Готовый перевод Transmigrated into the Jinyiwei's Little Chubby Orange Cat / Переродилась в маленькую рыжую кошку Цзиньи Вэй: Глава 4

Цинъэр внезапно вспылила, хлопнула ладонью по столу и вскочила с криком:

— Почему она — законнорождённая госпожа?! Почему именно она наслаждается роскошью и богатством?! Почему все так её любят?!

Цзи Чао слегка нахмурился. Стоявшие рядом служащие Восточного департамента тут же шагнули вперёд и прижали её к земле.

Цинъэр издала странный смешок, опустила глаза и покорно села:

— У неё, кроме титула законнорождённой госпожи да красивого личика, что есть такого? Где она превзошла меня в музыке, игре в го, каллиграфии или живописи? Пусть уж другие так… Но почему даже Линь-нянька отдаёт ей предпочтение?!

С этими словами Цинъэр тихо зарыдала.

Ли Чжэн холодно фыркнул:

— Если бы не резиденция императорского цензора, если бы не доброта его законнорождённой дочери, разве получила бы ты хоть какое-то образование в музыке и искусствах?

Цинъэр постепенно перестала плакать, на губах заиграла насмешливая улыбка, и она медленно кивнула:

— Да, конечно, она добрая. Когда Чжуэр украла у меня единственную вещь, связанную с Линь-нянькой, и продала её, я умоляла госпожу выгнать эту воровку. А госпожа сочла меня жестокой и лишь слегка наказала её!

Линь Цзяо едва сдержалась, чтобы не нахмуриться: эта Цинъэр избалована до крайности и зла сердцем. Ведёт себя так, будто сама — законнорождённая госпожа.

Однако это всё ещё не объясняло, почему в том подозрительном мешочке пахло фруктами.

Ли Чжэн снова спросил:

— Ты говоришь, кто-то опередил тебя. Кто именно?

Цинъэр презрительно усмехнулась:

— Та, что привозит чайный порошок, — Линь Цзюань!

Линь Цзяо как раз размышляла о странном фруктовом аромате в мешочке и сначала не сразу поняла, о ком идёт речь. Лишь через мгновение до неё дошло — Линь Цзюань?! Это же она сама!

До этого момента Линь Цзяо мирно сидела, свернувшись клубочком в корзине, но теперь тут же вскинулась и жалобно мяукнула в сторону Цинъэр: «Эй! Не смей оклеветать невиновного!»

Цзи Чао слегка нахмурился, будто этот кошачий звук помешал ему.

Ли Чжэн немедленно прикрыл лапкой мордочку Линь Цзяо. Та задёргалась, пытаясь вырваться, но вдруг услышала, как Ли Чжэн задал новый вопрос, и тут же замерла, насторожив уши.

Ли Чжэн одной рукой придерживал Линь Цзяо, опасаясь, что Цзи Чао рассердится на неё, и, широко раскрыв глаза, с деланной серьёзностью спросил Цинъэр:

— Кто такая Линь Цзюань? Как она это сделала? И какие у тебя доказательства?

— Линь Цзюань — сирота с Западной улицы. Она готовит разные лакомства и чайный порошок, которые понравились госпоже, поэтому каждые несколько дней приходит во дворец с новыми припасами. Она перемалывает косточки яблок в порошок и добавляет его в чай. После того как госпожа выпила чай, её и отравили.

Его слова прозвучали загадочно. Ли Чжэн вновь почувствовал беспокойство Линь Цзяо и ослабил хватку.

— Что ты имеешь в виду? — удивился он. — Неужели вашу госпожу отравили… косточками яблок?

Уловив недоверие в его голосе, Цинъэр усмехнулась:

— Не стоит недооценивать косточки яблок. Одна косточка, конечно, безвредна, но в большом количестве они становятся смертельно ядовитыми. Отравить можно не только человека, но и здорового быка.

При этом она изобразила жуткую улыбку:

— Что до доказательств… Её дом находится в самом конце переулка на Малой Западной улице. Сходите туда — там обязательно найдёте горы очищенных яблок.

Ли Чжэн посмотрел на Цзи Чао. Тот спокойно спросил:

— А откуда ты всё это знаешь?

Глаза Цинъэр дрогнули:

— Я случайно увидела, как она покупала яблоки. А потом, когда во дворец привозили вышивки, она проболталась — так я и догадалась.

Цзи Чао тут же продолжил:

— Как именно она проболталась?

В глазах Цинъэр мелькнула тревога, но она быстро взяла себя в руки:

— В тот день она была очень взволнована. Я спросила, в чём дело, и она сказала, что уже подготовила порошок из косточек яблок. Тогда я не придала этому значения, но прошлой ночью в темнице вдруг вспомнила, что косточки яблок ядовиты.

С этими словами она съёжилась, будто вновь переживала ужасы темницы.

Цзи Чао немного помолчал, кивнул служащим и встал, направляясь к выходу.

Цинъэр в панике вскочила и закричала:

— Господин! Я невиновна! Не отправляйте меня обратно в темницу! Господин!

Служащие тут же схватили её и увели.

Линь Цзяо тревожно лежала в корзинке, наблюдая за выражением лица Цзи Чао. Похоже, слова Цинъэр о Линь Цзюань и яблочных косточках были правдой. Но она не могла вечно оставаться в облике кошки. Нужно было срочно найти способ избавиться от этих обвинений.

Подумав так, Линь Цзяо запрыгнула на колени Цзи Чао. Главная задача сейчас — получить как можно больше времени в человеческом облике. Вчера она потратила почти всё полученное время, чтобы насладиться вкуснейшим куриным бедрышком, и теперь осталось совсем немного. Жаль, ведь сегодня вечером она так хотела снова полакомиться курицей.

Линь Цзяо тихонько мяукнула, уткнувшись в колени Цзи Чао.

Тот как раз отдавал указания по делу, но, почувствовав тёплое прикосновение, слегка опустил взгляд. Увидев, что Ли Чжэн замолчал, он кивнул тому, чтобы тот продолжал.

Под столом Цзи Чао протянул сухую и тёплую ладонь и начал гладить пушистую головку Линь Цзяо. Упитанная рыжая кошка была в отличной форме: шерсть блестящая и мягкая. Он медленно проводил рукой от головы до хребта — такой тонкий, будто вот-вот сломается.

Линь Цзяо с наслаждением прищурилась, терлась о его ладонь и даже начала мурлыкать — признаться, руки у Цзи Чао действительно умелые, и массаж получался идеальным.

Рассказ судебного медика на мгновение прервался. У него, как и у любого профессионального медика, слух был острее обычного, и хотя он не видел кошки, отчётливо слышал это мурлыканье.

Крадучись взглянув на лицо Цзи Чао, он продолжил:

— Что до ядовитости яблочных косточек… Это правда. Однако для смертельного отравления требуется огромное количество косточек. Случаи с летальным исходом крайне редки. Но симптомы на теле законнорождённой дочери императорского цензора полностью соответствуют описанию в древних текстах. В чайном порошке также обнаружен избыток порошка из косточек яблок.

Мурлыканье Линь Цзяо прекратилось. Она напрягла уши, внимательно слушая.

Цзи Чао что-то почувствовал и переместил руку, чтобы почесать в другом месте, пока не услышал снова успокаивающее мурлыканье. В уголках его глаз мелькнула лёгкая усмешка, и он приказал Ли Чжэну:

— Сходи на Малую Западную улицу, проверь, правду ли говорит служанка. Также расспроси на рынках, покупала ли Линь Цзюань большое количество яблок.

Ли Чжэн кивнул, но с любопытством спросил:

— Господин, разве одного осмотра её дома недостаточно, чтобы обвинить Линь Цзюань в отравлении? Зачем столько проверок?

Цзи Чао, не отрывая взгляда от подрагивающих ушек Линь Цзяо, равнодушно ответил:

— Эта служанка лжёт. Хотя история с яблочными косточками и правдива, это не гарантирует её собственной невиновности. Возможно, Линь Цзюань — всего лишь очередная коза отпущения.

Ли Чжэн округлил глаза:

— Да эта служанка просто чёрствая!.. Ах, господин, когда же я научусь вашей проницательности!

Хотя Ли Чжэн и занимал должность тысяченачальника, по сути он был не более чем рядовым служащим. Его семья принадлежала к старинному роду учёных: дед был консервативным конфуцианцем, но в преклонном возрасте обзавёлся сыном и чрезвычайно его баловал. Старший брат Ли Чжэна давно стал первым выпускником императорских экзаменов. Увидев, что младший сын не склонен к учёбе, дед просто устроил его в Цзиньи.

Ли Чжэн снова поклонился:

— Я немедленно отправлюсь в дом Линь Цзюань.

Линь Цзяо тут же вскочила с колен Цзи Чао и побежала за Ли Чжэном. Ей тоже хотелось увидеть дом своей прежней жизни!

Цзи Чао нахмурился, наблюдая, как кошка карабкается по одежде Ли Чжэна. Тот поймал её под мышки и поднял.

— Ну и хитрюга! — засмеялся он, щёлкнув Линь Цзяо по носу. — Так ты всё это время пряталась под столом!

Он и не подумал связать кошку с Цзи Чао — тот всегда был таким суровым, вряд ли позволил бы кошке уютно устроиться у себя на коленях.

— Господин, я возьму с собой малышку, — сказал он Цзи Чао.

Тот внутренне недовольно, но внешне спокойно кивнул:

— Иди.

Пока Линь Цзяо сидела на коленях Цзи Чао, она получила целых два часа времени в человеческом облике. Планов у неё пока не было, поэтому она послушно последовала за Ли Чжэном на Малую Западную улицу.

Малая Западная улица находилась в глубине Западного района — это был старый квартал. Переулки здесь были запущенными, и жили в основном одинокие старики; молодёжь давно перебралась поближе к центру.

В переулке Линь Цзюань осталась только она одна. Ли Чжэн с одним из служащих прошёл по узкому проходу и остановился у её двери. Сначала он заглянул в щель, потом долго стучал, но никто не отозвался.

Линь Цзяо в корзинке еле сдерживала смех: она ведь стояла прямо рядом с ними, а в доме, естественно, никого не было.

Служащий по имени Ли Синь взломал дверь. Двор оказался аккуратным: дрова сложены ровными поленницами, а в бочке — чистая вода. В воздухе витал лёгкий фруктовый аромат.

Вдруг Ли Синь воскликнул:

— Тысяченачальник, идите сюда скорее!

Ли Чжэн вошёл на кухню и сразу увидел мешок, полный яблок. В шкафу стояли банки с яблочным джемом и нарезанные дольки — все без косточек. В кастрюле остывал яблочный отвар.

— Вот это да, — удивился Ли Чжэн. — Чтобы отравить кого-то раз, ей придётся есть яблоки целую неделю!

Обоняние Линь Цзяо, как у кошки, стало особенно острым. Она уловила лёгкий запах гнили — кухня явно не использовалась несколько дней. Хорошо, что сюда не пришёл Цзи Чао: он бы точно заподозрил неладное.

Пока двое мужчин осматривали дом, Линь Цзяо незаметно выскользнула из кухни и направилась в спальню прежней хозяйки.

Комната была простой и чистой: кроме кровати, стоял лишь старый туалетный столик.

Линь Цзяо только забралась на него, как вдруг почувствовала головокружение. Тело начало гореть, голова раскалывалась. Когда она открыла глаза, то уже стояла перед собой в человеческом облике. В тот же миг на неё обрушились воспоминания прежней Линь Цзюань.

В левом верхнем углу всплыло сообщение: [Поздравляем! Вы коснулись личной вещи прежней хозяйки и получили её воспоминания.]

Затем надпись исчезла.

Линь Цзяо, придерживаясь за ножку кровати, опустилась на пол и некоторое время сидела, переваривая всю информацию.

Оказалось, что да, именно она отравила законнорождённую дочь императорского цензора! Но теперь, обладая воспоминаниями прежней Линь Цзюань, у неё появился план, как оправдаться.

Она потерла виски, встала и подошла к туалетному столику. Там лежала грубая деревянная шкатулка. Внутри оказался изысканный нефритовый жетон феникса.

Жетон был круглым, с ажурной резьбой, нефрит — прозрачный и прохладный на ощупь. Феникс был вырезан резко и чётко, линии — плавные и изящные. Очевидно, это была ценная вещь.

Линь Цзяо внимательно рассматривала жетон, как вдруг за спиной раздался окрик:

— Дерзкая Линь Цзюань! Если ты дома, почему не открыла дверь?!

Линь Цзяо испуганно обернулась. Не успела она ничего сказать, как Ли Чжэн продолжил:

— Цзиньи ведёт расследование. Ты подозреваешься в убийстве законнорождённой дочери императорского цензора. Пойдёшь с нами.

Он схватил её за запястье. Рука Линь Цзяо была тонкой и нежной, и Ли Чжэн на мгновение замер от неожиданности. Этим она и воспользовалась, чтобы вырваться.

— Я сама пойду, — мягко сказала она. — Не нужно меня хватать.

Её голос звучал так нежно, что Ли Чжэн невольно вспомнил о маленькой рыжей кошке. Ах да… Куда делась малышка?

Он выбежал из комнаты и начал искать кошку повсюду. Линь Цзяо тем временем быстро спрятала жетон в мешочек и вышла вслед за Ли Синем.

Ли Чжэн обыскал весь двор, заглянул за ворота, но кошки нигде не было. Он был в отчаянии:

— Всё пропало! Я потерял малышку!

Линь Цзяо тоже волновалась: чем дольше он будет искать, тем меньше у неё останется времени в человеческом облике!

— Кошки умны, — торопливо сказала она. — Сама найдёт дорогу домой. Пойдёмте скорее в Цзиньи.

Ли Синь тоже попытался успокоить его:

— Тысяченачальник, малышка сообразительная, не пропадёт. Может, уже вернулась в Цзиньи. Лучше вам возвращаться, а я здесь подожду. А то господин Цзи Чао узнает, что вы задержались с расследованием, и будете наказаны.

Ли Чжэн уныло кивнул, но бросил на Линь Цзяо подозрительный взгляд:

— Впервые вижу, чтобы кто-то так рвался в Цзиньи.

В Цзиньи Линь Цзяо, разумеется, не пустили в кабинет Цзи Чао. Её отвели в допросную комнату под надзором служащего.

Ли Чжэн вошёл в кабинет Цзи Чао и сообщил с нахмуренным лицом:

— Господин, Линь Цзюань помещена в допросную.

Цзи Чао замер на мгновение:

— Что случилось?

Ли Чжэн растерянно протянул:

— А?.. Ах да… Малышка пропала.

Лицо Цзи Чао мгновенно стало ледяным. Он встал и направился в допросную, бросив на ходу:

— Ищи. Если не найдёшь — не возвращайся.

Ли Чжэн поперхнулся, но не испугался — просто удивился: с каких пор господин так заботится о кошке?

В допросной Линь Цзяо сидела на стуле посреди комнаты, как некогда Цинъэр. Рядом стоял служащий.

Увидев входящего Цзи Чао, она не дала ему заговорить первой:

— Пусть все выйдут. Я расскажу всю правду.

Цзи Чао пристально смотрел на неё долгое время, пока та не почувствовала, как по спине побежали мурашки. Только тогда он кивнул служащему.

http://bllate.org/book/10352/930764