Готовый перевод A Good Man in Ancient Times / Хороший мужчина древности: Глава 19

Чэн Цзин пристально посмотрел на Шэнь Цина и вдруг расхохотался — три раза подряд, громко и звонко:

— Ууцзо! В чтении и игре в го я тебе проигрываю, но когда дело доходит до костей — ты для меня всё равно что Сунь Укун перед Буддой. Сегодня я дам тебе вкусить горечь поражения от моей руки!

Шэнь Цин тоже крутил кость пальцем, даже бровью не повёл и спокойно ответил:

— Что ж, с удовольствием попробую проиграть молодому господину. Но ведь мы уже взрослые люди — давай сыграем во что-нибудь потруднее?

— Ты сам выбирай, — высокомерно поднял голову Чэн Цзин, даже не глядя на собеседника.

Шэнь Цин взял с соседнего стола глубокий кубок и протянул его Чэн Юю:

— Пусть Юй сам потрясёт кости. А мы с тобой будем угадывать сумму очков.

Только теперь Чэн Цзин по-настоящему посмотрел на Шэнь Цина. «Ну и дерзкий же этот парень, — подумал он. — Сразу выбирает самое сложное! Я-то могу контролировать выпадение очков при броске, но угадывать по звуку — это уже чересчур… Неужели он хочет проверить удачу?»

Циньчуань прямо озвучил мысли Чэн Цзина, переводя взгляд с одного на другого и тихо спросив:

— Разве это не чистая удача?

Чэн Сюань и Цинь Яо тоже так считали. Чэн Юй же широко раскрыл рот — игра становилась всё интереснее.

Шэнь Цин спокойно смотрел на Чэн Цзина: уголки губ едва приподнялись, глаза светились уверенностью и спокойной решимостью. «На самом деле, — думал он про себя, — здесь вовсе не только удача играет роль».

Этот вид окончательно раззадорил Чэн Цзина. Он внимательно оглядел противника: «Неужели я проиграю какому-то книжному червю?» — и хлопнул ладонями по столу:

— Сыграем так! Если оба ошибёмся — начинаем заново. По рукам?

— По рукам, — согласился Шэнь Цин и передал обе кости Чэн Юю. — Тряси!

Чэн Юй загорелся, чувствуя на себе огромную ответственность. Он накрыл кости кубком и начал трясти изо всех сил, так быстро, что руки почти слились в одно размытое пятно. Наконец он остановился, крепко прижав ладони к кубку, и поочерёдно взглянул на Чэн Цзина и Шэнь Цина — мол, угадывайте.

Чэн Цзин метнул глазами туда-сюда и решительно хлопнул по столу:

— Шесть!

В то время как Чэн Цзин был резок и напорист, Шэнь Цин оставался невозмутимым. Его красивые губы неторопливо выговорили два слова:

— Семь.

Все взгляды устремились на руки Чэн Юя. Тот затаил дыхание и медленно, очень медленно приподнял кубок. Под ним лежали две кости: одна с тремя точками, другая — с четырьмя. В сумме — семь.

Чэн Цзин остолбенел. Чэн Сюань радостно сжала кулак. Лицо Цинь Яо озарила улыбка. Циньчуань с изумлением смотрел на кости, будто не веря своим глазам. А Чэн Юй сразу же ухватился за рукав Шэнь Цина и закричал:

— Мы победили! Мы победили!

Чэн Цзин недовольно нахмурился и сердито глянул на брата: «Какое „мы“? Ты всего лишь потряс кубок!»

Однако проиграв первую партию, Чэн Цзин не стал выходить из себя:

— Просто тебе повезло! Сыграем ещё раз — на этот раз точно угадаю.

— Хорошо, — легко согласился Шэнь Цин и добавил: — Но просто так играть скучно. Давай поспорим. Если я снова выиграю, ты…

Он задумался на мгновение и сказал:

— …проведёшь одну ночь в качестве ночного сторожа для Юя.

В те времена быть ночным сторожем значило спать на узкой кровати во внешнем покое — такой обычно предназначалась для служанок. При этом нужно было вставать ночью, чтобы укрыть хозяина одеялом или подать воды, если тот проснётся. А уж если сторожить маленького Чэн Юя — придётся ещё и помогать ему справить нужду. Спокойной ночи точно не жди.

Но Чэн Цзин был уверен, что первая победа Шэнь Цина — дело случая, и на этот раз обязательно отыграется. Поэтому ставка его не смутила:

— Принято! А если проиграешь ты — будешь каждый день со мной играть в го.

Шэнь Цин кивнул и обвёл взглядом окружающих:

— Кто ещё хочет сделать ставку?

Чэн Юй тут же вывалил из кошелька своего маленького золотого поросёнка и положил его на сторону Шэнь Цина, громко объявив:

— Я ставлю на брата Шэня!

Его пыл вызвал всеобщее весельё.

Чэн Сюань сняла со своей причёски нефритовую шпильку и положила рядом с золотым поросёнком, улыбаясь:

— И я ставлю на господина Шэня.

Затем последовали Циньчуань и Цинь Яо — все поставили на Шэнь Цина.

Чэн Цзин с недоверием смотрел на них:

— Вы совсем безглазые! Вас всех обманули, понимаете?

Потом он повернулся к Чэн И:

— Милая сестрёнка, только ты можешь рассудить по справедливости. Ведь я-то точно выиграю!

Чэн И посмотрела на брата, потом на группу Шэнь Цина… и фыркнула. Ведь там же Чэн Сюань! Она сняла с запястья золотый браслет в виде креветки и решительно бросила его на сторону Шэнь Цина:

— Я ставлю на старшего брата!

— Милая сестрёнка! — растроганно воскликнул Чэн Цзин. — Вот кто в нашем доме самый прозорливый! Видишь? Всё это добро скоро станет нашим…

Их шум привлёк внимание госпожи Линь, госпожи Ван и Чэн Жоу. Даже маркиз Чжэньбэй, сидевший вдалеке, наблюдал за происходящим. Чэн Юй начал трясти кости во второй раз: ноги расставил широко, всё тело напряглось, а маленькие пухлые ручки кружили вокруг кубка, тряся его изо всех сил…

— Ты вообще закончишь когда-нибудь? — нетерпеливо бросил Чэн Цзин.

Чэн Юй замедлил движения и надулся:

— Хм! Когда ты будешь мне сторожить ночь, я выпью много воды!

Чэн Цзин проигнорировал его и обратился к Шэнь Цину:

— На этот раз угадывай первым ты.

— Шесть, — сразу же ответил Шэнь Цин.

Чэн Цзин мог кое-что различить по звуку, хотя и не был уверен. Ему казалось, что выпало либо пять, либо шесть. Но раз Шэнь Цин уже сказал «шесть», повторяться он не стал. Расправив правую руку, он произнёс:

— Пять.

Когда кубок убрали, все увидели: две точки и четыре — в сумме шесть.

Чэн Цзин и Чэн И одновременно завыли от отчаяния. Чэн Сюань и Цинь Яо радостно схватились за руки и засмеялись. Чэн Юй бросился в объятия госпожи Линь и запрыгал от восторга:

— Мой старший брат будет спать у меня!

Чэн Цзин косо глянул на него с угрожающим блеском в глазах: «Что значит „спать у меня“? Маленький болтун!»

Спать ночью у брата его не смущало — проиграл, так проиграл. Но внутри он кипел от злости и, схватив рукав Шэнь Цина, завопил:

— Ещё одну партию! Не верю, что снова проиграю!

Шэнь Цин аккуратно освободил рукав, поправил одежду и с лёгким презрением произнёс:

— Ты всё равно не выиграешь. Эти кости для меня — как внуки. Скажу им — сколько выпасть, столько и выпадет. Я не проигрываю…

Он явно скопировал манеру Чэн Цзина, и тот чуть не лопнул от злости:

— Сыграй со мной последнюю партию! Ставку назначай сам!

— Но мне ничего не нужно, — мягко улыбнулся Шэнь Цин, глядя на него с невинной добротой.

Чэн Цзин уже готов был сорваться.

— Сыграйте ещё раз, — раздался спокойный голос маркиза Чжэньбэй, подходившего ближе.

Чэн Цзин с благодарностью посмотрел на отца: «Вот настоящий родной человек!» — и даже послал ему кокетливый взгляд.

Маркиз принял этот взгляд, тепло улыбнулся сыну… и тут же повернулся к Шэнь Цину:

— Пусть проиграет так, чтобы уж точно смирился.

Чэн Цзин остолбенел: «Это мой отец?!..»

Наступала третья партия.

Для Чэн Цзина это была партия, где решалась его честь, достоинство и возможность отомстить всем, кто в него не верил. В его глазах горел боевой огонь и надежда. Он чувствовал: сейчас он совершит великий камбэк!

Он с глубоким чувством посмотрел на Чэн И:

— Милая сестрёнка… на этот раз я тебя не подведу.

Чэн И сжала губы, перевела взгляд с брата на другую сторону и тихо сказала:

— Прости меня, старший брат…

И перебежала к Шэнь Цину.

……

Чэн Цзин почувствовал, будто в него ударили десять тысяч стрел. Только победа могла исцелить его разбитое сердце.

— Тряси! — скомандовал он Чэн Юю и закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на слухе.

Кости звонко стучали в кубке. Чэн Цзин углубился в медитативное состояние, достигнув почти полного отрешения от мира. Звук постепенно затихал — вот-вот остановится…

И в этот самый момент маркиз Чжэньбэй громко чихнул — так, будто грянул небесный гром прямо у уха Чэн Цзина!

Тот вздрогнул, распахнул глаза — и понял, что кости уже лежат неподвижно.

На этот раз Чэн Цзин решил перестраховаться: оба должны были записать свои предположения на бумаге, сложить и передать Циньчуаню, который их и огласит. Шэнь Цин согласился.

Циньчуань развернул первый листок и объявил:

— Молодой господин Чэн — четыре.

Чэн Цзин кивнул. Из-за отцовского чиха он услышал лишь, что одна кость, скорее всего, единица, а вторую не разобрал. Четвёрку он угадал наугад, но надеялся, что и Шэнь Цин тоже ошибётся — тогда можно будет переиграть.

Циньчуань развернул второй листок, удивлённо взглянул на Шэнь Цина (тот по-прежнему выглядел уверенно) и прочитал:

— Господин Шэнь — один.

Чэн Цзин открыл рот от изумления, потом закричал:

— Ты ошибся или сошёл с ума?! Две кости не могут в сумме дать один!

Шэнь Цин ничего не ответил — просто убрал кубок.

Под ним лежала… одна кость. С красной единицей посередине, яркой, как капля крови!

Чэн Цзин окончательно остолбенел. Ему казалось, что мир рушится. Неужели у Шэнь Цина есть магия? Может, кости слились в одну?

Но рассудок всё же вернулся:

— Что вообще произошло?

— Ах, — Шэнь Цин редко улыбался так широко. — Просто Юй так сильно тряс кубок, что одна кость вылетела за край стола. Видишь?

Он поднял вторую кость с персидского ковра под столом и положил перед Чэн Цзином.

— Откуда ты знал?

— Я видел.

— Почему я не видел?

— Ты же глаза закрыл.

……

— Но почему я даже звука падения не услышал? — возмутился Чэн Цзин, чувствуя себя обманутым.

— В тот момент твой отец чихнул.

А-а-а-а-а-а…

Родной брат предал меня…

Родной отец погубил меня…

……

В итоге Чэн Цзину пришлось не только провести ночь в качестве ночного сторожа у Чэн Юя, но и угостить всех дорогим ужином в самом престижном заведении столицы — ресторане «Ясная Луна». Кроме того, по приказу маркиза Чжэньбэй, он должен был отправиться в семейный храм и принести покаянные жертвы предкам за то, что не знал меры и не умел признавать поражение.

Выражение лица Чэн Цзина в тот момент было… ну, представьте: глаза полны слёз, губы дрожат, он с тоской смотрит на самого родного человека — своего отца — будто весь мир отвернулся от него. Такой несчастный, такой жалкий…

А Чэн Юй от смеха чуть не задохнулся.

……

Новый год наступил незаметно. Что делают в праздники? Да ничего особенного — ходят в гости друг к другу, чтобы поддерживать отношения и укреплять связи. В домах чиновников это называется «банкетами». Знакомые семьи рассылают приглашения: «Приходите к нам такого-то числа!» Все собираются, едят, пьют, веселятся — и новый год начинается в кругу хороших друзей. Просто, эффективно и удобно.

Банкет в Доме маркиза Чжэньбэй назначен на девятое число первого месяца. Это уже весьма почётная дата: первые дни года зарезервированы за императорским двором и высшей знатью. То, что Чжэньбэй может устроить приём уже на девятое, говорит о его весе при дворе. Не зря же дом герцога Нинго пустил в ход столь низменные методы, чтобы заполучить брак шестого принца — они просто боялись конкуренции со стороны Чжэньбея.

Перед банкетом в Доме маркиза царила суета. И не только там.

В резиденции князя Жуй, во дворе Тинтао, где проживал наследник Фу Чжун, в этот день в кабинете рисовали картину. Что именно? Красавицу. Перед столом Фу Чжуна на циновке сидела белокожая юная красотка. Она слегка склонила голову, открывая изящную шею, словно у лебедя. Её большие влажные глаза томно смотрели на Фу Чжуна, источая нежность и страсть. И сам Фу Чжун был весь в восторге, тщательно выводя каждую черту её образа.

— Бах!

Дверь внезапно распахнулась. Фу Чжун вздрогнул, и капля туши с кисти упала прямо на лицо красавицы на полотне — получилось огромное чёрное пятно, будто родинка. Девушка вскочила, испуганно оглядываясь.

http://bllate.org/book/10397/934498