Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 18

Конный наряд плотно облегал её талию, подчёркивая стройность стана и длинные ноги. Вся она дышала изяществом и красотой, а в сочетании с несравненным лицом — ярким, соблазнительным и ослепительно прекрасным — даже она сама невольно залюбовалась собой.

— Пойдём, я покажу тебе лошадей! — радостно потянула за руку Цинь Ваньвань и повела прямо к конюшне, где лично выбрала для неё вороного скакуна.

— Красавице полагается лучший конь, а этот всё же не дотягивает, — с лёгким сожалением произнесла она.

Су Сюнь лишь улыбнулась:

— Ваше Величество, мне и этого вполне достаточно.

В этот самый миг вдалеке раздался протяжный звук горна, пронёсшийся сквозь весь лагерь.

Глаза Цинь Ваньвань загорелись:

— Началась охота! Быстрее садись в седло — поехали со мной!

Су Сюнь ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Покинув лагерь, они словно вырвались из пыльного вихря: ветер стих, и даже весенний бриз стал мягче и ласковее.

Цинь Ваньвань весело помчалась вперёд, а Су Сюнь, не отставая слишком далеко, шла следом, внимательно изучая лук и стрелы в своих руках.

— Братец! — внезапно остановила коня Цинь Ваньвань, окликнув кого-то впереди.

Су Сюнь подняла голову.

Навстречу им скакал юноша в белоснежном костюме с серебристым узором облаков, на поясе — чёрная нефритовая подвеска. Его стан был прям, как стрела, а лицо — прекрасно, будто высечено из нефрита. На губах играла тёплая улыбка. Это был Цинь Чаньнин — человек, с которым она встречалась всего раз.

Цинь Чаньнин тоже заметил её.

В его глазах мелькнуло восхищение, он слегка замер, а затем улыбнулся:

— Девушка Цинъюнь, давно не виделись.

Су Сюнь почтительно поклонилась ему с коня:

— Приветствую вас, наследный принц Цинь.

Цинь Чаньнин, восседая на белоснежном коне, снова улыбнулся и обратился к сестре:

— Как ты умудрилась взять с собой девушку Цинъюнь?

— Она провинилась, — быстро соврала Цинь Ваньвань, ведь если брат узнает, что она самовольно прихватила служанку императора Чанълэ, точно начнёт читать нравоучения. — Придётся ей ради искупления добыть мне трёх зайцев.

Увидев её уклончивость, Цинь Чаньнин лишь покачал головой, но не стал допытываться.

Цинь Ваньвань тут же воспользовалась моментом:

— Братец, сегодняшнее подношение опять сделаешь за меня? Не хочу этим заниматься.

— Хорошо.

Су Сюнь, услышав это, с любопытством спросила:

— Ваше Величество, а что такое «подношение»?

— После охоты мы должны преподнести дичь… э-э-э… Его Величеству, — чуть запнулась Цинь Ваньвань. — Либо много, либо что-то редкое и ценное — чтобы порадовать императора.

Су Сюнь задумчиво опустила глаза.

Ещё совсем недавно она переживала, как бы умилостивить того маленького садиста. А теперь эта охота и подношение — отличный шанс! Если ей удастся добыть какого-нибудь редкого зверя или чудо-зверя, возможно, он в хорошем настроении простит её и перестанет мучить.

От этой мысли её прежняя неохота мгновенно испарилась, сменившись боевым настроем.

…

Цинь Ваньвань, видимо, так долго томилась во дворце Дацзи, что, попав в горы, пустилась галопом, будто выпущенный на волю заяц, и вскоре скрылась из виду.

Су Сюнь всё это время сосредоточенно разглядывала свой лук. Только через некоторое время она заметила, что Цинь Чаньнин всё ещё едет рядом.

— Ваше Высочество, разве вы не собираетесь охотиться?

— Не тороплюсь, — мягко ответил он, и уголки его губ приподнялись. — Благодаря вам удалось разрешить дело со знаком власти. Я так и не успел поблагодарить.

Упоминание знака власти тут же вызвало у Су Сюнь приступ неловкости. Она смущённо улыбнулась и поспешно опустила голову. Ей было не по себе от того, что он ничего не знает: император Чанълэ уже раскрыл эту тайну.

— Вывезти вас из дворца займёт ещё немного времени. Прошу прощения, придётся потерпеть ещё несколько дней.

— Ничего, я подожду, — понимающе кивнула Су Сюнь. Ведь вывести живого человека из дворца — задача не из лёгких.

Цинь Чаньнин снова улыбнулся.

Его взгляд упал на её лук:

— С ним что-то не так? С самого начала я замечаю, как вы его изучаете.

— Просто… я не умею им пользоваться, — смущённо призналась она, взяв стрелу и неуверенно приложив к тетиве. — Вот так, да?

Цинь Чаньнин внимательно посмотрел:

— Положение рук неправильное.

Он легко спрыгнул с коня и протянул руку:

— Дайте мне лук.

Су Сюнь, не ожидая такой серьёзности, передала ему оружие и тоже сошла на землю.

Цинь Чаньнин взял лук, снял тетиву, подтянул её и вернул:

— Это женский лук. Тетива не должна быть слишком ослабленной.

Затем он взял свой чёрный лук и продемонстрировал правильную стойку:

— Держите вот так. Ваша поза была неустойчивой.

Су Сюнь повторила за ним:

— Так?

— Локоть чуть левее.

Она поправилась:

— А теперь?

Глядя на её старательность, Цинь Чаньнин всё шире улыбался:

— Отлично. Смотрите — вон там заяц. Стреляйте.

Су Сюнь действительно увидела в траве дикого зайца. Сердце её забилось быстрее. Она напрягла тетиву, прищурилась, глубоко вдохнула и отпустила стрелу.

«Свист!» — и стрела вонзилась прямо в землю. Заяц в ужасе метнулся прочь и исчез.

Цинь Чаньнин стоял рядом, глаза его сияли от веселья.

Су Сюнь смущённо опустила лук:

— Ваше Высочество, вы, кажется, насмехаетесь надо мной.

Он покачал головой, и в его карих глазах мелькнула лёгкая насмешка:

— Просто удивлён. Вы всегда такая сообразительная, а тут вдруг…

— Неуклюжая, — закончила за него Су Сюнь.

Цинь Чаньнин снова рассмеялся. Его доброта и мягкость развеяли её смущение, и она тоже засмеялась.

Перед ним стояла красавица, чей смех был полон очарования, а вся её фигура — воплощением весенней грации. Весенний ветерок развевал её чёрные волосы, касаясь белоснежных щёк, а глаза, полные блеска, словно хранили в себе звёздную пыль. Цинь Чаньнин невольно залюбовался.

— Ваше Высочество, а почему я промахнулась? — спросила Су Сюнь, успокоившись.

Он очнулся от задумчивости, ловко вскочил в седло и улыбнулся:

— Просто мало практики. Поедемте вглубь леса — там больше дичи. Потренируетесь.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

…

В лагере.

Нинъянь долго блуждала между палатками, пока наконец не нашла Ши Юндэ.

Тот как раз давал указания стражникам. Нинъянь дождалась, пока он закончит, и, согнувшись, подошла:

— Господин Ши.

Ши Юндэ уже собирался уходить отдыхать, но, увидев служанку в знакомой одежде, остановился:

— Что случилось?

— Это я, — тихо подняла голову Нинъянь.

Ши Юндэ пристально всмотрелся в неё и наконец вспомнил. Он быстро огляделся и резко потянул её в укромный угол:

— Зачем ты ко мне явилась?!

Нинъянь упала на колени.

Лицо её пылало от волнения:

— Господин Ши, я так долго искала вас! К счастью, на этой охоте мне наконец представился шанс снова вас увидеть…

— Меньше болтать! В чём дело?

Нинъянь сглотнула и, словно решившись раз и навсегда, выпалила:

— Господин, я пожалела о своём отказе! Готова беспрекословно следовать всем вашим указаниям!

Ши Юндэ фыркнул с презрением:

— Уже поздно. Теперь я ничем не могу помочь.

Он давно слышал, что Цинъюнь и она попали в немилость императора Чанълэ. Для него они утратили всякую ценность.

Но Нинъянь бросилась на землю, ударив лбом:

— Господин, умоляю, помогите мне! Я готова служить вам как рабыня — только вам одному!

Ши Юндэ, глядя на её преданность, погладил свои усы и задумался.

Вопрос наследника трона давно терзал его. И вот перед ним — глупая, но отчаянная девушка, которая не боится жестокости императора и хочет любой ценой лечь в его постель…

Поразмыслив, он достал из кармана маленький флакон и бросил ей в руки.

Нинъянь недоумённо посмотрела на него:

— Господин, что это?

Ши Юндэ присел на корточки и прошептал:

— Средство для возбуждения страсти.

Глаза Нинъянь расширились от изумления.

— Оно бесцветное и безвкусное, действует мягко, не вызывая подозрений. Если сумеете правильно всё устроить, Его Величество ничего не заподозрит. А дальше… всё само собой сложится.

Он отряхнул одежду и встал:

— В нынешних обстоятельствах я могу помочь лишь этим. Остальное — зависит от вас.

Нинъянь осталась стоять на коленях, крепко сжимая флакон в руке.

В глубине леса деревья стояли густой стеной, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле золотые пятна. Су Сюнь, словно лесной дух, мчалась верхом сквозь эту зелёную тень.

— Ещё один! — крикнула она, выпустив стрелу, и радостно спрыгнула с коня. Алый наряд взвился в воздухе, словно яркий цветок, ослепив Цинь Чаньнина.

— Всего полдня прошло, а вы уже так уверенно стреляете. У вас настоящее дарование, — улыбнулся он.

Су Сюнь с детства быстро осваивала всё новое, поэтому, услышав похвалу, не стала скромничать и лишь гордо приподняла брови.

Заяц, раненный в лапу, дрожал на земле. Су Сюнь подняла его:

— Три зайца для Её Величества собраны. Позже не сочтите за труд передать их королеве.

— Сделаю с удовольствием.

Не успели они договорить, как в чаще послышался шорох.

Су Сюнь обернулась и увидела впереди большое белое существо.

Прищурившись, она обрадованно воскликнула:

— Белый олень!

Цинь Чаньнин тоже заметил его. Он спрыгнул с коня и тихо сказал:

— Говорят, сегодня господин Ши специально привёз из питомника редкого зверя в качестве главного приза охоты. Видимо, это и есть он.

Белый олень в древности символизировал удачу и благополучие — достойный приз для весенней охоты.

Су Сюнь лукаво улыбнулась. Если она преподнесёт этого оленя тому маленькому садисту, он обязательно размягчится и, может быть, простит её!

Она тут же схватила лук и бросилась вглубь леса.

— Будьте осторожны! — Цинь Чаньнин поспешил за ней.

Подкравшись ближе, Су Сюнь, чтобы не спугнуть зверя, низко пригнулась — и только тогда заметила, что в заднюю часть туловища оленя уже вонзена стрела. Кровь стекала по шерсти.

Она замерла. Значит, кто-то уже охотился на него?

Не успела она опомниться, как олень заметил её. От погони он уже сошёл с ума: глаза его покраснели, и, увидев Су Сюнь, он с рёвом бросился на неё, остроконечные рога угрожающе направлены вперёд. Скорость была так велика, что Су Сюнь даже не успела натянуть тетиву!

— Осторожно!

Цинь Чаньнин мгновенно подскочил и, обхватив её за талию, оттащил в сторону — вовремя избежав смертельного удара.

В тот же миг из леса пронзительно свистнула стрела и вонзилась прямо в живот оленя. Кровь брызнула во все стороны, и зверь рухнул на землю, судорожно дернулся и затих.

Су Сюнь, всё ещё в объятиях Цинь Чаньнина, посмотрела в сторону выстрела. Лицо её побледнело от испуга.

Там, на коне, стоял он — тот самый «маленький садист», которого она считала в лагере. Его взгляд был холоден и пронзителен.

Цинь Чаньнин мгновенно отпустил её и почтительно поклонился:

— Ваше Величество.

Су Сюнь тоже пришла в себя. Значит, олень был ранен именно им и убежал сюда, а она невольно претендовала на его добычу. Она поспешно опустилась на колени:

— Рабыня приветствует Его Величество. Да здравствует император.

Пэй Хуайлин медленно подъехал к ним.

Копыта коня глухо стучали по траве, и каждый шаг заставлял сердце Су Сюнь биться быстрее.

Цинь Чаньнин, заметив её страх, мягко пояснил:

— Ваше Величество, Её Величество велела вашей служанке поохотиться. Она случайно спугнула вашего оленя.

Увидев, как он заступается за неё, Пэй Хуайлин едва заметно изогнул губы в холодной усмешке.

Он перевёл взгляд на Су Сюнь. Та стояла, опустив голову. Её чёрные ресницы дрожали, будто испуганные бабочки, а алый наряд подчёркивал изящные изгибы тела. Особенно тонкой казалась талия — та самая, которую только что обнимал Цинь Чаньнин.

В глазах императора вспыхнула тёмная тень.

— Охота закончена? — спросил он ровным голосом.

— Да… да, закончена, — дрожащим голосом ответила Су Сюнь, осторожно подняв на него глаза. — Рабыня сейчас же вернётся в лагерь.

Пэй Хуайлин дёрнул поводья, бросил ещё один взгляд на Цинь Чаньнина — тот стоял с достоинством, как нефритовый стебель среди бамбука, на лице — вежливая улыбка — и, холодно отвернувшись, развернул коня и ускакал.

http://bllate.org/book/10286/925285