Готовый перевод After Becoming the Supporting Villainess, I Try to Court Death / После превращения в злодейку я изо всех сил ищу смерть: Глава 10

Она не знала, какой крепости вино в этом мире и можно ли его поджечь, — оставалось лишь рискнуть. Если крепость окажется слишком низкой и огонь не вспыхнет, она… ни за что не станет изобретать перегонку и выделять спирт.

Как заядлая читательница романов о перерождении, Ли Юй прекрасно понимала: стоит ей применить методы дистилляции или очистки алкоголя — и её немедленно окружат восхищённые взгляды. Ведь дистиллированное вино обладает изысканным вкусом, а «спирт» способен обеззараживать раны.

— Да эти приёмы в романах уже до тошноты расписали! Она уж точно не собирается повторять ошибок своих книжных предшественниц!

К несчастью, удача отвернулась от Ли Юй: вино, принесённое маленьким Одиннадцатым, оказалось слишком слабым — ни капля не загорелась.

Неловко вышло.

Ли Юй мрачно посмотрела на маленького Одиннадцатого, пытаясь перевести разговор с себя:

— И это ты называешь «крепким вином»? Оно даже гореть не хочет!

Маленький Одиннадцатый только сейчас понял, что Ли Юй попросила у него вино не для того, чтобы выпить, а чтобы зажечь зелёный огонь.

С одной стороны, он считал её совершенно ненормальной — вино ведь тоже вода, как оно может гореть? С другой — упрямо выпятил подбородок:

— Это самое крепкое вино во всём столичном городе!

Ли Юй:

— Ага.

Маленький Одиннадцатый чуть не взорвался от злости, но, к счастью, прежде чем он успел швырнуть чашу, Гуйлань шагнула вперёд и сказала:

— Рабыня помнит, что Его Величество однажды пожаловал принцессе кувшин вина из провинции Шу. Может, попробуем его?

Ли Юй:

— Вино из Шу?

Маленький Одиннадцатый никогда не обращал внимания на царские дары своим братьям и сёстрам и не знал, действительно ли отец когда-либо дарил Ли Юй хорошее вино. Услышав предложение, он лишь почувствовал проблеск надежды и не стал задумываться.

Ли Вэньцянь же слегка нахмурился. Он смотрел на удаляющуюся спину Гуйлань, отправившейся за вином, и в его глазах мелькнула глубокая задумчивость.

Вскоре Гуйлань вернулась с небольшим глиняным кувшином. Распечатав его, она выпустила наружу насыщенный аромат, явно более крепкий, чем у вина, принесённого маленьким Одиннадцатым.

Пока она наливала прозрачную жидкость в хрустальную чашу, Гуйлань пояснила:

— Это императорское вино из провинции Шу. Говорят, местные мастера сами придумали способ его перегонки, поэтому оно исключительно крепкое.

Перегонка? Дистилляция? Дистиллированное вино?

В эту эпоху уже существовала дистилляция?

Ли Юй осторожно поднесла тлеющую лучинку к поверхности вина — и результат превзошёл все ожидания: пламя вспыхнуло сразу же, как только огонь приблизился к жидкости.

Все невольно отступили на полшага назад, а маленький Одиннадцатый широко распахнул глаза, пытаясь уловить в огне тот самый заветный зелёный оттенок.

Ли Юй глубоко вдохнула и почувствовала, как напряжение сжимает её грудь.

Ведь даже в современных лабораториях, где всё подготовлено учителями заранее, немало старшеклассников жалуются, что никак не могут разглядеть клетки эпителия ротовой полости под микроскопом.

А уж тем более здесь, в древности! Она не была уверена, подойдёт ли вино из Шу, и не знала наверняка, сможет ли цзэнцин, подобно сульфату меди, окрасить пламя в зелёный цвет.

Если не получится… опозориться — дело второстепенное. Гораздо страшнее упустить этот шанс и так и остаться запертой во дворце Ланхуань.

Ли Юй достала завёрнутый в бумагу цзэнцин и раскрыла свёрток.

Движения её были неторопливыми — от волнения — но и не слишком медленными, чтобы не выдать неуверенность. Однако именно эта манера поведения в глазах маленького Одиннадцатого и Ли Вэньцяня выглядела как полная уверенность в себе.

Она сложила бумагу пополам и, держа её над пламенем, позволила синему порошку стекать вниз по сгибу.

За время их экспериментов солнце уже давно скрылось за горизонтом. Придворная служанка принесла светильник, но, поскольку стол был завален разными предметами, поставить его было некуда, и ей пришлось держать его в руках.

Маленький Одиннадцатый не разглядел, что именно Ли Юй сыпнула в хрустальную чашу, но увидел, как по краю оранжевого пламени расползся тот самый зелёный оттенок, которого он так ждал.

Рот у него сам собой раскрылся от изумления.

Не только он — Ли Вэньцянь, Гуйлань и даже державшая светильник служанка тоже вздрогнули. Та, будучи совсем юной и неопытной, дрогнула рукой и уронила светильник, отчего в павильоне стало сумрачно, а пляшущее пламя показалось ещё более зловещим и ярким.

Чем больше цзэнцина попадало в огонь, тем отчётливее становился зелёный цвет, пока наконец полностью не вытеснил оранжевый.

Ожидаемого провала не произошло. Ли Юй незаметно выдохнула с облегчением и с невозмутимым видом бросила двум собеседникам:

— Ну вот, разве не зелёный?

Ли Юй не знала, что из-за близости к хрустальной чаше её лицо — бледное и бесстрастное — в зловещем зелёном свете выглядело особенно жутко.

Маленький Одиннадцатый, услышав голос Ли Юй, перевёл взгляд с пламени на её лицо — и увидел эту картину. Его кадык дрогнул, и он невольно сглотнул.

Ли Вэньцянь, оставшийся незамеченным, воспользовался полумраком и без стеснения уставился на Ли Юй. Зелёное пламя отражалось в его глазах, а из-за юного возраста чёрная часть зрачков занимала больше места, чем белки, — и потому он выглядел даже страшнее, чем сама Ли Юй.

Гуйлань первой пришла в себя. Тихо отчитав дрожащую от страха служанку, она быстро приказала зажечь в павильоне свечи, чтобы тёплый оранжевый свет рассеял зловещую атмосферу, и лишь затем спросила Ли Юй:

— Ваше Высочество, а как теперь потушить этот зелёный огонь?

Как гасят спиртовку? Во всяком случае, не дуя на неё.

Ли Юй подумала и ответила:

— Просто накройте пустой чашей — само погаснет.

Гуйлань последовала совету и накрыла хрустальную чашу пустой посудиной.

Зелёный огонь погас. Ли Вэньцянь опустил ресницы, а маленький Одиннадцатый внезапно очнулся. Он резко вскочил на ноги, заставив всех обратить на него внимание, и, тяжело дыша, с перекошенным от ярости лицом, наконец выдавил сквозь зубы:

— Что ты только что сыпнула в вино?

И неудивительно, что он так разъярился. Ведь такой, как он — не боящийся ничего на свете, кроме материнских слёз и причитаний, — узнав, что многолетний кошмар его матери вызван не просто тревогами, а злым умыслом, должен был прийти в бешенство.

— Цзэнцин, — ответила Ли Юй, подумав, что, будучи принцем, маленький Одиннадцатый вряд ли знает, что это такое, и добавила: — Одна из лекарственных трав. Найти её несложно.

Стоявший рядом Ли Вэньцянь, словно между прочим, вставил:

— Трава, может, и не редкость, но вино, которое горит, — вещь крайне необычная.

Более того, достать такое вино во дворец — задача почти невыполнимая.

Маленький Одиннадцатый развернулся, чтобы уйти, но Ли Юй окликнула его:

— Погоди!

Он обернулся, и его лицо напоминало разъярённого льва: казалось, он готов был вцепиться в горло первому, кто осмелится удержать его сейчас.

Но Ли Юй лишь кивнула подбородком в сторону кувшина с вином из Шу:

— Забери это с собой.

Маленький Одиннадцатый замер, вернулся, взял кувшин и, сдерживая гнев, сказал Ли Юй:

— В будущем, шестая сестра, если тебе что-то понадобится, просто пошли за мной человека.

Это означало, что он признал долг перед Ли Юй и обязательно его вернёт.

Ли Юй как раз хотела кое-что у него выведать, поэтому не стала отказываться от его предложения:

— Хорошо.

Маленький Одиннадцатый ушёл с вином, и Ли Юй повернулась к Ли Вэньцяню:

— Ужинать уже ел?

Ли Вэньцянь покачал головой. С тех пор как дядя Одиннадцатый покинул дворец, он всё время ждал встречи с ним около дворца Ланхуань и времени поесть у него не было.

Ли Юй сама почти ничего не съела и всё ещё чувствовала голод, поэтому пригласила Ли Вэньцяня остаться и поужинать вместе.

Когда луна уже взошла высоко в небо, Ли Вэньцянь покинул дворец Ланхуань и направился в Павильон Сишань. Перед ним шёл Хайси, почти незаметный в обычное время, и нес фонарь, освещая дорогу.

Хотя Ли Вэньцянь и был наследным принцем, из-за отсутствия заботливых старших родственников на нём редко бывали пёстрые украшения. Единственный мешочек с благовониями на поясе — тот, что недавно подарила ему Ли Юй, сказав, что внутри травы от комаров.

Ли Вэньцянь сжимал мешочек в руке, не глядя под ноги, а смотрел на Хайси и наконец спросил:

— Гуйлань сказала, что вино из Шу Его Величество когда-то пожаловал тётушке. Ты знал об этом?

Ли Вэньцянь взял с собой только Хайси, во-первых, чтобы не выдать, что специально поджидал дядю Одиннадцатого, а во-вторых, чтобы проверить: чей он на самом деле человек — его или Его Величества.

Хайси не подвёл. Он ответил Ли Вэньцяню:

— Раб не слышал об этом, но знает, что в этом году Его Величество пожаловал вино из Шу всего двоим: наложнице Лин, родом из Шу, и полководцу Вэнь.

Ли Вэньцянь крепче сжал мешочек с благовониями. Теперь он понял: Гуйлань — человек Его Величества. Император, зная, что тётушка ничего не помнит, под видом прежнего подарка предоставил ей именно то крепкое вино, которое ей требовалось.

Ли Вэньцянь беззвучно выдохнул и больше не стал расспрашивать.

Хайси, увидев это, тоже промолчал, решив, что есть время проявить верность позже.

Ведь доверие Его Величества к его приёмному отцу Хай Гунгуну тоже не возникло в одночасье.

На следующий день указа об отмене домашнего ареста Ли Юй так и не дождалась. Она потребовала объяснений у Гуйлань, и та ответила, что дело с наложницей Шу всё ещё расследуется, и как только всё прояснится, Император непременно снимет запрет.

Гуйлань говорила уверенно, и Ли Юй пришлось терпеливо ждать.

Тем временем, по рассказам Ли Вэньцяня, она узнала, что её действия вновь кардинально изменили канву оригинальной истории.

Маленький Одиннадцатый, не раздумывая, ворвался к Императору, требуя справедливости для своей матери. Император, воспользовавшись моментом, приказал провести тщательное расследование, результаты которого удивили даже его самого: за всем этим стояла наложница Лин.

А причиной её коварных действий против наложницы Шу была дружба с младшей сестрой Шу — наложницей Линь. Она считала, что именно Шу виновата в смерти Линь, и решила таким образом заставить убийцу сознаться.

Когда Император спросил, есть ли у неё доказательства вины Шу, она не смогла их представить, заявив, что это лишь её догадка.

«Если бы у меня были доказательства, — сказала она, — я давно бы отомстила за Линь и не позволила бы Шу дожить до сегодняшнего дня».

Хотя намерения наложницы Лин нельзя было назвать злыми, и никто не пострадал физически, её методы затрагивали то, что Император ненавидел больше всего — суеверия и духи. Он без колебаний лишил её прежних милостей, понизил в ранге и отправил в холодный дворец.

Ли Юй долго молчала, выслушав всё это.

Что ж, эта наложница Лин… была человеком Линь Чжиьяна.

В книге наложница Лин всё больше и больше завоёвывала расположение Императора, пока наконец не отравила его, заставив томиться в болезнях и умереть, не успев ничего устроить для Ли Вэньцяня.

Метод отравления был особенно жестоким. Пищу Императора проверяли тысячи глаз — там невозможно было подсыпать яд. Ароматы и одежда тоже были под строгим контролем, ведь Хай Гунгун отлично разбирался в благовониях и лекарствах. Поэтому наложница Лин отравила… саму себя.

Именно поэтому вскоре после смерти Императора умерла и она.

Теперь же наложница Лин попала в холодный дворец, не успев даже начать своё дело, и Император временно избежал своей судьбы.

Ли Юй тихо пробормотала:

— Неужели удача заразна?

В книге после смерти Ли Юй умирал Император. А теперь оба они умудрились избежать своей участи.

Ли Вэньцянь понял, что тётушка снова говорит свои странные «бредни», но вместо страха ему даже понравилось их слушать.

Когда дело с наложницей Шу было закрыто, Император наконец снял запрет с Ли Юй. В тот момент, когда чёрные стражи у ворот дворца Ланхуань уходили, Ли Юй не удержалась и окликнула их:

— Эй, подождите!

Стражи остановились. Ли Юй торжественно переступила порог дворца прямо перед их глазами, а потом махнула рукой:

— Ладно, идите.

Гуйлань, стоявшая позади, прикрыла рукой улыбку, а служанка за её спиной не сдержалась и фыркнула.

Чёрные стражи: «…»

Эта шестая принцесса, хоть и не такая злая и капризная, как ходили слухи, но… но уж больно задиристая.

— Тётушка!

В первый же день свободы Ли Юй, как раз совпавший с выходным днём, Ли Вэньцянь, услышав новость, немедленно прибежал.

Снаружи он выглядел радостным, но внутри испытывал тревогу и даже некоторое отчуждение.

Ведь он помнил: тётушка просила его часто навещать её только потому, что ей было скучно в заточении во дворце Ланхуань.

Теперь, когда она снова на свободе, встретит новых людей, узнает много нового и поймёт, что он, Ли Вэньцянь, всего лишь незаметный, нелюбимый наследный принц, которого легко забыть. Скорее всего, скоро она снова отбросит его в сторону, как делала раньше.

Ему это не нравилось.

Ли Вэньцянь невольно положил руку на мешочек с благовониями на поясе и задумался, что делать дальше, когда Ли Юй вдруг подошла к нему, обняла за плечи и тихо сказала:

— Давай договоримся об одном.

В глазах Ли Вэньцяня мелькнуло недоумение:

— Говори, тётушка.

Ли Юй:

— Видишь ли, среди всех родственников во дворце я лучше всего знакома с тобой. Так что в будущем, куда бы ты ни пошёл, можешь брать меня с собой?

http://bllate.org/book/10119/912291