Готовый перевод Transmigrating to Ancient Times to Become a Dessert Master / Попадание в древность, чтобы стать мастером десертов: Глава 19

Сюнь Юаньчжэню стало неловко от неожиданной вежливости собеседницы. В конце концов, они хоть и росли почти вместе, и он прекрасно знал её нрав. Глядя на её примирительный вид, он осторожно спросил:

— Ты правда ничего не помнишь из всего, что было раньше?

Су Мэньюэ покачала головой, но тут же, словно вспомнив что-то, добавила:

— Хотя я стараюсь расспрашивать людей, так что кое-что уже узнала. Наверное, в прошлом из-за каких-то личных причин произошло недоразумение. Прошу тебя, господин Сюнь, не держи зла.

— Недоразумение? Какое ещё недоразумение?

Она немного подумала и сказала:

— Ну, там… признание тебе в чувствах и тому подобное. Говорят, в детстве мы ещё и дрались, как маленькие дети…

— Хватит.

Сюнь Юаньчжэнь резко оборвал её, лицо его потемнело. Су Мэньюэ, не ожидавшая такой перемены, замерла на месте, поражённая.

Увидев, что она и вправду ничего не помнит, Сюнь Юаньчжэнь лишь сказал:

— Раз уж ты всё забыла, то и говорить больше не о чем. Всё это — глупости детей, не стоит и вспоминать.

Су Мэньюэ кивнула и улыбнулась:

— Тогда впредь прошу тебя, господин Сюнь, быть ко мне снисходительным.

Возможно, в полумраке раньше было не разглядеть, но теперь, при ярком свете фонарей, стало видно: макияж Су Мэньюэ по-прежнему безупречен. Её черты лица, обычно холодные и полные отвращения, сейчас казались почти нежными и мягкими. На мгновение Сюнь Юаньчжэнь потерял дар речи, будто перед ним стояла совсем другая женщина.

Их отношения, казалось, начали налаживаться, но тут раздался голос Линьсинь:

— Госпожа! Госпожа!!

Су Мэньюэ, увидев, как Линьсинь бежит к ней с другими служанками, встала и упрекнула:

— Куда ты пропала? Я тебя повсюду искала!

Линьсинь взяла у одной из девушек коробку с едой и хотела что-то сказать госпоже, но, заметив рядом Сюнь Юаньчжэня, замерла в замешательстве.

Поняв, что у госпожи и служанки есть дела, Сюнь Юаньчжэнь вежливо предложил:

— Поговорите пока вдвоём. Я загляну на кухню. Темно, дорога скользкая — позже отправлю кого-нибудь проводить вас.

— Благодарю за заботу, господин Сюнь.

Сюнь Юаньчжэнь кивнул и ушёл вместе со служанкой, которая пришла с Линьсинь. Та же, оставшись одна с госпожой, недоумённо спросила:

— Госпожа, неужели этот второй молодой господин Сюнь сегодня одержим? Отчего он вдруг стал таким приветливым к вам?

Су Мэньюэ взяла поднесённые ей сладкий суп и лекарственный отвар и медленно отпила глоток:

— А кто же ещё, как не твоя госпожа! Хватит об этом — я чуть не умерла от боли.

Увидев состояние госпожи, Линьсинь поняла и осторожно поднесла напиток к её губам.

— Ах, этот дом маркиза такой огромный! Даже с указаниями я долго блуждала и только благодаря молодому господину нашла дорогу — иначе до сих пор бы бродила где-нибудь в закоулках!

— Молодой господин? — Су Мэньюэ подняла глаза, прервав глоток. — Вэнь Сюйфэн?

Линьсинь кивнула:

— Именно он. Благодаря ему мне дали отличные лекарства, а когда служанки варили отвар, я уже собиралась вернуться к вам…

— Постой! — перебила её Су Мэньюэ, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что рассказала Вэнь Сюйфэну, что у меня месячные?!

Линьсинь растерялась:

— Месячные? Что такое «месячные»?

Заметив недоумение служанки и вспомнив, что та же самая госпожа сегодня употребляла это слово, увидев кровь, Линьсинь догадалась и засмеялась:

— А, вы про менструацию? Конечно, сказала! Иначе как молодой господин мог бы прислать вам лекарство!

Су Мэньюэ закатила глаза и без сил откинулась назад.

Не то чтобы она стыдилась менструации, но сообщать об этом мужчине — да ещё именно Вэнь Сюйфэну! — было всё равно что обнаружить у себя на зубах лист салата: унизительно и неловко до невозможности.

— Ты… ну и ну! — воскликнула она.

Выпив отвар, Су Мэньюэ почувствовала облегчение.

По дороге обратно Сюнь Юаньчжэнь не ушёл, и после этого инцидента их отношения явно улучшились.

Они не вели особенно оживлённой беседы, но хотя бы поддерживали разговор без натянутости.

В павильоне Цветочных Фонарей гостей становилось всё больше. Уже прибыли Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь, не говоря уже о Су Сяовань и её компании.

На празднике Цицяо мужчины и женщины сидели отдельно: для юношей был устроен отдельный пир. Поэтому, как только появился Сюнь Юаньчжэнь, взгляды многих девушек немедленно обратились на него.

В столице было немало знатных юношей, но ни один из сыновей семьи Сюнь, все как на подбор подходящие для брака, ещё не женился — отчего сердца многих благородных девиц трепетали в надежде.

Су Мэньюэ, конечно, ничего об этом не знала, но даже она почувствовала любопытные взгляды вокруг. Заметив, что поблизости нет ни одного юноши, она сказала:

— Господин Сюнь, этого достаточно. Мужчины, вероятно, сидят за другим столом.

Сюнь Юаньчжэнь огляделся: людей действительно становилось всё больше, и скоро должен был начаться пир. С лёгким сожалением он простился с Су Мэньюэ.

Едва он ушёл, как Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь тут же подхватили Су Мэньюэ и потянули в сторону.

— Что это было? — спросила Вэнь Юйюань.

Она недавно приехала в столицу и, хотя не видела лично, как Сюнь Юаньчжэнь и Су Мэньюэ ссорились, точно знала: раньше они не общались. Особенно в эту ночь Цицяо их внезапная дружелюбность выглядела странно.

Линьсинь, тоже жаждущая сплетен, тут же подлила масла в огонь:

— Госпожи, обязательно расспросите! Я сама в недоумении: всего на минутку отвернулась, а этот высокомерный второй молодой господин Сюнь вдруг стал с моей госпожой беседовать, как старый друг!

Су Мэньюэ была холодна и замкнута, но ради выгодного брака с домом герцога ей необходимо было ладить с его обитателями — иначе после свадьбы ей грозили одни холодные плечи.

— Говорят, незнание освобождает от вины. Я ничего не помню, а господин Сюнь великодушен и простил прошлое, — ответила она и тут же вспомнила эпизод у бамбуковой рощи. Её взгляд невольно скользнул в сторону — и действительно, госпожа из семьи Ци и Су Сяовань сидели за столом и о чём-то беседовали.

Она кивнула в их сторону:

— Впрочем, помогли и несколько дерзких барышень.

За столом Су Мэньюэ оказалась между Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь — по крайней мере, с кем-то можно было поговорить. Не все знатные девушки были такими противными, как Су Сяовань и её компания, и вскоре разговор завязался — пир прошёл довольно весело.

Во время трапезы Су Мэньюэ несколько раз пересеклась взглядом с Ли Жоуэр. Та, хоть и происходила из обычной семьи, но благодаря заслугам погибшего брата и статусу будущей супруги маркиза, вынужденно сидела рядом с госпожой Сюнь, несмотря на явное неудовольствие со стороны дочери канцлера.

После пира начался праздник Цицяо. Замужние дамы уединились в павильонах, обсуждая семейные дела, а юные девушки развлекались. В украшенных залах выставили мохэло, цветочные фонари, статуэтки Богини Ткачихи, а также устроили состязания: продевание нитки в иголку, вырезание стихов из бумаги, разгадывание загадок.

Вэнь Юйюань, конечно, была самой воодушевлённой: сначала она водила подруг по всему празднику, но потом затерялась в толпе. Су Мэньюэ тоже заинтересовалась, но, подойдя ближе, поняла, что ни одно из развлечений её не привлекает. Зато внимание её привлекли сладости на верхнем этаже павильона.

Вероятно, учитывая, что за столом сидели одни девушки, сладости были особенно изысканными. Помимо обычных цяго и бобовых пирожков, здесь подавали редкие для Су Мэньюэ лакомства: пирожки с цветами сливы, пасту из периллы, мороженое из молока.

Самое приятное — госпожа герцога специально заказала много сладостей в Павильоне Восьми Сокровищ, ненароком сделав небольшую рекламу заведению Су Мэньюэ.

Су Мэньюэ стояла в сторонке, наслаждаясь угощениями и прислушиваясь к похвалам других девушек — отчего её сердце радостно замирало. Она внимательно ловила их советы: эти избалованные дамы были привередливыми гурманами, и их мнение имело ценность.

— Этот пирожок с начинкой вкусный, но слишком сладкий — и тесто, и начинка пропитаны сахаром.

— Мне кажется, как раз в меру. Его лучше есть с хорошим чаем.

Две девушки явно разбирались в сладостях. Су Мэньюэ про себя кивнула и решила: надо будет выпускать версии с пониженным содержанием сахара.

— Эти мягкие рисовые шарики очень хороши.

— Да, похожи на мягкий сыр. Начинка внутри — необычная. Но вот это блюдо ещё интереснее.

Они рассматривали тарелку с десертом: белая масса, похожая на снег, окружала нежно-розовую мягкую пасту с полупрозрачными крупинками.

— Мм! Восхитительно! Никогда такого не пробовала!

— Чувствуется аромат молока, но текстура не такая.

Су Мэньюэ тоже взяла тарелку и, попробовав, сразу поняла, что это за десерт.

— Это действительно молоко, — неожиданно сказала она. Девушки удивлённо повернулись к ней.

Су Мэньюэ снова зачерпнула ложкой белую желеобразную массу, источающую сладкий молочный аромат, похожую на молочный пудинг:

— Молоко довели до кипения и добавили особое вещество, чтобы оно загустело.

Желатин, конечно, в этом мире не существовал. Ближайшие аналоги — агар-агар или рыбий клей. Она принюхалась и уловила едва различимый запах, тщательно замаскированный производителями.

— Это рыбий клей. Его очищают от запаха, сушат и тщательно измельчают в порошок, который добавляют в горячее молоко. После остывания молоко само превращается в желе.

Девушки тоже понюхали и согласились:

— И правда! Если не прислушиваться, и не заметишь.

— А что за розовая паста посередине? — спросила кто-то из толпы, услышав объяснение.

Эта паста была Су Мэньюэ знакома ещё лучше:

— Это тоже продукт из молока — своего рода творожная масса, похожая на сливочную улитку, но с добавлением вишнёвого соуса, поэтому цвет такой насыщенный.

Девушки с интересом слушали, но тут раздался недоброжелательный голос:

— Неудивительно! Ведь выросла на кухне — знаешь больше, чем наша повариха. Я бы такого не знала.

Су Мэньюэ обернулась — это были те самые девушки, которые днём смотрели на неё с насмешкой.

Хотя она и правда много готовила и потому разбиралась в еде, в этой ситуации слова звучали зловеще.

— Всё в порядке, — спокойно ответила она, ставя тарелку. — Просто я много пробовала, поэтому знаю. Эти две госпожи тоже отлично разбираются — видимо, им часто подавали редкие лакомства.

Девушки, которых она упомянула, смутились. Такими словами Су Мэньюэ ненароком показала, что обидчицы просто несведущи.

— Раз уж госпожа Су так много знает, — подошла госпожа из семьи Ци с ласковой улыбкой, — скажите, из чего сделаны белые крупинки в вишнёвой улитке?

Толпа вокруг росла. Третий этаж павильона был небольшим, и вскоре все оказались в центре внимания.

Су Мэньюэ при первой же дегустации задумалась над этими полупрозрачными белыми крупинками.

Они были мягкие, но хрустящие — кокосовое желе? Но в эпоху без пищевых добавок его точно не могли произвести.

Хотя многие не знали ответа, некоторые, вроде Ли Жоуэр — дочери важного чиновника, — явно были в курсе.

Заметив её колебание, госпожа из семьи Ци улыбнулась:

— Если угадаете, подарю вам приз, который выиграла у госпожи герцога в состязании Цицяо. Если нет… ну что ж, это ведь редкий продукт, так что и не знать — естественно.

С этими словами она достала изящную шкатулку, выглядевшую очень дорого.

Су Мэньюэ не особенно хотела приз — просто её профессиональное любопытство требовало разгадать состав ингредиента.

— Простая деревенская женщина, а всё равно лезет учить, — раздался насмешливый шёпот.

Вокруг уже начали перешёптываться. Те, кто пробовал десерт, смеялись; те, кто не пробовал, тоже смеялись — иначе пришлось бы признать своё невежество.

http://bllate.org/book/9983/901666