Готовый перевод Becoming the Fake Princess of the Prince’s Mansion / Стать поддельной госпожой княжеского дома: Глава 8

Янь Хуаньхуань почувствовала тревожное предчувствие.

— Вы что задумали?

Госпожа У печально улыбнулась.

— Не бойся, девочка. Мы никому зла не причиним.

При таком обещании было невозможно отказаться. Несмотря на сомнения, Янь Хуаньхуань кивнула. Лишь после этого они поднялись и проводили её до двери.

На прощание госпожа У пристально посмотрела на неё и тихо сказала:

— Женщине в жизни всё же нужно найти мужчину, который будет знать — холодно тебе или жарко. Племянник Чжун неплох. Если представится шанс, обязательно избавься от своего настоящего положения, иначе проживёшь жизнь напрасно.

«Положение?»

Разве она не всего лишь фальшивая госпожа из княжеского дома, а теперь ещё и невеста Чжунов по договору? Что ещё за «положение»?

Госпожа У приблизилась и прошептала ей на ухо:

— Не бойся, я не выдам тебя.

Янь Хуаньхуань была потрясена ещё больше.

— Госпожа У, я…

Та мягко улыбнулась.

— Хочешь спросить, откуда я знаю? Сама не могу объяснить. Просто моё сердце чутко — чувствую родственную душу.

Янь Хуаньхуань задумалась над её словами. «Родственная душа»? Неужели госпожа У и её муж тоже из Тайного клана? Она и раньше подозревала: как может настоящая госпожа из княжеского дома владеть боевыми искусствами? Возможно, госпожа У права — прежняя обладательница этого тела действительно была лазутчицей.

Погружённая в размышления, она чуть не вскрикнула от испуга, увидев у ворот высокую фигуру. Узнав его, она с трудом сдержала крик.

— Брат Чжун, ты вышел ночью?

— Куда ты ходила?

— Ах, мне не спалось, решила прогуляться. Ещё встретила госпожу У — наговорила всякой странной ерунды.

— Что именно?

— Сказала, будто тот жетон — источник беды, и тебе лучше избавиться от него. И ещё велела сегодня, что бы ни случилось, не выходить из дома. А если завтра услышим какие-то слухи — не пытаться разбираться.

Чжун Тин долго смотрел на неё. Она мило улыбалась, но улыбка постепенно становилась натянутой. Её объяснение звучало слишком неправдоподобно даже для неё самой.

— Брат Чжун, посмотри, как прекрасна луна сегодня!

Тонкий серп месяца едва различим в небе — красотой не назовёшь.

Она смотрела на луну и вздохнула:

— Говорят, луна помогает вспомнить тех, кто далеко. Брат Чжун, есть ли у тебя человек, о котором ты скучаешь?

Взгляд Чжун Тина потемнел.

— Живые скучают. Мёртвых можно только вспоминать.

Её миндалевидные глаза дрогнули. Его родители давно умерли — ему остаётся лишь вспоминать. Но разве не так же и с ней? Иногда ей казалось, что прежняя жизнь была такой тяжёлой, что смерть могла бы стать освобождением.

— Да… только вспоминать.

Они вернулись в свои комнаты. Она мило улыбнулась ему и тихо закрыла дверь.

Чжун Тин остался у порога, глядя на закрытую дверь. Его взгляд был тёмным, как чернильная ночь, бездонным и непроницаемым. Родители Князя Кайшаня живы — кого же она вспоминает? В прошлой жизни госпожа Хуанъянь умерла от кровохарканья сразу после разоблачения подмены. Так кто же она? Болтает о духах и демонах, внешне послушна, но на деле дерзка и своенравна. Из княжеского дома Цзиньсю не выйдет такой девушки, да и уличные девчонки не бывают такими.

В соседнем дворе дома У мелькнула тень. Он отступил в свою комнату и медленно закрыл дверь.

В ту ночь переулок Цзюцзин был необычайно тих — даже лай собак не нарушал покоя. Когда пламя охватило половину дома У, все в переулке крепко спали. Огонь пожирал часть двора, не примыкающую к дому Чжунов, и разгорался всё сильнее.

Янь Хуаньхуань, конечно, не спала. Сначала она уловила запах скипидара, затем — горелой золы. Быстро накинув одежду, она вышла во двор. Чжун Тин уже стоял там, глядя на зарево.

Он не обернулся. На фоне огня его силуэт казался особенно чётким и стройным. Багровое зарево словно стало его естественным окружением, будто он только что вышел из самого пламени. Она не видела его лица, но инстинктивно почувствовала опасность и машинально отступила на шаг.

— Брат Чжун, разве мы не должны помочь?

— Использовали зажигательное масло. Люди уже мертвы.

Она опечалилась. При таком пожаре даже криков не было слышно — значит, все погибли. Теперь она поняла слова госпожи У: разве для людей из Тайного клана смерть — не единственный путь к свободе?

Он медленно повернулся и, проходя мимо неё, сказал:

— Иди спать.

В три часа ночи пронзительный крик разорвал тишину переулка Цзюцзин. Жители начали один за другим просыпаться. Когда Янь Хуаньхуань и Чжун Тин вышли на улицу, половина двора дома У уже превратилась в пепелище, и огонь всё ещё не был потушен. Соседи поливали водой около четверти часа, прежде чем пламя удалось унять.

Службы города прибыли быстро. Из обгоревших руин вынесли два обугленных тела. Они были почти полностью сожжены, остались лишь чёрные обломки плоти. Никак нельзя было определить даже пол погибших.

— Как старик У мог так поступить? Ведь это не он убил Цянь Саня! Чжун Тин едва вытащил его из тюрьмы, а он вот так…

— Да уж, может, родные Цянь Саня отомстили?

— Очень даже возможно.

Люди сочувственно качали головами. Кто-то спросил Чжун Тина и Янь Хуаньхуань, не слышали ли они чего ночью. Оба покачали головами. Тогда один ударил себя по бедру:

— Как же я крепко спал! Ничего не услышал!

Другой подхватил, третий — тоже. Вскоре все заговорили в один голос о том, как глубоко спали.

Кто-то вдруг нахмурился.

— Погодите… Получается, когда в доме У случилась беда, весь переулок спал как убитый?

Люди переглянулись — по спинам пробежал холодок. Похоже, дело не обошлось без мести.

Слухи множились, но городским службам нужны были доказательства. Без свидетелей и улик поджог обычно остаётся нераскрытым.

Мёртвые ушли. Живые продолжили жить, как ни в чём не бывало.

Едва пепел во дворе дома У остыл, в дом Чжунов пришли двое гостей: Чжоу Бэй, уже бывавший здесь ранее, и их общий наставник, господин Лю.

Господин Лю был худощав и благороден, в его чертах читалась учёная гордость. Взглянув на Янь Хуаньхуань, он внимательно оценил её и едва заметно кивнул. Чжоу Бэй же вежливо поклонился — в его манерах чувствовалась воспитанность.

Учитель и ученик пришли по делу золотого жетона.

Господин Лю серьёзно произнёс:

— Цинбо, теперь многие жаждут этой вещи. Ты ведь знаешь пословицу: «Кто носит несметные сокровища, тот сам навлекает на себя беду». Скажи, есть ли у тебя план?

С момента появления наставника Чжун Тин изменился. Он вспомнил их последнюю встречу — тогда господин Лю указал на него пальцем и кричал:

— Чжун Цинбо! Ты предал учителя и забыл долг ученика, убил товарищей и нарушил клятву, захватил власть и не достоин быть чиновником, жесток и бесчувственен, как скот! Ты умрёшь позорной смертью и останешься в веках как подлец!

Чжоу Бэй, видя, что тот молчит и лицо его сурово, подумал: с тех пор как раскрылась подмена госпожи, Цинбо совсем изменился. Он незаметно бросил взгляд на наставника, готового вспылить, и знаками успокоил его.

— Цинбо, учитель прав. Этот жетон — не благо. Лучше поскорее избавиться от него.

Чжун Тин равнодушно ответил:

— Как посоветуете, учитель?

Выражение лица господина Лю смягчилось. Он подумал: «Цинбо слишком потрясён, потому и стал таким. Раньше не верил — как будто из-за одной девушки можно так измениться. Но теперь вижу — правда».

Тот, кто теряется в любви, не способен на великие дела.

— Хотя жетон и принадлежит миру рек и озёр, он связан с судьбой империи. Гору Чунъян в государстве Ин почитают выше всех. Если эта вещь попадёт в руки недоброжелателей, последствия будут ужасны. Я полагаю, корень всех бед — в жажде выгоды, толкающей людей на безрассудство. Лучше преподнести жетон императорскому дому. Так ты сохранишь себе жизнь и получишь бесценную возможность.

Эти слова почти дословно повторяли то, что он слышал в прошлой жизни.

Чжун Тин сказал:

— Учитель совершенно прав. Я как раз собирался так поступить.

Лицо господина Лю прояснилось. Этот ученик всегда был ему дорог — он знал: тот не создан для малого.

— У государя трое сыновей. Старший — добродетелен, честен и старший по рождению. Самый подходящий кандидат. Отправляйся вместе с Чжэндао нанести ему визит. Уверен, старший принц высоко оценит вас — это откроет вам путь на службу.

Чжун Тин ответил:

— Позвольте мне подумать.

На лице наставника снова появилось недовольство, но он не стал настаивать, лишь вздохнул:

— Чжэндао говорил, будто ты больше не хочешь учиться. Мне это кажется большой потерей. Служба — не единственная дорога. У тебя хорошие боевые навыки — можешь пойти путём военного экзамена. Если старший принц обратит на тебя внимание, твой путь станет намного легче. Подумай хорошенько и сообщи мне, когда решишься.

Чжоу Бэй тихо сказал Чжун Тину:

— Цинбо, учитель желает тебе добра.

Чжун Тин холодно посмотрел на него. Через это знакомое, но чужое лицо он будто вернулся в прошлую жизнь.

Тогда Чжоу Бэй сказал ему:

— Цинбо, ты начал учиться слишком поздно. Чтобы войти в чиновники через литературу, придётся ждать ещё несколько лет. Учитель советует тебе выбрать путь военного экзамена.

Позже, следуя совету господина Лю, они оба встали под знамёна старшего принца. Когда Чжун Тин пошёл на военную службу, Чжоу Бэй уже был знаменит. Один — в литературе, другой — в военном деле, они помогли старшему принцу взойти на трон.

«Литератор Чжоу Чжэндао, воин Чжун Цинбо» — они стали правой рукой императора, первыми среди всех чиновников.

Но со временем Чжоу Бэй начал жаловаться ему на глупость государя. Однажды он заявил, что хочет свергнуть династию Ин. В те годы Чжун Тин подавлял мятежи, укреплял трон, воевал на юге и севере — пока наконец не возвёл Чжоу Бэя на престол, основав новую династию Бэйтинг. «Бэй» — от имени Чжоу Бэя, «Тин» — от имени Чжун Тина. В знак величайшей чести Чжоу Бэй не только пожаловал ему титул «Ван с одним иероглифом», но и назвал в честь него государство — Бэйтинг. Он стал истинным правителем под небом, вторым после императора.

А дальше всё пошло, как в театральной пьесе: слишком великая заслуга вызвала подозрения императора. Или, возможно, с самого начала он был лишь мечом в руках Чжоу Бэя. Зачем оставлять меч после победы? Его следовало уничтожить. Узнав об этом, он опередил Чжоу Бэя, убил его и возвёл на престол малолетнего сына убитого, став регентом.

Среди чиновников больше всех возмущался его бывший наставник. Тот публично обвинил его перед всем двором в волчьей жестокости и стремлении к единоличной власти. К тому времени он уже потерял всякое уважение к учителю: тот с самого начала рассматривал его лишь как пешку в игре Чжоу Бэя.

«Останешься в веках как подлец» — какое тяжкое обвинение. Народ боялся его, чиновники тайно проклинали. Говорили, что из-за множества убийств и грехов он обречён на одиночество — без любви, без детей.

Он не понимал: если он так виноват, почему получил второй шанс? За дверью мелькнула милая фигурка — он прищурился. В этой жизни действительно есть отличия. Например, эта девочка.

Через день распространились слухи: он передал золотой жетон третьему принцу. У государя трое сыновей: старший — добродетелен, но посредствен; второй — славится мудростью; третий — известен развратом. Многие недоумевали: почему он выбрал именно третьего?

Господин Лю больше не приходил сам, а прислал Чжоу Бэя с передачей:

— Ты не слушаешь учителя, игнорируешь его советы, действуешь по собственной воле и не считаешься с авторитетом наставника. Такой ученик мне не нужен.

Чжун Тин выслушал это без малейшего выражения лица.

Чжоу Бэй вздохнул:

— Учитель очень рассердился. Он ведь желает тебе добра. И мне непонятно: почему ты выбрал третьего принца?

Чжун Тин ответил:

— Просто он мне больше нравится.

Чжоу Бэй долго молчал, ошеломлённый. Такой Цинбо был ему непонятен. «Нравится»? Разве карьера — детская игра, чтобы выбирать по симпатии?

Что же изменилось?

— Цинбо, ты…

— Что со мной?

— Ты изменился. Я тебя почти не узнаю.

— Люди меняются. Или, может, ты всегда был таким — просто я раньше тебя не знал.

Сердце Чжоу Бэя дрогнуло. Он сжал кулаки за спиной и пристально вгляделся в лицо собеседника, пытаясь уловить хоть тень обмана. Но выражение лица Чжун Тина было слишком спокойным — настолько спокойным, что он начал сомневаться: не бросил ли тот эти слова на ветер.

Возможно, учитель прав: Цинбо из-за той истории с Фэньнян так изменился, что забыл обо всём важном. Такой человек, даже имея талант, в конце концов окажется бесполезен.

— Цинбо, я передал слова учителя. Действуй по своему усмотрению.

На этот раз Чжун Тин не проводил его. Выйдя, Чжоу Бэй увидел во дворе Янь Хуаньхуань и серьёзно сказал:

— Госпожа Янь, Цинбо сейчас не в духе. Постарайтесь его немного утешить.

— Что случилось с братом Чжуном?

http://bllate.org/book/10242/922059