Готовый перевод Riding the Wind and Waves After Transmigrating as a White Lotus / Оседлав ветер и волны после переселения в тело белой лилии: Глава 11

— Правда, я не обманываю вас, — твёрдо сказал Цянь Чжэнь, и в его взгляде не было и следа лжи.

— Ладно. Если я действительно встречусь с третьим принцем, угощу тебя и твоего господина вином. Обещаю — слово не нарушу.

Цянь Чжэнь ответил без особого воодушевления:

— Хорошо, госпожа, проходите.

Вернувшись в гостиницу, Ли Сяолянь дрожала от волнения, но сердце её тревожно заколотилось: ведь она никогда прежде не видела столь высокопоставленных особ!

Поднявшись на второй этаж, она долго искала павильон «Шэньyüэ» и наконец обнаружила его в самом дальнем углу. У входа дежурили стражники. Один из них окликнул:

— Кто такая?

— Простолюдинка Цинлянь просит аудиенции у третьего принца.

— Госпожа Цинлянь, — ответил страж, — его высочество велел вам войти одной.

— Не могли бы вы сделать исключение и разрешить моей служанке пройти со мной?

— Его высочество сказал: если хотите, чтобы ваша служанка вошла вместе с вами, пусть входит.

«Чёрт побери! Этот третий принц и правда не похож на других», — подумала она.

Войдя внутрь, она увидела, что это вовсе не обычная гостиничная комната, а роскошно украшенный покой. На стенах висели ценные картины и каллиграфические свитки. Пройдя по коридору, она оказалась в главном зале, поражавшем блеском и великолепием — никак не скажешь, что всё это находится в скромной гостинице.

В глубине зала тянулась завеса из жемчужных нитей, отделявшая внешнюю часть от внутренней. За ней смутно угадывалась фигура человека, полулежащего на ложе. Лицо его было не видно, но Ли Сяолянь уже догадалась: это, несомненно, третий принц.

«Неужели он спал до сих пор? Но ведь днём спят недолго… Может, люди такого ранга просто любят беседовать, лёжа?»

Занавеска слегка колыхнулась, и из-за неё вышел юноша лет пятнадцати–шестнадцати — миловидный, живой и очаровательный. Это был младший слуга принца.

— Ты Цинлянь? — спросил он.

— Именно я, простолюдинка.

— Почему, увидев его высочество, не кланяешься?

Ли Сяолянь и Сяотун немедленно опустились на колени.

— Вставайте, — сказал юноша. — Цинлянь, ты хотела видеть его высочество. С какой целью?

— У меня есть дело, в котором я надеюсь на помощь его высочества.

— Ты знаешь, что у его высочества множество забот. Почему именно он должен помочь тебе? Иди домой, иначе тебя ждёт смертная казнь.

— Ваше высочество! — снова упала на колени Ли Сяолянь. — Все народные массы восхищаются вами как Мудрым принцем. Я бы не осмелилась беспокоить вас, если бы не крайняя нужда!

Из-за занавеса раздался кашель. Юноша скрылся за ней и вскоре вернулся с новым сообщением:

— Его высочество спрашивает: «Кто такая эта Цинлянь и почему я должен тебе помогать?»

— А?! — ошеломлённо воскликнула она. Не ожидала, что принц станет её оскорблять. «Ладно, потерплю ради цели», — подумала она и сказала: — Да, я, конечно, ничтожество, но разве это мешает вашему высочеству помочь мне?

Юноша прикрыл рот, сдерживая смех:

— Его высочество говорит: если хочешь помощи, докажи свою искренность. Станцуй для него.

— Станцевать? — растерялась Ли Сяолянь. «Неужели мне снится? Принц велит простолюдинке танцевать? Но я же совсем не умею!»

Однако ради цели придётся переступить через стыд. Она встала, напряглась и вспомнила детский танец, который когда-то училась в деревне. Получалось что-то вроде пчёлок, порхающих среди цветов. Когда она начала танцевать, юный слуга остолбенел.

Даже сам третий принц, похоже, приподнялся с ложа — не то от изумления, не то от шока. Даже Сяотуну стало неловко за свою госпожу.

Но Ли Сяолянь была такой красавицей, что любой танец смотрелся на ней мило и даже немного трогательно. Её руки изящно переплетались в воздухе, ноги весело подпрыгивали — всего несколько простых движений, но они были полны жизни.

Она напевала себе под нос детскую песенку, а её юбка взметнулась, обнажив стройные ноги. Это подействовало: юному слуге, которому едва исполнилось шестнадцать, вдруг хлынула кровь из носа.

В финале Ли Сяолянь сделала глубокий шпагат, продемонстрировав белоснежные, точёные ноги — настоящее мастерство, полученное в школе Цинбана. Капля крови упала прямо на грудь слуги, оставив алую дорожку.

Танец закончился. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Ли Сяолянь — её тело было слишком нежным для таких усилий.

Спустя долгое молчание из-за занавеса раздались аплодисменты. Принц, похоже, одобрил её выступление, и Ли Сяолянь почувствовала смущение от такой неожиданной похвалы.

Слуга вытер кровь с лица рукавом и скрылся за завесой, чтобы передать что-то принцу. Вскоре тот сам вышел наружу.

Перед ней стоял юноша с лицом, будто выточенным из нефрита, и взглядом, холодным, как иней.

«Инь Ивэй!» — мелькнуло в голове у Ли Сяолянь. Она решила, что её снова обманули, и тут же закричала:

— Инь Ивэй! Ты опять меня обманул?! Затащил сюда, чтобы я унижалась?! Да тебе это нравится, да?!

Авторская заметка:

Ли Сяолянь: Тебе вообще не стыдно?! Притворяешься принцем, да ещё каким! Да иди ты…

Прошу поддержки и комментариев! Писать одиноко, но я радуюсь, если вы хоть улыбнётесь. Как вам этот танец? Немного неловкий, да?

— А? — Ин Вэйшуан инстинктивно посмотрел на свои одежды. Разве его императорский халат недостаточно явно указывает на статус? Разве пять золотых драконов на нём не говорят сами за себя?

Ли Сяолянь была настолько разъярена, что даже не заметила его одеяния. А ведь это был настоящий императорский халат пятого ранга — оранжевый парчовый кафтан с пятью золотыми драконами, сияющими по всему телу, полный величия и власти.

— Наглец Цинлянь! — воскликнул слуга, всё ещё вытирая кровь. — Ты смеешь так грубо обращаться с его высочеством? Сегодня тебя точно обезглавят!

Теперь уже Ли Сяолянь остолбенела. Конечно! Такой наряд мог носить только принц. Никто другой не осмелился бы надеть одежду с драконами — это каралось смертью. Инь Ивэй не стал бы рисковать жизнью ради шутки.

— Вы… вы и правда третий принц? — голос её дрогнул.

— Ты, слепая собака! — возмутился слуга. — Перед тобой сам третий принц, ни больше ни меньше!

Ли Сяолянь и Сяотун немедленно упали на колени:

— Простите нас, мы не знали, что перед нами его высочество! Пусть ваше высочество назначит нам наказание!

— Вставайте, госпожа Цинлянь, — мягко сказал Ин Вэйшуан. — Прежде всего, позвольте уточнить: меня зовут Ин Вэйшуан. Я представился вам как Инь Ивэй по веской причине. Теперь скажи, зачем ты меня искала?

— Ваше высочество известны как Мудрый принц. Я сделала всё возможное, чтобы увидеть вас, потому что уверена: только вы можете спасти лекаря Му Чэнсюня.

При имени Му Чэнсюня лицо Ин Вэйшуана мгновенно изменилось. Оно словно окаменело.

— Кто ты такая и почему хочешь спасти Му Чэнсюня?

— Лекарь однажды спас мне жизнь. Я не могу забыть эту милость и поэтому осмелилась просить вашей помощи.

— Он не мой благодетель. Почему я должен исполнять твою просьбу?

— Му Чэнсюнь — честный чиновник, а вы — Мудрый принц. Спасти честного чиновника — это естественно и справедливо!

— Естественно и справедливо? — с горечью переспросил он. — Ты, нищенка, осмеливаешься читать мне лекции о справедливости?

«Какой же он лицемер! — подумала Ли Сяолянь. — Надел другую кожу — и сразу стал важничать!»

Она потёрла кончик носа большим пальцем, лихорадочно соображая, как выпутаться.

— И ещё! — быстро добавила она. — Ваше высочество — самый красивый мужчина в государстве Ин! Любая девушка готова пасть ниц перед вашим… э-э… императорским одеянием! Как может столь благородный и прекрасный человек не позаботиться о жизни честного чиновника?

Хоть и путано, но похвала всегда работает. Лицо Ин Вэйшуана смягчилось. «Есть надежда!» — обрадовалась Ли Сяолянь.

Он помолчал и сказал:

— Цинлянь, иди домой. Не вмешивайся в дела двора — это тебе не пойдёт на пользу. И больше не упоминай при мне имя Му Чэнсюня.

— Если Му Чэнсюня казнят, ваше высочество не почувствует боли? Ведь вы же так прекрасны и благородны…

Глаза Ин Вэйшуана вспыхнули гневом:

— Ты думаешь, я не посмею тебя убить?

Он схватил её за подбородок. Боль была невыносимой, и Ли Сяолянь закашлялась.

Сяотун бросилась на колени:

— Простите госпожу! Она не со зла говорит!

Ин Вэйшуан пристально смотрел на Ли Сяолянь:

— У тебя действительно необычное лицо… Жаль.

Но она, упрямая, даже задыхаясь, прохрипела сквозь стиснутые зубы:

— Такой прекрасный и благородный…

«Если ещё чуть-чуть — умру!» — мелькнуло в голове. Сяотун рыдала, кланяясь до земли.

Ли Сяолянь уже закатила глаза, когда принц наконец ослабил хватку. Она пошатнулась и упала на пол, судорожно вдыхая воздух.

Поднявшись с помощью Сяотун, она сказала:

— Третий принц, до новых встреч. Больше я не потревожу вас.

Когда она ушла, Ин Вэйшуан с яростью сорвал занавес. Жемчужины с грохотом посыпались на пол.

В тот вечер Ин Вэйшуан не пошёл во дворец. Вернувшись в резиденцию «Шуанхуа», он увидел, что Цянь Чжэнь ждёт его у входа.

— Ваше высочество, министр ритуалов господин Ван срочно желает вас видеть.

— Разве Ван Вэньфэн не на экзаменах?

— Он уже в вашем кабинете.

Ин Вэйшуан быстро направился туда. Едва он переступил порог, Ван Вэньфэн упал на колени и зарыдал:

— Ваше высочество, вы обязаны спасти меня!

Принц поспешил поднять его:

— Что случилось? Вставайте, расскажите!

— На экзаменах несколько кандидатов списывали! Слухи уже дошли до императора. Вы же знаете, как он ненавидит жульничество на экзаменах — раньше за это казнили десятки людей!

— Если кто-то списал, пусть накажут по закону. Зачем так паниковать?

— Ваше высочество забыли? В этом году темы экзаменов лично выбрал император и поручил составить именно вам! Только вы и я знали их содержание. Всё министерство было под строжайшим запретом — третьего человека быть не могло!

Ин Вэйшуан побледнел:

— Вы хотите сказать… утечка?

— Да, и дословная!

— Кто ещё знает об этом?

— Мошенники уже в тюрьме. Боюсь, император уже в курсе. Он не пощадит меня!

— Ван Вэньфэн! Экзамены — дело священное. Как вы допустили такую халатность? Император и так ко мне предвзято относится, а теперь вы устраиваете скандал!

— Ваше высочество! — Ван Вэньфэн прильнул к полу. — От моей судьбы зависит и ваша! Если я потеряю пост, вы понесёте огромные потери!

— Не говорите глупостей. Мы в одной лодке, но если произошла утечка, император потребует расследования. Если мы оба чисты, Министерство великого суда вынесет справедливый вердикт.

— Император ненавидит жульничество, как саранчу! Он прикажет казнить меня ещё до суда!

— Идите домой. Я объясню всё императору и добьюсь, чтобы Министерство великого суда провело расследование.

— Но как только я выйду отсюда, люди из Управления военной стражи арестуют меня! Вы же знаете их методы — под пытками я подпишу всё, что угодно, и стану жертвой несправедливого приговора!

— Вы что, хотите спрятаться в моём доме? От этого вы спасётесь лишь на время. Сейчас главное — вернуться на экзаменационный участок. Если вы невиновны, император не тронет вас. Но если будете вести себя подозрительно, он обязательно найдёт повод для казни.

— Ваше высочество… — Ван Вэньфэн обмяк, будто за порогом его уже ждал палач.

— Цянь Чжэнь, — приказал Ин Вэйшуан, — проводи господина Вана домой. Никто не должен вас видеть.

Цянь Чжэнь увёл Ван Вэньфэна.

Когда тот ушёл, принц вызвал управляющего:

— Цзян Фу, всех, кто сегодня видел господина Вана в доме… — он замолчал на мгновение, — отправь в отставку. И ты тоже возвращайся в родные края. Позже я пришлю за тобой.

— Понял, ваше высочество, — поклонился Цзян Фу и вышел.

Вернувшись, Цянь Чжэнь тихо сказал:

— Ваше высочество, господин Ван очень напуган. Боюсь, ради спасения он может свалить вину на вас.

— Ван Вэньфэн трус, но я дал ему шанс в жизни. Не думаю, что он окажется таким глупцом. Цянь Чжэнь, за этим делом стоит заговор. Разузнай, кто стоит за утечкой.

— Будьте уверены, я всё выясню. Но боюсь, убийца будет найден уже после того, как император вынесёт приговор.

— Тогда положимся на небеса, — вздохнул Ин Вэйшуан.

В ту ночь он не сомкнул глаз. А перед рассветом в его сознании вдруг возник образ Цинлянь у озера. Сердце наполнилось светом, и перед глазами раскрылся новый путь.

Но внезапно этот миг был разрушен голосом за дверью:

— Ваше высочество.

— Входи! — недовольно отозвался Ин Вэйшуан, не желая терять остатки сна. Но раз Цянь Чжэнь пришёл так поздно, значит, дело серьёзное. Он полулёжа оперся на подушки и набросил парчовый халат.

http://bllate.org/book/10291/925758