Готовый перевод Transmigration of the Great Gourmet / Великий гурман-попаданец: Глава 31

Цуйэр взяла палочками ту сладость, на которую давно уже положила глаз. На блюде лежали аккуратные рулетики, обсыпанные тонким слоем кокосовой стружки — очень милые на вид.

Она отправила один в рот. Кокосовая стружка слегка похрустывала на языке, а под ней скрывалась прозрачная, словно желе, хурмовая лепёшка — мягкая, нежная и невероятно ароматная. Самое удивительное — внутри оказалось целое грецкое ореховое ядро.

Хрустящий орех прекрасно уравновешивал мягкость хурмы, делая вкус рулетика особенно насыщенным.

Цуйэр пришла в полный восторг и тут же взяла другой рулетик с того же блюда — на этот раз он был обсыпан не кокосом, а чем-то вроде соевой муки.

Она целиком отправила его в рот. Внешний слой сразу же от влаги превратился в нежную пасту, плотно обволакивающую хурмовую основу, а внутри оказался целый каштан. Сваренное каштановое ядро было мелкозернистым и плотным; в сочетании с хурмой оно давало совсем иное ощущение, нежели предыдущий рулетик: всё блюдо получилось липким, мягким и уютным. Особенно удачной оказалась именно эта соевая мука — благодаря ей вкус стал более сдержанным и не приторным.

— Господин Гуй, эти хурмовые рулетики такие вкусные! — воскликнула Цуйэр и потянула за рукав Сюаньцзи. — Госпожа, можно мне оставить немного на вечер?

Сюаньцзи посмотрела на Ван Гуя, и тот кивнул в знак согласия.

— Спасибо вам большое, госпожа! Спасибо, господин Гуй! — радостно поблагодарила Цуйэр и аккуратно завернула по два рулетика каждого вида в пергаментную бумагу.

Няня Фэн была в возрасте и мало ела сладкого. Она выпила чашку сладкого супа из хурмовых лепёшек и, привлечённая ароматом, уселась возле маленькой плиты.

Там на медленном огне томился горшок с супом.

Ван Гуй, убедившись, что время подошло, чуть приглушил пламя и снял крышку.

Из-под крышки вырвался клуб пара — горячий, густой, заполнивший всю кухню, будто превратив её в обитель бессмертных. А аромат супа был настолько насыщенным, что казалось, будто звучит небесная музыка.

Когда пар немного рассеялся, Сюаньцзи и Цуйэр тоже подошли к няне Фэн и уставились на горшок.

Внутри суп бурлил, пузырьки лопались на поверхности. Приглядевшись, можно было разглядеть, что основой служил отборный чёрный петух, сваренный с финиками, ягодами годжи, имбирём и другими травами для укрепления здоровья. Единственное отличие — в супе плавали ещё и кусочки хурмовых лепёшек.

Ван Гуй разлил всем по тарелке хурмово-куриный суп и с нетерпением стал ждать их реакции.

Няня Фэн взяла ложку, несколько раз перемешала содержимое, затем осторожно сдула пар и сделала глоток.

Суп был прозрачным и светлым. Белый налёт на хурмовых лепёшках придавал естественную сладость, поэтому блюдо не нуждалось в дополнительных приправах — оно получилось нежным и сбалансированным. Солоноватая курица в сочетании со сладостью хурмы создавала удивительное послевкусие — свежее, но с оттенком сладости. Просто великолепно!

Няня Фэн взяла кусочек курицы — мясо легко отделялось от костей, было мягким и сочным, совсем не сухим.

Она допила первую тарелку и, не удержавшись, налила себе вторую, после чего устроилась у печки, смакуя каждый глоток с глубоким удовольствием.

Ван Гуй, наблюдая, как трое едят с явным наслаждением, не мог скрыть радости. Для повара нет большей награды, чем видеть, как гости с аппетитом уплетают его блюда и хвалят их.

Все трое закончили трапезу с довольными лицами и не переставали восхищаться новыми сладостями. Ван Гуй счастливо хихикал и твёрдо решил придумать ещё больше новых блюд.

Сюаньцзи вдруг загорелась идеей и заметила в корзине с овощами белый редис. Она выбрала один, тщательно вымыла и попросила Ван Гуя нарезать его тонкими длинными ломтиками. Затем она сама нарезала хурмовые лепёшки тонкой соломкой, добавила несколько капель уксуса и перемешала.

Отправив в рот ломтик редиса с хурмовой соломкой, она почувствовала знакомое кисло-сладкое сочетание, которое так приятно освежает.

Ван Гуй последовал её примеру — и тут же широко распахнул глаза. «Какой изумительный вкус! — подумал он. — Всего три ингредиента, а результат — совершенство!»

Сладость хурмы, кислинка уксуса и свежесть редиса создавали идеальный ансамбль. Да и внешний вид был замечателен: ярко-оранжевая хурмовая соломка на фоне белых ломтиков редиса пробуждала аппетит.

Цуйэр и няня Фэн тоже попробовали — закуска оказалась настолько освежающей и ненавязчивой, что они, хоть и чувствовали сытость, снова захотели есть и принялись доесть оставшиеся сладости.

Ван Гуй получил от этого блюда вдохновение и тут же достал из кармана блокнот, чтобы записать свои мысли.

Сюаньцзи тем временем вынула из своего кармана несколько заранее подготовленных листков и протянула их Ван Гую. Тот развернул бумагу, внимательно прочитал и всё больше удивлялся — в конце концов не сдержался и рассмеялся от радости.

— Госпожа… эти… это что такое? — дрожащим голосом спросил Ван Гуй, прижимая листки к груди.

Сюаньцзи улыбнулась:

— Это рецепты некоторых цукатов и сушёных фруктов, а также мои собственные варианты маринованных закусок. Возьми, изучи как следует.

Ван Гуй бережно сложил листки и вложил их в блокнот. Эти рецепты были редкими — многие из них вообще нельзя было найти за пределами княжеского дома, а некоторые Сюаньцзи разработала сама. Они были бесценны. Он прижал блокнот к груди и торжественно сказал:

— Я обязательно сохраню их. Благодарю вас за доверие, госпожа.

Сюаньцзи похлопала его по плечу:

— Раз ты со мной, не нужно называть себя «рабом». Можешь обращаться ко мне, как Чжун-шу, или, если трудно переучиться, говори «ваш слуга» — но «раб» звучит уж слишком тяжело.

— Да, госпожа! — с волнением ответил Ван Гуй. В его сердце переполняла благодарность к принцу Дину за то, что тот позволил ему служить Сюаньцзи. Он вспомнил слова принца: «Сюаньцзи умеет раскрыть твой талант и создаст условия, чтобы ты достиг вершин мастерства».

Ван Гуй не мог не признать: принц Дин обладал исключительным чутьём на людей. Он связал свою судьбу с Сюаньцзи ещё до того, как она стала его невестой — и это было поистине гениальное решение.

Принц Дин, работая в павильоне Тиньфэн, вдруг почувствовал холод и плотнее запахнул одежду. Он спросил у управляющего:

— Всё ли готово к завтрашнему приёму гостей?

— Всё улажено, ваша светлость, — ответил управляющий. — Вещи для двух госпож уже подготовлены.

Принц Дин кивнул:

— Завтра, когда всё будет сделано, останься рядом с госпожой, помогай ей. Ничего не должно пойти наперекосяк.

Убедившись, что всё организовано, он отпустил управляющего. Но, почувствовав, как холод пробирает до костей, он вдруг остановил того:

— Погода становится всё холоднее. Позаботься, чтобы в покоях госпожи как можно скорее сменили постельное бельё и одежду на зимние. Она ещё молода и боится холода — нельзя допустить, чтобы простудилась.

Управляющий с улыбкой поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

На следующее утро у ворот княжеского дома остановились две кареты. Из них вышли две благородные девушки — одна живая и подвижная, другая — спокойная и изящная.

Живая девушка подбежала к подруге, взяла её под руку и направилась к воротам. Подав страже визитные карточки, они вошли вслед за вышедшим навстречу управляющим.

Дун Цзинци от природы была очень подвижной и ни разу не бывала в доме принца Дина. Поэтому, едва переступив порог, она сразу же захотела всё осмотреть.

Фан Иyüэ прекрасно знала характер подруги и, опасаясь неприятностей, крепко держала её за руку.

Она вела Дун Цзинци за собой, пока они не дошли до гостиной, где их уже ждала Сюаньцзи. Увидев подруг, она радостно окликнула:

— Иyüэ, Цзинци, заходите скорее! На улице холодно.

Девушки ответили и сняли верхние накидки, передав их служанкам. Фан Иyüэ потянула за собой Цзинци, и обе учтиво поклонились Сюаньцзи. Та тут же остановила их:

— Мы же друзья! Не нужно таких формальностей. Да и помолвка с принцем ещё не оформлена официально — не стоит соблюдать весь этикет.

Дун Цзинци подошла ближе и с нежностью взяла Сюаньцзи за руку:

— Вот видишь, А Юэ! Я же говорила, что Сюаньцзи не станет требовать церемоний. А ты всё сомневалась!

Она победно посмотрела на подругу.

Лицо Фан Иyüэ слегка покраснело:

— Всё же некоторые правила приличия соблюдать надо. Ты совсем забыла, как себя вести благородной девушке! — Она прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Если бы я не держала тебя за руку всю дорогу, сейчас Сюаньцзи, возможно, увидела бы тебя на дереве в саду!

Дун Цзинци смущённо почесала затылок:

— Ну… это ведь мой первый раз в доме принца! Я так долго мечтала увидеть, как он устроен — разве можно упустить такой шанс?

Сюаньцзи рассмеялась:

— Хватит стоять! Садитесь, выпейте горячего чаю, согрейтесь.

Девушки уселись, и служанки подали им чай.

Фан Иyüэ отодвинула чашку и сразу же ощутила сладкий цветочно-фруктовый аромат.

«Какой чудесный чай!» — подумала она.

После того как пар рассеялся, в чашке открылся нежно-розовый настой. Она сделала глоток — и в горле расцвели ароматы розы и спелых ягод. Именно так, наверное, и описывают вкус «благоухания во рту».

Дун Цзинци обычно не любила чай — ей казалось, что он слишком пресный по сравнению с молоком. Но, сделав осторожный глоток, она удивилась: «Это совсем не то!»

В напитке чувствовались цветы, цитрус и даже ягоды. Но разве бывают ягоды под зиму? Она приподняла крышку и увидела прозрачный розовый настой, на дне которого лежали маленькие кубики, а на поверхности плавал распустившийся бутон розы.

Цзинци взяла ложечку, которой подавали чай, и выловила кубики со дна. То были кусочки яблока. Она положила их в рот — и поняла, что вкус чая не ограничивается одним лишь яблоком.

— Сюаньцзи, что это такое? Очень вкусно! Совсем не похоже на обычный чай, — воскликнула она.

Фан Иyüэ тоже была в недоумении. Хотя она вместе с отцом пробовала множество сортов чая, такого напитка никогда не встречала. И, признаться, этот ей понравился гораздо больше.

Сюаньцзи велела подать чайник и баночку с заваркой:

— Этот чай я заготовила летом. Я нарезала розы, цитрусовые, яблоки и клубнику тонкими ломтиками, подсушила их на слабом огне, потом завернула в пергамент и хранила в банке. Когда хочется выпить — просто заливаешь кипятком, и ароматы возвращаются.

— Сюаньцзи, ты просто волшебница! — восхитилась Дун Цзинци. — Даже чай умеешь делать!

— Да что ты, — скромно ответила Сюаньцзи. — Это ведь не настоящий чай — там целая система производства. Но так пить действительно интересно.

Заметив, как Фан Иyüэ не может оторваться от чашки, она добавила:

— У меня ещё осталось немного. Если понравилось — возьмите с собой.

— Как же так? — засмущалась Фан Иyüэ. — Ты столько трудилась… Неудобно брать.

— Ха-ха-ха! — засмеялась Дун Цзинци. — Сюаньцзи, спасибо! Обязательно дай мне пакетик. И тот, что откажется Иyüэ, тоже отдай мне!

Щёки Фан Иyüэ ещё больше покраснели:

— Ты… кто сказал, что я отказываюсь? Просто… — Она опустила глаза и тихо добавила: — Просто не хочу тебя беспокоить.

— Ерунда! — махнула рукой Сюаньцзи. — Хорошее надо делить. Так вкуснее!

Фан Иyüэ посмотрела на неё — в глазах Сюаньцзи светилась искренность. Щёки девушки вспыхнули, и она кивнула:

— Тогда… спасибо тебе, Сюаньцзи.

Сюаньцзи указала на блюдо с выпечкой:

— Вы так увлеклись чаем, что забыли попробовать самое вкусное!

Взгляды подруг упали на тарелку.

Там лежали круглые пирожки с хрустящей корочкой, украшенные сверху изящным узором.

Дун Цзинци не стала церемониться — схватила один и тут же отправила в рот. От восторга она только кивала, бормоча сквозь набитый рот: «Так вкусно!»

Фан Иyüэ взяла пирожок осторожнее — с корочки посыпались хрустящие крошки. Она внимательно рассмотрела его: на верхней части красовался узор в виде распустившейся розы.

Она откусила кусочек. Хрустящая корочка таяла во рту, а внутри открылась начинка с насыщенным ароматом розы.

Это был розовый джем.

Цветки были засахарены, превратившись в ярко-пурпурную массу. Аромат был глубоким, насыщенным, а лепестки — мягкими, почти кремовыми. Каждый укус сочетал в себе нежность теста и цветочную сладость.

Фан Иyüэ с восхищением посмотрела на Сюаньцзи. «Как она только додумалась использовать розы не только в чае, но и в начинке?!» — подумала она.

«Сюаньцзи — истинная изящная женщина!» — решила Фан Иyüэ. Ведь только такая может не просто любоваться цветами, но и пить их, есть их — превращая красоту в искусство.

Сюаньцзи, видя, как подруги наслаждаются угощением, тоже радовалась. Не дожидаясь вопроса Цзинци, она сказала:

— Я заранее приготовила немного сладостей, чтобы вы могли взять их домой для родных.

— Ха-ха-ха! — засмеялась Дун Цзинци. — Мой старикан не любит сладкого, так что маме — одна порция, а мне — две! Прекрасно!

Сюаньцзи и Фан Иyüэ переглянулись — в их глазах сияло веселье.

Отдохнув немного, Дун Цзинци захотела осмотреть покои Сюаньцзи, и та повела подруг в свои комнаты.

http://bllate.org/book/10399/934679