Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 19

Шэнь Минчэн честно изложил все свои мысли и поднял вверх маленький листок бумаги с проколотыми отверстиями, сквозь которые едва угадывались символы: OK.

— Это детский шифр, которому меня научила Фуфу. «OK» означает, что всё в порядке — можно быть спокойным. А «NO» — наоборот: всё плохо, надо быть начеку. Конечно, есть и другие сигналы.

Именно это и потрясло Шэнь Минчэна, когда он увидел записку.

— Никто, кроме меня и Фуфу, об этих знаках не знает.

Его слова тяжело ударили по всем присутствующим.

Шэнь Сяо громко фыркнул:

— Ну конечно! Ты даже со своей младшей сестрой Фуэр завёл тайные условные знаки! Мне такого не доставалось!

Шэнь Минсюй нахмурился с лёгким упрёком:

— Минчэн, ты снова тайком приходил к младшей сестре?

В то время маленькая Фу была хрупким ребёнком и часто болела, поэтому он с Минчэном заранее договорились: навещать её строго в определённое время, чтобы не мешать отдыху.

А теперь выходит, Минчэн нарушил слово и даже придумал с Фу особый шифр, известный только им двоим.

— Н-нет… — запнулся Шэнь Минчэн. Он предусмотрел множество возможных реакций отца и старшего брата, но никак не ожидал такой. — Сейчас не в этом дело! Дело в том, что Фу сама прислала нам записку!

Шэнь Минсюй холодно взглянул на Минчэна, взял бумажку и вместе с отцом и матерью внимательно её осмотрел.

— Если это правда, — задумчиво произнёс он, — положение Фу серьёзное.

Шэнь Минчэн кивнул:

— Фу не может писать кисточкой и не в состоянии передать нам сообщение через людей. Тем более… через маленькую горлицу. Это странно.

— Даже не говоря уже о том, что горлиц нельзя приручить, как голубей, — добавил Шэнь Минсюй, снова бросив холодный взгляд на Минчэна, — как она сумела точно доставить записку именно тебе?

— Чем же ты так хорош, щенок? — проворчал Шэнь Сяо, глядя на своего второго сына, которого всегда считал беззаботным. — Почему Фу решила послать записку именно тебе?

Если бы Шуяо не успокаивала мужа мягко и терпеливо, Шэнь Минчэн чувствовал бы, что отец вот-вот разорвёт с ним родственные узы.

— Подождите, — вдруг сказал Шэнь Минсюй, пристально глядя на проколотые дырки. — Посмотрите на эти отверстия.

Шуяо внимательно пригляделась и тихо проговорила:

— Похоже, их проделали когти животного. Если бы использовали иглу, дырочки были бы мельче и аккуратнее.

Теперь Шэнь Минчэн окончательно растерялся:

— Так что же получается? Фу поделилась нашим секретным шифром с каким-то зверем?

Шэнь Минсюй задумчиво перебирал бумажку пальцами, время от времени бросая взгляд на лежащую на постели Шэнь Фу, и глубоко закрыл глаза, пряча замешательство.

— Милая, — обратился Шэнь Сяо к жене, — а кошачий коготь мог проделать такие дырки?

В голове Шэнь Сяо мелькнул образ той самой белой кошки, которая моргала ему в прошлый раз. Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал странное чувство узнавания. Он буквально заёрзал на месте и готов был немедленно отправиться во дворец, чтобы проверить свою догадку.

Шуяо встретилась с ним взглядом и почти сразу поняла, о чём он думает. Её лицо побледнело от шока.

— Неужели… Фу — та самая кошка, которую держит наследник?

Услышав краткое изложение предположения Шэнь Сяо, Шэнь Минчэн первым не выдержал:

— Я тогда увидел ту белую кошку и сразу подумал, какая она милая! Голубые глаза, белоснежная шерсть… Когда она на меня смотрела и моргала, мне казалось, что она сама невинность!

Шэнь Сяо встал, крепко сжимая рукоять меча:

— Вы оба оставайтесь здесь. Я сам пойду и всё проверю.

— Отец, я пойду с вами, — твёрдо сказал Шэнь Минсюй.

Шэнь Минчэн, не желая отставать, тоже выпрямился:

— И я! Фу прислала записку именно мне через маленькую горлицу — наверняка ей нужна именно моя помощь!

Ему показалось — или это было на самом деле? — что после этих слов отец и старший брат посмотрели на него ещё холоднее.

* * *

Шэнь Фу не знала, что отец и братья уже в пути к Восточному дворцу.

В этот момент она аккуратно покусывала молочное лакомство, которое Хэлань Чжао осторожно подносил ей пальцами. Её розовый язычок был мягким и изящным.

Лакомство таяло во рту, источая нежный молочный аромат без малейшего привкуса. Если бы Хэлань Чжао не настаивал кормить её лично, Шэнь Фу предпочла бы взять угощение лапками и облизывать его сама.

Хэлань Чжао указал пальцем на уголок своих губ.

Шэнь Фу вопросительно взглянула на него:

— Мяу?

Тогда он слегка согнул палец и аккуратно стёр с её губ крошечную крошку.

Шэнь Фу медленно моргнула, будто только сейчас осознав, что у неё на губах что-то осталось. Инстинктивно она хотела высунуть язык, чтобы убрать крошку сама, но палец мужчины ещё не убрался — и она случайно слегка коснулась его язычком.

Хэлань Чжао незаметно согнул палец сильнее. Место на тыльной стороне, куда прикоснулась Сюэцюй, будто ощутило лёгкое щекотание, словно по нему провели перышком.

Шэнь Фу заметила, как суставы пальцев Хэлань Чжао побелели от напряжения, и виновато бросила на него взгляд.

Её розовый язычок, не успевший полностью убраться, слегка застрял между двумя острыми зубками, делая кошачью мордашку невинной до невозможности.

Почувствовав на себе взгляд Хэлань Чжао, она протянула лапку и поцарапала его ладонь. Он послушно раскрыл ладонь вверх.

Шэнь Фу очень старательно начертала на его ладони: «Я не нарочно».

Хэлань Чжао, однако, не обращал внимания на буквы, которые она выводила. Он смотрел на Сюэцюй.

Она опустила пушистую головку, и кончики ушей слегка дрожали, словно листья чувствительной мимозы.

«Быть может, так и оставить её рядом… Это было бы неплохо».

Шэнь Фу, не дождавшись ответа, подняла голову — и ткнулась прямо в подбородок Хэлань Чжао.

— Мяу?

— Да, — ответил Хэлань Чжао.

— Мяу? — надула губки Шэнь Фу, недовольная его рассеянностью. Она мягко топнула лапками ему на грудь и тихонько заурчала: — Мяу-у.

Евнух Ван всё ещё помнил строгое распоряжение наследника и чувствовал себя так, будто над головой висел меч. Он повернулся к стоявшему как истукан стражнику и поторопил:

— Сходи, доложи Его Высочеству, что генерал Шэнь просит аудиенции.

Едва стражник вошёл в кабинет с докладом, Шэнь Фу тут же насторожила ушки и стала прислушиваться, даже забыв про молочное лакомство.

— Не хочешь больше? — спросил Хэлань Чжао.

Шэнь Фу на этот раз аккуратно слизала все крошки и покачала головкой в знак отказа.

Хэлань Чжао отложил остаток лакомства и, выслушав доклад стражника, чуть приподнял бровь:

— Пусть войдут.

Он уже имел представление, зачем явился Шэнь Сяо — вероятно, узнал, что Гао Хэ служит ему, и решил лично всё выяснить.

Но…

Хэлань Чжао прищурился, глядя на троих мужчин, входящих в кабинет.

Почему с ним пришли ещё и Шэнь Минсюй, и Шэнь Минчэн?

Сохраняя спокойствие, он дождался, пока все усядутся, слуги принесут чай и угощения, и лишь затем спокойно произнёс:

— Генерал Шэнь, с чем пожаловали вы и ваш второй сын?

Шэнь Минчэн и Шэнь Минсюй, следуя за отцом, едва переступили порог, как тут же бросили быстрый взгляд на белую пушистую кошку на коленях наследника.

Шэнь Фу смотрела на них не мигая. Заметив их взгляды, она лёгким движением век подмигнула и даже чётко артикулировала беззвучно: «Это я».

Братья мгновенно отвели глаза.

Ответ, ради которого они пришли, уже был получен: их младшая сестра действительно превратилась в эту живую и милую кошечку.

Как бы ни бушевали внутри эмоции, на лицах обоих не дрогнул ни один мускул.

Шэнь Сяо широко расправил полы одежды и сел, даже не притронувшись к чаю:

— Ваше Высочество, я пришёл обсудить с вами ситуацию с наводнением в Цзянбэе.

Хэлань Чжао поднял глаза. Он не мог понять истинных намерений Шэнь Сяо, но не видел смысла отказывать ему в беседе. Лёгким движением пальца по столу он сказал:

— Ли Шилан уже полмесяца назад лично отправился в Цзянбэй для восстановления дамб. Казна открыта для помощи пострадавшим. Генерал, вы обнаружили какие-то скрытые угрозы?

Шэнь Сяо просто придумывал тему для разговора. Полмесяца назад он находился в строго охраняемом лагере, обучая солдат, и пропустил целых две недели заседаний. Когда он узнал о наводнении, ситуация уже была под контролем.

Ли Шилана он никогда не жаловал, но не был из тех, кто сплетничает за спиной. Поэтому он начал рассказывать Хэлань Чжао о своих «глубоких переживаниях», искренне выражая любовь к государству Дэ, и так увлёкся, что слуги успели несколько раз заменить остывший чай на горячий.

Шэнь Фу была поражена. Шэнь Минсюй и Шэнь Минчэн тоже не ожидали такого.

Их отец, оказывается, способен говорить без умолку, да ещё и с таким пафосом, что перебить его было невозможно. Кто бы мог подумать, что не все военачальники молчаливы!

Хэлань Чжао слегка массировал переносицу, продолжая гладить Сюэцюй по спине, и терпеливо выслушал весь монолог Шэнь Сяо. Лишь затем он вежливо улыбнулся:

— Генерал, ваша забота о стране достойна восхищения. Государству Дэ поистине повезло иметь такого преданного слугу.

Шэнь Сяо уже собирался продолжить, как вдруг заметил, что рука наследника скользнула ниже по спине кошки. Его глаза округлились, и он едва сдержался, чтобы не выхватить меч: «Куда ты руку кладёшь?!»

Хэлань Чжао, хоть и не стремился заручиться поддержкой влиятельного генерала, не видел причин и вступать с ним в конфликт.

Заметив, что Шэнь Сяо вдруг замолчал, он поднял глаза и увидел, как все трое смотрят на него с ненавистью и злобой.

Хэлань Чжао слегка нахмурился.

— Мяу-у? — тихо мяукнула Шэнь Фу, подмигивая разъярённому отцу. — Держитесь. Только держитесь.

Шэнь Минсюй прикрыл рот рукой и кашлянул:

— Отец, разве вы не хотели обсудить с Его Высочеством ещё один вопрос?

— Да-да, — подхватил Шэнь Минчэн, опасаясь, что отец выдаст себя слишком явно и вызовет подозрения наследника.

Шэнь Сяо улыбнулся. У него-то как раз не было никаких других вопросов — эти два бездельника!

Но, поймав на себе вопросительный взгляд Хэлань Чжао, он с невозмутимым видом произнёс:

— Говорят, Его Величество размышляет о досрочном снятии домашнего ареста со второго наследного принца. Недавно второй принц пытался завербовать меня и других чиновников. Прошу вас, Ваше Высочество, будьте особенно бдительны.

«И лучше бы ты убрал руку с моей дочери Фу!» — мысленно добавил Шэнь Сяо.

Разозлившись, он предпочёл отвести взгляд, чтобы не видеть этого.

Но ведь Фу уже успела подмигнуть ему и беззвучно артикулировать — он всё понял. Сердце успокоилось. Вспомнив, что Шуяо ждёт их дома, он оборвал разговор и встал, чтобы попрощаться с наследником.

После ухода многословного Шэнь Сяо, ужина и прочих формальностей наступили сумерки.

Свечи в кабинете уже зажгли, и пламя слегка колыхалось.

Хэлань Чжао размышлял над последними словами Шэнь Сяо. Расстелив на столе карту государства Дэ, он внимательно изучал рельеф Цзянбэя. Хотя наводнение уже закончилось, он составил дополнительный план мер по предотвращению будущих катастроф.

Что до последней фразы Шэнь Сяо… Хэлань Чжао потер виски.

Борьба за власть давно разгорелась в тени, особенно после того, как Хэлань Шэн начал поощрять соперничество.

Возможно, Шэнь Сяо уловил его намерение уйти в тень и временно избегать политических интриг — и потому сделал этот намёк.

Шэнь Фу тихо положила голову на край стола, то наклоняясь влево, то вправо.

Увидев, как Хэлань Чжао занимается делами — и даже не скрывая от неё военные карты, — она не выдержала и лёгким движением коснулась его пальца лапкой.

— Мяу-у.

Привычным жестом она начала царапать ему ладонь: «Разве тебе не страшно, что я — шпион, внедрённый к тебе с плохими намерениями?»

Хэлань Чжао опустил глаза.

Глаза Сюэцюй сияли чистотой и ясностью, и в её вопросе не было страха или тревоги — лишь искреннее недоумение.

— А ты разве такая? — спросил он.

Шэнь Фу аккуратно нацарапала на тыльной стороне его ладони: «Нет».

— Раз нет, значит, я не боюсь.

Хэлань Чжао поймал её занятую лапку и слегка сжал розовые подушечки.

— Но… мне хотелось бы, чтобы ты была такой, — тихо произнёс он.

— Мяу? — Шэнь Фу широко раскрыла глаза и удивлённо посмотрела на него.

Хэлань Чжао слегка улыбнулся, намеренно молча наблюдая за её растерянным выражением лица. Пальцы зачесались.

Внезапно он слегка дотронулся до её прохладного розового носика.

Шэнь Фу слегка высунула язычок, пушистый хвост мягко качнулся, и она тихо промяукала:

— Мяу.

http://bllate.org/book/10348/930458