Готовый перевод Becoming the Daughter of the Villainess / Стать дочерью злодейки: Глава 13

После первых возгласов раздались редкие, сдержанные перешёптывания. Голоса не были громкими, но и не настолько тихими, чтобы остаться незамеченными. Кто-то говорил, что Цзюнь Ваньвань сентиментальна и не забывает старые привязанности; кто-то — что, выросши в деревне, она не знает светских правил и слишком мелочна. А ещё некоторые заговорили о Цзюнь Сянсян, ставя под сомнение её нравственность.

Изначально Мин Ю собиралась вести себя как безмолвная деревянная кукла — просто помолчать, не ошибиться и незаметно проскользнуть мимо всего этого.

Но, похоже, эти люди не собирались её щадить.

Раз так — она больше не станет изображать глупышку.

— Эти украшения для волос действительно новинка из «Цзаньчжугэ», но я не потратила на них ни единой монеты. Владелец «Цзаньчжугэ» в знак благодарности за доброту моего деда по материнской линии преподнёс их мне лично.

Её звонкий, мягкий голос звучал чётко и ясно, слово за словом.

Банкетный зал мгновенно замолк. Никто не ожидал, что она заговорит. Ещё меньше ожидали, что комплект украшений ей подарил не Цзюнь Ваньвань, а сам владелец «Цзаньчжугэ».

Среди присутствующих были только знатные дамы и благородные девушки из старинных родов, и все они теперь чувствовали себя неловко.

Мин Ю закончила свою речь и снова опустила голову, спокойно стоя среди гостей. За её спиной стояла Ци Фан. Что до Вэйцао — её ещё утром забрала Цзюнь Ваньвань, сказав, что на кухне не хватает рук и нужно помочь с приготовлением угощений.

Вперёд вышла полная, добродушная на вид женщина и с радостным возбуждением спросила:

— Ты ведь Минь-цзе’эр?

Мин Ю подняла глаза и, увидев знакомые черты лица и холодную жестокость в её взгляде, сразу поняла, кто перед ней. Госпожа Вэнь, супруга Лояльного графа, мать Цзюнь Ваньвань и бабушка Чу Цинжоу.

Она кивнула, в её глазах мелькнула робость.

Госпожа Вэнь притворно вытерла уголок глаза:

— Дитя моё, я твоя двоюродная прабабушка. Ещё несколько дней назад твоя вторая тётя рассказывала мне о тебе, и с тех пор я всё время о тебе думаю. Она сказала, что ты застенчивая и можешь растеряться среди незнакомых людей, поэтому просила нас не пугать тебя. Но как только я тебя увидела, сразу вспомнила твою маму… мою бедную Сянцзе’эр…

Теперь в зале снова зашептались, обсуждая Цзюнь Сянсян.

Её слова вновь сделали Мин Ю центром внимания. Те, кто уже начал чувствовать вину из-за украшений, теперь снова нашли себе оправдание.

Дочь Цзюнь Сянсян — даже если она и не жадная мелочная деревенщина, всё равно вряд ли обладает хорошими качествами.

Все будто забыли, что во времена расцвета дома Маркиза Лояльного Цзюнь Сянсян, одна из двух знаменитых красавиц столицы, была образцом благородства, рассудительности и пользовалась всеобщим уважением.

Сердце Мин Ю слегка похолодело, но она позволила госпоже Вэнь взять её за руку.

— Двоюродная прабабушка? Это мать второй тёти? Вы вовсе не страшная, почему же меня должны были испугать?

Госпожа Вэнь на миг запнулась, но внутри облегчённо выдохнула. Какая наивная, ничего не понимает! Видимо, не слишком умна. Значит, этому выскочке из деревни нечего опасаться — она вряд ли способна наделать волнений.

— Ох, дитя моё, что ты такое говоришь! Под «страшной» я имела в виду совсем другое. Ты ведь выросла в горах и не знаешь светских обычаев. Если бы твоя бабушка увидела тебя сейчас, не знаю, как бы она переживала.

Госпожа Хоу из дома Маркиза Лояльного была свояченицей госпожи Вэнь и при жизни всегда держала её в тени. Поэтому, хотя слова госпожи Вэнь звучали сочувствующе, в них сквозила скрытая радость победительницы.

Мин Ю смотрела на неё с наивным недоумением, будто совершенно не замечая скрытого смысла. Её большие, чистые глаза то и дело моргали, словно она и вправду ничего не понимала в людях и жизни.

Остальные дамы и девушки, наблюдая за этим, стали относиться к ней ещё пренебрежительнее. Когда же Цзюнь Ваньвань и Чу Цинжоу вошли в зал вместе с госпожой Лэн, внимание всех тут же переместилось на них, и вокруг зазвучали бесконечные комплименты.

Цзюнь Ваньвань окружили гости и не давали ей вырваться, будто вовсе забыв о существовании Мин Ю.

Ци Фан то выходила из зала, то возвращалась.

Мин Ю, не теряя бдительности, замечала каждое её движение. И лишь когда Ци Фан шепнула ей на ухо, что с Вэйцао случилась беда, она наконец отреагировала.

— Что с ней?

— Не очень разобрала… Говорят, поссорилась с кем-то на кухне.

Их место в зале было неприметным, и Мин Ю слышала, как дамы и девушки обмениваются любезностями. Она опустила глаза, словно принимая решение.

— Пойдём, посмотрим сами.

Её платье потянули за край. Мин Ю опустила взгляд и встретилась с испуганными глазами Чу Цинцзюань.

— Не уходи, мне страшно одной.

Мин Ю прищурилась, не упустив мимолётного сочувствия в её взгляде. Неужели Чу Цинцзюань что-то знает и пытается предупредить её?

Слишком много совпадений: сначала Вэйцао отправили на кухню, а теперь Ци Фан говорит, что та поссорилась с кем-то. Мин Ю не могла рисковать — Вэйцао была не слишком гибкой и не особенно сообразительной, и если всё это правда, она непременно пострадает.

Сердце её сжалось. Вэйцао — единственный человек в этом мире, кто проявлял к ней настоящее доброе отношение. Даже если впереди опасность, она не могла оставить её в беде и тем самым ранить её сердце. Поэтому Мин Ю, будто ничего не понимая, успокаивающе улыбнулась Чу Цинцзюань:

— Ничего страшного, я скоро вернусь.

Чу Цинцзюань, уже сделав всё возможное, отпустила её руку и опустила глаза.

Лицо Ци Фан было безупречно: тревога, колебание и лёгкая паника — всё сочеталось идеально.

Они незаметно покинули зал. Ци Фан шла впереди, Мин Ю следовала за ней. Сначала дорога действительно вела к кухне, но после двух поворотов стало ясно — что-то не так.

Мин Ю остановилась.

— Девушка, что случилось?

— Это путь к кухне?

Ци Фан на миг замерла, затем с трудом выдавила:

— Раньше я служила в доме герцога, дорогу к кухне не перепутаю. Давайте поторопимся, а то боюсь, как бы там не обидели Вэйцао.

Не дожидаясь ответа, она схватила Мин Ю за руку и потащила вперёд. Мин Ю, слабая в силе, не могла вырваться, но в душе уже зрели подозрения. Хотя она не знала, что именно происходит, было ясно одно: план Цзюнь Ваньвань по устранению её, похоже, начался раньше срока.

По пути они никого не встретили. Сердце Мин Ю тяжелело всё больше. Увидев знакомый двор, она окончательно убедилась в своих догадках.

— Это не кухня. Зачем ты меня сюда привела?

— Ох, моя хорошая девушка, кухня — место людное, там полно болтливых языков, тебе туда нельзя. Этот двор рядом с кухней. Подожди здесь, я схожу, узнаю, что происходит. Если они действительно осмелились обидеть Вэйцао, тогда ты и выйдешь.

Ци Фан обладала немалой силой и буквально втолкнула Мин Ю в комнату. Та старалась сохранять спокойствие и послушно села, изображая, будто ждёт её возвращения.

Ци Фан обрадовалась про себя: дело, порученное старшей госпожой, почти выполнено. Старшая госпожа обязательно запомнит её заслугу. А значит, когда она вернётся к маркизу, Лань Гуй больше не сможет затмить её.

— Девушка, подожди здесь, я скоро вернусь.

Мин Ю послушно кивнула. Как только Ци Фан вышла, она молниеносно схватила стул и ударила ей по затылку. Увидев, что та не падает сразу, нанесла ещё один удар.

Ци Фан медленно рухнула на пол.

Мин Ю проверила пульс — дышит. Тогда она выбежала из комнаты. Оглядевшись, вспомнила дорогу и незаметно выбралась через заднюю дверь павильона Цинфэн.

Примерно через полчаса к двору подкралась тень. Убедившись, что вокруг никого нет, человек, на лице которого играла похотливая ухмылка, самоуверенно направился к дому.

Увидев на полу без сознания Ци Фан, он сначала удивился, но быстро сообразил и перенёс её на кровать.

В банкетном зале пир вот-вот должен был начаться. Дамы вполголоса обсуждали последние столичные новости. Госпожа Вэнь с беспокойством упомянула Мин Ю, выражая тревогу за неё. Цзюнь Ваньвань, будто только сейчас вспомнив о ней, велела поискать, но никто не находил девушку. Вскоре подошла какая-то служанка и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Цзюнь Ваньвань потемнело.

Чу Цинжоу с заботой спросила:

— Мама, куда делась сестра Мин?

Многие повернулись к ним. Цзюнь Ваньвань слегка покачала головой дочери, в её бровях мелькнуло беспокойство.

— Никуда она не делась… Просто, наверное, плохо себя чувствует. Я пойду посмотрю.

Присутствующие дамы не были глупы — по выражению её лица все поняли, что произошло нечто серьёзное. Госпожа Вэнь сначала удивилась, потом вдруг ахнула и тут же прикрыла рот ладонью. Вскочив с места, она решительно направилась вслед за дочерью.

Как только мать и дочь ушли, некоторые гости не выдержали.

— Цинжоу, скучно же просто сидеть! Павильон Цинфэн — самое изящное место в доме. Даже зимой в его теплицах цветут цветы. Не проводишь ли нас туда?

Это сказала племянница госпожи Лэн, родственница младшей госпожи Лэн.

Кто-то поддержал её, и другие девушки тоже заговорили в том же духе.

Чу Цинжоу мягко улыбалась, но в конце концов не выдержала настойчивых просьб и встала, чтобы повести их в павильон Цинфэн. Едва они приблизились, как услышали какие-то звуки. Увидев у дверей госпожу Вэнь, все девушки оживились, готовые наблюдать за разыгрывающейся сценой.

Из комнаты доносились обрывки фраз: «позор», «дом маркиза», «как теперь объясниться с маркизом Уань» и тому подобное.

Наиболее сообразительные уже побежали к переднему двору.

Цзи Юаньчжа сидел за столом рядом с герцогом Чу, вяло беседуя с коллегами. Вдруг к герцогу подбежал слуга и что-то прошептал ему на ухо.

Цзи Юаньчжа обладал острым слухом и уловил слова «павильон Цинфэн», «позор» и «дом маркиза». Он резко вскочил на ноги.

Герцог Чу, увидев, что он направляется во внутренние покои, покраснел от стыда и поспешил за ним. За этими двумя последовали и другие гости, не понимая, что происходит.

У входа в павильон Цинфэн уже собралась толпа.

Чу Цинжоу, красная от смущения, уговаривала всех разойтись. Но её голос был слишком мягким, да и сама она так стеснялась, что почти не могла говорить громко. Никто не слушал её, и она в отчаянии топала ногой.

Из комнаты продолжали доноситься звуки.

— Минцзе’эр, как ты могла быть такой безрассудной… Что теперь делать? Как я объяснюсь с маркизом?

— Старшая госпожа, не вините Мин-госпожу, это я виноват… Теперь, когда беда случилась, я готов взять её в жёны.

Голос мужчины. Некоторые узнали его — это был Лэн Линь, дальний родственник семьи Лэн, известный бездельник.

Любопытство гостей разгоралось всё сильнее, они перешёптывались, обмениваясь многозначительными взглядами.

Вот и выходит: как мать, так и дочь. Дочь Цзюнь Сянсян, конечно же, пошла в мать — умеет только заигрывать с мужчинами, да ещё и с кем попало.

Как только появился Цзи Юаньчжа, девушки сами расступились, образуя проход. Он слышал их перешёптывания, лицо его стало ледяным. Не глядя ни на кого, он решительно шагнул вперёд.

— Маркиз, там нечисто, вам нельзя входить!

Госпожа Вэнь попыталась его остановить.

Его лицо исказилось от гнева. Он вспомнил слова той девушки: «Я боюсь, что в доме герцога меня хотят погубить. Боюсь, что за всем этим стоит Цзюнь Ваньвань». А что ответил он тогда? Обвинил её в клевете и излишней подозрительности.

А если она действительно…

Тогда как она должна была чувствовать себя сейчас — одинокой и беззащитной?

Он не понимал, почему так зол, но мысль о том, что её чистые глаза могут потускнеть, а упрямое личико исказится от страха, заставила его сердце сжаться от боли.

— Прочь с дороги!

Все девушки, пришедшие вместе с Чу Цинжоу, были из знатных семей или высокопоставленных домов — все они считались первыми красавицами столицы.

Для незамужних девушек главное в жизни — удачный брак и достойный жених. Цзи Юаньчжа был молод, успешен и обладал титулом, поэтому многие девушки видели в нём идеального супруга.

Лицо Чу Цинжоу было особенно мрачным, но в душе она испытывала облегчение.

После этого случая, даже если дядя Цзи питал какие-то чувства к этой выскочке, им не суждено сбыться. Она радовалась, что действовала решительно и первой нанесла удар. Иначе, если бы чувства дяди Цзи усилились, она бы уже ничего не смогла сделать.

— Дядя Цзи!

Она покраснела и подбежала к нему, встав рядом и тихо сказала:

— С сестрой Мин, кажется, случилось несчастье. Вам сейчас лучше не входить — вдруг увидите что-то неприличное? Это может повредить вашей репутации. Подождите, пока мама всё уладит.

— Маркиз Цзи, Цинжоу права, так и есть, — подхватила госпожа Вэнь. Её напугало ледяное выражение его лица, и она долго не могла вымолвить ни слова. Увидев, что внучка вступилась за неё, она немного пришла в себя.

— Что значит «неприличное»?

Госпожа Вэнь онемела — как на это ответить?

Пока они колебались, Цзи Юаньчжа, словно вихрь, метнулся вперёд. Его длинная нога в роскошном халате с силой пнула дверь, и та распахнулась.

Двое в комнате испуганно обернулись на него.

Его лицо было мрачным, как грозовая туча, а в глазах бушевала ярость. Он пристально смотрел на женщину, завёрнутую в одеяло. Её тело было плотно укрыто, виднелись лишь чёрные пряди волос.

Но в воздухе ещё витал запах разврата, напоминая о том, что здесь недавно происходило.

http://bllate.org/book/10125/912717