Готовый перевод Transmigrated as the Cat in the Regent’s Painting / Стала котом в картине регента: Глава 25

Ван Мао смотрел на маленького императора, и в его глазах блестели слёзы:

— Ваше величество, регентский князь… он цел и невредим! Он не только поймал всех разбойников, напавших на королевское судно, но и перебил их до единого — всех принёс в жертву Ихуаню. Говорят, тогдашняя кровь так обильно хлынула в канал, что окрасила весь новый участок в алый цвет.

Маленький император выслушал это и на мгновение застыл, будто не в силах осознать услышанное. Лишь спустя некоторое время он глубоко выдохнул, словно выпуская из груди накопившийся воздух.

Видимо, напряжение, которое всё это время держало его в тонусе, внезапно ослабло, и тело не выдержало: он пошатнулся, сделал шаг назад и еле устоял на ногах.

Ван Мао испугался и бросился поддерживать его, но император лишь махнул рукой, отстраняя заботливого слугу.

Затем он неожиданно обернулся к Жаньжань и странно улыбнулся ей.

— Ты действительно благоприятная звезда.

Жаньжань сидела, свернувшись клубочком на подоконнике. Её сердце ещё радостно трепетало от новости, что Фэн И жив и здоров, но теперь, услышав слова императора, она растерялась.

Она склонила пушистую головку набок, моргнула и с недоумением уставилась на маленького императора.

Благоприятная звезда?

Что это вообще такое?

Но раз тот больше ничего не сказал, она решила не ломать голову над загадкой.

Ведь сейчас её мысли полностью занимали слова Ван Мао.

Фэн И в порядке? Отлично, просто замечательно! Наконец-то можно было перевести дух и успокоиться.

Страх за его жизнь исчез, и в душе Жаньжань осталась лишь тоска по нему.

Она прыгнула с подоконника, подхватила с пола серую тряпичную мышку, которую только что уронила, и одним прыжком вернулась на прежнее место. Устроившись поудобнее с игрушкой в лапках, она снова уставилась в окно.

«Я же говорила, — подумала она, — что этот парень ещё долго не умрёт! Но чтобы принести всех нападавших в жертву Ихуаню? Ну конечно, только такой демон, как он, мог такое выкинуть».

Подожди-ка… Разве он не должен был проводить церемонию призыва речного бога для Ихуаня? А если он выбросил в канал столько трупов, какой бог после этого решится явиться в качестве речного духа?

Да это же не жертвоприношение — это чистое запугивание божеств!

Хотя Жаньжань и ворчала про себя, на этот раз она не волновалась, что Фэн И испортит себе репутацию убийствами.

В конце концов, ведь те люди сами хотели убить его, а он лишь защищался — это не беспричинная резня, а вполне законная самооборона.

Пока Жаньжань размышляла о будущей славе Фэн И, маленький император уже покинул резиденцию князя Чу вместе с Ван Мао, и дворецкий Ли Цюань, всё это время дежуривший у дверей, наконец смог перевести дух.

Точнее, два раза.

Когда император неожиданно пожаловал и потребовал увидеть любимую кошку князя, как простому слуге было его остановить? Оставалось лишь стоять у дверей и быть наготове к любым неожиданностям.

А теперь, когда Его Величество даже не тронул кошку и правда ушёл, просто посмотрев на неё, Ли Цюань с облегчением выдохнул первый раз.

Второй раз — за своего господина.

Источник информации императора никогда не ошибается. Значит, князь точно жив и здоров.

Слава небесам! Главное — чтобы был цел.

Однако Ли Цюань не успел докончить свой второй выдох, как снаружи раздался испуганный крик одного из слуг:

— Ах! Беда! Солнечное затмение началось!

Безобразие! Какая грубость!

Ли Цюань нахмурился и вышел наружу.

Едва он ступил за порог главного зала, как увидел: день действительно начал стремительно темнеть, а солнце на небе постепенно исчезало.

Жаньжань всё ещё сидела на подоконнике и наблюдала за происходящим. Конечно, она, душа из будущего, не испытывала страха перед таким явлением, как все остальные.

Наоборот, она подскочила, расцарапала задвижку окна, распахнула створки и с живым интересом стала наблюдать за этим редким астрономическим зрелищем.

В современном мире она ещё ни разу не видела полного солнечного затмения — ни в прошлом, ни в настоящем.

Но едва окно распахнулось, как в ноздри Жаньжань ударила насыщенная, почти опьяняющая ароматная волна.

Это был не цветочный и не пищевой запах — она не могла определить его происхождение, но он мгновенно вскружил ей голову.

Как только аромат коснулся её обоняния, он словно проник прямо в сердце, заставив её одним прыжком выскочить из окна.

Жаньжань помчалась туда, откуда доносился запах, следуя за его всё усиливающимся шлейфом.

По пути её разум постепенно терял ясность: единственное, чего она хотела, — добраться до источника и вдохнуть этот аромат полной грудью.

Так, в нарастающей темноте, она добежала до высокой стены резиденции князя Чу.

Запах явно шёл снаружи, но стена была слишком высока, чтобы перелезть. Оглядевшись, Жаньжань заметила высокое вязовое дерево.

Не раздумывая ни секунды, она быстро взобралась на него, перебралась по самой длинной ветке, нависающей над стеной, и с последнего кончика ветви оттолкнулась — оказавшись на самом гребне стены.

Отсюда аромат стал ещё сильнее. Жаньжань уже почти сошла с ума от желания — она даже не подумала о том, что может разбиться, и прыгнула вниз.

А внизу её уже ждал человек.

Он был одет в чёрный плащ, волосы распущены и закрывали большую часть лица, так что разглядеть черты было невозможно.

Увидев, как кошка прыгает вниз, он мгновенно протянул руки, поймал её и тут же спрятал под плащ.

В следующее мгновение он исчез в темноте, поглотившей весь мир.

Маленький император выехал из резиденции князя Чу и ехал в карете недолго, как вдруг на небе началось солнечное затмение. Он мысленно похвалил Государственного Наставника:

«Действительно, его даосская мощь велика».

Этот Государственный Наставник служил ещё при его отце и до сих пор безошибочно предсказывал все небесные знамения и бедствия — засухи, наводнения и прочее. Поэтому несколько дней назад, когда тот сказал, что поездка императора сулит величайшую опасность, тот немедленно отменил выезд и вернулся во дворец.

И вот теперь всё сбылось в точности.

А значит, та «благоприятная звезда»...

Император приподнял занавеску кареты и выглянул наружу, оглядываясь на удаляющиеся ворота резиденции князя Чу.

Эта кошка... он хотел её себе!

С того момента, как началось солнечное затмение, прошло совсем немного времени, и солнечный диск полностью скрылся за тенью — день погрузился во мрак.

Мо Ван стоял на верхней террасе башни Паньсинъгэ, перед заранее подготовленным жертвенным алтарём. Он поднёс к пламени свечи свиток с молитвой, написанной ранее.

Пламя вспыхнуло, и свиток загорелся.

Мо Ван опустил глаза и спокойно наблюдал, как огонь пожирает бумагу. Он не боялся обжечься и продолжал совершать ритуал с невозмутимой сосредоточенностью.

Он прекрасно понимал: солнечное затмение — всего лишь редкое астрономическое явление, не предвещающее никаких бедствий.

Когда он только поступил в ученики к даосу Сяо Мяо, такое уже случалось. Тогда учитель объяснил ему суть этого явления.

Но простые люди глупы. Если рассказать им правду, они не поверят. Только жертвоприношения и молитвы могут успокоить их страх.

На этот раз затмение он предсказал заранее. Сейчас осень — ясная, сухая погода, не сезон дождей, не засуха, не метелей. Урожай вот-вот соберут — откуда тут бедствия?

Он просто воспользовался этим, чтобы убедить императора и себя остаться в столице, пока князь Чу отправится в путь один.

Без отъезда князя он не смог бы похитить ту «благоприятную звезду».

А императора он оставил не только ради сохранения трона династии У, но и чтобы тот, по возвращении князя, отвлёк на себя всю его ярость.

Однако Мо Ван не ожидал, что всё пойдёт ещё легче, чем он планировал.

Император сам тайно посетил резиденцию князя Чу до затмения! Теперь не нужно было создавать дополнительных улик или запутывать следы — всё получилось само собой.

Мо Ван идеально рассчитал время: как только пепел от сгоревшего свитка упал в медный сосуд у его ног, а последнее слово молитвы сорвалось с губ, солнце начало медленно выходить из тени.

Его ученики из даосского храма Ланьюэгуань, наблюдавшие всё это позади, были поражены до глубины души. На лицах у всех отразилось восхищение, и вера в своего учителя стала ещё крепче.

Некоторые даже пали ниц и стали кланяться Мо Вану, считая его истинным божеством.

Но Мо Ван не обратил на них внимания. Он холодно смотрел на этих глупцов.

Звание «живого божества» он получил давно. Сейчас же его сердце жаждало другого...

Его мысли уже унеслись к резиденции князя Чу.

Удалось ли его ученику выполнить задание?

Как только затмение закончилось, Мо Ван распустил учеников, вернулся в свои покои, запер дверь, открыл окно, выходящее в укромное место, снял с пояса нефритовую флейту и поднёс к губам. Из инструмента вырвался протяжный, таинственный звук.

Вскоре за окном появился человек в чёрном плаще. По глазам было видно: это тот же самый, что недавно приходил сюда в чёрном облегающем костюме.

Мо Ван опустил флейту и бросил на него равнодушный взгляд:

— Получилось?

Тот кивнул:

— Ученик не посрамил наставника!

С этими словами он засунул руку под плащ и вытащил белоснежную кошку, протянув её Мо Вану.

Кошка выглядела совершенно растерянной: её глаза были мутными, а носик судорожно втягивал воздух. Почувствовав, что источник опьяняющего аромата удалился, она забилась в попытке снова добраться до чёрного плаща.

Мо Ван взмахнул рукавом и прикрыл ей нос и рот. Затем, не обращая внимания на человека за окном, он мягко произнёс:

— Ступай.

— Да, Учитель.

Но тот не ушёл сразу, а замялся и добавил:

— Учитель, как жаль, что этот проклятый регентский князь не пал от клинка! Может, нам стоит...

Мо Ван резко поднял голову и бросил на него ледяной взгляд:

— Я сказал: ступай!

Голос его стал ледяным и повелительным.

Ученик вздрогнул всем телом, поспешно склонился в поклоне и пробормотал:

— Да, Учитель! Гуй сразу уйдёт.

И в тот же миг исчез, будто растворившись в воздухе.

Мо Ван вновь взмахнул рукавом, захлопнул окно и направился к дальнему углу комнаты.

Там, у стены, стоял деревянный умывальник с тазом воды.

Он аккуратно умыл кошке мордочку, и та наконец успокоилась, а затем, измученная, уснула.

Только теперь Мо Ван смог спокойно рассмотреть её.

Но при первом же взгляде его сердце сжалось от тревоги.

Где же красный знак в виде бутона магнолии между её бровями?

Он быстро смочил полотенце, дрожащей рукой начал тереть лоб кошки, стараясь не разбудить её.

Но сколько он ни тер, пока спящая кошка не начала машинально отбиваться лапками, знак так и не появился.

Как такое возможно?

Неужели тот красный знак, который он видел на лбу кошки в тот день, нарисовал сам князь Чу — лишь для того, чтобы она точнее соответствовала изображению «Прекрасной лисицы Небесного Дворца»?

Тогда... действительно ли она та самая «благоприятная звезда»?

Радость, наполнявшая грудь Мо Вана от успешного похищения, внезапно потускнела, и сердце его похолодело.

Он бросил полотенце, бережно поднял кошку и подошёл к низкому столику у окна.

Устроившись на циновке за столиком, он положил спящую кошку себе на колени, чтобы та удобно устроилась, и, наблюдая за ней при аромате благовоний, поднимающихся из медного курильницы, погрузился в воспоминания.

Он вспомнил историю, связанную с картиной «Прекрасная лисица Небесного Дворца», написанной его учителем, даосом Сяо Мяо.

На этой картине был изображён Небесный Дворец божественного воина Магнолии.

Божественный воин Магнолии — один из небесных генералов. До обретения бессмертия он был гигантским деревом магнолии, обретшим сознание, поэтому в его дворце повсюду росли магнолии разных сортов.

http://bllate.org/book/10190/918126