бы великой поэтессой Миньфэна!»

Тогда она вся покраснела от волнения, не осмеливаясь поднять на него глаза, но внутри уже пела от счастья и поклялась, что обязательно оправдает его ожидания.

Увы, вскоре таверна обанкротилась — начался самый трудный период для семьи Чэней. О чтении и письме не могло быть и речи; даже простое пропитание требовало тщательного расчёта. Её мечта уходила всё дальше…

Бишэ думала, что давно забыла это желание, но стоило услышать о нём — и те слова вновь зазвучали в её ушах с поразительной ясностью, напоминая, что она ни на день не забывала их.

Она обязательно станет девушкой, окружённой ароматом книг, мастерски владеющей живописью, шахматами, музыкой и каллиграфией — самой изысканной и благородной. Именно она будет стоять рядом с ним!

Бишэ настойчиво смотрела на Хуаньшу.

Та на мгновение замерла, но тут же пришла в себя. Вот и всё? Она, оказывается, слишком много думала.

Хуаньша похлопала Бишэ по плечу и ободряюще сказала:

— Конечно, хотеть учиться — это хорошо. Ты уже говорила об этом отцу и матери? …Завтра утром приходи ко мне во внешний двор — я дам тебе деньги. И не надо так серьёзно — если будет время, я сама с тобой схожу.

Бишэ блеснула глазами и с улыбкой распрощалась.

Хуаньша умылась, надела лёгкое ночное платье и легла в постель. То думала о завтрашних возможных неприятностях, то о том, как устроить сестёр. Не заметив, как, она постепенно уснула.

На следующий день за завтраком Хуаньша рассказала о желании Бишэ учиться. Мать Чэней, Ли Ниан, регулярно принимала лекарства, и здоровье её значительно улучшилось: она уже могла вставать с постели и вместе со всеми сидеть за столом, и вид у неё был гораздо лучше.

Услышав о Бишэ, Чэнь Шань сразу кивнул:

— Она уже говорила мне об этом. Раз ты тоже согласна, пусть идёт.

Хуаньша бросила взгляд на Сишэ Чэнь, которая с надеждой смотрела на неё, и, улыбнувшись, сказала отцу:

— Отец, теперь у нас условия стали лучше. Сестрёнкам тоже пора получать знания. Кто захочет — пусть идёт. Ведь «Сюэюань» — исключительно женская академия. Я слышала, там есть ученицы даже четырёх-пяти лет. Там строгий порядок, так что за них не стоит переживать.

Ли Ниан ласково посмотрела на мужа и дочерей и с беспокойством сказала:

— Сяо Лю и Сяо Ци, пожалуй, пока не надо. Такие характеры — лучше держать поближе. Теперь, когда я поправилась, могу сама учить их грамоте.

Хэша Чэнь, хитрая и проницательная, тут же подхватила:

— Мама права. Я точно не пойду! Соседская Ася ходила в «Сюэюань» и говорит, что господин Ван там такой строгий и страшный, что она от страха есть не могла. Я тоже испугаюсь!

Лэша Чэнь, как всегда, усердно доедала свою белую кашу. Увидев, что Хуаньша на неё смотрит, она подняла лицо и глуповато улыбнулась, с крупинкой риса на губе, отчего выглядела особенно наивно.

Хуаньша покачала головой и с досадой сказала:

— Я же не говорила, что все должны идти. Кто хочет — пусть скажет. Сейчас я пошлю слугу запрячь повозку и отвезёт вас. Отец, ты сам поедешь?

Чэнь Шань кивнул:

— Поступай, как считаешь нужным. Хуаньша, я слышал, вчера в таверне было неспокойно. Кто-то пришёл устраивать беспорядки?

Хуаньша лишь усмехнулась и беззаботно ответила:

— Ничего особенного. Не волнуйся, я справлюсь. — Она положила матери на тарелку немного зелени. — Мама, это свежие молодые побеги прямо из огорода. Попробуй ещё.

Ли Ниан радостно приняла угощение. Она и не мечтала, что ещё увидит, как семья Чэней вновь поднимется, а все соберутся за одним столом в мире и согласии. Ей повезло с жизнью: даже самые тяжёлые времена не заставили её чувствовать отчаяние. Хотелось бы, чтобы такие дни длились вечно.

Проводив Чэнь Шаня с четырьмя сёстрами — Бишэ, Сишэ, Жаньшей и Жусей — в повозке, Хуаньша вернулась в таверну. Было ещё рано, гостей почти не было.

Хуаньша позвала Чжоу Бина:

— Все приглашены?

— Не волнуйся, хозяйка, — ответил тот. — Всех, кого нужно, пригласили. Все охотно согласились и скоро придут… Хозяйка, точно не стоит обратиться к семье Ци?

— Не втягивай в это господина Ци, — сказала Хуаньша. — Кроме того, этих людей вполне достаточно. Если она сказала правду, то проблем не будет.

Чжоу Бин кивнул:

— Не ожидал от неё такой доброты. Действительно отличается от других.

Хуаньша бросила на него взгляд и лишь улыбнулась.

Улицы постепенно оживали, и большой зал «Гуйфан» уже заполнился на семь-восемь десятых. Хуаньша за стойкой быстро записывала ключевые моменты технологии изготовления брикетов с отверстиями, похожих на соты, время от времени поглядывая на вход. Рядом молча сидел Цзэн Юань, методично перебирая счёты и сверяя вчерашнюю бухгалтерию.

С тех пор как Бишэ научила его вести расходы и доходы отдельно, он увлёкся новой системой учёта и теперь часто придумывал себе задачки, чтобы потренироваться в расчётах — с таким же усердием, как студенты перед экзаменами.

Хуаньша с удовольствием видела его стремление к знаниям и иногда давала советы, наслаждаясь ролью наставницы.

Чжоу Бин незаметно подошёл, перегнулся через стойку и дал ей условный знак:

— Цель появилась.

Хуаньша кивнула и подала глазами сигнал. Чжоу Бин спокойно отошёл, как обычно обходя зал.

Сяо Бин, зоркий, как сокол, сразу заметил неладное, как только те трое вошли. Сообщив Чжоу Бину, он быстро выскользнул за дверь. Чтобы ловушка сработала, все должны быть на местах.

В таверне царила суетливая, но радостная атмосфера. Служащие — все молодые, энергичные и красивые парни — за короткое время сумели вернуть «Гуйфан» прежнюю славу, и немалую роль в этом сыграла именно их внешность.

Все были одеты одинаково: стройные фигуры в глубоких синих, приталенных, широких штанах и рубашках неизвестного покроя, с плотно застёгнутыми манжетами. В них чувствовалась и размашистость боевых мастеров, и непринуждённость свободных странников — смотреть на них было одно удовольствие.

Подавая блюда, они не просто несли тарелки в обеих руках, а держали поднос высоко перед грудью, вторую руку за спиной. Такая грациозная и сдержанная манера подачи сразу придавала гостям ощущение изысканности и высокого статуса.

Обычно такие слуги вызывали у клиентов доброжелательные улыбки, но сегодня нашёлся и исключительный случай.

— Бах! — раздался звук разбитой посуды, и в тот же миг послышался вопль:

— А-а-ай! Живот режет! Я отравился! Наверняка отравился!

Громкий, способный облететь три улицы, крик пронзил гул зала. Все повернулись туда, откуда он раздался: за одним столиком сидели трое молодых людей лет двадцати. Один в жёлто-коричневой рубашке катался по полу, хватаясь за живот, а двое других, по обе стороны, грубо держали за руки подавальщика и требовали справедливости.

Люди вокруг начали перешёптываться:

— Что с этим юношей? Может, у него припадок? Быстрее в лечебницу!

Другой добавил:

— Похоже на эпилепсию! Его товарищи совсем не в себе — зачем цепляться к слуге? Надо звать лекаря!

Кричавший на полу чуть не подскочил от злости — да чтоб вас! Сам ты эпилептик, и вся твоя родня!

Его «товарищи» тоже были не из робких: обернулись, скалясь, но вокруг лишь указывали пальцами — кто именно сказал, разобрать было невозможно.

Во время общего замешательства появился Чжоу Бин:

— Прошу вас, отпустите нашего служащего. Вашему другу явно плохо. К счастью, в зале как раз есть лекарь — пусть осмотрит.

Трое переглянулись — они не ожидали, что здесь окажется врач, ведь план ещё не был полностью приведён в действие!

Незаметно обменявшись взглядами, лежавший на полу закричал ещё громче. Двое других повысили голос:

— Таверна «Гуйфан» продаёт несвежую еду! Отравили человека до смерти! Теперь отпираетесь? Люди добрые, судите сами!

Хуаньша за стойкой только вздохнула про себя: «Какие же глупцы…»

http://bllate.org/book/10406/935134