Готовый перевод Becoming the Caged Bird of the Sickly Tyrant / Стать птицей в клетке больного деспота: Глава 13

Су Сюнь теребила в руках платок и нерешительно вошла внутрь. Увидев его, её соблазнительные глаза тут же затуманились, а голос стал томным и жалобным:

— Ваше Величество, служанка только что пошатнулась…

Пэй Хуайлин не прекратил писать — его рука продолжала уверенно выводить линии на бумаге, но он спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Служанке стало лучше, и господин Ли снял мне отпуск. Я снова приступила к обязанностям.

Он больше ничего не сказал, и в комнате воцарилась тишина.

Су Сюнь стояла у письменного стола, не смея уйти. Ей казалось, что она выглядит глупо. Постояв немного, она собралась с духом, подошла ближе, взяла чернильный брусок и начала растирать чернила.

Рука Пэй Хуайлина дрогнула на мгновение, но он ничего не сказал.

Су Сюнь склонилась над чернильницей, водя бруском по камню кругами. Её голова тоже кружилась, будто готова была вот-вот упасть прямо в чернила. Чтобы этого не случилось, она краем глаза глянула на кончик его пера.

Он всё ещё рисовал ту самую карту местности, которую она видела в прошлый раз, похоже, расставляя какие-то значки. Су Сюнь долго всматривалась, но так ничего и не поняла, тогда перевела взгляд на мелкие пометки, сделанные им рядом.

Вдруг она тихо воскликнула:

— А?

Пэй Хуайлин замер и приподнял брови. Его тонкие губы слегка сжались, словно он был недоволен этим вторжением.

Су Сюнь поспешила объясниться:

— Ваше Величество, просто… ваши иероглифы показались мне знакомыми, поэтому невольно удивилась.

— Знакомыми? — холодно переспросил он.

Она кивнула. Действительно, они напоминали почерк её бывшего парня из прошлой жизни — того, кто умер слишком рано.

Конечно, она не осмелилась сказать ему об этом и вместо этого принялась заискивающе льстить:

— Раньше служанка случайно видела работы великих мастеров каллиграфии, и ваш почерк ничуть не уступает их шедеврам! Он особенно… — она на секунду задумалась, подбирая подходящие слова, — изящен, как летящий дракон, стремителен, как испуганная цапля!

Пэй Хуайлин резко поднял глаза.

Его тёмный, пронзительный взгляд обрушился на неё, словно несущаяся буря, полная тайн и мрака.

Рука Су Сюнь дрогнула, и она осторожно посмотрела на него:

— Ваше Величество, служанка сказала что-то не так?

Как только она заговорила, Пэй Хуайлин отвёл взгляд, будто очнувшись от задумчивости. Казалось, только что он просто отвлёкся.

Су Сюнь испугалась его переменчивого выражения лица и больше не смела говорить. Она опустила голову и усердно продолжила растирать чернила.

Но Пэй Хуайлин вдруг бросил перо на стол и лениво откинулся на спинку кресла, снова устремив на неё взгляд.

Она склонила голову, и несколько прядей её густых волос рассыпались по плечам, покачиваясь в такт движениям. На изящном носике уже выступил лёгкий пот, а бледно-розовые губы выдавали её слабость после болезни.

Пэй Хуайлин презрительно усмехнулся. Эта хрупкая, робкая девчонка вдруг сказала то же самое, что и его бывшая девушка.

Когда они только начали встречаться, Су Сюнь обожала виться вокруг него. Однажды он машинально написал несколько слов ручкой, и она, увидев это, с восторгом подняла листок и воскликнула:

— Изящен, как летящий дракон, стремителен, как испуганная цапля!

И содержание, и интонация были абсолютно одинаковы.

«Все эти льстецы», — подумал он.

Су Сюнь, растирая чернила, почувствовала его взгляд и ощутила, как голова закружилась ещё сильнее.

Про себя она возмутилась: «Да он точно псих! Похвалишь — и сразу странно себя ведёт».

Она остановилась, незаметно глубоко вдохнула и, приняв игривый вид, подняла глаза:

— Ваше Величество, служанка уже натёрла целую лужу чернил. Вам ещё нужно?

— Нет.

Су Сюнь положила брусок и подала ему платок:

— Тогда позвольте вытереть вам руки.

Пэй Хуайлин взял платок из её ладони. Пока он вытирал руки, Су Сюнь принялась убирать разбросанные вещи на столе.

Она вымыла кисти, аккуратно сложила свитки и, взяв стопку книг, подошла к книжному шкафу за столом, чтобы вернуть их на место. Вдруг её взгляд застыл — медный замок на тёмно-красной шкатулке с защёлкой был открыт!

Эта шкатулка из чёрного сандалового дерева была той самой, в которой она в прошлый раз искала знак власти, но не смогла открыть.

Су Сюнь сдержала порыв заглянуть внутрь и, не подав виду, повернулась обратно.

…

Наступала ночь. За жемчужной завесой менялись дежурные служанки.

Пэй Хуайлин, держа в руках свиток, вышел из внутренних покоев и лениво устроился на кровати из пурпурного сандалового дерева у самой завесы.

Су Сюнь последовала за ним и как раз встретила пришедшую на смену Нинъянь.

Это был её первый день службы, и она выглядела напряжённой. Увидев Су Сюнь, она тихо выдохнула и беззвучно прошептала губами:

— Сестра Цинъюнь.

Су Сюнь ответила ей лёгкой улыбкой.

Подойдя к кровати, она взяла лежащий рядом полупрозрачный шёлковый плед цвета дыма и укрыла им ноги императора, затем опустилась на колени.

Служанка у императора — трудное ремесло: надо угодить до последней мелочи. Сжав пальцы в кулачки, она начала мягко массировать его ноги.

С тех пор как она попала в этот мир, Су Сюнь думала: «Главное, чему я научилась — это искусству прислуживать. В этой жестокой империи я стала образцовой служанкой».

Она недовольно массировала, а он, устроившись на кровати, принимал её услуги как должное.

Но для Нинъянь эта картина выглядела совсем иначе.

Молодой император, погружённый в чтение, и прекрасная служанка, склонившаяся у его ног — всё это создавало тихую и гармоничную картину.

Нинъянь смотрела и чувствовала, как в груди поднимается странное волнение. В ту первую ночь во дворце Аньшэнь она была так напугана, что даже не разглядела лица императора. Сегодня же она увидела его отчётливо. Она не ожидала, что жестокий, кровожадный тиран, о котором ходят слухи, окажется таким ослепительно красивым.

Нинъянь недавно поступила во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство и никогда не видела изуродованных тел жертв императора Чанълэ. Весь её страх основывался лишь на чужих рассказах.

Теперь, увидев его спокойно читающим, с лицом, словно выточенным из нефрита, она забыла все страхи и решила, что прежние истории — всего лишь выдумки, призванные запугать новичков.

Она вспомнила слова Ши Юндэ, сказанные ей днём, и покраснела.

Су Сюнь, коленями на мягкой подушке, массировала ноги императору, не зная, что та, кого она пыталась защитить, уже влюбилась.

Её болезнь ещё не прошла до конца, и от такой нагрузки тело снова начало гореть. На лбу выступил холодный пот, дыхание стало прерывистым. Если бы не подушка под коленями, она, наверное, уже рухнула бы на пол.

Стиснув зубы, она ещё минут пятнадцать продолжала массировать, потом, опершись на край кровати, встала и, воспользовавшись возможностью налить чаю, незаметно подмигнула Нинъянь.

Та всё поняла и, покраснев, подошла, опустилась на колени и, подражая Су Сюнь, начала массировать ноги Пэй Хуайлину.

Су Сюнь, опустив ресницы, налила чай и отошла в угол, где, прячась в тени светильника, незаметно прислонилась спиной к стене.

Часть напряжения ушла, но жар в теле только усиливался. Су Сюнь, дрожа, прислонилась к стене, считая минуты до окончания смены.

Пэй Хуайлин, погружённый в чтение, вдруг нахмурился.

Массаж стал слабее, а тонкий аромат, что раньше витал вокруг, исчез. Он опустил глаза и увидел, что действительно сменилась служанка.

Новая служанка с красным от смущения лицом заметила его взгляд и начала неловко оглядываться.

Его охватило раздражение, и он ледяным тоном бросил:

— Вон.

Лицо Нинъянь мгновенно побледнело от страха, и она умоляюще посмотрела на Су Сюнь.

Су Сюнь, хоть и горела в лихорадке, сохранила остатки сознания. Она быстро кивнула Нинъянь, давая понять, чтобы та немедленно уходила.

Нинъянь вскочила и поспешила прочь.

Пэй Хуайлин заметил их переглядки и почувствовал, как во взгляде, устремлённом на Су Сюнь, скрытую в тени, накапливается мрачная злоба.

Ленивица. Даже свои обязанности перекладывает на других.

Он пристально посмотрел на неё и произнёс, будто лёд пронзил воздух:

— Иди сюда.

Су Сюнь уже не было сил бояться. Слабость нарастала с каждой секундой, и каждый шаг казался ей шагом по вате.

Добравшись до него, она увидела перед глазами звёзды, закрыла веки и рухнула прямо ему в грудь.

Подбородок уткнулся в тёплое место, и Су Сюнь, полусознательно, потерлась щекой, прежде чем окончательно потерять сознание.

Пэй Хуайлин резко отстранил её от себя.

Слово «дерзость» ещё не сорвалось с его губ, как он понял, что она уже в обмороке — безвольно свесив голову, с горячим лбом в его руке.

Нахмурившись, он обхватил её за талию и уложил на кровать из пурпурного сандала, затем приказал застывшей в стороне Нинъянь:

— Позови лекаря.

Нинъянь очнулась и бросилась выполнять приказ.

Лицо Су Сюнь пылало лихорадочным румянцем, длинные ресницы, словно вороньи крылья, были плотно сомкнуты — она выглядела послушной и хрупкой.

Пэй Хуайлин стоял у кровати и смотрел на неё. На шее ещё ощущался лёгкий зуд от её трения. Его взгляд был непроницаем — невозможно было понять, злится он или нет.

Когда Су Сюнь снова открыла глаза, она уже лежала в пристройке.

Над ней склонилось знакомое, улыбающееся лицо с множеством морщин:

— Девушка Цинъюнь, вы очнулись?

Су Сюнь с трудом узнала Ли Вэня и постепенно пришла в себя:

— Господин Ли, как я…

Ли Вэнь улыбнулся:

— Вы упали в обморок во дворце Аньшэнь. Его Величество вызвал лекаря.

— Благодаря лекарству жар спал уже через полчаса, — добавила Юйсинь, сидевшая рядом.

Су Сюнь слабо сжала её руку:

— Опять заставила тебя варить отвар?

— Да ведь это же ничего не стоит, — мягко улыбнулась Юйсинь. — К тому же господин Ли особо просил хорошо за тобой ухаживать.

Су Сюнь снова посмотрела на Ли Вэня:

— Спасибо, что позаботились обо мне.

Ли Вэнь махнул рукой, прочистил горло и сказал:

— Это наш долг. Отдыхайте и скорее выздоравливайте, чтобы вернуться во дворец Аньшэнь.

— Да…

Ли Вэнь закончил разговор и, загадочно улыбаясь, вышел.

Едва он скрылся за дверью, как вошла Нинъянь.

— Сестра Цинъюнь, как вы себя чувствуете?

Су Сюнь слабо улыбнулась:

— Уже лучше.

Нинъянь поставила маленький табурет у кровати и села:

— Вы ведь не знаете… Вы упали прямо в объятия Его Величества!

Су Сюнь замерла. В памяти всплыл смутный образ — кажется, она действительно… потерлась щекой о его грудь?

При этой мысли её лицо застыло:

— Его Величество… не разгневался?

Нинъянь задумалась:

— Кажется, нет.

Су Сюнь облегчённо выдохнула.

Нинъянь посмотрела на неё с неуверенностью.

— Что такое? — спросила Су Сюнь.

— Просто… — Нинъянь оглянулась, убедившись, что Юйсинь уже вышла и в комнате остались только они вдвоём, — тихо прошептала она: — Сестра Цинъюнь, почему вы думаете, что император рассердится? Мне кажется, он совсем не такой, как в слухах…

Су Сюнь серьёзно спросила:

— Ты считаешь его хорошим?

— Ну… — Нинъянь тихо кивнула, и на щеках заиграл румянец.

Су Сюнь сразу поняла её чувства. Она не знала, как предостеречь девушку. Нинъянь поступила во дворец поздно и не видела ужасов, учинённых императором Чанълэ. К тому же он был необычайно красив, и вполне естественно, что в неё закралась симпатия.

Но Су Сюнь была другой. В воспоминаниях Цинъюнь она видела ледяные, окровавленные трупы — это чувство отвращения и настороженности было вплетено в саму её плоть.

И даже если сейчас император Чанълэ давно не убивал, Су Сюнь всё равно чувствовала в нём густую, давящую тьму. Он словно был клубком мёртвой энергии: пока он не убивает — ты живёшь; стоит ему поднять руку — и вокруг становится адом Ави́чи.

Такой человек вызывал у неё инстинктивное желание держаться подальше.

Су Сюнь пристально посмотрела на Нинъянь:

— Нинъянь, отбрось свои глупые мысли. Жизнь дороже всего.

Увидев такую серьёзность, Нинъянь удивилась, но тут же мягко улыбнулась:

— Поняла. Уже поздно, сестра Цинъюнь, я пойду.

— Да… Иди осторожно, темно.

Нинъянь встала и улыбнулась, выходя из комнаты. Но едва за ней закрылась дверь, её улыбка исчезла.

— Не верю, — пробормотала она себе под нос. — Если бы он был так ужасен, как она говорит, почему она сама осмелилась упасть ему в объятия?

Перед её глазами вновь возник образ Су Сюнь, падающей в объятия Пэй Хуайлина. Молодой император обнимал её за тонкую талию — сцена была полна неясной, томной двусмысленности.

— Неужели она согласилась на предложение господина Ши и теперь боится, что я отниму у неё милость императора? Ведь кроме неё, никто из женщин во всём дворце Дацзи не выжил после близости с Его Величеством…

http://bllate.org/book/10286/925280