Готовый перевод After Becoming a Cannon Fodder Princess, I Became Everyone’s Favorite / Став юной госпожой-отверженной, я стала всеобщей любимицей: Глава 25

Си Яо, однако, не позволила им уйти. Она кивнула стражникам, чтобы те вывели тощего высокого мужчину, и сказала:

— Раз уж сегодня собралось столько народу, пусть все помогут разобраться.

Фэнчунь тут же рассказала, как во дворе этот тощий мужчина нарочно столкнулся с кем-то, пытаясь спрятать картину.

— Неизвестно, знаком ли господин Ван с этим человеком… Но ведь он сам похож на господина Вана!

— Господин, спасите! Спасите меня!.. — закричал тот. Стражники вновь засунули ему в рот тряпку, и остались лишь глухие стоны.

Господин Ван отвернулся и принялся повторять:

— Это наверняка клевета! Наверняка клевета! Род Ван, конечно, не из знатных, но мы всё же не стали бы прибегать к таким уловкам ради одной картины!

Он упорно отказывался признавать свою причастность и даже когда его предложили отправить властям, настаивал, что встречался с тем мужчиной всего пару раз и ни за что не посылал его красть картину.

Его упрямство заставило даже Цинь Гуаньчжи усомниться: а не ошиблись ли они, обвиняя господина Вана? Ведь у них не было ни старых обид, ни новых причин враждовать — зачем тому его губить?

Си Яо приказала провести расследование, и корень проблемы оказался в самом Цинь Гуаньчжи.

— Господин Сюй? — удивился Цинь Гуаньчжи, прочитав донесение. — Как это возможно? Он всегда был мягким и учтивым. В тот день, когда я поспорил с Чжоу-господином, именно он нас помирил…

Ага, значит, того миролюбивого юношу в чайной звали Сюй. Говорят, в прежние времена существовал знатный род по фамилии Сюй. Не связаны ли они как-то?

Чем больше Цинь Гуаньчжи читал, тем холоднее становилось у него в груди. С тех пор как он приехал в столицу, господин Сюй проявлял к нему особую заботу. Когда Цинь Гуаньчжи переехал из книжной лавки Ванов, тот даже пригласил его пожить во владениях Сюй. Хотя Цинь Гуаньчжи отказался, он всё равно был благодарен и считал их отношения дружбой благородных людей.

Ни за что не ожидал, что тот так подло поступит с ним: послал господина Вана договориться о картине, подослал человека украсть его деньги, а затем заставил господина Вана заявить властям, будто Цинь Гуаньчжи обманом выманил у него серебро.

— Зачем… зачем так поступать? У нас же нет ни старых обид, ни новых вражд!

Си Яо сидела рядом с его прилавком, подперев подбородок ладонью.

— Кто сказал, что нет? Весенние экзамены уже на носу, а ты — один из самых известных учеников из Фэнъянфу. Слышал ли ты о столичных ставках на результаты экзаменов? Ты стоишь прямо перед ним в списке — вот первая обида.

— А ещё раньше ты ушёл из книжной лавки Ванов, не зная, что за ней стоит род Сюй. Он сначала уговорил тебя уйти напрямую, а потом ты переехал — вот вторая обида.

— Так что… обид хватает. Будь осторожен, господин Цинь.

Цинь Гуаньчжи помолчал, затем поклонился Си Яо:

— Благодарю вас, госпожа. Теперь я всё понял!

— Да ладно тебе! До весенних экзаменов осталось совсем немного времени. Как ты вообще находишь время торговать картинами? Я видела твою «Гуаньинь» — на неё уходит масса сил!

Цинь Гуаньчжи горько улыбнулся:

— Что поделать… Мои деньги украли. Хотя храм Цыэнь и предоставляет ночлег бесплатно, мне и моему слуге нужно есть, да и чернила с бумагой тоже стоят денег. Приходится продавать свои работы.

Си Яо задумалась. В древности обучение было делом непростым, особенно для тех, кто прошёл путь от местных экзаменов до столицы. По сравнению с простыми людьми такие экзаменующиеся считались состоятельными. Почему бы ему не написать домой за помощью? Ведь императорские экзамены — дело всей жизни!

Цинь Гуаньчжи, словно угадав её мысли, сказал:

— Я из крестьянской семьи. Земли у нас немного, да и братьев с сёстрами много. На моё обучение уже потрачено немало. Книги особенно дороги, и семья еле сводит концы с концами, чтобы меня содержать. Они уже сделали всё возможное, чтобы я смог приехать в столицу… Как я могу теперь просить ещё?

— А если на этот раз не повезёт?

— Как это «не повезёт»?! — возмутился слуга. — Мой господин обязательно пройдёт!

Фэнчунь строго взглянула на него, и тот сразу замолк.

Цинь Гуаньчжи лишь улыбнулся:

— Всё возможно. Если не получится, вероятно, найду работу учителя в столице, чтобы прокормить нас с ним и готовиться к следующим экзаменам.

— Много ли таких, как ты, в столице?

— Очень! Бедным ученикам и так трудно: с самого начала у них меньше книг, чем у знати, и провалиться — обычное дело. Но раз уж добрались до столицы, никто не хочет сдаваться. Многие ждут не три года, а шесть или даже девять!

Си Яо тяжело вздохнула. Если представители знати начинают с преимуществом, то бедные ученики карабкаются наверх шаг за шагом, и даже этого может не хватить для успеха.

— Твой почерк и живопись прекрасны. Вместо того чтобы торговать здесь, лучше продай мне всё это, — сказала Си Яо, перебирая свитки и картины на прилавке.

— Нет, — покачал головой Цинь Гуаньчжи. — Вы мне уже оказали великую милость. Если что-то понравится — берите безвозмездно. Если же хотите купить, выбирайте только то, что действительно нравится.

— Точно не передумаешь? Тогда ты сможешь раньше вернуться и побольше почитать!

Цинь Гуаньчжи снова покачал головой:

— На самом деле я скоро уйду. Пусть мой слуга остаётся — ничего страшного.

Видя его непреклонность, Си Яо не стала настаивать. Однако вернувшись, она позвала Хайдан и других служанок, которые ещё не показывались перед Цинь Гуаньчжи, и велела им периодически приходить в храм под видом обычных паломниц, чтобы покупать его картины и каллиграфию — ведь было бы жаль, если бы такие работы пропали зря.

Си Яо со свитой прожила в горах больше двух недель. После завершения последнего ритуала они собрались в обратный путь.

Едва экипаж выехал за ворота храма, как Фэнчунь снаружи окликнула:

— Госпожа?

Си Яо отдернула занавеску:

— Что случилось?

Фэнчунь указала на обочину:

— Господин Цинь здесь!

Цинь Гуаньчжи стоял у дороги, прижимая к груди свёрнутую картину. На лбу у него блестели капли пота, а взгляд горел решимостью.

Си Яо опустила занавеску и повернулась к Хайдан внутри кареты:

— Ты не выходи. Оставайся здесь!

С этими словами она спрыгнула на землю.

— Господин Цинь, что привело вас сюда?

— Я… мой слуга случайно заметил, что ваша семья собирается в дорогу… — запыхавшись, ответил он. Услышав эту новость, он тут же схватил картину и побежал сюда. — В последние дни… благодарю вас за заботу о моих продажах…

— А? — удивилась Си Яо. — Вас не проведёшь?

Цинь Гуаньчжи почесал затылок:

— Я, может, и не слишком умён, но глаза и разум у меня на месте. В общем… спасибо вам!

Он глубоко поклонился и протянул ей свёрток.

— Разве я не брала у вас картину ранее? — улыбнулась Си Яо.

— Это другое. Эту я написал специально для вас! — Он крепко сжал губы, не опуская рук.

Си Яо рассмеялась и приняла подарок. Лишь тогда он облегчённо выдохнул, снова поклонился и отступил на обочину.

Си Яо сделала реверанс:

— Желаю вам сорвать цветок на Лунной аллее и имя своё вписать в золотой список!

Карета с грохотом покатилась дальше. Цинь Гуаньчжи провожал взглядом средний экипаж с зелёным навесом, пока тот не скрылся вдали, и невольно коснулся мочки уха.

Внутри кареты Си Яо развернула картину. Хайдан и другие служанки тут же подтянулись поближе.

— Господин Цинь так красиво нарисовал! Эта Бодхисаттва, улыбающаяся над цветком, словно излучает свет Будды!

— Верно! — подхватила Фэнчунь. — Эта картина ещё лучше прежней! Только… почему-то кажется, что Бодхисаттва мне знакома.

— Наверное, просто похожа на ту, что в храме. Ты ведь столько времени там провела — даже лик Бодхисаттвы стал знакомым, — толкнула её Хайдан.

Фэнчунь нахмурилась:

— Правда?

Лишь вернувшись во владения, они поняли, почему образ показался знакомым!

Няня Ли прищурилась, внимательно разглядывая портрет, и вдруг хлопнула в ладоши:

— Да это же похоже на принцессу!

— Какой такт! Взгляните сами — черты лица очень напоминают принцессу!

В те годы, когда принцесса ещё была жива, служанки во дворце были совсем маленькими и плохо помнили, правда ли лицо на картине похоже на неё.

Фэнчунь посмотрела на портрет, потом на Си Яо:

— Эта Бодхисаттва похожа на юную госпожу!

Правда? На картине Бодхисаттва имела округлое лицо с мягкими чертами и взрослые черты. Си Яо не находила в ней особого сходства с собой, но служанки чуть ли не заставили её встать рядом с портретом, чтобы хорошенько сравнить.

— Ладно-ладно, уберите уже! — сказала она.

На следующий день после занятий Си Яо вспомнила слова Цинь Гуаньчжи о бедных учениках. Переодевшись в мужской наряд, она собрала волосы в пучок и отправилась на улицы столицы в образе студента.

В сопровождении Фэнчунь она направилась в чайные и трактиры, где собирались учёные, услышала названия нескольких книжных лавок и, сославшись на желание «ознакомиться», заглянула в них. Неожиданно она встретила циньского вана в тихой и изящной лавке «Цинцзинъяньчжай».

— Дядюшка!

Циньский ван сидел у воды, слушая игру на цитре, и, отбивая ритм пальцем, с наслаждением прикрыл глаза. Услышав внезапный возглас, он сбил ритм и обернулся:

— Ты здесь откуда?

— Пришла посмотреть, почувствовать атмосферу учёбы! — Си Яо весело подбежала и скромно уселась рядом.

Циньский ван взглянул на её одежду — явно чужая, широкая и длинная, с закатанными рукавами, и веер, который она даже не попыталась достать, — и закатил глаза:

— Сиди тихо, не шуми.

Си Яо послушно кивнула и устроилась рядом. Они наблюдали, как несколько студентов обсуждают музыку, затем спорят о литературе. Ближе к полудню оба распрощались и ушли.

Покинув лавку, они зашли в тихую чайную и уединились в отдельной комнате, где начали откровенно жаловаться друг другу.

— Где ты выкопала эту одежду? Она тебе велика вдвое! Маленькая девочка, прикидывающаяся студентом?

— А вы сами? Неужели вдруг заинтересовались учёбой? Весь круг — и только вы молчали, ни строчки не написали, ни кистью не повели. Хоть бы изобразили интерес получше!

Циньский ван бросил на неё взгляд: если бы он начал писать или рисовать, сразу бы выдал себя!

Си Яо хихикнула, налила ему чай и спросила:

— Дядюшка расследует книжные лавки?

Циньский ван осушил чашку одним глотком:

— Детишки, не лезьте не в своё дело.

— Одному уму коротко, двум — длинно. Расскажите хоть немного — может, станет легче на душе?

Циньский ван очистил арахис и, видя, как она с надеждой моргает, указал на орехи.

Си Яо поняла и принялась их лущить. Циньский ван откинулся на спинку стула, попивая чай и пощёлкивая арахисом, и наконец выплеснул то, что копилось несколько дней:

— Скажи, чего они хотят? Бедных учеников и так мало, а они пытаются привязать их к себе через эти книжные лавки, раздавая мелкие милости! Если так пойдёт, в зале совета будут стоять не слуги Императора, а слуги Ванов, Сюй, Пэй, Инь и Чжанов!

Он так сильно ударил по столу, что тот загремел. Его слуга высунулся в дверь:

— Господин, всё в порядке?

— Не твоё дело! Стой на страже!

Си Яо махнула Фэнчунь, давая понять, что всё хорошо, и та тоже вышла.

Циньский ван продолжал, всё больше разгорячась:

— Новые законы брата поддерживают несколько выходцев из бедных семей, а эти мерзавцы из Цензората цепляются именно за них, создавая брату проблемы!

— На самом деле книжные лавки — это хорошо, — сказала Си Яо. — Послушайте меня до конца. Бедным ученикам нелегко: лавки могут помочь с жильём и предоставить книги для чтения — это настоящая поддержка. Но… — она сменила тон, — если не хотите, чтобы они зависели от милости знати, почему бы не открыть лавки от имени Императорского двора?

Циньский ван вздохнул:

— Я об этом думал. Но, во-первых, казна пуста. Отец сейчас вкладывает все средства в создание девяти пограничных гарнизонов — денег не хватает ни на что. Знатные семьи точно не поддержат такое начинание.

— Во-вторых, надо признать: наш род Хо, по сравнению с многовековыми аристократическими семьями, всего лишь выскочки. У них больше культурного наследия. В их лавках есть копии текстов, которых даже во дворце нет. Мы же не можем действовать, как разбойники, и отбирать их силой.

— Понятно… — Си Яо постучала пальцем по столу. — Но ведь есть пословица: «Научись ремеслу — продай государю». Сам Император и главнокомандующий — лучшая реклама.

— Кроме того, хотя у нас и нет такого наследия, все преподаватели Государственной академии и экзаменаторы подчиняются Императору. Можно приглашать выпускников, занявших первые места на экзаменах, читать лекции в нашем саду по очереди. Кто откажется прийти послушать тех, кто сам недавно прошёл экзамены и даже составлял задания?

— А если Император или главнокомандующий иногда будут лично приходить, чтобы выслушать мнения студентов и при случае повысить кого-то особо талантливого, разве не захотят прийти не только бедные ученики, но и дети знати?

— Что до книг… Во дворце, возможно, нет всего, что есть у знати, но в конце прежней династии многие семьи исчезли, и множество книг купили богатые торговцы. А торговцам три поколения запрещено сдавать экзамены — они мечтают, чтобы их потомки смогли изменить судьбу.

— Если Император предложит им льготы — например, разрешить участвовать в экзаменах тем, кто пожертвует в сад книги (оригиналы или копии), и вручать почётные грамоты за крупные пожертвования, — разве не соберётся достаточное количество томов?

Циньский ван одобрительно кивал:

— Это реально. Торговцы и так стоят низко в обществе. Отец может просто вывесить пару табличек с наградами — и дело в шляпе.

http://bllate.org/book/10243/922137