Готовый перевод Becoming the Daughter of the Villainess / Стать дочерью злодейки: Глава 12

Мин Ю почувствовала неловкость, быстро сняла с волос заколку, которую Чу Цинжоу только что воткнула ей в причёску, и осторожно вернула её в бархатную шкатулку.

— Неужели это… слишком вычурно?

— Да, немного бросается в глаза. Но мне кажется, Мин-цзецзе чересчур скромна. Без хотя бы одного яркого украшения ты будешь выглядеть пресновато.

Чу Цинжоу улыбнулась и кивнула приказчику, чтобы тот завернул покупку.

— Доставьте всё в Дом герцога Чу. Там уже рассчитаются.

Лицо Чу Циншу потемнело. Не то от зависти к Мин Ю, получившей такой изысканный комплект украшений для волос, не то от раздражения из-за показной щедрости Чу Цинжоу. Её взгляд метался, и в конце концов она сердито бросила на Мин Ю злобный взгляд.

Мин Ю опустила голову и достала из рукава банковский вексель.

— Это я купила, так что нет никаких причин, чтобы кто-то другой платил. Я сама расплачусь.

Чу Цинжоу с изумлением уставилась на вексель в её руках. На нём чётко проступал знак «Тунбао», подтверждающий его подлинность и возможность обмена в любой точке страны. Кто мог дать Мин Ю такие деньги — не требовало объяснений.

В груди Чу Цинжоу вспыхнули зависть и злоба, и она едва сдержалась, чтобы не разорвать этот пачок векселей в клочья.

— Мин-цзецзе, эти векселя дал тебе дядюшка Цзи?

Чу Циншу презрительно скривила губы. Ответ и так был очевиден: откуда у девушки, выросшей в горах, взяться таким деньгам? Конечно, их дал Маркиз Уань. Старшая сестра постоянно твердит о дядюшке Цзи, будто боится, что кто-то забудет о связях главного дома с маркизом.

Чем мрачнее становилось лицо Чу Цинжоу, тем веселее чувствовала себя Чу Циншу.

— Старшая сестра делает вид, будто не знает, но ведь деньги Мин-цзецзе явно от Маркиза Уань. Верно, Мин-цзецзе?

Мин Ю смущённо кивнула и протянула вексель приказчику:

— Скажите, пожалуйста, сколько стоит этот комплект?

Приказчик не взял деньги. Вместо этого он велел слуге аккуратно упаковать украшения и почтительно поднёс свёрток.

— Мин-госпожа, наш хозяин сказал: «Господин маркиз однажды спас ему жизнь. Этот комплект — подарок в знак благодарности».

Все трое остолбенели.

Мин Ю первой пришла в себя и попыталась отказаться:

— Это… слишком ценный дар. Я не могу его принять.

— Мин-госпожа, — добавил приказчик, — наш хозяин также сказал: «Если госпожа откажется, все работники „Цзаньчжугэ“ должны будут собрать вещи и уйти».

«Интересно, — подумала Мин Ю, — какой долг перед моим дедушкой мог быть у хозяина этой лавки, если он так настаивает на благодарности? Если из-за меня десятки людей лишатся работы, это будет моей виной».

Она ещё не успела ответить, как Чу Цинжоу уже вмешалась:

— Раз ваш хозяин так настойчив, мы примем его дар от имени Мин-цзецзе. Наш дедушка всю жизнь творил добро и никогда не ждал награды. Сегодня мы принимаем этот подарок, но впредь пусть никто так не поступает.

Эти слова служили двум целям: во-первых, напомнить всем о своём родстве с дедом Мин Ю; во-вторых, пресечь любые дальнейшие проявления щедрости в адрес Мин Ю.

«Действительно дочь Цзюнь Ваньвань, — подумала Мин Ю. — Превзошла мать».

Мин Ю и сама не хотела ничего принимать даром и не желала пользоваться чужой добротой. Но ещё больше её раздражало, что Чу Цинжоу берёт на себя право решать за неё.

К счастью, приказчик не отреагировал ни на слова Чу Цинжоу, ни на намёк, что в будущем подобные подарки нежелательны.

Чу Циншу не смогла сдержать улыбку. Она обожала, когда её старшая кузина терпела неудачу.

— Старшая сестра, зачем ты вмешиваешься? Хозяин хочет отблагодарить Лояльного Маркиза, а не Лояльного Графа. Мин-цзецзе даже не успела сказать ни слова, а ты уже решила всё за неё.

Отец Цзюнь Ваньвань унаследовал титул, понизившийся на одну ступень — с маркиза до графа.

Лицо Чу Цинжоу покраснело от унижения. Пятнадцатилетней девушке, какой бы хладнокровной она ни была, трудно было скрыть раздражение.

Мин Ю сделала вид, что ничего не заметила, и спросила приказчика:

— Передайте мою благодарность вашему хозяину. Не могли бы вы назвать его имя? Когда я буду возносить молитвы на могиле дедушки, я расскажу ему об этом.

Приказчик замялся:

— Мы не имеем права разглашать имя хозяина. Но все зовут его «Третий господин». Полагаю, господин маркиз тоже знает его.

Мин Ю укрепилась в своих подозрениях и снова поблагодарила.

После этого случая ни у Чу Цинжоу, ни у Чу Циншу не осталось желания продолжать прогулку.

Когда они вышли из «Цзаньчжугэ» и собирались сесть в карету, вдруг послышался топот копыт. Прохожие поспешно расступились. Всадник на коне приближался — стройный, благородный, поразительно красивый.

Глаза Чу Цинжоу загорелись.

— Дядюшка Цзи!

Цзи Юаньчжа осадил коня. Его пронзительный взгляд прошёл мимо всех и остановился на Мин Ю. Та опустила голову, избегая встречи глазами.

Его взгляд потемнел. Он спросил Чу Цинжоу:

— Что вы здесь делаете?

— Дядюшка Цзи, матушка сказала, что у Мин-цзецзе слишком мало украшений, и велела мне сегодня сопровождать её за покупками. Только что Мин-цзецзе получила прекрасный комплект украшений для волос, и теперь мы возвращаемся домой.

Голос Чу Цинжоу звучал достаточно громко, чтобы услышали все прохожие. Её милое личико сияло, на щеках играла ямочка, когда она смотрела на всадника.

Цзи Юаньчжа заметил свёрток в руках Вэйцао и понял, что это новый комплект. Деньги, которые он дал Мин Ю, были немалыми — вполне хватило бы на женские безделушки.

Мин Ю внутренне вздохнула. Эта Чу Цинжоу не упускает ни единого шанса подставить её.

— Господин маркиз, — мягко сказала она, — Цинжоу-мэй ошибается. Эти украшения выбрала не я и не покупала. Это Цинжоу-мэй подобрала их для меня. Я хотела заплатить сама, но хозяин «Цзаньчжугэ» настаивал на том, чтобы подарить их мне. Он сказал, что мой дедушка спас ему жизнь. Я не хотела принимать такой дорогой дар, но он заявил, что если я откажусь, все работники потеряют работу. Я не очень разбираюсь в светских обычаях и не уверена, правильно ли поступила. Может, мне вернуть подарок?

Цзи Юаньчжа прищурился и поднял взгляд на вывеску «Цзаньчжугэ». Его глаза стали тёмными, как безлунная ночь. «Опять благодарность… Похоже, Цзюнь Линьцюань помог многим людям».

— Раз он хочет отблагодарить, прими дар.

— Да, господин.

Мин Ю окончательно убедилась в своих догадках: возможно, хозяин «Цзаньчжугэ» — сам Цзи Юаньчжа. Иначе как объяснить такое совпадение? Раз он так настаивает на подарке, почему бы не воспользоваться его щедростью?

Цзи Юаньчжа взмахнул плетью, и конь поскакал прочь.

Чу Цинжоу с тоской смотрела ему вслед. Лицо её побледнело. Когда всадник исчез из виду, она мрачно взглянула на Мин Ю, улыбнулась с ямочкой на щеке, но в глазах не было и тени тепла.

Чу Циншу еле сдерживала радость. Сегодня действительно удачный день для прогулок! Не зря она настояла, чтобы пойти с ними. По дороге домой она стала особенно любезна с Мин Ю и засыпала её вопросами о Цзи Юаньчжа.

Мин Ю отвечала уклончиво, чаще всего — «не знаю».

Но и этого было достаточно, чтобы Чу Циншу была в восторге. Она заметила, как лицо старшей кузины становится всё мрачнее, и внутри ликовала. Обе девушки были в том возрасте, когда пробуждается первая любовь, и Чу Циншу прекрасно уловила намёки на чувства Чу Цинжоу.

— Мин-цзецзе, а какой он, Маркиз Уань?

— Я… не знаю…

Чу Циншу вовсе не интересовал ответ — она просто хотела вывести из себя Чу Цинжоу.

— Я думала, раз ты жила в доме маркиза, хоть что-то знаешь. Мин-цзецзе, возможно, ты не в курсе, но за таким мужчиной в столице следят сотни глаз. Жаль только, что маркиз не собирается жениться — сколько сердец он уже разбил!

Мин Ю удивлённо моргнула. «Неужели этот Цзи, тот самый, о котором ходят слухи, что он… не способен к интимной близости, — мечта всех столичных красавиц? Не может быть!»

Чу Циншу рассмеялась, увидев её выражение лица.

— Мин-цзецзе, ты ведь жила вдали от света, так что не удивительно. Говорят, многие пытались узнать что-нибудь о доме маркиза, лишь бы стать хозяйкой этого дома. Но маркиз никого не выбрал. Интересно, какую же женщину он ищет? Может, у него уже есть та, кого он любит? Как думаешь, старшая сестра?

— …Откуда ты это слышала? У дядюшки Цзи нет возлюбленной! Не путай Мин-цзецзе!

Чу Цинжоу готова была вцепиться в рот своей кузины. У дядюшки Цзи, конечно, нет возлюбленной — просто он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на этих ничтожных женщин. Не каждая может стать маркизой! Нужно соответствовать положению. Только она, дочь герцогского дома, первая наследница, достойна стать женой такого мужчины, как дядюшка Цзи.

Но…

Она бросила скрытый взгляд на Мин Ю и впилась ногтями в ладонь.

Вернувшись в Дом маркиза, она сослалась на усталость и не зашла к Мин Ю, а сразу направилась в покои Цзюнь Ваньвань. Зайдя в спальню и отослав служанок, она помрачнела.

Цзюнь Ваньвань, увидев её лицо, обеспокоенно спросила, что случилось.

— Мама, я больше не хочу видеть её.

«Её» — разумеется, имелась в виду Мин Ю.

— Жоу-эр, что стряслось? Я знаю, ты её не любишь, и я тоже. Но всё не так просто — потерпи немного.

Если бы не сегодняшний случай, Чу Цинжоу, возможно, и согласилась бы ждать. Но теперь она не могла. Взгляд дядюшки Цзи был прикован к той дикарке, он даже не заметил её!

В прошлый раз, когда дядюшка Цзи защищал ту девчонку в Доме маркиза, она ещё убеждала себя, что преувеличивает. Теперь же она была абсолютно уверена — её опасения оправданы.

Эта дикарка от природы соблазнительница. Её нельзя оставлять в живых.

— Мама, я больше не могу ждать. Ты знаешь, дядюшка Цзи дал ей столько денег… А его взгляд… Мне всё тревожнее. Нельзя больше медлить.

Сердце Цзюнь Ваньвань ёкнуло.

— Вы встретили дядюшку Цзи?

Чу Цинжоу кивнула.

Цзюнь Ваньвань успокоилась и погладила дочь по волосам. В прошлой жизни у неё тоже была старшая дочь — умница и помощница, которая с детства помогала ей управлять домом и заботилась о младших. Из-за этого характер девочки стал слишком властным, и злые языки чуть не испортили ей репутацию. Цзюнь Ваньвань с трудом устроила ей приличную партию, но стыдилась скудного приданого. Чтобы дочь не страдала в доме мужа, она экономила на всём, копила каждую монету и клялась: её старшая дочь никогда не будет унижена.

Сейчас у неё есть возможность дать дочери всё лучшее. Хотя Жоу-эр и не та самая дочь, она вложила в неё всю любовь и заботу, которых лишилась в прошлой жизни.

Она прекрасно понимала чувства дочери и даже одобряла их. В прошлой жизни дочь Цзюнь Сянсян была словно облако в небесах, а её собственная — прахом под ногами. В этой жизни всё будет наоборот: её Жоу-эр станет облаком, а дочь Цзюнь Сянсян — прахом.

Она ни за что не допустит, чтобы эта низкородная девчонка перечеркнула будущее её дочери.

— Жоу-эр, не волнуйся. Всё, чего ты хочешь, мама исполнит. Я не позволю ей встать у тебя на пути.

Услышав обещание матери, Чу Цинжоу постепенно успокоилась и прижалась к ней, как маленькая девочка.

Наступил день празднования дня рождения герцога Чу. Поскольку это был не юбилей, торжество не планировалось масштабное, но все значимые семьи столицы прислали своих представителей.

Мин Ю находилась среди женщин в отдельном крыле вместе с девушками рода Чу. Хотя формально они были вместе, на деле всё обстояло иначе. Чу Цинжоу, как старшая внучка, должна была помогать Цзюнь Ваньвань встречать гостей. Младшая госпожа Лэн, тётя со стороны матери, не могла допустить, чтобы Цзюнь Ваньвань и её дочь монополизировали внимание, и тоже потащила свою дочь Чу Циншу к входу.

Поэтому рядом с Мин Ю осталась только Чу Цинцзюань — младшая дочь третьего сына, незаконнорождённая и застенчивая. Она молча сидела, опустив голову.

Гостьи внимательно разглядывали Мин Ю. Даже в простом платье она сияла особой красотой. Сейчас она ещё юна, но через несколько лет её красота, вероятно, затмит всех.

На неё смотрели с восхищением, завистью и презрением. Женщины обменивались взглядами, шептались за спинами, но никто не подошёл заговорить с ней.

Мин Ю делала вид, что не замечает этих взглядов.

Вдруг одна из гостьих вскрикнула:

— Посмотрите на её украшения! Это же новинка из «Цзаньчжугэ»!

http://bllate.org/book/10125/912716