Готовый перевод The Chef’s Rebirth in Another Era / Перерождение поварихи: Глава 10

Когда таверна «Гуйфан» перешла в руки Чэнь Шаня, Гао Боцзи во сне хохотал от радости — разве эта таверна не станет теперь его без боя?

Он подкупал поваров, перекрывал поставки продуктов и переманивал клиентов — всё это действительно загнало «Гуйфан» в самый настоящий тупик. Он уже считал дело решённым и думал, что дальше всё пойдёт гладко. Но внезапно, за один-единственный день, «Гуйфан» словно воскресла из пепла. Послушайте, о чём говорят горожане:

— Сегодня в «Гуйфан» подают новое блюдо! Ты пробовал? Ах, как вкусно — хрустящее, ароматное, объедение!

— Слышал? В «Гуйфан» теперь есть жемчужный молочный чай! Маленькая чашка — целых тридцать монет! Дорого, конечно, но невероятно вкусно!

— В «Гуйфан» теперь такое разнообразие! Всё свежее!

— Куда пойти поесть? Конечно, в «Гуйфан»!

……

У Гао Боцзи сердце разрывалось от зависти!

«Моя таверна предлагает отличную еду по низкой цене! У меня есть кислый узвар, зелёный бобовый отвар, розовые сладкие пирожные! Что вообще может предложить „Гуйфан“?!»

Гао Боцзи был человеком с опытом: внутри он страдал так, будто его терзали тысячи муравьёв, но внешне сохранял спокойствие и невозмутимость, не позволяя себе выдать слабость.

Однако наедине он не выдержал. Тайно связавшись со своими старыми партнёрами, все они пришли к единому мнению: хозяин ещё может потерпеть, но таверны — нет! Нельзя позволить этой девчонке так нагло распоясаться!

Гао Боцзи надел маску добродушного простачка и фальшиво-ласковым голосом подстрекал:

— Юнь-господин, Жунь-господин, этот вопрос касается порядка во всех тавернах Миньфэна. Неужели мы трое станем решать всё сами? Ведь господин Дао, похоже, знает об этом деле куда больше нас. Может, стоит…?

Юнь Цифэн погладил свою бороду и торжественно заявил:

— Гао-господин прав! Этот вопрос затрагивает все четыре главные таверны, и никто не может остаться в стороне. Но ведь мы — взрослые мужчины, нам неприлично напрямую столкнуться с какой-то девчонкой. Думаю, госпожа Дао — самый подходящий кандидат.

Жунь Чуньфэн, чьё имя никак не соответствовало его внешности, одной рукой обхватил свой огромный живот — от избытка жира ему было даже неудобно, — а другой вытирал пот и недовольно бурчал:

— Эта маленькая стерва Дао Юйлин умеет только скандалить! А вот слушаться — не очень! Кто из вас сможет её уговорить?

На мгновение воцарилось молчание. Гао Боцзи нахмурился и наконец сказал:

— Это сделаю я. Обязательно заставлю её присоединиться.

Пока велись переговоры, трое разошлись: одни следили за каждым движением «Гуйфан», другие отправились выполнять поручения. Когда же, наконец, удалось втянуть Дао Юйлин в их заговор, «Гуйфан» уже благополучно пережила полтора десятка дней и даже набирала обороты.

Узнав об этом от своих шпионов-бродяг, собравшиеся в уютной комнате таверны владельцы погрузились в мрачное молчание.

Жирные щёки Жунь Чуньфэна задрожали, и он толстым пальцем указал на спокойно попивающую чай Дао Юйлин с явным упрёком:

— Госпожа Дао, у вас ещё есть настроение пить чай? Такие вялые действия — совсем не ваш стиль!

Юнь Цифэн подхватил:

— Верно! Юйлин, ты же не из тех, кто прощает подобное! Говорят, в «Гуйфан» работают одни молодые красавцы… Неужели ты смягчилась?

Дао Юйлин на миг замерла, в глазах вспыхнул гнев, но, бросив взгляд на мрачного Гао Боцзи, сдержалась.

Жунь Чуньфэн, видя её молчание и холодное равнодушие, фыркнул с презрением и язвительно усмехнулся:

— О, да у госпожи Дао настоящее сердце бодхисаттвы! Если тебе так нравятся красивые юноши, почему сразу не сказала? Напротив моей «Жунхуалоу» есть заведение, где найдёшь любого, какого пожелаешь! Только не жертвуй нашим общим делом ради минутной слабости!

Эти слова были настоящим оскорблением — всем известно, что напротив его таверны находился дом для мужчин лёгкого поведения!

Дао Юйлин никогда не отличалась кротким нравом. Она терпела лишь потому, что опасалась Гао Боцзи. Но услышав такое, даже у глиняного истукана закипела бы кровь, не то что у неё! С гневным ударом она швырнула чашку на стол, резко вскочила и, тыча пальцем прямо в нос Жунь Чуньфэну, начала сыпать проклятиями:

— Да чтоб тебя! Какая гнилая пасть у тебя, Жунь-толстяк! Про кого ты это? Хочешь — пойди сам на порог дома Чэнь и там погавкай! Весь твой жирный пузырь не вмещает твоей злобы, раз ты решил выплеснуть её на меня! Ты…

Этот поток ругательств, в котором ни одно выражение не повторялось, заставил Жунь Чуньфэна побледнеть, покраснеть, посинеть, почернеть, а потом снова стать мертвенной белизны… Он тяжело дышал, и казалось, вот-вот лишится чувств.

Юнь Цифэн и Гао Боцзи были ошеломлены. Прослушав пару фраз её мастерства в ругани, они про себя обрадовались: «Хорошо, что она ругает не нас! Иначе лучше бы сразу умереть!»

Гао Боцзи, как инициатор всего предприятия, вынужден был вмешаться. Видя, что Дао Юйлин окончательно вышла из себя, он внутренне содрогнулся — её репутация внушала страх даже ему. Лишь благодаря компромату в его руках он мог хоть как-то управлять этой женщиной. В душе он проклинал Жунь Чуньфэна за его глупость, но внешне принял вид заботливого старшего брата:

— Ну хватит вам! Вы же взрослые люди, владельцы таверн — разве можно так устраивать сцены? Распространится слух — что подумают? Я собрал вас не для того, чтобы вы ругались!

Жунь Чуньфэн чуть не заплакал от обиды. «Как это — распространится? После такого позора мне вообще не жить!» — хотелось крикнуть ему. Но он промолчал: его таверна приносила доход далеко не честным путём, и он зависел от влияния Гао Боцзи.

Как только он сдался, Дао Юйлин тоже отступила. Ей самой Гао Боцзи не нужен, но компромат в его руках заставлял её подчиняться. При мысли об этом секрете в её глазах мелькнула жестокая решимость. «Я ни за что не допущу, чтобы кто-то узнал эту тайну!»

После этого инцидента совещание продолжилось, но атмосфера уже была испорчена, и единства между ними не было. В конце концов, по знаку Гао Боцзи, Жунь Чуньфэн пробурчал что-то себе под нос, и все молча разошлись.

Вернувшись в свою таверну «Байфэнлоу», Дао Юйлин долго сидела одна в комнате. Она открыла шкатулку для украшений и осторожно извлекла из потайного отделения на дне пачку пожелтевших бумаг с потрёпанными краями. Она бережно поднесла их к лицу, словно это были самые драгоценные сокровища, и нежно провела глазами по каждому знаку. Затем приложила алые губы к бумагам и поцеловала их.

Её прекрасное, как цветущая слива, лицо на миг залилось румянцем — будто на белоснежный нефрит легла лёгкая вуаль розового. Но этот румянец быстро угас, словно рассеялся туман, оставив в глазах лишь глубокую, почти безнадёжную печаль…

А Хуаньша Чэнь, похоже, ничего не подозревала о готовящемся заговоре. Она спокойно экспериментировала с новыми рецептами и даже задумывалась, не ввести ли в меню горячий котёл.

Внезапно Чжоу Бин, обходивший передний двор, поспешно вошёл и что-то шепнул ей.

Хуаньша Чэнь удивлённо приподняла бровь:

— Где он сейчас?

Хуаньша Чэнь внимательно осмотрела стоявшую перед ней пожилую женщину и, немного помолчав, спокойно спросила:

— Ты уверена, что всё это правда? И зачем ты мне это рассказываешь?

Та тоже с любопытством разглядывала хозяйку и, пойманная на этом, слегка смутилась, но тут же восстановила самообладание:

— Я всего лишь передаю слова. Ни единого слова не выдумала. Верите — хорошо, не верите — ваше дело. Я своё сообщение передала, теперь прошу отпустить.

Хуаньша Чэнь не выказала никаких эмоций и спокойно сказала:

— Спасибо, что потрудились. Чжоу Бин, проводи её.

Чжоу Бин кивнул, понимая, и вручил женщине горсть медных монет, после чего вывел её через заднюю дверь.

Вернувшись, он увидел, как хозяйка, опершись подбородком на ладонь, бездумно крутила в пальцах кисточку. «Вот теперь она похожа на настоящую молодую хозяйку», — подумал он про себя.

Но любопытство взяло верх, и он спросил:

— Что собираетесь делать, хозяйка?

Хуаньша Чэнь выпрямилась и серьёзно ответила:

— Будем действовать по первоначальному плану. В ближайшие дни будьте особенно бдительны — не дайте этим грязным играм испортить наш бизнес.

— Есть, — ответил Чжоу Бин, но в его глазах ещё мелькало сомнение, будто он хотел что-то спросить, но не решался.

Хуаньша Чэнь улыбнулась ему, и от этой улыбки он смутился, почесал нос и благоразумно удалился.

К вечеру Хуаньша Чэнь подвела итоги дня и довольна улыбнулась. За последние двадцать с лишним дней доходы таверны стабилизировались. Каждый день в кассу поступало по шестьдесят–семьдесят лянов серебра — и это при том, что работала только «Гуйфан».

Новых блюд они выпускали немного: основу меню по-прежнему составляли рецепты Сунь Бучана, дополненные десятком новых блюд, разработанных самой Хуаньшей Чэнь. Она не стремилась сразу расширяться — нужно было шаг за шагом укреплять позиции. Слишком раннее раскрытие всех козырей могло принести не пользу, а одни неприятности.

И этого уже хватало, чтобы вызывать зависть.

Ещё один момент — стоимость. Сейчас была весна, и горячий котёл с бараниной отлично подошёл бы по сезону, но Хуаньша Чэнь долго колебалась и решила отложить его внедрение.

Баранина и так дорогая, а расходы на топливо и специальную посуду просто огромны. Кухонные очаги пока старого образца — огонь рассеянный, плохо регулируется. Дрова сжигаются в больших количествах, и хотя Хуаньша Чэнь уже приказала собирать полуобгоревшие поленья для производства древесного угля, этого явно недостаточно для горячего котла. Покупка бамбукового угля и изготовление специальных железных котлов потребуют значительных вложений. Эти вещи всё равно придётся делать, но сначала нужно решить проблему топлива.

А как именно решить? Хуаньша Чэнь улыбнулась — к счастью, она помнила, как выглядят брикеты с отверстиями, похожие на соты.

Пока Хуаньша Чэнь мечтала создать такие брикеты, в доме Ци произошла радостная встреча.

Ци Чанпу узнал из письма, полученного отцом, что старший брат скоро вернётся, но не ожидал, что тот приедет так быстро.

— А-пу, — раздался голос, ещё более благородный и звонкий, чем три года назад. Одного этого обращения хватило, чтобы Ци Чанпу словно вернулся в прошлое.

Он застыл у двери, не отрывая взгляда от высокого, изящного мужчины, спокойно приближавшегося к нему. Его старший брат, Ци Чанци.

— …Старший брат? — наконец опомнился Ци Чанпу и, переполненный радостью, бросился обнимать его. — Старший брат! Это правда ты! Ты наконец вернулся! Я так по тебе скучал!

Он крепко обнял брата, и вся его радость без стеснения вылилась в этом порыве, заставив Ци Чанци мягко улыбнуться.

Ци Чанци похлопал его по плечу, немного отстранил и внимательно осмотрел. На его лице, чистом, как луна, появилась тёплая улыбка — будто в одно мгновение расцвели все цветы мира, наполнив пространство благородством и изяществом. Даже Ци Чанпу, будучи мужчиной, залюбовался.

Ци Чанци рассмеялся:

— Ну что, будешь меня обнимать до вечера? Лучше сядем и поговорим. Как вы все эти три года? А Чанкоу?

Говоря это, он взглянул на вставшего Ци Сюйпина, но не спросил: «А как отец?» Ци Чанпу, не отличавшийся особой чуткостью, ничего не заметил и, счастливо улыбаясь, увлечённо начал рассказывать брату обо всём, что происходило дома.

Он говорил и время от времени поглядывал на брата, радуясь, что тот внимательно слушает и улыбается. «Всё как раньше, — думал он с облегчением. — Брат такой же добрый и спокойный. Не зря девушки за глаза зовут его „Нефритовым юношей“».

Когда он впервые увидел брата, то даже засомневался — тот стал ещё более величественным, спокойным, с неким скрытым достоинством, будто стоял выше всех остальных. Но стоило брату заговорить — и сомнения исчезли.

Ци Сюйпин, наблюдая за тем, как братья тепло беседуют, тихо вздохнул. Он-то понимал: Ци Чанци действительно изменился.

Ци Чанпу уже закончил свой рассказ и с любопытством спросил:

— Старший брат, где ты был эти три года? Чем занимался? Почему ни разу не навестил нас? Мы с отцом и Чанкоу так по тебе скучали!

Ци Чанци мягко улыбнулся, и в его ясных глазах невозможно было прочесть ни одной мысли:

— Я путешествовал по многим местам Поднебесной, даже выходил за пределы границ. Видел разные земли, встречал разных людей. Об этом не расскажешь за один раз — будет время, поведаю тебе подробнее. Кстати, отец говорил, что ты недавно был в доме дяди Чэнь?

http://bllate.org/book/10406/935133