Готовый перевод Solving Cases in the Tang Dynasty / Расследование преступлений в эпоху Тан: Глава 32

Она была главной судьёй, и едва эти слова прозвучали — даже самые взволнованные замолкли.

Ладно, Долговечная Судья славилась прозорливостью и орлиным взором: если Лю Цюань и вправду убийца, мимо неё он не проскользнёт.

Все вытянули шеи, пытаясь разглядеть — где же Лю Цюань? По расчётам, его уже давно должны были доставить.

Видимо, из-за напряжённого ожидания время тянулось особенно медленно.

Ли Чжаоси не выдержал:

— Сестра И, скажи честно: кто из этих троих настоящий убийца?

Оуян И больше не могла уклоняться:

— По моему мнению, настоящий убийца —

— Убийца — Лю Цюань!

Снаружи раздался резкий голос.

Шэнь Цзину показалось, что он где-то слышал этот голос, но вспомнить не мог.

В Бюро толкований законов как раз вели допрос; во всём переднем зале никого не было — все собрались здесь. Хань Чэнцзэ слегка раздражённо бросил:

— Кто осмелился —

Чжан Сун опередил всех: одним прыжком он оказался у двери допросной комнаты и с поклоном распахнул её:

— Заместитель министра Чжоу, прошу сюда!

Теперь все наконец увидели прибывшего.

Тот неторопливо вышел из-за спины Чжан Суна.

Невысокого роста, мантия чиновника четвёртого ранга болталась на нём, словно мешок. Его лицо, мягкое и женственное, напоминало добрую старушку, но все прекрасно знали: методы этого человека жестоки, как у небесных палачей Ниутоу и Мамянь.

Перед ними стоял знаменитый палач Чжоу Син, получивший в истории прозвище «Бабушка Ниутоу».

Многие молодые чиновники задрожали. Хань Чэнцзэ поспешил вперёд с поклоном:

— Подчинённый приветствует заместителя министра.

Все сотрудники Бюро хором произнесли:

— Приветствуем заместителя министра Чжоу.

Этот заместитель Министерства наказаний был фигурой, с которой Бюро толкований законов не могло позволить себе конфликтовать.

— Хм. Все здесь, — проговорил Чжоу Син, медленно оглядывая присутствующих, после чего занял место для ведения допроса.

Как только он сел, температура в комнате будто резко упала на несколько градусов.

Палач и вправду палач — от него исходила такая леденящая зловещая аура, что можно было замёрзнуть насмерть.

Чжан Сун, стоявший рядом, бросил взгляд через толпу и метнул Оуян И вызывающую ухмылку:

«Ну-ка, посмотрим, как ты теперь будешь важничать!»

Оуян И оказалась самой спокойной из всех. В уголках её губ мелькнула улыбка — и она ответила ему такой же.

Улыбка выглядела даже искренней…

Правда, её изящные брови так и не разгладились, а во взгляде читалось сожаление…

Чжан Сун возгордился ещё больше: «Вот и испугалась! Пытаешься умолять меня? Ха! Поздно!»

Раз уж он пришёл, никто не остановит его. Он намерен показать всем: впредь любой, кто посмеет бросить ему вызов или отнять дело из рук, будет иметь именно такой конец.

Чжан Сун почтительно поклонился Чжоу Сину:

— Несколько дней назад подчинённый обнаружил сына Цюй Чжи — Цюй Шу-чэна. Из его показаний удалось раскрыть сразу три убийства. С тех пор я не ел и не спал, трудился без отдыха. Разумеется, не обошлось и без помощи Бюро толкований законов и главного делопроизводителя Шэня. Я попросил его направить людей на поддержку Бюро, чтобы ускорить проверки, и, наконец, мне удалось найти убийцу!

Он добавил:

— Это дело изначально вёл я, и я всегда был уверен: однажды правда восторжествует.

«Уверенность, конечно, никуда не делась», — подумали про себя все в Бюро.

«Ага! Так значит, Шэнь Цзин — предатель!»

Гнев вспыхнул в глазах каждого. Они не смели открыто возражать Чжоу Сину, но яростные взгляды устремились на Шэнь Цзина, готовые прожечь его насквозь.

Ли Чжаоси, самый импульсивный из всех, уже занёс кулак, но Чэнь Ли едва удержал его.

Шэнь Цзин тоже чувствовал себя обиженным, но ведь с самого начала он и пришёл сюда в качестве шпиона.

Чжан Сун упомянул его перед начальством не для того, чтобы протянуть руку помощи, а лишь чтобы придать своей лжи правдоподобия.

Шэнь Цзин сжал кулаки, собираясь возразить, но Оуян И мягко дёрнула его за рукав, а затем дважды постучала пальцами по его спине:

Тук-тук.

Будто говорила: «Подожди».

Шэнь Цзин понял.

Ещё не время.

Но кто докажет, что Чжан Сун вообще занимался расследованием?

Дело уже закрыто, объявления с вознаграждением сняты с улиц.

Сунь Маньцун действительно первым занимался этим делом, Цюй Шу-чэна действительно поймал он. Если назвать арест «обнаружением», то и то, что он получил улики от Цюй Шу-чэна, звучит вполне правдоподобно.

А судебные эксперты? Трупный отёк — явление крайне редкое; тело хранилось в морге, и вокруг постоянно толпились любопытные. Скажет ли кто-нибудь из экспертов «нет», если Чжан Сун заявит, что лично осматривал труп?

Образованные чиновники Бюро не умели играть в такие игры. Тем временем Чжан Сун уже обратился к Чжоу Сину с просьбой лично допросить Лю Цюаня.

И ведь пришёл точно вовремя — ни раньше, ни позже.

Мог бы хоть чуть раньше явиться и помочь допросить Сунь Гэна с Вэй Сяньмином!

Все, кроме Чжоу Сина, прекрасно поняли: Чжан Сун явился украсть заслугу.

Отец Цюй Шу-чэна когда-то имел с ним счёт. Изначально Чжан Сун планировал устранить Цюй Шу-чэна, но Оуян И представила столько доказательств, что улики слишком явно указывали на другого убийцу. Чжоу Син не дурак — сверившись с делом, он сразу понял, что Цюй Шу-чэн невиновен.

Не вышло первое — попробуем второе. Чжан Сун решил просто собрать плоды чужого труда.

Чжоу Син, восседая наверху, слегка приподнял подбородок:

— Где подозреваемый?

Действительно, давно уже послали за Лю Цюанем, но его всё нет. По времени его уже несколько раз успели бы сгонять в зал ожидания и обратно.

Снаружи раздался крик стражника:

— Плохо дело! Лю Цюань сбежал!

Сбежал? Значит, он скрывается от правосудия!

Чжан Сун ликовал: «Небеса мне помогают! Такой убийца — и впрямь он! Теперь слава победителя достанется мне!»

Пока он пребывал в экстазе, все сотрудники Бюро бросились на поиски.

На этот раз Бюро проводило масштабную проверку и не хватало людей, поэтому пригласили помощь из других департаментов — в том числе и подчинённых Шэнь Цзина.

Эти низшие стражники редко видели высокопоставленных чиновников. Услышав, что прибыл заместитель министра Чжоу, многие захотели посмотреть на него, и надзор ослаб. Лю Цюань воспользовался моментом и сбежал из зала ожидания.

К счастью, далеко он не ушёл — вскоре его нашли.

Министерство наказаний огромно, и он заблудился, долго блуждал и вышел в какой-то глухой тупик.

Вот-вот собирался перелезать через стену!

— Всем отойти, не мешать, — сказала Оуян И, кивнув Шэнь Цзину.

Тот понял, собрал несколько человек и обошёл здание снаружи.

Рост Лю Цюаня едва достигал пяти чи. Для него стена Министерства наказаний была не слишком высокой, но и не низкой.

Оуян И запретила его ловить, и все остались лишь наблюдать за подозреваемым, скрестив руки:

Я прыгаю, прыгаю, снова прыгаю…

— Бум! Бум! Бум! — начал озвучивать сцену Гу Фэн.

Оуян И толкнула её локтём, давая понять: «Хватит дурачиться».

Но Гу Фэн не могла остановиться:

— Смотри, разве не похож на коби среди людей?

Оуян И фыркнула от смеха:

— Коби такие милые! Ты их оскорбляешь!

Под давлением отчаяния Лю Цюань преодолел свой ростовой недостаток и, после N-го прыжка, наконец ухватился за верх стены, оттолкнулся — и перелез наружу.

Но радость длилась недолго. Как только он приземлился, его снова схватили.

Лю Цюань: …

Оказалось, Шэнь Цзин уже ждал его снаружи:

— Не ожидал, что умеешь так прыгать.

Лю Цюань был вне себя от ярости, глаза его вылезли из орбит:

— Вы меня разыгрываете!

Шэнь Цзин лишь хмыкнул:

— Дедушке нравится тебя разыгрывать. Что делать? Злишься? Ну и злись!

С этими словами он пнул Лю Цюаня в грудь. Удар был такой силы, что тот выплюнул кровь и долго не мог подняться.

— Вот теперь смирнее, — сказал Шэнь Цзин, подхватив его, будто цыплёнка. — Малыш, тебе не уйти. Пойдём со мной, дедушка.

В допросной комнате собрались все. Чжоу Син лёгкими ударами пальцев постукивал по столу:

— Какое наказание полагается за побег подозреваемого?

Голос его звучал мягко, совсем не как вопрос начальника, скорее как просьба выслушать мнение Бюро.

Хань Чэнцзэ ответил не сразу:

— …Полагается наказание палками.

Чжоу Син кивнул. Его подчинённые мгновенно поняли, выволокли Лю Цюаня и дали ему несколько десятков ударов.

По всему двору раздавались стоны:

— Ай-ай-ай!

Когда его вернули, он был весь в крови.

Шэнь Цзин мысленно воскликнул: «Вот это да! Едва не убили!»

Лю Цюань впервые в жизни получил порку. Всё тело болело, и он умолял о пощаде.

Теперь он лежал на полу, будто без костей, и каждые несколько слов сопровождались кровавой пеной.

Все в Бюро холодно наблюдали. Этот мерзавец мучил женщин — его хоть избивай до смерти.

Чжан Сун же дрожал от страха: он понял намёк начальника —

«Такова участь тех, кто осмелится вести себя дерзко в моём присутствии!»

Никто в комнате не шевелился, Лю Цюань уже не мог стонать. Только Чжоу Син слегка улыбался:

— Что же вы все онемели?

Оуян И опустила голову, будто испугавшись.

Чжан Сун про себя усмехнулся: «Ха! Женщина и есть женщина — слишком труслива. Сейчас мой черёд!»

Он торопливо заговорил:

— Подчинённому достаточно задать несколько вопросов, чтобы доказать, что он убийца.

Чжоу Син кивнул:

— Спрашивай.

Чжан Сун торжествующе посмотрел на Оуян И — взгляд его ясно говорил: «Смотри внимательно!»

Затем он вытащил из кармана стопку бумаг и начал читать:

— Второго числа восьмого месяца и тринадцатого числа девятого месяца вас видели на горе Сицзи. Эти даты совпадают со днями убийств Чжэн Минь и Лю Цзинь. Ваш товарищ-плотник заявил, что в конце девятого месяца вы часто бегали к городским воротам — примерно тогда Сунь Маньцун должна была вернуться. Вы следили за ней.

Лю Цюань дрожал на полу, как осиновый лист, но всё ещё пытался оправдываться:

— Большая дорога открыта для всех… Разве простой люд не может гулять на горе Сицзи или смотреть на оживление у городских ворот?

— На горе Сицзи почти никто не бывает. Какое там оживление?

— Мне нравятся уединённые места…

— А что насчёт сандаловой птицы?!

Лю Цюань замер.

Чжан Сун волновался и радовался одновременно, его рука дрожала, когда он переворачивал страницу:

— Ваши плотницкие навыки слабы. Если бы не то, что родители ваши умерли и вам некуда было деться, вы бы не пошли в ученики.

— Эх, вам уже двадцать, а вы всё ещё полны дурных привычек. Только один старый плотник, помня дружбу с вашим отцом, взял вас к себе. Среди всех учеников вы самый бездарный, зарабатываете меньше всех. При этом вы любите пьянствовать и играть в азартные игры — проиграли даже арендованную хижину, а потом стали воровать…

— Я нашёл владельца этой сандаловой птицы — это мастерская на Западном рынке. Владелец знаком с Чжэн Минь. Когда Сяочжу показала ему птицу, подаренную вами, Чжэн Минь сразу поняла, что это краденая вещь, и сделала вывод, что вы человек недостойный. Именно поэтому она разорвала связь между Сяочжу и вами. Вы возненавидели её за это.

— В то же время Сунь Маньцун заказала книжный шкаф. Вы изготовили его, но работа была плохой. Она пришла и при всех ваших товарищах устроила вам взбучку. Вы возненавидели и её.

— Потом, следя за Чжэн Минь, вы случайно узнали, что эти три женщины связаны между собой. Тогда вы решили покончить со всеми сразу…

Чжан Сун говорил убедительно и уверенно. Кто не знал правды, подумал бы, что именно он раскрыл это дело.

В завершение он торжественно объявил:

— Если вы всё ещё не признаётесь, я приведу Сяочжу для очной ставки!

Лю Цюань понял, что ему не избежать наказания. Он зарыдал:

— Мне уже двадцать, а жены всё нет. Наконец встретил девушку по душе, а эти старые ведьмы разрушили всё!

— Я единственный сын в роду! Эти суки хотят прервать род Лю! Если бы родители были живы, они бы заступились за меня… Отец! Мать! Какая горькая участь!

С этими словами он начал бить себя по щекам:

— Я не хотел этого! Это они сами виноваты — оскорбляли и унижали меня! Из-за них род Лю останется без наследника! Я лишь защищался!

— В гневе человек теряет контроль… Прошу господина чиновника, поверьте: я не хотел убивать! Это они довели меня до такого! Род Лю не должен прерваться!

Лю Цюань был невысок и не особенно красив, но с густыми бровями и большими глазами — типаж, который со временем начинает нравиться.

Теперь он весь в крови, рыдает, лицо в слезах и соплях. Кто не знал правды, тому стало бы жаль его.

«Какой хороший парень! Из-за женщины довёл себя до такого… Настоящий романтик!»

Гу Фэн не выдержала:

— Классическая трилогия труса: падает на колени, бьёт себя и всё равно продолжает своё. Оставишь тебе жизнь — снова будешь убивать женщин.

Чжоу Син бросил на Гу Фэн взгляд и слегка улыбнулся.

Его лицо, похожее на морщинистую апельсиновую корку, покрылось ещё большим количеством складок. Он выглядел точно как добрая соседская бабушка, с любовью слушающая забавные речи своего внука.

http://bllate.org/book/9984/901767