Готовый перевод The Transmigrated Fox Demon and the Demon Hunter HE / Лиса-демон, попавшая в книгу, и главный герой-охотник на демонов пришли к счастливому финалу: Глава 17

Он изначально спокойно оставался в тени, но кто бы мог подумать, что посреди пути вдруг выскочит какая-то девчонка и с помощью амулета охотника на демонов обнародует разговор Чэн У и Шэнь Ци перед всем городом… Теперь этот инцидент стал излюбленной темой для пересудов среди чиновников столицы. Прежние союзники начали от него отстраняться, а противники — торжествовать.

Те, кто раньше при встрече унижался до земли, теперь расхаживали с высоко поднятой головой, явно наслаждаясь его позором и будто дожидаясь зрелища — как его поведут на допрос, отправят в ссылку или даже на казнь.

Это было невыносимо. Чёрт возьми, невыносимо!

Гораздо мучительнее лести своему начальству — видеть, как те, кого ты сам презирал, теперь издеваются над тобой. Господин Лэй всё больше злился и одновременно трепетал от страха. Его единственной надеждой оставалась та алый шлейф во дворце Фэнъян.

Принцесса Нинси была необычайно прекрасна — не зря она была любимейшей дочерью покойного императора. По крайней мере, так казалось. Каждое её движение было полным грации, лицо сияло, как утренняя заря, а наряды — только алые или жёлтые. Всё, что она просила его сделать, он готов был исполнить с радостью. Он был уверен: и она относится к нему искренне.

Но с тех пор, как произошёл этот скандал, она ни разу не вызывала его. Прошло уже полмесяца. Император наверняка уже всё слышал — рапорты с обвинениями против него лежали горой. Однако последние две недели император тоже «болел» и не выходил на аудиенции. Все дела временно передали в руки старшей принцессы Нинси.

Кто-то осмелился обвинить её в том, что женщина управляет государством, — и в ту же ночь был найден мёртвым у себя дома. За эти полмесяца головы лишились также двое министров, посмевших роптать на то, что принцесса правит вместо императора… Вскоре никто больше не осмеливался говорить хоть слово.

Раз принцесса управляет страной, значит, она просто проигнорирует все эти обвинительные рапорты. Это и есть доказательство её искренних чувств! Господин Лэй был убеждён: она сейчас думает, как бы его спасти. Ведь он столько для неё сделал, ведь он — её надёжная опора.

Пусть у неё во дворце хоть сотня фаворитов! Всё равно это лишь бесполезные красавчики без мозгов. Разве они сравнятся с ним — верным, полезным и преданным служителем?

Он ждал. Она обязательно должна была его принять.

И вот, в один из послеполуденных дней, наконец пришло известие: она желает его видеть. Правда, не он должен был идти к ней.

Вестник сообщил ему — принцесса Нинси уже здесь. Господин Лэй издали увидел алый шлейф, медленно приближающийся по галерее. Солнечный свет играл на её белоснежной коже, а миндалевидные глаза смотрели так же, как и прежде.

— Нижайше кланяюсь Вашей Высочеству!

— Встаньте, — сказала Нинси, глядя на него сверху вниз. — Остальные могут удалиться.

— Благодарю Вашу Высочество!

— Присаживайтесь, — её голос звучал легко и небрежно.

Господин Лэй медленно поднялся. Полмесяца он не видел её так близко, не сидел с ней лицом к лицу.

Прекрасный осенний день, восхитительный сад, очаровательная красавица… Жаль только эта досадная история портит всё настроение. Но он был уверен: она скоро всё уладит.

— Как поживает господин Лэй в последнее время? — спросила Нинси, слегка улыбаясь.

Господин Лэй ответил с улыбкой:

— Ваша Высочество, давайте без околичностей. Та история…

Его прервал её звонкий смех:

— Ты ведь ещё жив?

— Ах, Ваша Высочество, — он наконец мог выплеснуть накопившееся за эти две недели, — кто вообще эта Лу Минь? Откуда взялась эта девчонка, которая вмешалась и всё испортила? Ду Цзя сам выбрал сторону императора и стал вашим врагом — пусть умирает, ему и место такое. Я думал, Чэн У — человек надёжный, а вышло… Он подставил и меня! Эти люди явно не уважают Вас.

Нинси игриво улыбнулась:

— Значит, эта девушка Лу не знает меня? Не уважает?

— Ваше имя известно всей Поднебесной! Даже если сама Лу Минь и не слышала, её товарищи из Секты Чанфэн точно знают. Особенно Е Сыцинь — старший ученик Секты Чанфэн, одарённый и проницательный, для него нет демона, которого нельзя было бы одолеть. Он…

— Господин Лэй, — прервала его принцесса, — я пришла не для того, чтобы болтать.

— Ах… — он тут же понял, — конечно, конечно! Сейчас как раз цветут османтусы. Такие разговоры портят настроение. Простите меня, Ваша Высочество!

— Ты уж и вправду понял, — мягко сказала Нинси, и её голос заставил его сердце затрепетать.

Она встала, и он последовал её примеру.

Алый шлейф медленно приближался к нему. Господин Лэй не отступал, глубоко вдыхая аромат османтуса и её духов.

Её голос, словно шёлковая нить, опутывал его душу:

— Всё-таки ты делал это ради меня… А теперь сам попал в беду. Скажи, как мне тебя вознаградить?

— Ох, Ваша Высочество! Вы так добры… — начал он, но не договорил слово «добровольно».

Внезапно раздался хруст — звук ломающихся костей. Взгляд принцессы мгновенно изменился: из нежного стал ледяным и жестоким.

— Ты…! — Господин Лэй почувствовал острую боль в груди и с изумлением уставился на неё.

Солнце по-прежнему ласкало её прекрасное лицо. Она улыбалась, но в глазах читалось лишь презрение.

— Удивлён? — спросила Нинси, глядя на его перекошенное от страха и гнева лицо. В её взгляде мелькнуло отвращение, но тут же сменилось насмешливой улыбкой. — Ты ведь давно знаешь, кто я такая. У меня множество наёмных убийц, головорезов и карточных шулеров, и все они мне преданы.

А если кто-то из них проваливает задание… — она сделала паузу, — наказание у меня одно — смерть.

— Ты… я…! — пытался он что-то сказать.

— Хочешь сказать, что ты не такой, как они? — усмехнулась она. — Неужели ты думал, что я хоть немного тебя люблю, господин Лэй? Ты слишком самоуверен.

Помнишь тот чёрный рынок, где едят людей и не оставляют костей? Ты ведь не знал, что его владелец — тоже мой возлюбленный.

— Ни… Ни… — Господин Лэй рухнул на колени, пытаясь что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.

— Неплохо. Раз ты умираешь, стало быть, храбрости прибавилось — даже осмелился назвать меня по имени, — спокойно сказала она, присев перед ним. — Хочешь сказать, что у тебя есть родственники и друзья, которые отомстят за тебя?

Но всё, что ты можешь придумать, я уже предусмотрела. Все, кто хоть как-то с тобой связан, уже мертвы. А твои слуги? Разве я обращаю на них внимание?

Когда я решаю кого-то убить, я всегда уничтожаю весь его род. Не обязательно ждать указа императора, чтобы устроить казнь девяти родов. Согласен, мой дорогой господин Лэй?

…Что ты хотел сказать? Ах да, вспомнила: «добровольно».

Для неё он был всего лишь испорченной пешкой, которую можно выбросить. Его «добровольность» значила для неё не больше, чем пылинка на её алой юбке. Произнеся эти слова, она лишь хотела ещё глубже унизить его перед смертью.

Господин Лэй уже не мог говорить. Его глаза были широко раскрыты от ужаса. Услышав её слова, он не смог продержаться и пары вдохов — ноги дёрнулись, и он упал замертво.

— Мёртвый, а глаза всё ещё таращит, как рыба, — с отвращением сказала Нинси, прикрывая нос. Улыбка исчезла с её лица.

Она быстро покинула это место. На каменном столике всё ещё стояла ваза с османтусом, которую он нарвал для неё утром, источая сладкий аромат.

Вскоре перед ней появился человек. Нинси равнодушно сказала:

— Уберите всё.

Она вышла из особняка господина Лэя, вернулась во дворец, сменила наряд на ещё более роскошный и снова села в карету.

*

За городом, в маленьком саду, её уже ждал мужчина в простой одежде с расписным веером в руках.

— Кланяюсь Вашей Высочеству, — сказал он, не поднимаясь.

Нинси медленно подошла к нему:

— Откуда ты взялся? И как тебе удалось познакомиться с людьми из моего дворца?

— …Я всё-таки старший ученик Секты Линшань. Неужели Ваша Высочество никогда обо мне не слышали?

— Ты нарушил моё правило: не задавай вопросов в ответ на мой вопрос.

— Простите, Ваша Высочество. Отвечаю: в Чанъане произошло убийство. И Секта Линшань, и Секта Чанфэн получили заказ на расследование. От Секты Чанфэн отправили Е Сыциня и Мо Юй, от Секты Линшань — меня. По дороге мы встретились. Они решили остаться в уезде Чэньлюй, чтобы расследовать дело там, а я подумал, что столичное дело важнее, и приехал сюда первым.

— То есть ты опередил их, чтобы первым получить заслугу?

— Признаю, в этом есть и корысть. Но главное — я хочу знать, какого решения ждёте Вы, Ваша Высочество. Иногда правда — самое ненужное. Я готов следовать Вашей воле.

Нинси громко рассмеялась.

— Я и мой друг по детству Сяо — из одного круга. Но, Ваша Высочество, ни я, ни он не имеем в виду ничего дерзкого. Без обиняков: я знаю, у Вас много талантливых людей, но не хватает верного охотника на демонов. Если Вам нужен такой человек, я готов доказать свою преданность.

— Какую именно?

Она игриво посмотрела на него:

— Не хочешь ли последовать примеру твоего друга и тоже поселиться во дворце?

— Такая преданность, боюсь, покажется Вам недостаточной. Предлагаю в качестве доказательства это столичное дело. Я готов запутать следствие и создать ту картину, которую Вы хотите видеть.

— Ты прав. Но даже без тебя у меня есть другие способы достичь цели.

— Однако мой статус наиболее выгоден. Ваши другие методы не будут такими чистыми и изящными, как мои.

— Ты самоуверен. Но разве тебя не выгонят из Секты Линшань? Не станут ли твои товарищи тебя презирать?

— У каждого своя судьба. Мне нужно лишь продвинуться вперёд. Охотник на демонов — всего лишь странствующий воин. Если Ваша Высочество сочтёт возможным дать мне официальный пост, чужие слова меня не коснутся.

Нинси ответила:

— Я подумаю над твоими словами.

— Вы не убили меня — значит, цените мои качества.

Нинси резко взмахнула рукавом:

— Есть ещё одно правило: не будь слишком умён в моём присутствии.

Повернувшись, она холодно бросила в сторону искусственной горки:

— Выходи. Не прячься.

*

В следующее мгновение из-за камней вышел хрупкий, болезненного вида юноша. Он смущённо поклонился:

— Ваша Высочество.

Лицо Нинси стало ледяным:

— Сяо Цзымо, неужели ты, пользуясь моей милостью, позволил себе вольности?

— Цзымо виноват.

— Раз понял — хорошо, — сказала она, не оборачиваясь. — На первый раз прощаю. В следующий раз… ты знаешь последствия.

С этими словами она ушла.

Сяо Цзымо пожал плечами и обратился к другу:

— Ты всё видел.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я точно не стану твоим собратом по гарему. Скажи, Цзымо, сколько у принцессы фаворитов?

Сяо Цзымо задумался, пересчитывая на пальцах, но сбился:

— Ну… наверное… десятки.

*

Прошёл уже месяц, когда группа путников наконец прибыла в столицу.

Лу Минь последние дни плохо спала и часто говорила во сне. Однажды в гостинице не хватило комнат, и она оказалась в одной с Е Сыцинем, разделённые лишь ширмой. Ночью её бормотание разбудило его.

Однажды он услышал:

— Милкшейк, «Кентаки», картошка фри, куриные наггетсы, мороженое… Лина Белль!

Ах, мамочкин хороший!

— Подставляет команду, свинья в команде! Заставляет делать то и это!

Иногда она кричала:

— Жители, которые ещё не прошли тест на коронавирус, спускайтесь скорее! Спускайтесь скорее!

Е Сыцинь был в полном недоумении. Он никак не мог понять, что такое «Кентаки», «мороженое» или «тест на коронавирус», но спрашивать не решался — боялся, что ей будет неловко узнать, что он слышал её сны.

Но однажды он понял её слова.

Потому что во сне она звала его:

— Сыцинь-гэгэ, ни в коем случае не подходи к той принцессе! Она очень опасна!

Слушай меня! Ни в коем случае не позволяй ей увидеть твоё красивое лицо — тебе грозит большая беда!!

http://bllate.org/book/9972/900755