Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 14

— Жаль, что и я не согласилась, — с досадой топнула ногой Нинъянь.

...

В эти дни Су Сюнь, хоть и лежала в постели, выздоравливая, мыслями всё время была во дворце Аньшэнь. Её неотступно тревожила шкатулка из чёрного сандалового дерева на книжной полке — боялась, как бы её снова не заперли.

Три дня она металась в беспокойстве, пока наконец не поправилась полностью. Первым делом отыскала Ли Вэня и сообщила, что готова возвращаться на дежурство.

Ли Вэнь так широко улыбнулся, что морщинки на лице собрались в единую складку:

— Отлично! Значит, сегодня вечером ты и будешь дежурить.

И в тот же вечер Су Сюнь вошла во дворец Аньшэнь.

Внутренние покои были тихи, лишь несколько служанок стояли здесь и там. Как раз в это время дежурила и Нинъянь. Су Сюнь подошла к ней и тихо спросила:

— Где император?

Нинъянь слабо улыбнулась:

— Отправился принимать ванну.

Су Сюнь про себя обрадовалась: «Отличный шанс!»

— Пойду приберусь во внутренних покоях, — сказала она и отдернула жемчужную завесу.

Под сине-фиолетовым императорским балдахином никого не было; письменный стол остался прежним.

Опустив голову, она взяла метёлку и, делая вид, что убирается, незаметно подошла к книжной полке. Шкатулка из чёрного сандалового дерева по-прежнему была открыта — Су Сюнь с облегчением выдохнула.

Шкатулка была массивной и изысканной, явно предназначалась для хранения чего-то ценного. Сердце Су Сюнь забилось быстрее, когда она осторожно приподняла защёлку и заглянула внутрь. Её глаза блеснули: внутри лежал бронзовый знак власти в виде лежащего тигра, инкрустированный золотыми иероглифами — именно тот самый знак власти, о котором рассказывала Цинь Ваньвань!

Ей удалось найти его!

Су Сюнь протянула руку, чтобы взять знак… но в этот момент за спиной раздался звон жемчужной завесы.

Она мгновенно опустила голову, сделала пару небрежных движений метёлкой, быстро захлопнула шкатулку и, словно только что услышав звук, обернулась с приветливой улыбкой.

Пэй Хуайлин в чёрном повседневном одеянии стоял у самой завесы. Его узкие, как у феникса, глаза смотрели на неё без малейшего выражения — будто древний колодец без дна.

Су Сюнь с трудом сдерживала бешеное сердцебиение и, опустившись на колени, произнесла:

— Да благословит вас Небо, ваше величество.

— Поправилась? — спросил он равнодушно.

— Служанка здорова. Благодарю вас за милость и прощение за мою дерзость в тот день, — поспешно ответила Су Сюнь, нарочито застенчиво опустив ресницы и глядя на него томными глазами.

Пэй Хуайлин долго смотрел на эту застенчивую мину, а потом сказал:

— Подойди. Раздень меня.

Су Сюнь, чувствуя его пристальный взгляд, с трудом заставила себя подойти.

Она аккуратно сняла с него поясной ремень и стала расстёгивать завязки у горла и на поясе. Так близко она почувствовала горький запах лекарств, исходящий от него, и ощутила его взгляд, упавший ей на макушку.

Что-то с ним не так.

Сердце Су Сюнь билось всё быстрее. Неужели он заметил, как она только что пыталась взять знак власти?

От волнения её пальцы задрожали, когда она расстёгивала завязки. Прошло немало времени, прежде чем она сняла с него чёрное одеяние. От напряжения на её белом лбу выступил тонкий слой пота.

Внезапно Пэй Хуайлин поднёс палец к её виску.

Его рука была ледяной — в ней не чувствовалось ни капли живого тепла. От этого ледяного прикосновения по всему телу Су Сюнь пробежал холодок. Она испуганно подняла глаза на него.

На лице императора не было ни тени эмоций. Его палец остался на её виске, слегка увлажнившись от пота.

— Ты боишься? — спросил он.

Су Сюнь торопливо покачала головой.

— Нет, ты боишься, — уверенно повторил Пэй Хуайлин, и уголки его губ слегка приподнялись. — Чего именно?

Это был первый раз, когда Су Сюнь видела его улыбку. Хотя она казалась мягкой, девушку пробрал леденящий душу ужас.

— Я понял, — внезапно сказал он и убрал руку.

Су Сюнь растерянно смотрела на него.

Неужели он действительно заметил её попытку украсть знак власти?

Но Пэй Хуайлин, не сводя с неё пристального взгляда, медленно наклонился. Его белые одежды коснулись пола, и вокруг снова разлился густой запах лекарств.

Су Сюнь испуганно попятилась.

— Не двигайся, — приказал он. Его худощавые, бледные пальцы вытащили из-под её юбки белую ленту. — Ты боишься, что я обнаружу вот это.

Су Сюнь оцепенела. Он держал ленту от мягкой подушки, которую она привязывала себе на колено. После того случая она решила носить её постоянно — было удобнее стоять на коленях. Сегодня лента развязалась и выглянула наружу.

Прежде чем она успела опомниться, Пэй Хуайлин резко потянул её за ногу. Су Сюнь потеряла равновесие и упала на пол.

Под абрикосовым придворным платьем у неё были белые штаны. Император, следуя за лентой, медленно задрал ей штанину до самого колена, обнажив мягкую подушку.

Он снял её и швырнул на пол, затем сжал своей ледяной рукой её тонкую, белую, как нефрит, лодыжку и пристально посмотрел Су Сюнь в глаза:

— Я всё понял.

Су Сюнь, опираясь на локти, почти лежала на полу, дрожа от страха и глядя на него.

— Будешь ли ты ещё раз обманывать меня? — спросил он спокойно, будто на этом всё и закончилось.

Су Сюнь, окаменев, покачала головой. Её голос дрожал и срывался:

— Никогда больше.

Пэй Хуайлин, увидев её перепуганное лицо, тихо рассмеялся.

Сегодня он смеялся чаще обычного, но каждый смешок звучал зловеще и ледяно.

Наконец он снова заглянул ей в глаза:

— Запомни свои слова.

Су Сюнь вздрогнула.

Эти пять слов прозвучали как предупреждение, и по её коже пробежал холодный пот.

Их разговор был замечен Нинъянь, стоявшей за жемчужной завесой.

Хотя она не поняла смысла их слов, увиденное поразило её.

Молодой император полунаклонился, его длинные пальцы сжимали тонкую лодыжку Су Сюнь. Обнажённая нога девушки была ослепительно белой, а вся сцена — странной и двусмысленной.

«Всего несколько дней назад она сама советовала мне держаться подальше от императора, а теперь сама ведёт себя так вызывающе! — подумала Нинъянь с горечью. — Очевидно, боялась, что я отниму у неё его внимание. Вот и соврала тогда!» Опустив глаза, она едва заметно усмехнулась.

...

Су Сюнь вышла из дворца Аньшэнь, будто лишившись половины души.

«Запомни свои слова…» Эти пять слов звучали как предостережение, и Су Сюнь смутно чувствовала: возможно, он действительно заметил её попытку украсть знак власти, но дал ей шанс.

«Если это так… осмелюсь ли я снова попытаться?» — задумалась она, дойдя до тёмного уголка коридора за дворцом, и прислонилась к колонне.

Лунный свет был холоден, как лёд, и делал чёрные чертоги ещё мрачнее и угнетающе.

Дворцовые слуги, опустив головы, проходили мимо с тусклыми фонарями в руках. Их хрупкие фигуры быстро исчезали во тьме, будто поглощаемые бездонной пастью.

А если это я — одна из этих бесчувственных теней с фонарём?

Су Сюнь постепенно пришла в себя.

Медленно, но решительно она покачала головой, отгоняя зарождавшиеся сомнения. Знак власти нужно украсть — это единственный шанс выбраться из этого бездонного дворца.

Глубоко вдохнув, она уравновесила свои эмоции и вернулась во дворец Аньшэнь.

Вторая стража подходила к концу — наступало время, когда император умывался перед сном. Су Сюнь вошла внутрь как раз в тот момент, когда Пэй Хуайлин вытирал руки. Он бросил полотенце в резной бассейн с лотосовым узором, и брызги попали на лицо Нинъянь, которая держала бассейн.

Нинъянь приподняла рукав и, улыбаясь, вытерла воду со лба, после чего, согнувшись, вышла из покоев.

Су Сюнь наблюдала за этим и почувствовала лёгкое недоумение.

Она подошла к Нинъянь, чтобы помочь ей нести бассейн, но та резко отстранилась и обошла её.

Су Сюнь нахмурилась, глядя, как Нинъянь исчезает за дверью дворца Аньшэнь. Вздохнув, она покачала головой: «Видимо, я слишком много думаю. Просто не заметила».

Служанки начали выходить из внутренних покоев. Сегодня дежурила Су Сюнь, поэтому ей предстояло остаться.

Пэй Хуайлин уже лег на ложе. Су Сюнь подошла и опустила балдахин.

Он закрыл глаза. Длинные чёрные ресницы опустились на бледные щёки, а тёмные пряди волос лежали на белоснежной одежде, подчёркивая его изысканную, почти болезненную красоту.

Су Сюнь невольно задержала на нём взгляд и с сожалением подумала: «Жаль, что такая прекрасная внешность скрывает такого чудовища».

Она осторожно опустила балдахин, полностью скрыв его фигуру, и встала рядом в тени.

В комнате горела лишь одна восьмиугольная лампа, и свет стал тусклым. Половина её тела скрылась во мраке, но взгляд неотрывно тянулся к шкатулке из чёрного сандалового дерева на полке.

Он уже спит. Может, сейчас и украсть?

Су Сюнь шагнула вперёд… но остановилась.

Его предупреждение всё ещё звучало в ушах. Нужно подождать — дождаться лучшего момента.

...

Уже на следующее утро такой момент представился.

Ши Юндэ, облачённый в пурпурную мантию с вышитыми журавлями, рано пришёл во дворец Аньшэнь.

— Ваше величество, сегодня начинается строительство дворца на горе Ли. Астрологи из Бюро Небесных Знамений уже определили благоприятный час для церемонии. Вам пора выезжать.

Ли Вэнь, стоявший рядом, бросил взгляд на Пэй Хуайлина и, получив молчаливое одобрение, сказал Ши Юндэ:

— Господин Ши, подождите за пределами дворца.

— Слушаюсь, — Ши Юндэ почтительно откланялся и вышел.

Раз император не возразил, значит, согласен. Ли Вэнь принёс одеяния для церемонии и сделал знак Су Сюнь переодеть императора.

Церемониальные одежды были сложными и многослойными, но Су Сюнь давно привыкла к ним. Расправляя складки, она лихорадочно соображала:

«Когда этот мерзавец отправится на церемонию, я войду под предлогом уборки и украду знак власти».

План показался ей безупречным, и уголки её губ невольно приподнялись.

Пэй Хуайлин опустил глаза и заметил эту едва уловимую улыбку. Его взгляд стал задумчивым.

Примерно через четверть часа церемониальные одежды были надеты. Тяжёлая чёрная императорская мантия с золотыми драконами подчёркивала его худощавую, но прямую осанку, и даже болезненный оттенок лица стал менее заметен.

В этот момент Ли Вэнь повернулся к Су Сюнь:

— Император возьмёт с собой несколько служанок. Цинъюнь, ты только что отдежурила ночь — тебе лучше остаться.

Это было именно то, чего хотела Су Сюнь. Она уже собиралась кивнуть, но вдруг заметила, как Пэй Хуайлин направился к книжной полке.

Она замерла. Повернув голову, она увидела, как император достал знак власти из шкатулки и спрятал его в потайной карман церемониальной мантии…

Су Сюнь: «...»

Её безупречный план рухнул в одно мгновение. Она с негодованием уставилась на него. Если бы Цинь Ваньвань не сказала ей, что император никогда не расстаётся со знаком власти, она бы подумала, что он сделал это нарочно!

Но теперь ничего не поделаешь — нужно строить новый план.

Поездка на гору Ли займёт два дня туда и обратно. Дорога там извилистая и крутая, а вещи в пути легко потерять.

Она будет лично прислуживать императору и обязательно получит доступ к его сменной одежде. Тогда она сможет украсть знак и спрятать его где-нибудь. Если он не найдёт его, решит, что просто потерял.

Это куда безопаснее, чем красть прямо во дворце.

— Цинъюнь? — Ли Вэнь удивлённо посмотрел на неё, застывшую в нерешительности.

Су Сюнь быстро пришла в себя:

— Господин Ли, я не устала. Служить императору — мой долг.

Ли Вэнь удивился, но тут же обрадовался. Конечно, ему хотелось, чтобы Су Сюнь сопровождала императора. Он улыбнулся:

— Отлично. Тогда хорошо прислуживайте его величеству.

— Слушаюсь, — ответила Су Сюнь.

Солнце уже взошло. Карета, направлявшаяся к горе Ли, тронулась с места.

Су Сюнь стояла на коленях в чёрной карете, украшенной резьбой «дракон выплёвывает жемчуг», и заваривала чай.

Карета императора была роскошной: внутренние стены обиты шёлковой тканью «лунный блеск», а на задней скамье, обтянутой белой тканью, покоился император. За его спиной была вделана резная спинка из нефрита «весна-лето», который, казалось, источал тёплый, мягкий свет. Пэй Хуайлин лениво прислонился к нефриту, длинными пальцами перелистывая страницы книги, лежавшей на маленьком резном столике.

Су Сюнь, пользуясь паузой, пока чай набирал аромат, бросила на него взгляд и невольно задумалась.

В воспоминаниях Цинъюнь император Чанълэ был жестоким тираном, настоящим монстром. Су Сюнь с трудом могла представить, что этот «безумный тиран» способен так спокойно читать книгу.

Он выглядел уставшим, рассеянным, но в то же время спокойным и безмятежным — словно отрешённый от мира будда.

Чай уже был готов, и горячий пар окутал лицо Су Сюнь. Она вздрогнула и быстро пришла в себя. «Фу! Опять околдована его красотой! Какой ещё будда? Разве забыла, каким зловещим призраком он был всего несколько дней назад?»

Она презрительно скривила губы, налила чай в чашку и, подойдя к императору, поставила её на столик:

— Ваше величество, чай готов.

Пэй Хуайлин поднял глаза и посмотрел на чашку.

http://bllate.org/book/10286/925281