Готовый перевод Became a Foreign Princess and Went for a Political Marriage / Стала иноземной принцессой и отправилась на брак по договору: Глава 5

От пограничного городка до столицы — долгий путь. По дороге проходят три области, и, делая остановки, добираться придётся не меньше чем полмесяца, почти не касаясь земли.

Ди Ни так устала от кареты, что почувствовала себя совсем неважно, и велела Та На привести её гнедую кобылу.

Сама же переоделась в дорожный наряд прямо в экипаже.

Юная девушка в алых одеждах, верхом на гнедой лошади — яркая, дерзкая, полная жизни.

Даже Чи Янь невольно залюбовался.

Он подъехал ближе:

— Скоро в Центральных землях наступит праздник Хуачжао. Не хочешь заглянуть в ближайший городок и немного повеселиться?

С тех пор как Чи Янь перед отправлением вручил Ди Ни сладости, они вели себя сдержанно, будто между ними и не происходило ничего особенного.

Ди Ни склонила голову:

— Праздник Хуачжао? Что это за праздник?

Чи Янь улыбнулся:

— День почитания Богини цветов. Говорят, там проводят множество развлечений: жертвоприношения богине, любование цветами, ловлю бабочек… Девушки особенно это любят.

Заметив, что Ди Ни не слишком воодушевлена, он поспешил добавить:

— А ночью устраивают фонарный праздник!

Лицо Ди Ни озарилось интересом:

— Фонарный праздник?

Чи Янь кивнул:

— Самые разные фонари из цветной бумаги, а ещё — лотосовые фонарики для желаний, которые запускают в реку. Если стоять на мосту и смотреть вниз, кажется, будто вся река усыпана звёздами, упавшими с неба. Очень красиво.

Он сам уже загорелся этой мыслью и даже жестами показывал:

— А ещё мелкие торговцы продают причудливые маски. Наденешь — и никто тебя не узнает.

Ди Ни задумалась, потом кивнула:

— Ладно, съездим.

Чи Янь уже обрадовался, но она тут же добавила:

— Только не будем брать с собой всю эту свиту.

Она оглянулась на длинную вереницу людей позади.

Чи Янь снова обнажил свои милые клычки, кивнул и в глазах его мелькнула хитринка:

— Я тоже так думаю.

Это был самый длинный разговор между ними с тех пор, как Ди Ни стала императрицей.

Сама Ди Ни не могла объяснить почему, но с нетерпением ожидала сегодняшней «прогулки вдвоём».

Она заранее предупредила Та На — ведь если бы оставила её без развлечений, та непременно устроила бы ей сцену.

Когда стемнело и лагерь разбили в роще,

Ди Ни и Та На переоделись в простую одежду.

На Ди Ни была кофта цвета молодого лотоса с вышитыми цветами и юбка того же оттенка. На голове почти ничего не было — лишь одна цветочная шпилька.

Но когда Чи Янь увидел её, в его глазах вспыхнуло восхищение.

Ди Ни поправила складки платья и подняла на него взгляд:

— Пойдём.

Чи Янь кивнул и протянул ей поводья.

Ди Ни взяла их, успокоила свою любимую кобылу и легко вскочила в седло, направляясь к городу.

Чи Янь сидел на коне по кличке Чжао Е Юй Ши — белоснежном, с мощными копытами, настоящем коне из лучших кровей.

Добравшись до города, они спешились и передали поводья слугам.

Едва сделав несколько шагов,

к ним подбежала маленькая круглолицая девочка, чуть не споткнувшись, и, задрав голову, пропела детским голоском:

— Купи цветочек для красивой сестрички, господин!

В руках у неё был целый букет, который казался даже больше её лица.

Чи Янь присел на корточки и щёлкнул её по щеке:

— Почему она — красивая сестричка, а я просто «господин»?

Девочка оказалась сообразительной и хитро блеснула глазами:

— Ты тоже красивый господин!

Она вытащила один цветок и поднесла ему к носу:

— Понюхай! Мама говорит, это цветы, над которыми Богиня цветов произнесла благословение. Если искренне просить — желание обязательно исполнится!

«Красивый господин» улыбнулся, достал из кармана мелкую серебряную монетку и положил ей в ладонь:

— Хорошо, я куплю.

Он взял у неё цветок и протянул Ди Ни:

— Пусть твоё желание сбудется.

Ди Ни замерла на мгновение, потом улыбнулась и тоже присела, погладив девочку по щеке:

— Спасибо, малышка.

Девочка радостно засмеялась, а Чи Янь недовольно пробурчал себе под нос:

— Это ведь я подарил…

Тогда девочка повернулась и вложила в его руку ещё один букет:

— Пусть и твоё желание исполнится, красивый господин! — Она прикрыла рот ладошкой и хихикнула: — Скорее забирай красавицу домой!

С этими словами она, словно заводная игрушка, развернулась и исчезла в толпе.

Чи Янь не обратил на неё внимания и посмотрел на Ди Ни.

Та опустила голову, разглядывая цветы в руках. Длинные ресницы, будто маленькие веера, отбрасывали тени в свете фонарей.

— Чего стоишь? Пойдём, — сказала она.

Чи Янь кивнул, плотно сжав губы, и последовал за ней вплотную.

Они больше не вспоминали о встрече с девочкой, будто та и не появлялась вовсе.

Но аромат цветов в их руках всё ещё нежно витал в воздухе.

Праздник Хуачжао бурлил вокруг: юноши и девушки весело носились по улицам, оставляя за собой смех и возгласы.

Ди Ни и Чи Янь выделялись на фоне толпы — будто сошли с древней картины.

Жители городка, жившие просто и непритязательно, без стеснения разглядывали их с восхищением и завистью.

Ди Ни, обладавшая острым слухом, даже услышала, как кто-то сказал, будто они — Золотой Мальчик и Нефритовая Девушка, посланные самой Богиней цветов. От этих слов ей стало смешно.

Первая часть праздника — любование цветами — показалась Ди Ни скучной. У неё не было особого художественного вкуса, и хотя цветы были красивы, больше она ничего не чувствовала.

Настоящее волшебство началось, когда зажглись фонари.

Ди Ни подняла глаза — разноцветные фонари гармонично сочетались со звёздным светом луны.

— Вот, — Чи Янь вдруг протянул ей две маски, купленные у какого-то торговца. Обе изображали чудовищ из «Классика гор и морей» — устрашающие, с клыками и рогами. — Возьми.

Ди Ни поморщила носик:

— Какие уродливые.

Но всё же надела одну из них.

Маска оказалась неудобной — закрывала почти половину поля зрения. Взглянув на Чи Яня в такой же маске, Ди Ни не удержалась и рассмеялась:

— И правда уродливые.

Она услышала его смех и ответ:

— Ты тоже.

Ди Ни фыркнула и отвернулась.

Благодаря маске она будто растворилась в этом незнакомом мире.

Шум толпы стал отдалённым, будто за стеклом. Она то шла туда, то сюда, будто пыталась наверстать за шесть лет всю упущенную радость.

Остановившись у одной забавной лавочки, она хотела обернуться… но Чи Яня, Та На и всех остальных уже не было рядом.

Ди Ни огляделась: вокруг сновали незнакомцы в масках. Её пальцы задрожали.

Снова нахлынуло то же чувство — растерянность и страх, как в первый день в этом мире.

Она замерла на месте. Плечо больно ударили прохожие. Но Ди Ни стиснула зубы и, не издав ни звука, двинулась против течения толпы.

* * *

В это же время Чи Янь и его свита потеряли Ди Ни из виду и впали в панику.

Чи Янь, стиснув губы, приказал:

— Разделяйтесь и ищите. Если не найдёте — через полчаса возвращайтесь сюда.

Та На, которая и так тревожилась за Ди Ни, тут же нырнула в толпу и исчезла.

Один из слуг обеспокоенно сказал:

— Может, оставить нескольких человек для вашей охраны, Ваше Величество?

Их и так было мало, а если все разойдутся и с Чи Янем что-то случится, министры при дворе не пощадят их.

Чи Янь покачал головой:

— Не нужно. Я сам пойду искать её.

Он поднял на слугу строгий взгляд:

— Что стоишь? Бегом!

Слуга не посмел возражать и велел остальным разделиться.

Чи Янь оглядел шумную и чужую толпу и на миг растерялся — точно так же, как в детстве, когда его оставили одного на базаре.

Люди вокруг смеялись, спорили, радовались.

А он чувствовал себя чужим среди них.

* * *

Ди Ни, пробираясь сквозь толпу, добралась до реки.

Горожане только что запустили лотосовые фонарики и устремились к следующему развлечению.

Поверхность реки искрилась тысячами огоньков — зрелище и вправду волшебное.

Ди Ни подумала, что всё именно так, как описывал Чи Янь.

Она подошла к лотку, чтобы купить себе лотосовый фонарик.

Продавец держал на самом верху один фонарь — куда изящнее остальных, и Ди Ни сразу же влюбилась в него.

— Сколько стоит этот? — спросила она.

Продавец взглянул на выбранный фонарь и пояснил:

— Это семейная реликвия. Дед завещал: тот, кто сумеет попасть стрелой точно в узкую щель посередине, не повредив фонарь, может забрать его себе.

Он посмотрел на Ди Ни и смущённо добавил:

— Девушка, лучше не пытайтесь.

Ди Ни даже не взглянула на него. Подошла к столу, взяла лук и стрелу.

Натянула тетиву, прицелилась.

«Свист!»

Стрела пронзила воздух и точно вошла в щель фонаря.

Зрители ахнули от изумления, а продавец поспешно снял фонарь и протянул ей:

— Какая решимость, девушка!

Ди Ни кивнула:

— Спасибо.

Уходя, она оставила на столе несколько серебряных монет.

У реки почти никого не осталось — лишь парочка влюблённых шепталась в сторонке, от чего Ди Ни даже зубы свело.

Она нашла укромный уголок за каменным мостом, откуда её не было видно снаружи.

Зажгла фонарик, зажмурилась и загадала желание.

Перед внутренним взором промелькнули события двух жизней.

Длинные ресницы дрожали, пока она вкладывала своё самое сокровенное в этот маленький светящийся лотос.

Вскоре за спиной послышались шаги. Ди Ни обернулась и увидела Чи Яня с таким же лотосовым фонариком в руках.

— Фея?

— Ты…

Оба замолчали одновременно.

Чи Янь опустил взгляд на свой фонарь, потом на её:

— Это тот самый, в который ты стреляла?

Не дожидаясь ответа, он спросил:

— О чём ты загадала?

Ди Ни кивнула и посмотрела ему в глаза:

— А ты?

Чи Янь замер:

— У меня было два желания… но теперь добавилось третье. Боюсь, боги сочтут меня жадным.

Ди Ни приоткрыла рот — она уловила скрытый смысл его слов — и тихо произнесла:

— Надеюсь, так и будет.

Чи Янь наклонился ближе. Пламя внутри фонарика дрогнуло от его дыхания, и Ди Ни прикрыла его ладонью, чтобы огонёк не погас.

Чи Янь заметил это и почесал затылок, смущённо:

— Прости.

Но прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:

— Неужели тебе не интересно, о чём я загадал?

Его глаза сияли, как лунный свет в ясную ночь.

Ди Ни инстинктивно хотела отступить, но сдержалась и отвела взгляд:

— Если рассказать желание вслух, оно не сбудется.

Чи Янь протяжно «о-о-о» протянул — и от этого звука у Ди Ни внутри всё ёкнуло.

Его присутствие окутало её, как приливная волна, и отступать было некуда.

Он улыбался, глаза его сияли:

— Значит, фея хочет, чтобы моё желание исполнилось?

К его удивлению, Ди Ни серьёзно кивнула:

— Если в этом желании есть благо для народа и процветание Поднебесной…

— …тогда я хочу, чтобы оно сбылось.

— Потому что ты хороший император.

Чи Янь вздрогнул всем телом. Грудь его часто вздымалась, губы плотно сжались.

Его никогда не хвалили. Все шептались за спиной: он ничтожен, глуп, легкомыслен, слаб характером, недостоин быть императором.

Но она… она другая.

Он поднял на неё глаза, в которых блестели слёзы:

— Почему?

Ди Ни увидела его потрясённое лицо и честно ответила:

— Ты внимателен, не расточителен и никогда не пользуешься своим положением, чтобы унижать других. — Она улыбнулась: — Да и с незнакомой девочкой разговариваешь, присев на корточки.

Эти качества, казалось, не имели отношения к тому, хорош ли он как правитель. Чи Янь нахмурился:

— Но я ничего не умею… Военные и государственные дела всё ещё решают старые министры…

http://bllate.org/book/10171/916665