Готовый перевод Transmigrating to Ancient Times to Become a Dessert Master / Попадание в древность, чтобы стать мастером десертов: Глава 41

Она смутно припоминала, что Сюй Ци как-то упоминал: повар Лю раньше был шеф-поваром в Павильоне Восьми Сокровищ. Но потом павильон закрыли, и он вместе с тётей Чжоу Цин покинул столицу. Почему же он теперь снова здесь, на Тройном пиршественном катере?

На самом деле она давно хотела встретиться со своей тётей — ведь, по её пониманию, именно эта женщина была ближайшей родственницей второй госпожи Су, с которой та поддерживала самые тёплые и частые отношения.

— Далеко?

— Нет, стоит прямо у озера Динбо.

Су Мэньюэ кивнула и последовала за ними.

Праздничный пир в честь середины осени становился всё оживлённее по мере приближения ночи: многие семьи сначала отмечали праздник дома, а затем выходили на улицы любоваться луной и фонарями.

Столица сияла огнями. Многоэтажные здания были усыпаны праздничными фонарями. В сумерках их мягкий свет сливался с лунным сиянием, окрашивая всю роскошную столицу в тёплый янтарно-серебристый оттенок.

Пройдя через толпу на мосту Ваньюэ и ещё немного пройдя вперёд, они увидели у берега озера ярко освещённые двухэтажные катера. На трёх судах мерцали сотни фонарей, а на палубах мелькали тени гостей.

Мелкая рябь на воде отражала дроблёный свет, а вдалеке в небо взмывали небесные фонарики. Под полной луной всё это напоминало сказочный чертог — зрелище было настолько завораживающим, что Су Мэньюэ лишилась дара речи.

Чтобы попасть на борт, нужно было пройти по длинному причалу, у входа которого стояли охранники. На этот катер могли попасть не все: помимо денег требовались связи и влияние.

Сунь Хэюй лишь достал из кармана нефритовую табличку и щедро протянул мешочек с деньгами. Управляющий причалом, и без того учтивый, сразу расплылся в ещё более радушной улыбке и проводил их внутрь.

Ещё до того, как они достигли самого катера, до них донёсся звук музыки и пения.

— Я уже встречал Тройной пиршественный катер в Юнчэнге и пробовал его изысканные блюда. Говорят, меню здесь постоянно меняется, так что каждый раз будто впервые.

— У господина Суня прекрасный вкус. Я сам побывал здесь лишь однажды — в сопровождении отца.

Они болтали, перекидываясь шутками, и вскоре перевели разговор на Су Мэньюэ.

Хотя она никогда не считала себя особо разговорчивой, поддерживать беседу, чтобы не возникало неловких пауз, умела отлично.

Но едва они заговорили, как у входа на катер столкнулись со знакомым лицом.

— Су Мэньюэ?

Подняв глаза, Су Мэньюэ увидела госпожу из семьи Ци, которая хмурилась и явно удивлялась, увидев её.

Поскольку предыдущие встречи с этой девушкой прошли крайне неприятно, Су Мэньюэ не желала продолжать общение. Она лишь бросила на неё короткий взгляд и прошла мимо.

— Ты…

Госпожа из семьи Ци, оскорблённая таким пренебрежением, вспыхнула от злости. Но в этот момент Су Мэньюэ и её спутники как раз входили на катер, а вокруг толпились люди — терять лицо здесь она не хотела.

— Госпожа Су, а это кто был?

— Не знаю. Не знакома.

Увидев её холодное выражение лица, господин Чэнь решил не настаивать и повёл компанию дальше, сквозь ряды закусочных.

Три катера были соединены между собой. Самый внешний представлял собой ряд отдельных кают, тогда как остальные два были заполнены маленькими прилавками с разнообразной едой.

Жареное, варёное, тушеное, запечённое — кислое, сладкое, солёное, пряное — изобилие вкусов поражало воображение. За столами сидело множество гостей, а среди звона бокалов звучала музыка.

Они нашли свободный столик у окна, откуда открывался вид на озеро и огни города.

Сунь Жуюй, как завсегдатай, отправил слугу заказать несколько блюд. Здесь не было меню — нужно было расспрашивать лично.

Вскоре принесли первые угощения.

Сунь Жуюй улыбнулся:

— Раз уж мы здесь, обязательно попробуйте сунцзянского окуня. Этот катер привозит рыбу прямо из Сунцзяна и выращивает её в столице. В обычные дни такое можно отведать разве что в Усине.

Су Мэньюэ посмотрела на только что поданного приготовленного на пару окуня и подумала, что он напоминает блюдо из кантонского ресторана.

По приглашению господина Чэня она осторожно взяла кусочек. Белое мясо рыбы было нежным и сочным, пропитанным солоновато-пряным соусом, который подчеркивал его естественную сладость. От первого же укуса у неё разыгрался аппетит.

— Слышала я, что «прохожие на реке лишь ради окуня задерживаются». Теперь понимаю, почему.

В её глазах снова засиял интерес. Увидев, как ей стало веселее, господин Чэнь тоже улыбнулся.

— Когда я спускался по реке в Цзяннань, тоже пробовал такого окуня. Вкус запомнился на долгие годы.

Они начали обсуждать рыбу, и Сунь Хэюй, хоть и выглядел книжником, оказался весьма начитанным, особенно в кулинарных вопросах. Су Мэньюэ слушала с живым интересом.

После пары блюд они двинулись дальше по катеру, где продавали разнообразные сладости.

Цзюньцзюйгао, имбирь с мятой, весенние блины — большинство из этих угощений она уже видела в своих путешествиях по закусочным. На незнакомые блюда она иногда спрашивала у официантов или у своих спутников, и те охотно объясняли.

Бродя по палубе, Су Мэньюэ вдруг замерла — ей бросилось в глаза очень знакомое лакомство.

Жёлтые тонкие слои теста, чередующиеся с белоснежным кремом. Даже издалека казалось, будто от него исходит насыщенный молочный аромат.

Тысячеслойный торт?

На мгновение ей показалось, что она вернулась в своё время. Но прежде чем она успела подойти ближе, с третьего катера донёсся шум ссоры.

— Нань Янь, смотри!

Вэнь Юйюань радостно подняла фонарик в виде нефритового зайца.

Хуа Наньъянь тоже улыбнулась — у неё в руках был такой же фонарь. Они обошли дом Су, заглянули в Павильон Восьми Сокровищ, но так и не нашли Су Мэньюэ.

— Жаль, что Мэньюэ нет с нами — ей бы очень понравилось.

— Сегодня вообще всё не так, — надулась Вэнь Юйюань. — Даже братец Фэн отсутствует. А ведь такой прекрасный праздник идеально подходит для сближения.

Хуа Наньъянь знала о её планах и уже собиралась утешить подругу, как вдруг заметила Вэнь Сюйфэна.

— Ваше сиятельство! Вы здесь? — удивилась она, а затем увидела второго человека за его спиной. — Чунъин?

Вэнь Сюйфэн был одет в чёрное, будто только что закончил важное дело. За ним следовал Чунъин — тот самый слуга, который ранее отправился вместе с её старшим братом Хуа Бэйсяо на северные границы.

— Братец Фэн! — воскликнула Вэнь Юйюань, но, взглянув на его одежду, поняла: он явно не для прогулок пришёл.

Хуа Наньъянь тоже обратилась к Чунъину:

— Когда ты вернулся в столицу?

— Вчера вечером, — почтительно ответил тот, склонив голову.

Вэнь Сюйфэн, увидев девушек, не выказал удивления. Он лишь окинул взглядом окрестности и предупредил:

— У меня важные дела. Не зевайтесь, скорее возвращайтесь домой.

— Ладно, ладно, — Вэнь Юйюань не любила его поучений и, убедившись, что он действительно занят, потянула подругу уходить.

Но едва они сделали шаг, как услышали оклик:

— Маркиз Вэнь?

Они обернулись. К ним подходили Ли Жоуэр и госпожа из семьи Ци в сопровождении нескольких дам.

Ли Жоуэр, заметив, что маркиз торопится, быстро спросила:

— Ваше сиятельство куда направляетесь?

Вэнь Сюйфэн кивнул:

— По делам. Не могу задерживаться.

Увидев, что он явно ищет кого-то, Ли Жоуэр невольно подумала, что это Су Мэньюэ, и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Неужели вы ищете госпожу Су?

Вэнь Сюйфэн остановился.

— Говорят, у неё тёплые отношения с молодым господином Чэнем. Он, хоть и слывёт волокитой, но только о Су Мэньюэ ходит ходит в Павильон Восьми Сокровищ.

Вэнь Юйюань не выдержала:

— Перестаньте распространять сплетни! Между Мэньюэ и другими всё совсем не так, как вы изображаете!

Госпожа из семьи Ци, вспомнив, как Су Мэньюэ проигнорировала её, язвительно добавила:

— Только что я своими глазами видела, как она вошла на Тройной пиршественный катер вместе с молодым господином Чэнем. Любоваться луной в праздник середины осени на катере — уж очень близкие отношения.

Услышав «Тройной пиршественный катер», Вэнь Сюйфэн резко обернулся. Его брови нахмурились, а лицо стало ледяным.

— Что вы сказали?

Ссора доносилась с третьего катера. Су Мэньюэ не любила подобных сцен и не собиралась вмешиваться, но Сунь Хэюй, похоже, заинтересовался.

— Шэн Чэнь?

Господин Чэнь удивился:

— Молодой господин Шэн? Неужели…

— Да. Подождите меня немного.

Сунь Хэюй поспешил туда. Господин Чэнь колебался, явно желая последовать за ним.

— Идите, господин Чэнь, — Су Мэньюэ заметила его нерешительность. — Раз уж Шэн-гунцзы ваш знакомый, не стоит медлить. Я подожду вас здесь.

Господин Чэнь кивнул:

— Благодарю вас, госпожа Су. Мы скоро вернёмся.

Су Мэньюэ тепло улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.

Её внимание снова привлёк тысячеслойный торт. Она подошла ближе к прилавку и внимательно разглядывала его.

Нежно-жёлтые тонкие коржи, насыщенный молочный аромат, прослойки из ананасового плода… Кроме отсутствия дуриана, это был точь-в-точь современный манго-торт.

Официант, заметив её интерес, оживлённо спросил:

— Госпожа, хотите попробовать этот десерт?

Су Мэньюэ кивнула. Прежде чем она успела сказать что-либо, он уже начал рекламировать:

— Это особое угощение! Готовит его лично наш шеф-повар — такого больше нигде не найдёте!

— А кто ваш шеф-повар?

— Да сам повар Лю! В Цзяннани его имя на слуху у каждого гурмана.

— Повар Лю?

— Именно! Вам повезло, госпожа! Повар Лю уже в годах, скоро уйдёт на покой. Вот он там, на втором этаже.

Су Мэньюэ проследила за его указанием и увидела на втором этаже соседнего катера фигуру мужчины лет пятидесяти — солидную, с настоящей статью шефа.

Тогда она поняла: это и есть тот самый человек, которого она хотела найти. Обернувшись, она заметила, что Линьсинь, которая только что была рядом, куда-то исчезла.

— Так покупаете, госпожа?

Су Мэньюэ, собираясь подняться к повару Лю, ответила:

— Спасибо. Пожалуйста, оставьте мне этот торт — я заберу его, когда буду уходить.

Она направилась к третьему катеру. Толпа вокруг места ссоры росла. Не найдя господина Чэня и Сунь Хэюя, она решила сначала подняться на второй этаж к повару.

Но второй этаж оказался ещё шумнее первого. Люди спешили вниз, будто спасаясь от чего-то. Раздался звон разбитого кувшина, за которым последовали крики — и началась паника.

Катер слегка покачнулся, несколько фонарей погасло, и пространство освещалось лишь далёкими огнями и лунным светом.

Всё больше людей спускалось вниз, и Су Мэньюэ почувствовала тревогу. Она остановила одну из девушек:

— Что случилось?

— Там наверху драка! Говорят, уже кровь пролилась!

— Кровь?!

Девушка вырвала рукав и убежала, не говоря больше ни слова.

Су Мэньюэ смотрела на толпу, стремительно покидающую катер, и начала испытывать страх. В драке легко получить ранение — ей совсем не хотелось попасть в переделку.

Она поспешила назад, но планировка этого катера отличалась от предыдущих: коридоры запутанные, дверей много. Люди уже почти все разбежались, свет стал тусклым. Проходя от двери к двери, она лишь попадала из одной каюты в другую, но не находила выхода.

Внезапно свет погас совсем. Издалека донёсся крик.

Су Мэньюэ по-настоящему испугалась. Второй этаж почти опустел, но она слышала шорох шагов — будто хищник в ночном лесу. Сердце её забилось чаще.

От качки катера она потеряла ориентацию и не могла понять, где находится.

Когда она, держась за косяк двери, сделала ещё шаг, её пальцы коснулись чего-то тёплого и липкого. От этого ощущения по спине пробежал холодок.

Она медленно подняла правую руку — резкий запах крови заставил зрачки сузиться.

В этот момент, пока она стояла парализованная ужасом, шаги приблизились. Кто-то подкрался сзади.

— Умм!

Мощная рука зажала ей рот и резко потянула вниз.

У Су Мэньюэ мурашки побежали по коже. Она в ужасе посмотрела на своего похитителя и только теперь заметила: в этой каюте, под занавесками, прятались двое!

— Если хочешь жить, молчи, — прошипел он ей на ухо.

Даже шёпот звучал как голос из преисподней. Она мгновенно лишилась способности сопротивляться.

Рука мужчины, державшего её, была ранена — она чувствовала, как тёплая кровь сочится из раны и пропитывает её плечо.

Второй человек молчал, не издавая ни звука.

http://bllate.org/book/9983/901688