Готовый перевод Transmigrated into the Jinyiwei's Little Chubby Orange Cat / Переродилась в маленькую рыжую кошку Цзиньи Вэй: Глава 18

Цзи Чао прищурил глаза:

— Всего два дня назад здесь произошло убийство, а ты уже сегодня снова нанимаешь слуг и открываешь заведение?

Линь Цзяо фыркнула, с подозрением обошла вдову Юй кругом и вдруг рванула вперёд, словно обезумев, — принялась яростно дёргать за край её одежды.

Вдова Юй в ужасе попыталась оттолкнуть Линь Цзяо, но та ловко увернулась.

Одежда вдовы растрепалась, и под ней обнаружилась рубашка, испачканная кровью.

Линь Цзяо небрежно уселась рядом и лизнула свои белые перчатки. Хм… запах крови стал ещё сильнее.

Взгляд Цзи Чао мгновенно стал ледяным:

— Так и не хочешь признаваться?

В глазах вдовы Юй на миг промелькнула паника, но она быстро взяла себя в руки:

— Цзи Чао, это не твоё дело. Будь разумен — сделай вид, что ничего не случилось, и дай делу Ба Синя просто закрыться.

Цзи Чао холодно рассмеялся:

— Госпожа Юй подозревается в убийстве. Арестовать и доставить в тюрьму для допроса. Всех слуг из чайного дома временно поместить под стражу. Ли Чжэн, обыщи «Пинмин» сверху донизу — ни одного уголка не упусти.

*

Вернувшись в Цзиньи, Цзи Чао в кабинете снял с Линь Цзяо маленькую повязку-животик, чтобы перевязать рану.

Линь Цзяо оголила живот и, запрокинув голову, безмолвно уставилась в потолок.

Внезапно за дверью послышались шаги. Цзи Чао нахмурился, дочистил последний след травяного снадобья с её живота и направился к двери.

Линь Цзяо тоже любопытно выглянула из-за стола.

Перед дверью стоял чёрный кот Ада, держа во рту безвредную маленькую змейку. Та извивалась, пытаясь вырваться из его острых зубов.

Ада бросил змею на землю, выпустил когти и одним ударом припечатал её чуть ниже семицуньевой точки, после чего вцепился зубами. Змея билась изо всех сил, но он не собирался её отпускать. Вскоре она затихла.

Линь Цзяо в ужасе спрыгнула со стола и спряталась за ногой Цзи Чао, выглядывая из-за неё.

Цзи Чао опустил взгляд: она стояла на задних лапках, передними цепляясь за его голенище, круглые глаза напряжённо следили за чёрным котом.

Цзи Чао перевёл взгляд на Аду.

Тот давно заметил, что за ним наблюдают, но не проявлял ни малейшего волнения. Спокойно поднёс мёртвую змею к Цзи Чао, аккуратно сел прямо, гордо выпятив грудь. Его чёрная шерсть блестела — явно тщательно вылизанная, — а мощный хвост энергично взмахнул. Он поднял голову и протяжно мяукнул.

У Линь Цзяо от страха вылезли когти и впились в одежду Цзи Чао.

Он-то не понимал, о чём говорит Ада, но она-то прекрасно слышала! Её ротик удивлённо приоткрылся: Ада буквально говорил: «Я принёс тебе еду — отдай мне Сяо Цзюй!»

Цзи Чао почувствовал внезапно впившиеся когти и, взглянув на мёртвую змейку длиной в несколько цуней, спокойно покачал головой:

— Не меняю.

Линь Цзяо ещё больше изумилась: неужели Цзи Чао понимает?

Цзи Чао присел на корточки и прямо посмотрел Аде в глаза:

— Мёртвых крыс и рыб тоже ты приносил? Думаешь, таким можно выкупить мою Сяо Цзюй?

Ада, возможно, и не понял слов, но всё равно поднял голову и замяукал:

— Сяо Цзюй подходит для жизни на воле. Она ещё молода, но когда подрастёт, я научу её охотиться.

Линь Цзяо в ужасе распахнула глаза. Нет-нет-нет! Она предпочитает человеческую еду!

— Сяо Цзюй не любит такое, — сказал Цзи Чао, поглаживая её по головке. — Хотя она и кошка, живёт как человек. Если хочешь свататься — приноси то, что ей по вкусу.

Он повернулся к Аде: — Уходи.

Линь Цзяо недовольно ткнулась макушкой в его ладонь: неужели он действительно отдаст её замуж, если Ада принесёт подходящий подарок?

Но ей было жаль ранить чувства Ады. Она сделала пару шагов вперёд и неуверенно спросила:

— Все те мёртвые крысы, птицы и рыбы... это всё ты приносил?

Ада кивнул, совершенно равнодушный:

— Это лишь мелочи. Если пойдёшь со мной, могу ловить для тебя полёвок. Или тебе нравятся новорождённые мышата — совсем красненькие?

От этих слов у Линь Цзяо мурашки побежали по коже. Она встала на задние лапы и подняла передние, пытаясь остановить его, готовая сказать что-нибудь вежливое и необидное.

Внезапно зрачки Ады расширились. Он в ужасе отскочил назад и уставился на живот Линь Цзяо, обнажившийся, когда она встала.

Линь Цзяо только сейчас осознала, что натворила. Посмотрела вниз: её живот был совершенно лысый и испачкан коричнево-зелёным снадобьем, а из-за позы на нём образовалась складка.

Она смутилась, медленно подняла глаза на Аду — тот в ужасе пятясь назад, пробормотал:

— Если тебе так нравится здесь, я больше не стану настаивать!

С этими словами он мгновенно взлетел на стену и пустился в бегство.

Цзи Чао, наблюдавший за этой сценой, тоже был озадачен. Увидев, что Линь Цзяо молча стоит спиной к нему, он нахмурился и дотронулся до её ушка.

Ушко дрогнуло. Линь Цзяо скрестила лапки на животе, обиженно обернулась, ушки повисли, глаза наполнились влагой — в них явно читалось укоризненное «как ты мог?»

Авторская заметка:

Два мини-эпизода:

Ада: Крысы, птицы, рыба, змеи — четыре дарования кошачьих женихов! Горжусь!

Цзи Чао: Вот оно что?

*

Линь Цзяо: Моя любовь, которая даже не началась, уже закончилась?

Цзи Чао: Хорошо, что я её остриг. [Облегчённо.jpg]

Линь Цзяо обиженно посмотрела на свой некрасивый живот, молча опустила лапки, запрыгнула обратно на стол, взяла в зубы повязку и снова спрыгнула к ногам Цзи Чао, ткнувшись в него головой.

Цзи Чао усмехнулся, поднял её на руки и лёгонько ткнул в розовый носик:

— Чёрный кот тебя не хочет, но Цзиньи всегда примет.

Линь Цзяо укоризненно взглянула на него: разве это одно и то же?

Цзи Чао улыбался. Двумя пальцами он щекотнул её под мышками и легко опрокинул на стол, внимательно заменяя повязку.

Его длинные ресницы отбрасывали тень на скулы, прямой нос и слегка приподнятые губы выдавали хорошее настроение. Линь Цзяо моргнула: на самом деле, Цзи Чао совсем неплох собой.

Завязав шнурки, Цзи Чао бережно перевернул её и похлопал по попке:

— Готово.

Линь Цзяо вспыхнула от смущения, отскочила на несколько шагов и уже собралась прочитать ему нотацию, как вдруг в пасть ей положили маленький мясной шарик. Она недовольно мяукнула, но машинально откусила — мм, вкусно! Глаза распахнулись, она принюхалась к воздуху и с надеждой посмотрела на Цзи Чао: «Ещё есть?»

Цзи Чао улыбнулся и начал кормить её купленными шариками один за другим.

Послышался стук в дверь. Цзи Чао скормил последний кусочек, вытер руки и поставил Линь Цзяо на пол. Та побежала к своей чашке пить воду. Цзи Чао усмехнулся и только потом произнёс:

— Войдите.

В кабинет вошёл Ли Чжэн с мрачным лицом и, склонив голову, доложил:

— Господин, в погребе за чайным домом «Пинмин» найдено тело Ли Эрь, а также большое количество маковой скорлупы.

Линь Цзяо вздрогнула и насторожила уши. Вот почему после убийства в «Пинмине» сразу появились посетители!

— Тело Ли Эрь уже осматривает судмедэксперт, арестованных допрашивают. Но госпожа Юй упрямо молчит, ни слова не вытянешь.

Цзи Чао слегка нахмурился:

— Принесите бухгалтерские книги «Пинмина». Пусть Пань Нянь проверит, кто стоит за госпожой Юй.

Едва он договорил, как за дверью раздался голос служащего Восточного департамента:

— Господин, Ли Шао просит аудиенции.

— Мой старший брат? — удивился Ли Чжэн, почесав затылок.

Линь Цзяо весело помахала хвостом, запрыгнула на стол и важно уселась напротив двери — не то чтобы она была злой, просто хотела убедиться: правда ли Ли Шао боится кошек?

Цзи Чао взглянул на неё, но ничего не сказал и велел впустить гостя.

Как только Ли Шао переступил порог, его взгляд сразу упал на Линь Цзяо, восседающую на столе. Лицо его мгновенно побледнело, но через мгновение он вновь принял вежливое выражение.

Линь Цзяо всё поняла. Получив нужную информацию, она больше не стала дразнить Ли Шао, легко спрыгнула со стола и направилась к выходу. Проходя мимо него, она на секунду замерла — и точно, тело его снова напряглось.

Линь Цзяо внутренне усмехнулась, успокаивающе мяукнула — и увидела, что в его глазах страх стал ещё сильнее. Пожав плечами (насколько это возможно для кошки), она выбежала из комнаты.

Однако, выбежав, она тут же запрыгнула на подоконник, незаметно вернулась через стеллаж и, забравшись на колени Цзи Чао, бесшумно мяукнула ему.

Цзи Чао слегка опустил глаза и поднял взгляд на Ли Шао.

Тот поклонился и мягко произнёс:

— За вчерашнее глубоко извиняюсь. Сегодня специально принёс подарок, чтобы загладить вину.

Линь Цзяо подняла голову: неужели для неё привезли сушеную рыбу?

Ли Шао кивнул своему слуге.

Тот поднёс поднос, высоко подняв его над головой. На нём, под алым шёлковым покрывалом, лежал предмет прямоугольной формы.

Цзи Чао поднял палец и приподнял край ткани. Под ней оказался прозрачный, как кристалл, пресс-папье.

Нефрит был совершенен — не хуже того императорского чернильного сосуда.

Цзи Чао накрыл его обратно и спокойно взглянул на гостя:

— Нефрит прекрасен. Благодарю вас, господин Ли.

Линь Цзяо разочарованно опустила голову на лапы: а ведь именно она пострадала!

Ли Шао мягко улыбнулся:

— Слышал, вы закрыли «Пинмин», а всех слуг посадили в тюрьму. А ведь там такой изумительный чай... Жаль.

Цзи Чао погладил шерсть Линь Цзяо и, не поднимая глаз, ответил:

— О, правда?

Ли Шао продолжил:

— Без этого чая несколько дней — и начинаешь тосковать. Если представится случай, господину тоже стоит попробовать.

Сердце Линь Цзяо сжалось: знает ли Ли Шао правду о чае?

Цзи Чао усмехнулся:

— В таком случае, господин Ли, не соизволите ли подарить мне немного вчерашнего чая?

Ли Шао слегка наклонился:

— Для меня большая честь.

Цзи Чао кивнул и, не поднимая головы, взял Линь Цзяо и посадил на стол. Ли Шао побледнел. Цзи Чао погладил кошку по голове:

— Вчерашнее дело забыто. Если больше нет дел — не провожу.

Ли Шао с трудом сохранил улыбку:

— Благодарю вас, господин. Отец поручил мне кое-что передать А Чжэну.

Цзи Чао, продолжая играть с Линь Цзяо, кивнул.

Слуга поставил поднос на стол, и братья вышли.

Линь Цзяо косо взглянула на Цзи Чао и вдруг вцепилась зубами — но он легко уклонился.

Она фыркнула, подошла к подносу, схватила край ткани зубами и стащила её. Под ней оказалось прохладное нефритовое пресс-папье размером с неё саму, вырезанное в форме лежащего коня. Оно мерцало холодным светом, и даже с близкого расстояния чувствовалась его прохлада.

Линь Цзяо пригнулась и прыгнула на него всем телом, укладывая голову прямо на конскую морду. Она с наслаждением вздохнула, потом подумала и повернулась к Цзи Чао, лёгким пинком указав на спину и мяукнув.

В глазах Цзи Чао мелькнула улыбка. Он протянул руку и начал почёсывать её между лопаток длинными пальцами.

Линь Цзяо снова с наслаждением вздохнула, прищурилась и полностью расслабилась.

*

Ли Чжэн вышел из камеры, где содержалась вдова Юй, и вошёл в кабинет Цзи Чао.

— Господин, госпожа Юй созналась.

Линь Цзяо удивлённо подняла голову.

Цзи Чао слегка нахмурился, давая знак продолжать.

— Госпожа Юй рассказала, что Ли Эрь был убит ею вместе со старым Ваном, сторожившим погреб. Причина — Ли Эрь хотел насильно вступить с ней в связь.

— Что до маковой скорлупы, она призналась, что добавляла её в чай, чтобы удерживать клиентов. Об этом знали лишь те слуги, которые участвовали в приготовлении чая.

Цзи Чао нахмурился, Линь Цзяо тоже задумалась. Хотя госпожа Юй будто бы во всём призналась, в её показаниях полно нестыковок. Во-первых, резкая перемена — от полного молчания до полного признания — выглядит крайне подозрительно. Во-вторых, такая женщина, как госпожа Юй, вполне способна справиться с насильником иными способами, не прибегая к убийству. И главное — всё это никак не связано с делом об убийстве Ба Синя.

Цзи Чао уже собирался что-то сказать, как вдруг снова раздался стук в дверь. На этот раз служащий Восточного департамента сообщил:

— Господин, госпожа Юй покончила с собой в тюрьме. Перед смертью сказала: «Ба Синя убил Ли Эрь».

Ли Чжэн изумился:

— Значит, самоубийство из страха перед наказанием?

Лицо Цзи Чао мгновенно стало ледяным. Он прищурился:

— Каким образом она отравилась?

Служащий на миг замялся и, склонив голову, ответил:

— Отравилась ядом.

http://bllate.org/book/10352/930778