Готовый перевод Transmigrated as the Tyrant’s Crybaby / Попала в книгу как плакса тирана: Глава 26

Служанок, прислуживающих наложнице Жоуцзя, было множество, и проверить их всех поодиночке требовало времени. Али пригласил знакомого евнуха выпить, чтобы в непринуждённой беседе разведать, не происходило ли чего-то необычного среди обитателей павильона Ганьлу.

Евнух, уже подвыпивший, спросил его с хмельным любопытством:

— Почем это все наследники так озабочены делами павильона Ганьлу? Ведь всего несколько дней назад люди Четвёртого принца тоже расспрашивали.

Али вздрогнул от неожиданности. Этот евнух отвечал за закупки. В те времена, когда наложнице Янь внезапно стало плохо, а врачи из Императорской аптеки лечили её спустя рукава, именно через него в Чанхуэйский дворец наладили канал для доставки лекарств извне — так удалось спасти жизнь наложницы Янь. Но наложнице Жоуцзя ничего не было нужно: она явно использовала эту связь не для получения, а для отправки чего-то наружу.

И эта посылка, видимо, была настолько важной, что привлекла внимание самой императрицы и Четвёртого принца.

Али допил с собеседником до полупьяна и лишь глубокой ночью вернулся во дворец. Едва переступив порог Чанхуэйского дворца, он почувствовал, как холодный ночной ветер пронзает одежду, и понял, что весь пропит потом от страха.

* * *

— Простите, Ваше Высочество, — робко спросила тётушка Ду, — не помешала ли я вам с Пятым принцем?

Цзяоцзяо улыбнулась и мягко ответила:

— Ничего страшного.

Хотя внутри у неё всё же шевельнулось лёгкое сожаление.

Гуй Хэн спросил её, какого… вероятно, имел в виду — какого именно он ей нравится.

Какой ей нравится Гуй Хэн? Когда она только попала сюда, ответ был бы простым: «Тот, кто не убьёт меня». Ещё лучше — тот, кто сможет защитить её.

Но теперь она стала жадной.

Помимо надежды, что этот будущий тиран не сойдёт с пути и продолжит её оберегать, она желала ему настоящего счастья.

Она не хотела, чтобы он повторил судьбу героя оригинального романа: пусть даже взойдёт на трон, но потеряет всех близких, окажется в крови и навеки останется в истории под клеймом «тирана».

* * *

Погода становилась всё холоднее. Золотистые цветы кассии в павильоне Цзяожань уже отцвели, зато на ветках восковой камелии и зимней вишни набухли почки — плотные, кругленькие и очень милые.

Империя основывалась на воинской доблести, а император Хэн был в расцвете сил, поэтому каждую раннюю зиму устраивалась традиционная охота. В этом году государь решил провести её особенно торжественно: не в западных горах под столицей, а на императорском охотничьем угодье Сяову, расположенном в пределах столичного округа.

Цзяоцзяо думала, что это её не коснётся, пока тётушка Ду не спросила, какого цвета и узора она хочет сшить себе конный наряд. Только тогда принцесса узнала, что каждый год на зимнюю охоту она сопровождает императора.

— Это честь, которой даже обычные наследники удостаиваются не всегда, — весело заметила Цуй Сюэ, перебирая вместе с Юй Цюй ткани для одежды. — Приедут многие представители императорского рода и знати. Обязательно выберите что-нибудь яркое! На фоне белоснежного снега вы будете выглядеть просто великолепно!

Цзяоцзяо задумчиво спросила:

— А кто из братьев в этом году не поедет?

— Раньше так бывало, — пояснила тётушка Ду. — Но в нынешнем году Его Величество проявил милость: все наследники получили разрешение сопровождать государя.

Цзяоцзяо на миг замерла, а затем опустила глаза и тихо улыбнулась. Она и раньше догадывалась, кто обычно оставался дома. А в этом году он получил приглашение — наверняка благодаря победе на турнире в день рождения императора, где одержал верх одним ударом.

Действительно, достоин звания «непобедимого героя»… и достоин быть её старшим братом.

Маленькая принцесса теребила кисточку цвета светлой корицы, а на щеках её заиграл лёгкий румянец. Тётушка Ду, заметив это выражение, ещё больше обеспокоилась. Подумав немного, она мягко спросила:

— Раз надо готовиться к охоте, может, несколько дней не ходить в Чанхуэйский дворец?

— Ни в коем случае! — Цзяоцзяо сразу же пришла в себя и серьёзно ответила: — Я обещала брату, что буду каждый день навещать Пинпина.

Её голос звучал послушно и нежно, а на губах играла едва заметная ямочка:

— Я ведь его мама и должна за него отвечать.

Юй Цюй и Цуй Сюэ переглянулись и улыбнулись. Принцесса ещё не вышла замуж, а уже называет себя матерью! Звучит странновато, но в то же время трогательно и по-детски очаровательно.

Тётушка Ду смотрела, как маленькая принцесса без колебаний поднимается и собирается идти в Чанхуэйский дворец, и морщины между её бровями стали ещё глубже.

* * *

— Ваше Высочество, принцесса прибыла!

Али весело вошёл в зал. Гуй Хэн читал книгу, но при этих словах отложил её и поднял глаза —

— Братик! — раздался сладкий голосок, и девушка в нежно-розовом платье стояла уже во дворе, улыбаясь ему. Её образ был таким спокойным и милым, будто невзначай упавший в глаза цветок.

Холодные, строгие черты юноши медленно смягчились, точно весенний ветерок, разгоняющий тучи над горной вершиной. Он не отрываясь смотрел на Цзяоцзяо и негромко позвал:

— Али…

— Ага, понял, сейчас принесу, — весело отозвался Али, поклонился подходящей принцессе и направился на кухню.

Цзяоцзяо сдержала своё обещание: уже много дней подряд она приходила в Чанхуэйский дворец навестить Пинпина. Сначала придворные Гуй Хэна не верили своим глазам, потом привыкли, а теперь на кухне каждый день с утра варили для неё чай с молоком. Воздух в Чанхуэйском дворце, прежде почти лишённый запахов, постепенно наполнился сладковатым, тёплым ароматом молока.

— Спасибо тебе, Али, — улыбнулась Цзяоцзяо, переступила порог и, не церемонясь, сделала глоток из чашки Гуй Хэна, прежде чем поставить её обратно и, опершись подбородком на ладони, посмотреть на него: — И тебе спасибо, братик.

Её голос после глотка чая зазвенел особенно чисто и сладко.

Гуй Хэн бросил взгляд на чашку, из которой она только что пила, и чуть приподнял бровь.

Цзяоцзяо этого не заметила. Поздоровавшись, она начала оглядываться по сторонам. Осмотрев зал, она вдруг радостно воскликнула:

— Братик!

— Мм? — машинально отозвался Гуй Хэн, поднимая глаза.

Цзяоцзяо уже подбежала к витрине с безделушками и показывала на неё:

— Белочка! Ты действительно поставил её!

Гуй Хэн проследил за её взглядом и увидел нефритовую статуэтку белки с гроздью винограда — подарок из павильона Цзяожань. Безделушка не имела практической пользы, но была изумительно выполнена: целый кусок нефрита использовали с учётом его природных оттенков, особенно эффектно смотрелась фиолетовая гроздь в лапках белки — прозрачная, как роса, и завораживающе прекрасная.

Он сразу понял, зачем она подарила ему именно это, и велел Али поставить фигурку в центр витрины, чтобы постоянно видеть её перед глазами.

— Ну да, просто поставил куда-то, — равнодушно ответил Гуй Хэн, видя, как принцесса сияет от радости.

Цзяоцзяо прикусила губу, на щеках заиграли ямочки, но не стала его разоблачать. Весело заложив руки за спину, она сказала:

— Тогда мама Пинпина идёт проведать своего малыша. Не хочешь ли, дядюшка Пинпина, составить компанию?

Гуй Хэн приподнял бровь и, бросив на неё долгий взгляд из-под густых ресниц, встал.

Пинпин, казалось, уже освоился в Чанхуэйском дворце. По подробным инструкциям, написанным самой Цзяоцзяо, Гуй Хэн устроил котёнку отдельное местечко в своих внутренних покоях.

— Когти у Пинпина совсем отросли, — нахмурилась Цзяоцзяо, поглаживая кота и разглядывая его подушечки. — Братик…

Али едва взглянул, как Гуй Хэн уже протянул ей когтерез.

Цзяоцзяо взяла его и благодарно улыбнулась. За эти дни она привыкла к тому, что Гуй Хэн словно читает её мысли и всегда оказывается готов ко всему.

Она уложила котёнка на спину себе на колени и начала подстригать когти. Первые несколько прошли гладко, но когда дошла до прибылого пальца, Пинпин начал возмущённо мяукать и пытаться лапами отбиваться.

Взгляд Гуй Хэна, до этого устремлённый на профиль девушки, переместился на котёнка.

— Пинпин, хороший мальчик, мама же ради твоего же блага, — уговаривала Цзяоцзяо, крепко держа лапку и не сводя глаз с когтя. — Совсем чуть-чуть… не бойся…

Котёнок, конечно, не слушал. Он извивался у неё на коленях, и вот-вот готов был цапнуть её.

В следующее мгновение над Цзяоцзяо нависла тень. Рука, стремительная и точная, как удар меча, схватила котёнка за загривок.

От этой внезапной решимости у Цзяоцзяо перехватило дыхание. Тут же у самого уха раздался прохладный шёпот:

— Стриги.

Гуй Хэн наклонился над ней сзади, чтобы удержать котёнка. Теперь Цзяоцзяо оказалась почти полностью в его объятиях.

Сердце на миг замерло, а потом забилось так громко, будто хотело выскочить из груди. Она знала, что Гуй Хэн просто проявляет заботу, но сама… она отлично понимала… что этот высокий юноша за её спиной не имеет с ней ни капли родственной крови.

От одной этой мысли дыхание сбилось.

А он ещё наклонился ближе и тихо спросил у самого уха:

— Ну? Почему перестала? Продолжай.

Его голос был чистым и звонким, но теперь звучал низко и глухо, каждое слово отдавалось эхом в её ушах.

Цзяоцзяо опустила голову, боясь, что стук её сердца выдаст её. Она затаила дыхание, пальцы дрожали, и лишь укусив губу, смогла немного успокоиться. Взяв под контроль послушного котёнка, она быстро подстригла последний коготь.

Острый кончик упал на пол, и Цзяоцзяо облегчённо выдохнула. Не раздумывая, она вскочила на ноги.

Гуй Хэн всё ещё обнимал её сзади и с лёгким недоумением спросил:

— Ты же только одну лапу подстригла. Почему бросила?

Лицо Цзяоцзяо пылало, она не смела обернуться и пробормотала что-то невнятное:

— Кажется, Пинпин испугался…

Она прикусила губу:

— Я боюсь дальше стричь.

Её голос и без того был мягким, а теперь, от волнения, стал ещё ниже — сладкий, нежный, будто тёплый мёд, который тянулся за словами.

— Ладно, — Гуй Хэн, кажется, тихо усмехнулся. Он подозвал уже спрыгнувшего на пол котёнка, взял когтерез и усадил Пинпина к себе на колени. Склонившись над ним, он ласково произнёс: — Настоящий трус. Что мне с тобой делать, братик?

Хотя слова его были нежными, руки действовали без промедления. В считаные мгновения он подстриг все оставшиеся когти. Котёнок сидел у него на руках, словно деревянная игрушка, даже не пикнул.

Цзяоцзяо, конечно, не стала поправлять его насчёт «дядюшки». Сейчас в голове крутилась совсем другая мысль: может, стоило послушать тётушку Ду?

Впервые она задумалась: а не слишком ли крепко она обнимает эту «золотую ногу»?

Гуй Хэн отпустил котёнка и поднял глаза. Шея девушки была тонкой и очень белой, а румянец, растекавшийся от щёк вниз, делал её похожей на молоко, в которое капнули розовый сок.

Он приподнял уголок губ и задумчиво посмотрел на неё.

Цзяоцзяо стояла в стороне, дожидаясь, пока жар в лице немного спадёт, и тихо похвалила:

— Братик, ты молодец! Так быстро всё сделал!

Эта похвала была совершенно искренней.

Гуй Хэн приподнял бровь и направился к ней.

Сердце Цзяоцзяо снова забилось бешено. Она смотрела, как высокий юноша приближается, и в её глазах уже блестела испуганная влага. От волнения она запнулась:

— Братик… братик…

Гуй Хэн протянул руку — и вот-вот коснулся её лица…

Щёки Цзяоцзяо горели так, будто сейчас вспыхнут. Почувствовав его прохладные пальцы, она в отчаянии зажмурилась.

— Открой глаза.

Цзяоцзяо на секунду замерла, потом осторожно приподняла ресницы и увидела перед собой несколько белых кошачьих волосков. Она облегчённо выдохнула.

Оказалось, к лицу прилипли шерстинки Пинпина. Цзяоцзяо успокоилась, но после стольких перепадов чувств силы покинули её, и она просто прислонилась к столу.

А Гуй Хэн, похоже, ничего не заметил и продолжал:

— Цзяоцзяо, как ты могла не заметить, что к лицу прилипли волоски? А, не двигайся, тут ещё есть.

Цзяоцзяо послушно замерла, позволяя его пальцам касаться шеи, и изо всех сил старалась не дрожать.

Гуй Хэн опустил взгляд и, казалось, сосредоточенно занимался этим делом довольно долго, прежде чем поднёс к её глазам целую горсть белых волосков:

— Это платье красивое, но ткань сильно линяет. В следующий раз не надевай.

— Ах! — Цзяоцзяо вдруг вспомнила. — Значит, и конный наряд нельзя шить из такой ткани?

Жаль. Цуй Сюэ советовала выбрать что-нибудь яркое, и она уже решила сшить себе наряд из этого нежно-розового отреза.

Гуй Хэн взглянул на неё и понимающе сказал:

— Отец берёт тебя с собой на зимнюю охоту? На угодье Сяову холоднее, чем в столице. Велю служанкам взять побольше тёплой одежды.

Цзяоцзяо кивнула и задумалась, из какой ткани теперь шить наряд.

Гуй Хэн некоторое время смотрел на неё, потом небрежно спросил:

— Говорят, в прошлом году ты не умела ездить верхом. А в этом научилась?

Цзяоцзяо об этом даже не слышала и честно покачала головой.

Брови Гуй Хэна удивлённо приподнялись:

— Отец не прислал тебе наставника?

Цзяоцзяо снова покачала головой. Она не знала, училась ли этому прежняя принцесса Цзяожань, но сама Линь Цзяоцзяо в жизни не видела живой лошади.

http://bllate.org/book/10184/917657