Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 24

Шэнь Фу редко видела, чтобы маленькая горлица возвращалась. Она хотела спросить её, почему не может общаться с другими горлицами, но тут заметила, что та ведёт себя странно. В груди у Шэнь Фу мелькнуло тревожное предчувствие.

Маленькая горлица замахала крыльями, указывая направление:

— Чиу, чиу-чиу, чиу-чиу-чиу! Там! Из железной клетки вырвались два огромных чёрных мастифа!

Сердце Шэнь Фу дрогнуло.

Питомник находился прямо на пути к императорскому кабинету.

Если Хэлань Чжао и его личный страж окажутся там вдвоём и столкнутся с этими двумя мастифами, сбежавшими из клетки… Одна только мысль об этом заставила холодный ужас пробежать по спине Шэнь Фу, и её белоснежный пух взъерошился от страха.

— Мяу! Нет!

Крылья горлицы дрожали — те два мастифа с пастью во всю морду были слишком страшны. Казалось, одним укусом они могли проглотить сотню таких горлиц, не говоря уже об их мощном сложении и острых клыках!

Когда горлица опомнилась, Сюэцюй уже и след простыл. Она попыталась взмахнуть крыльями и последовать за ней, но страх сковал её, и крылья безжизненно опустились. Её чёрные, словно бусины, глазки наполнились слезами:

— Чиу… Это опасно, не ходи туда…

Шэнь Фу знала дорогу к императорскому кабинету и хотела бежать быстрее, чтобы перехватить Хэлань Чжао.

Но если всё же случится худшее и она столкнётся с этими двумя мастифами, то сможет хотя бы отвлечь их внимание от него и стража. Правда, Шэнь Фу тихонько мяукнула — ей было страшно.

Всю дорогу она так и не увидела тех двух мастифов, о которых говорила горлица. Даже миновав питомник, она уже различала вдали золотые иероглифы «Императорский кабинет», сверкающие на роскошной табличке.

— Мяу? — Шэнь Фу облегчённо выдохнула, решив, что горлица ошиблась, и это была всего лишь ложная тревога. Её шаг невольно замедлился.

Тем временем страж с мечом катил инвалидное кресло Хэлань Чжао, и они почти достигли входа в императорский кабинет, когда Хэлань Чжао вдруг поднял руку, останавливая стража. Он слегка повернул голову, помолчал мгновение, затем нахмурился и строго произнёс:

— Разве это не голос Сюэцюй?

— Доложу Вашему Высочеству, я ничего не слышу… — начал было страж, но Хэлань Чжао снова поднял руку, приказывая замолчать. Страж послушно задержал дыхание и прислушался — и правда, ему почудилось тонкое, еле слышное мяуканье.

Лицо Хэлань Чжао стало ледяным, и он отдал приказ без тени сомнения:

— Поверните назад.

Страж немедленно развернул кресло. Эту сцену как раз заметил Хэлань Шэн, стоявший у окна императорского кабинета и прищурившийся от недоумения. В его душе закралось подозрение.

Хэлань Шэн вышел из кабинета прямо перед лицом Хэлань Бао и Хэлань Шу, ступая в своих жёлтых сапогах по каменному полу.

Он собирался лично спросить своего наследника: что это значит — приехать к императорскому кабинету и развернуться обратно? Неужели тот, будучи наследником, возомнил себя выше самого императора?!

Хэлань Шу тут же почтительно последовал за императором.

Хэлань Бао презрительно скривился и тоже вышел из кабинета, думая про себя: «Раз Хэлань Чжао так долго не приходит, скорее всего, он больше никогда не придёт».

Шэнь Фу уже чувствовала себя гораздо легче. Раз горлица ошиблась, а она сама так перепугалась и даже добежала почти до императорского кабинета, то решила просто подождать Хэлань Чжао снаружи.

Она как раз об этом думала, когда подняла голову и увидела, что Хэлань Чжао действительно поворачивает обратно в её сторону. Не замечая шороха позади себя — она приняла его за шелест ветра, — Шэнь Фу удивлённо мяукнула:

— Мяу?

В этот момент страж за спиной Хэлань Чжао побледнел от ужаса:

— Мастифы! Это мастифы!

Шэнь Фу оцепенела и посмотрела на Хэлань Чжао. Его чёрные глаза резко сузились.

Она медленно обернулась и уставилась прямо в глубокие коричневые, зловещие глаза.

Перед ней стоял мастиф с раскрытой пастью, полной жажды крови, и неотрывно смотрел на неё. Из-за огромной разницы в размерах это была односторонняя охота.

Не успела Шэнь Фу даже моргнуть, как гигантский мастиф яростно бросился на неё —

— Мяу!

Сердце Шэнь Фу подпрыгнуло к горлу. В самый последний момент она едва успела увернуться от лапы, которая с рёвом обрушилась на землю. Пушистый мех был вырван клочьями, и на коже осталась жгучая боль от царапины.

Но Шэнь Фу некогда было думать о боли.

Удар лапы был настолько силён и жесток, что, увидев, как кошка уклонилась, мастиф ещё больше разъярился. Его хриплый лай звучал устрашающе.

— Мяу…? — Шэнь Фу всё ещё надеялась, что животные могут понимать друг друга. Несмотря на огромную разницу в размерах — мастиф мог одним укусом разорвать её на части, и его рёв заставлял сердце Шэнь Фу биться всё быстрее — она продолжала пытаться общаться, уворачиваясь от атак.

Но все её попытки ушли в никуда. Мастиф был настолько охвачен яростью, что игнорировал её тонкие, протяжные мяуканья и продолжал нападать.

— Охраняйте государя! Охраняйте государя!!

Все императорские гвардейцы у входа в кабинет бросились вперёд и разделились на две группы: одна атаковала мастифа, нацелившегося на Шэнь Фу, другая — того, что внезапно появился и напал на императора, наследника и принцев.

Ситуация стала крайне хаотичной и опасной. Командир гвардии торопливо пытался увести императора, наследника и принцев в безопасность кабинета, но тут наследник, сидевший в инвалидном кресле, резко выхватил меч у своего стража. Его рука, сжимавшая подлокотник кресла, побелела от напряжения, и на тыльной стороне вздулись жилы.

В тот же миг клинок сверкнул ледяным светом, отражаясь в чёрных, ледяных глазах Хэлань Чжао.

Хэлань Шэн и другие, уже почти скрывшиеся за спинами гвардейцев и готовые укрыться в кабинете, обернулись и с изумлением увидели, как наследник, лицо которого стало суровым и решительным, поднялся с кресла и с мечом в руке бросился прямо в самую гущу сражения.

Наследник… поднялся?! Все замерли в изумлении. Командир гвардии и император смотрели на удаляющуюся фигуру Хэлань Чжао, будто на лезвие, вырванное из ножен, и не могли пошевелиться — то ли от шока, что он встал, то ли от благоговейного страха перед его бесстрашием.

«Готов пожертвовать жизнью».

Эти четыре слова эхом отдавались в ушах Хэлань Шэна.

Он уставился на ноги Хэлань Чжао, и в его глазах промелькнули сложные чувства. Всего вчера он насмехался над тем, что наследник не может свободно двигаться, а теперь оказалось, что среди всех его детей никто не сравнится с ним в решимости и отваге.

Хэлань Бао был так потрясён, что даже не обратил внимания на то, что наследник встал. Его лицо побелело. Хэлань Шу с трудом держался на ногах рядом с императором, всё тело его дрожало. Он не мог терять ни секунды и, заикаясь, торопил:

— Отец… Мы… Мы должны… Быстрее в кабинет!

Благодаря вмешательству гвардейцев положение Шэнь Фу стало ещё хуже: их атаки загнали её в угол, где она оказалась полностью в зоне досягаемости мастифа.

В носу стоял всё более сильный запах крови — то ли из ран мастифа, полученных от мечей гвардейцев, то ли из собственной раны, из которой сочилась кровь.

Гвардейцам было совершенно всё равно, выживет ли Сюэцюй. Они даже радовались, что кошка отвлекает мастифа и даёт им возможность атаковать.

Шэнь Фу не знала, что её обычно чистый и белоснежный пушистый мех теперь испачкан засохшей и свежей кровью, а шерсть растрёпана. Она лишь чувствовала, как силы покидают её тело.

Каждое уклонение от ударов мастифа и шагов гвардейцев становилось всё медленнее и тяжелее. У неё не осталось сил — даже глаза заволокло пеленой. Она увидела, как к ней подбегает Хэлань Чжао, и в носу защипало от обиды:

— Мяу… Я ошиблась. Надо было просто остаться во Восточном дворце.

Мастиф, весь в ранах, с глазами, налитыми кровью, увидел, что кошка больше не может двигаться, и медленно опустил пасть, чтобы вцепиться в неё своими острыми зубами.

Внезапно —

Шэнь Фу медленно моргнула. Кажется, на неё капала густая кровь. Кап… кап… кап…

Мастиф застыл с широко раскрытой пастью. Лезвие меча пронзило ему горло насквозь. Воспользовавшись этой секундой, гвардейцы тут же добили истекающего кровью зверя.

В это же время второго мастифа, не выдержавшего натиска множества воинов, удалось схватить живьём, хотя он всё ещё яростно рычал.

— Отец! — воскликнул Хэлань Бао, побледнев до губ. — Наследник осмелился скрывать от вас, что его ноги уже исцелились!

Он с ненавистью смотрел на Хэлань Чжао, который аккуратно поднял кошку и уверенно направился в соседнюю аптеку.

Шэнь Фу хотела лишь слабо моргнуть Хэлань Чжао, но из глаз выкатились слёзы.

Хэлань Чжао хрипло произнёс:

— Не плачь.

Горячая слеза упала ему на руку. Он сдержался и нежно поцеловал её яркие, не потускневшие глаза:

— Я ведь уже здесь.

В этот момент он почувствовал лёгкий зуд на ладони — будто маленькие коготки пытались что-то начертить.

— Ши…

Почти мгновенно душа Шэнь Фу будто покинула тело Сюэцюй. Коготки, пытавшиеся писать на ладони Хэлань Чжао, застыли. Что-то ушло вместе с ветром — так быстро, что сердце Хэлань Чжао дрогнуло от тревоги.

* * *

Менее чем через полчаса новость о том, что два мастифа сбежали из питомника и напали на императора и его свиту, разлетелась по всему дворцу и вызвала настоящий переполох. Чиновники один за другим спешили во дворец, боясь упустить шанс проявить себя.

Чем быстрее распространялись слухи, тем больше они искажались и обрастали выдумками.

Кто-то утверждал, что император сам выхватил меч и убил мастифа, получив ранение в руку; другие говорили, что наследник защищал государя голыми руками; третьи вовсе утверждали, что мастифы ранили обоих принцев, а более ста гвардейцев погибли.

Сведения расходились всё больше, но одно было ясно: император был в ярости. Весь персонал питомника получил сто или даже двести ударов палками, и многие из них погибли на месте.

— Ваше Высочество… — тяжело вздохнул евнух Ван, полный раскаяния. — Это моя вина. Если бы я лучше присматривал за Сюэцюй, этого бы не случилось.

Всего час назад он ещё восхищался тем, как наследник заботится о кошке: её белоснежный мех всегда был чист и блестел, шерсть — гладкой и ухоженной.

Сюэцюй знала, как избегать чёрной золы на полу, и беспокоилась о наследнике.

Она даже тянула его за рукав, моргая и мяукая.

А теперь она лежала без сил, вся в крови и грязи, с растрёпанной шерстью и глубокой раной, жалобно поскуливая.

Хэлань Чжао не отводил тёмных глаз от действий лекаря Чэнь. Каждый раз, когда тот надавливал чуть сильнее, брови наследника невольно сдвигались.

— Мяу… — Сюэцюй извивалась и пыталась облизать рану.

Хэлань Чжао мягко придерживал её голову ладонью и осторожно гладил, не давая делать резких движений и снова открывать кровоточащую рану.

Наконец лекарь Чэнь закончил перевязку и нанесение целебной мази под пристальным взглядом наследника и с облегчением выдохнул.

— Ваше Высочество, пока рана не заживёт, нельзя допускать, чтобы кошка намочила повязку. Ежедневно меняйте лекарство и перевязывайте рану. Особенно важно не позволять ей облизывать рану и прыгать.

Лекарь вытер пот со лба. Его пальцы, всё это время старательно контролировавшие силу нажима, теперь слегка дрожали.

Каждый раз, когда Сюэцюй вздрагивала от боли, губы Хэлань Чжао сжимались всё плотнее, становясь прямой, суровой линией. Он бросил взгляд на лекаря:

— Ясно.

Это «ясно» было первыми словами, которые наследник произнёс после долгого молчания.

Затем он спросил:

— Где Ань И?

Евнух Ван почувствовал ледяную угрозу в спокойном тоне наследника.

http://bllate.org/book/10348/930463