Готовый перевод What to Do After Transmigrating as the Villainess's Maid / Что делать, если стала служанкой злодейки: Глава 21

Видя, что никто не может решиться, Лу Бяо взяла их всех за руки и сказала откровенно:

— Если я заранее не устрою вас как следует, то, когда бабушка возьмёт это дело в свои руки, шанса уже не будет. Даже ради того, чтобы дождаться возвращения Второй госпожи, вы должны держаться.

Она прекрасно понимала: эти слова — лишь утешение. Вторая госпожа была в расцвете юности, но именно в эти лучшие годы подхватила тяжёлую болезнь, из-за чего её репутация пострадала. Даже если бы её вылечили и она вернулась домой, замужество всё равно было бы упущено. Для дома маркиза девушка без ценности для брачного союза хуже полевой травы. К тому же Лу Бяо тайно сомневалась, что Вторая госпожа действительно больна. Всё происходящее напомнило ей некое прошлое, о котором старшие предпочитали молчать.

Лу Бяо дала им ночь на размышление. Ту Лин и Кэли, плача, простившись с остальными, получили записки и отправились каждая своей дорогой.

— Юйкэ младше тебя, ей нужен кто-то, кто будет за ней присматривать. Бай Чжи, не обидишься ли ты?

— Нет.

Когда Вторая госпожа затруднялась с Данъюанем, Лу Бяо выступила в защиту Бай Чжи и помогла ей уйти. Между Бай Чжи и Юйкэ она выбрала Юйкэ; между собой и Бай Чжи — снова Бай Чжи.

— Хорошая девочка, — улыбнулась Лу Бяо, но слёзы медленно потекли по её щекам. — Береги себя.

Она поправила чёлку Бай Чжи и тихо прошептала ей на ухо:

— Вторая госпожа прямо не сказала, но я вижу: ты ей дороже всех. Если останешься в Данъюане, станешь мишенью для всех. Мои предки были верными слугами старого маркиза, сражались с ним на полях сражений и получили свободу. Я — свободная девушка, семья Се не может со мной ничего сделать. А ты — государственная служанка. Если не найдёшь хорошего хозяина, тебя будут гнуть, как захотят. Я уже нашла тебе место.

— К кому?

— К Четвёртой госпоже.

— Как это к ней?

— И мне странно показалось. Но Шоукэ не скрывала: Четвёртая госпожа изменила отношение к Второй госпоже. Её жизнь спасена благодаря Второй госпоже и тебе, и теперь она хочет помочь тем, кто был близок Второй госпоже, чтобы отблагодарить.

— Дай подумать.

— Не думай. Вчера ночью, вскоре после ухода Шоукэ, пришла Чжуикэ и прямо спросила, куда ты собралась. Похоже, Третья госпожа хочет тебя измучить.

Бай Чжи горько улыбнулась. Возможно, это и не приказ Третьей госпожи. Судя по её характеру, скорее всего, она бы сказала:

— Служанки Се Инъюй ещё осмелились явиться ко мне? Кто знает, не заразны ли они? Пускай уходят подальше!

Бай Чжи вспомнила: тогда, в Ляншаньском храме, рана Чжуикэ ещё не зажила, но Се Цинцин заставила её выйти на службу. А во время пожара, спеша убежать, Чжуикэ ещё больше повредила ногу и теперь хромала.

Её вид был так жалок, что Бай Чжи, пока все отдыхали, сбегала в лес и принесла небольшой обрубок дерева, очистив его от веток. Она протянула его Чжуикэ.

Чжуикэ отказывалась:

— Если я буду ходить с этой палкой, будто костылём, Третья госпожа решит, что я намеренно унижаю её.

Бай Чжи загадочно улыбнулась:

— Кто сказал, что ты должна носить её?

Она шепнула свой план на ухо и снова подала палку. Чжуикэ помолчала, потом взяла её в руки.

В назначенный день все собрались вместе. Се Цинцин, опершись на деревянную палку, шла с растёкшимся от солнца макияжем и бледными губами — весь её вид выдавал крайнюю усталость. Чжуикэ осторожно поддерживала её сзади и говорила:

— Третья госпожа такая добросердечная! Устала до изнеможения, но ни слова не сказала. Боится, что обувь сотрётся, а камешки порежут ноги — уже столько крови выступило!

Госпожа Сун удивилась и похвалила Се Цинцин за стойкость. Та улыбнулась в ответ:

— Цинцин просто верит: искренность достигает цели. Пеший путь — знак большего усердия.

Они направлялись к знаменитой в Ляншане статуе Лу Мин — оленя, который, согласно легенде, вознёсся на небеса, оставив после себя окаменевшее тело для поклонения. Люди часто приходили сюда, чтобы просить о счастливом браке, гармонии в семье и здоровье.

Се Цинцин делала три шага там, где другие — один, и всем приходилось замедляться из-за неё. Вся тяжесть её тела приходилась на палку, а Чжуикэ лишь легко поддерживала хозяйку, позволяя себе передвигаться медленнее и давая отдых старой травме в пояснице.

Это было всего лишь маленькое доброе дело, но Чжуикэ запомнила его до сих пор. В конце концов, они служили разным господам, и между ними было множество невысказанных обид.

Проводив сразу многих, Лу Бяо почувствовала грусть и начала много говорить: рассказывала, какие предпочтения у Четвёртой госпожи, с кем из служанок в Цуйюане легко ладить и так далее.

Незаметно разговор затянулся с утра до самого полудня. Лу Бяо перебирала вещи снова и снова, постоянно добавляя что-то в узелок Бай Чжи.

— Вот пакет с гуйлинским желе, пастилками из хурмы и сушеной сладкой картошкой. Будешь голодна — ешь понемногу. И не забывай делиться с другими служанками.

— Здесь десять связок медяков. Такие же есть у Ту Лин и Кэли. Когда приедешь к Четвёртой госпоже, половину отдай няне Вэй.

— А это летняя одежда. Жара летом сильная, но по ночам всё же прохладно — не простудись.

— Если чего не хватит, приходи в Данъюань. Я всё для вас приберегу.

— Нет, лучше спокойно сидеть в своём дворе и не шататься без дела.

Бай Чжи выдавила улыбку:

— Достаточно, Лу Бяо-цзецзе.

— Да, иначе опоздаешь.

Лу Бяо повесила на неё все свёртки и, приняв прежний строгий вид старшей служанки, приказала взять всё без возражений.

В этот момент в крепкую дверь дважды постучали. Дверь не была заперта, и кто-то тихонько открыл её.

* * *

Едва войдя, юноша увидел, как вокруг девушки обмотаны четыре-пять узелков. Он лёгкой улыбкой тронул губы, но тут же прикрыл рот рукой, пряча смех.

Лу Бяо удивилась:

— Как Четвёртый господин сюда попал?

Шуъин тоже рассмеялась:

— Почему? Разве нашему господину нельзя сюда заходить?

Подойдя ближе, она взяла Бай Чжи за руку и тепло спросила:

— Сестрёнка Бай Чжи, как ты поживаешь? Шуъин очень скучала!

— Я… — Бай Чжи посмотрела на Лу Бяо, не зная, что ответить.

Лу Бяо, не желая тратить время на вежливости, прямо спросила:

— Зачем Четвёртый господин пожаловал?

— Прошлой ночью беседовал с бабушкой. Шуъин узнала, что собираются сократить число слуг в Данъюане. Я ведь тоже прошёл через трудности вместе со Второй госпожой и готов принять Бай Чжи в Зимний сад.

— Как раз неудобно: Четвёртая госпожа уже договорилась взять Бай Чжи в качестве второй служанки. Вы зря потрудились.

— О, с сестрой я уже обо всём договорился. Она согласна, чтобы я забрал Бай Чжи. Устраивает ли тебя такой ответ, Лу Бяо-цзецзе?

Лу Бяо нахмурилась. Се Юйли добавил:

— И, в отличие от сестры, Бай Чжи будет первой служанкой.

— Бай Чжи, — спросила Лу Бяо, — каково твоё решение?

— Я согласна.

— Хорошо.

По дороге Шуъин весело поддразнивала Бай Чжи, а Се Юйли позволял им шалить. Он повернулся к Ханькэ и сказал:

— Сходи, сообщи Четвёртой госпоже, что я забрал Бай Чжи.

— Четвёртый господин, вы ведь не договаривались с ней?

— Тс-с. — Се Юйли подмигнул.

— Это было обманом Лу Бяо. Иначе с её защитническим нравом она спокойно бы тебя отпустила? — Шуъин ткнула пальцем Бай Чжи в лоб.

В Зимнем саду Шуъин горячо представила Бай Чжи остальным. Служанки скромно кланялись, но неизвестно, сколько из них делали это искренне.

Как и следовало ожидать, через несколько дней пошли сплетни. Бай Чжи не обращала на них внимания: соглашаясь перейти в покои Се Юйли, она заранее понимала, что будет именно так. Первой служанке без связей и поддержки невозможно завоевать уважение.

Поэтому она не занималась управлением и молча держалась в стороне: то подавала чай, когда Се Юйли уставал, то занималась какой-нибудь ерундой, чтобы скоротать время.

Однажды она снова возилась под цветущим деревом, подбирая упавшие лепестки в подол платья, как вдруг одна служанка, громко крича, ворвалась:

— Уйди с дороги! Не хочу отвечать, если обольёшься!

Хотя они шли в разных направлениях, девушка не шла прямо, а её ведро с водой раскачивалось, грозя окатить Бай Чжи. Та, обученная боевым искусствам, услышала походку и сразу поняла, где находится служанка. Ловко увернувшись, она избежала брызг — горячая вода попала лишь на рассыпанные лепестки, которые зашипели.

Бай Чжи бросила взгляд на Лофу — на ней не осталось ни капли воды.

Лофу без тени смущения сказала:

— Прости, чуть не обожгла тебя. Впредь будь осторожней и не загораживай дорогу другим.

— Не понимаю, чью именно дорогу я загородила. Объясни, пожалуйста.

— Ты правда не знаешь или притворяешься?

— Может, сварили?

Лофу закатила глаза:

— Ты здесь уже давно, а всё ещё не вникаешь в дела. Слушай внимательно: у служанок госпожи и господина положение разное. Девушки госпожи могут стать приданым или управляющими, а те, кого выбирает господин, связаны с ним иначе.

Ага, значит, мечтает стать наложницей. Бай Чжи бегло оглядела Лофу. Хотя служанки в Зимнем саду были красивы, под влиянием воспоминаний о месяцах, проведённых в Данъюане, она мысленно решила, что эта даже рядом с Лу Бяо не стоит.

— Не смотри так на меня, а то мурашки побегут! Неужели думаешь, что я хочу заполучить господина?

— Разве нет?

— При моей внешности я не пройду ни проверку бабушки, ни Великой госпожи, да и сам Четвёртый господин не обратит внимания.

Значит, для этого нужно одобрение старших. Ханькэ, кажется, была дана бабушкой. Этим детям по современным меркам ещё в среднюю школу ходить, а тут такие порядки — проклятое феодальное общество!

— Ладно, скажу прямо. Во-первых, если Четвёртый господин выберет кого-то в наложницы, число мест для служанок уменьшится. Многие метят на это место, а он внезапно добавил ещё одну первую служанку — ты заняла их место. Во-вторых, если он обратит внимание именно на тебя, остальные девушки будут недовольны. Подумай хорошенько и береги себя.

Се Юйли обратил на неё внимание? Бай Чжи решила, что у Лофу чересчур богатое воображение.

Из романа «Усмирение бури» она знала характер главного героя как свои пять пальцев. На раннем этапе, не имея ещё серьёзных достижений, он активно использовал родственные связи, создавая образ обычного, но усердного человека. Кроме того, он мастерски манипулировал сложной сетью служанок, собирая разведданные. Каждое его действие имело цель.

Такого человека трудно понять, но Бай Чжи точно знала одно: Се Юйли принял её в Зимний сад исключительно потому, что это выгодно ему самому.

Лучше всего — наблюдать и ждать.

На следующий день, украдкой выкроив немного свободного времени, Се Юйли позвал её заварить чай, а сам сел за маленький столик читать.

Дочитав до определённого места, он тихо рассмеялся.

— Бай Чжи.

— А?

Се Мубай вынул из книги цветок:

— Это твоё?

— Да. — Она нервно потерла руки, снимая тепло от чайника.

Он с интересом поднял цветок, поднёс к солнцу и стал рассматривать. Белоснежные лепестки ещё хранили аромат, а тонкие края просвечивали на свету.

— Очень красиво.

— Это я сделала из разных цветов. Четвёртый господин может использовать их как закладки, чтобы не забывать, на какой странице остановился.

Когда она недавно убирала книжный шкаф, заметила: книги совсем не пыльные — значит, хозяин часто их читает. Она аккуратно распрямила все загнутые уголки. Шуъин как раз спросила, какую книгу сегодня читает Се Юйли, и тогда ей пришла эта идея.

— Мне очень нравится. Сможешь сделать ещё?

— Конечно. Какие цветы предпочитаете? — спросила она, подавая третью заварку и улыбаясь.

— Мне больше нравятся травы и деревья, — ответил Се Юйли, принимая чашку и сдувая пенку.

— Хорошо, поищу необычные растения. — В её голосе слышалось воодушевление.

Внезапно лицо Бай Чжи омрачилось, и она замялась.

— Что-то не так?

— Чтобы сделать закладки, нужно сначала положить цветы между страниц других книг, чтобы они высохли и сплющились. Но у меня уже не хватает своих книг.

А, вот оно что. Се Юйли вынул несколько томов «Книги песен», которые давно выучил наизусть. Бай Чжи радостно приняла их и добавила новую просьбу:

— «Сутра Алмазной Мудрости» — подарок управляющей Чэн. Каждому из рода Кэ дали по экземпляру, но я неосторожно испачкала текст соком цветов. Хотела бы поставить сутру перед статуей божества, чтобы загладить вину.

Бабушка была буддисткой, поэтому у каждого в семье Се была своя сутра. Подумав, Се Юйли сказал:

— Разрешаю.

Бай Чжи с благодарной улыбкой поклонилась. Се Юйли лишь кивнул и отпустил её на полдня. Шуъин подошла и тихо спросила:

— Эта девчонка явно хочет выйти под предлогом молитвы. Боитесь, что она что-то задумала?

— Она вовсе не собирается молиться. Скорее всего, воспользуется возможностью и сбегает обратно в Данъюань.

http://bllate.org/book/10058/907849