Готовый перевод Transmigrated as the Emperor’s White Moonlight / Перерождение в белую луну императора: Глава 53

— Непонятливая пешка — всё равно что отброс. Зачем об этом спрашивать? — с лёгкой усмешкой произнесла наложница Хэ и небрежно бросила: — Убить.

Цинь Яньчжи попал под ледяной взгляд Лин Чжао за то, что вступил в сговор с Чжан Юанем и привёл «родственника» няни Тао в качестве посредника. Он не сомневался: будь они по-прежнему в армии, Лин Чжао немедленно потащил бы его на военный плац для разборок.

Медленно выйдя из Дворца Янсинь, Цинь Яньчжи потёр нос и подумал: сколько ни говори о недостатках Северных земель — там всё же свободнее, чем в императорском дворце столицы. Тогда ему казалось, что жизнь тяжела, но теперь, вспоминая те дни, он даже почувствовал тоску.

У самого выхода он вдруг остановился.

Ван Чун, погружённый в свои мысли, даже не заметил его. Он метался взад-вперёд, теребя руки и явно был чем-то сильно озабочен.

— Ваньгунгун, — окликнул его Цинь Яньчжи.

Ван Чун поднял глаза:

— Ах, почтенный Цинь-да! Здравствуйте!

Цинь Яньчжи улыбнулся:

— Скажите, Ваньгунгун, что вас так тревожит?

Ван Чун замялся, подвёл его в сторону и тихо заговорил:

— Не стану скрывать от вас: когда я только поступил во дворец, признал своим приёмным отцом одного старого евнуха. Недавно он вернулся из родных мест в столицу, и я, естественно, угостил его парой чашек вина. Он напился и поведал одну странную историю… Вот я и мучаюсь — стоит ли докладывать об этом Его Величеству?

Цинь Яньчжи задумался и спросил:

— Как зовут того евнуха?

— Фамилия Чэн, — ответил Ван Чун.

Цинь Яньчжи кивнул:

— Припоминаю. Разве он не служил во дворце наследного принца?

Ван Чун подтвердил:

— Именно он. После восшествия на престол прежнего императора мой приёмный отец был великим евнухом при дворе. Его слова вполне можно считать достоверными.

Он снова потер руки и нахмурился:

— Но то, о чём он рассказал… это просто невероятно, диковинно до невозможности.

Цинь Яньчжи взглянул на него:

— Можете поделиться, Ваньгунгун?

Ван Чун горько усмехнулся:

— Да что вы, почтенный Цинь-да! Кто вы такие? Его Величество всегда больше всего доверяет вам и господину Чжану. Разве я могу не доверять вам?

Хотя он так и сказал, всё же помолчал немного, подбирая слова, и начал:

— Вы ведь знаете, что госпожа Ваньэр несколько раз отказывала Его Величеству из-за того, что считает себя вдовой прежнего императора. Раз она официально вышла замуж и прошла свадебный обряд, то, по её мнению, не может иметь вторых чувств. Это вам известно.

Цинь Яньчжи кивнул:

— Да.

Ван Чун нахмурился ещё сильнее и обеспокоенно посмотрел на собеседника:

— Но здесь, возможно, кроется нечто большее.

Цинь Яньчжи удивился:

— Что тут может быть не так? Неужели статус прежней императрицы мог оказаться ложным?

Ван Чун замахал руками:

— Нет-нет, почтенный Цинь-да, я совсем не это имел в виду. Просто в части самого обряда, возможно, произошло недоразумение.

Он словно стеснялся, но всё же понизил голос ещё больше:

— Боюсь, госпожа Ваньэр тогда была слишком юна и воспитана как благородная девица… Она, скорее всего, просто не понимала.

Цинь Яньчжи сначала не уловил смысла, но, хорошенько подумав, изумлённо воскликнул:

— Неужели…

Ван Чун жестом велел ему говорить тише и кивнул:

— Именно так я и подумал. Мой приёмный отец всё ещё в столице. Если Его Величество пожелает, можно вызвать его во дворец и выяснить всё лично. Хотя это и личные дела прежнего императора, но Его Величество — его родной брат, так что услышать об этом будет уместно.

Цинь Яньчжи помолчал, затем вдруг широко улыбнулся и хлопнул Ван Чуна по плечу.

Тот не ожидал такого и вздрогнул:

— Почтенный Цинь-да, вы что…

Цинь Яньчжи рассмеялся:

— Вы преподнесли Его Величеству великий подарок! Он непременно щедро вас наградит. Только не забудьте потом угостить и меня парой чашек!

Лицо Ван Чуна расплылось в радостной улыбке:

— Благодарю за добрые слова, почтенный Цинь-да!

На следующее утро Цинь Яньчжи лично привёл старого евнуха во дворец, велел ему подождать за пределами зала и вошёл один.

Лин Чжао только что закончил разбирать доклады и отдыхал с закрытыми глазами. Услышав шорох, он бросил взгляд и, не дав Цинь Яньчжи опуститься на колени, произнёс:

— Без церемоний.

Цинь Яньчжи выпрямился:

— Благодарю, Ваше Величество.

И замолчал.

Лин Чжао спросил:

— Есть дело?

Цинь Яньчжи прочистил горло и многозначительно посмотрел на слуг, стоявших по бокам.

Лин Чжао, решив, что речь идёт о чём-то важном, сел прямо:

— Всем выйти.

Когда все ушли, он повернулся к Цинь Яньчжи, который всё ещё колебался:

— Говори.

Цинь Яньчжи сделал шаг вперёд и тихо сказал:

— Сердечная боль госпожи Цзян связана с тем, что она считает себя супругой прежнего императора. Вместо того чтобы посылать посредников, Вашему Величеству лучше устранить корень проблемы. Хотя император и императрица много лет делили ложе…

Лин Чжао резко похолодел и медленно, слово за словом, произнёс:

— Ты действительно хочешь обсуждать с Императором вот это?

От его тона Цинь Яньчжи пробрал холодок по спине:

— Простите, Ваше Величество! Но, возможно, прежний император и императрица никогда по-настоящему не делили ложе.

Лин Чжао молча встал и подошёл к окну. Его голос прозвучал ровно:

— Была ли она замужем или нет, делила ли ложе или нет — для Меня это ничего не меняет. Только Лин Сюань оказался ничтожеством.

Он помолчал и вдруг обернулся:

— Что ты имеешь в виду под «никогда по-настоящему не делили ложе»?

Цинь Яньчжи ответил:

— Приёмный отец Ваньгунгуна служил при прежнем императоре. Сейчас он ждёт за дверью. Пусть Ваше Величество вызовет его и всё выяснит.

После этого Цинь Яньчжи ушёл, а Ван Чун привёл внутрь сгорбленного, седого старика-евнуха.

Старый Чэн-гунгун был уже глуховат и слаб зрением, да и разум его подводил. Увидев Лин Чжао, он поклонился и проговорил:

— Приветствую князя Янь!

Ван Чун побледнел:

— Отец, вы спятили! Перед вами — Император!

Чэн-гунгун в ужасе ударил себя по щеке:

— Простите, Ваше Величество! Старый раб заслуживает смерти!

Лин Чжао остановил его жестом и молча посмотрел на Ван Чуна.

Тот сразу понял и торопливо сказал:

— Отец, повторите Его Величеству то, что вы рассказали мне позавчера.

Чэн-гунгун растерялся:

— Это… это…

Ван Чун подбадривал его:

— Люди за пределами дворца думают, будто прежний император был ветреным красавцем, у которого было бесчисленное множество возлюбленных. Если ваша история правдива, то эти слухи — клевета на память прежнего императора! Расскажите всё Императору, и он сам защитит честь своего брата!

Старик вытер слёзы:

— Да, Ваше Величество! Люди невежественны! Всё это — ложь! Прежний император, будучи тяжело больным и слабым, и так совершил подвиг, удерживая Великое Ся…

Лин Чжао мысленно усмехнулся: «Если бы он не держал — я бы держал на границе», — но внешне остался невозмутимым и продолжал слушать.

Чэн-гунгун всё больше распалялся:

— Какое невежество! Даже когда прежний император призывал наложниц провести ночь, они лишь лежали рядом, не нарушая границ. Всё это делалось лишь для того, чтобы заткнуть рты болтливым министрам! А если какая-нибудь наложница всё же пыталась пристать к нему, он либо начинал кашлять, либо заставлял её выпить отвар, чтобы та мирно проспала полчаса.

Лин Чжао долго молчал, а потом напряжённо спросил:

— А что насчёт прежней императрицы?

Чэн-гунгун не задумываясь ответил:

— Ей не нужно было давать отвара — она никогда не приставала к императору… Ах, госпожа Цзян была доброй душой! Все прочие наложницы были злюками, а она — такая мягкая, добрая, никогда ничего не требовала.

Лин Чжао пристально посмотрел на него:

— Откуда вы так уверены?

Чэн-гунгун поднял руку к небу:

— Если я совру хоть слово, пусть меня поразит молния! В те времена мои глаза и уши ещё служили верой и правдой. Я всё слышал и видел — ничего не было, потому что не было!

Ван Чун осторожно уточнил:

— Отец, вы точно всё слышали?

Чэн-гунгун всполошился:

— Кровать не скрипела, ни малейшего звука! Даже если бы император был слаб или наложница сама проявила инициативу — невозможно, чтобы было так тихо! Например, при императоре Шэньцзу… там в саду всё было слышно!

Лин Чжао нахмурился:

— Довольно. Выведите его.

Ван Чун вышел и вскоре вернулся, всё ещё в тревоге. Он взглянул на императора и увидел, что тот наливает себе чай.

— Ваше Величество, чай остыл. Позвольте принести свежий.

— Не надо.

Ван Чун наблюдал, как Император спокойно выпил холодный чай, и не осмеливался произнести ни слова, опустив голову.

Лин Чжао поставил чашку и сказал:

— В Цынинский дворец.

Ван Чун поклонился и начал пятиться к выходу.

Лин Чжао добавил:

— Подожди.

Ван Чун остановился и с улыбкой обернулся:

— Ваше Величество…

Лин Чжао прищурил тёмные глаза и уставился на него:

— В тот день…

Ван Чун подумал и с льстивой ухмылкой подхватил:

— В тот день, когда Ваше Величество и госпожа Ваньэр наконец соединятся сердцами, ваш слуга ночью будет особенно стараться!

Лин Чжао холодно бросил:

— …Убирайся подальше.

Ван Чун: «…»

*

Цынинский дворец, Западный павильон.

Цзян Сюэцинь скоро должна была вступить во дворец, поэтому Цзян Ваньцинь с утра перебирала свои туалетные принадлежности, откладывая всё подходящее для младшей сестры. Затем она лично отправилась на кухню и попробовала испечь любимые сестрой золотистые пирожные из фиников. Отведав одно, она невольно вздохнула: за два года навыки явно подрастеряла.

Тарелка с пирожными стояла на столе.

Вскоре доложили, что пришёл император.

Цзян Ваньцинь закрыла фиолетовую шкатулку, встала и увидела, как он, отослав всех, вошёл внутрь.

— Приветствую Ваше Величество.

Лин Чжао сел у окна, уголки губ тронула улыбка:

— Пришёл повидать матушку-императрицу, заодно заглянул к тебе.

Он заметил пирожные на столе:

— Прислали из императорской кухни?

Цзян Ваньцинь села напротив и взяла одно пирожное:

— Своими руками готовила.

Лин Чжао смотрел, как она рассеянно откусила кусочек, и вдруг сказал:

— Я тоже голоден.

Цзян Ваньцинь взглянула на него:

— Попробуете?

Лин Чжао не сводил глаз с того, что было у неё в руках, и мягко улыбнулся:

— Хорошо.

Они некоторое время молчали, пока Цзян Ваньцинь не вздохнула и не протянула ему пирожное. Он слегка наклонился и откусил кусочек прямо из её руки, глаза засияли:

— Вкусно.

Щёки Цзян Ваньцинь вспыхнули. Она поставила пирожное на тарелку и отвернулась:

— Сюэцинь любит сладкое, я положила больше сахара. Ты же не ешь сладкого. Зачем притворяться?

Лин Чжао усмехнулся:

— Но это приготовила ты — значит, совсем другое дело.

Цзян Ваньцинь снова помолчала. Увидев, что он не уходит и явно не собирается уходить, невольно улыбнулась и стала медленно есть пирожное, которое он терпеть не мог. Внутри у неё всё заволновалось, и она осторожно спросила:

— Ваше Величество сегодня в прекрасном настроении?

Лин Чжао не стал скрывать и кивнул.

Цзян Ваньцинь предположила:

— Из-за дел в Чжаочжэнге?

Лин Чжао многозначительно посмотрел на неё:

— Нет. Из-за дел во дворце… твоих.

Цзян Ваньцинь удивилась:

— Моих?

Лин Чжао достал из рукава прощальное письмо, развернул и положил на стол.

Цзян Ваньцинь опустила глаза и увидела специально обведённые слова «не могу забыть прошлые чувства». Она тут же отвела взгляд.

Над головой прозвучал низкий, с лёгкой насмешкой голос:

— Не на эти слова смотри.

Он помолчал, глядя на её изящное лицо, и вдруг тихо вздохнул:

— …Годы идут, а в некоторых вещах ты всё ещё ребёнок и ничего не понимаешь.

Цзян Ваньцинь, услышав эту странную фразу, повернулась:

— Говорите прямо, Ваше Величество.

Лин Чжао с лёгкой досадой пробормотал:

— Как Меня заставить говорить прямо…

Это был вопрос к самому себе, поэтому после паузы он снова вздохнул:

— Ладно. Всё лучше, чем просить матушку-императрицу начинать этот разговор.

Он встал, обошёл низенький столик и уселся рядом с ней.

На таком маленьком месте двоим было тесно. Цзян Ваньцинь хотела встать и уступить место, но он схватил её за запястье, мягко притянул и обнял.

Его губы почти касались её уха:

— Во всём своём безобразии Лин Сюань совершил хотя бы одно доброе дело — благодаря его болезни тебе не придётся гнаться за памятником целомудрия.

Цзян Ваньцинь не хотела сидеть у него на коленях, но и сильно сопротивляться боялась — вдруг он снова возбудится и на этот раз решит проблему не холодным душем, а иным способом.

Она сердито взглянула на него:

— Прежний император — ваш старший брат и мой покойный супруг! Уместно ли Его Величеству говорить такие вещи?

Лин Чжао спокойно ответил:

— Ты прекрасно знаешь, что Я думаю о нём.

Но это не было главной целью его визита.

Он наклонился к её уху и тихо произнёс:

— Он никогда не касался тебя. Впредь тебе не нужно чувствовать стыд из-за этого перед другими.

Цзян Ваньцинь изумилась и повернулась к нему:

— Откуда вы… — Она хотела спросить «откуда вы знаете», но вовремя остановилась. Щёки её пылали, будто закатное небо: — Как Его Величество может такое говорить? Вы… вы слишком дерзки!

http://bllate.org/book/10299/926488