Готовый перевод The Supporting Character’s Reversed Life / Перевёрнутая жизнь второстепенной героини: Глава 23

Сюэ Лили притворно слащаво протянула:

— Сяо Юй, я к тебе заглянула. Через несколько дней в уезде будет ярмарка — пойдём вместе?

Хэ Юй слегка нахмурилась. Пока брат отсутствовал, Сюэ Лили действительно часто бывала рядом и разговаривала с ней — Хэ Юй не возражала, но лишь потому, что та сама напрашивалась. На самом деле дружбы между ними не было: всё, что она рассказывала брату о близости с Сюэ Лили, делалось исключительно ради его спокойствия. Они ещё не стали настолько родными, чтобы ходить куда-то вдвоём постоянно. Так зачем же Сюэ Лили явилась? Но Хэ Юй не стала ломать голову над этим.

— Иди сама. Я не пойду — дома дел невпроворот.

Хэ Юй и Хэ И редко ездили в уезд или город за покупками — только за самым необходимым. Всё остальное они старались использовать до конца или заменяли подручными средствами. Самой Хэ Юй, девушке, даже не хотелось гулять по уезду, а уж Хэ И и подавно.

Отказ поставил Сюэ Лили в неловкое положение. Она всё это время льнула к Хэ Юй лишь ради того, чтобы приблизиться к Хэ И. Теперь, если та не поддержит её, как найти повод снова прийти в дом Хэ?

— Сяо Юй, говорят, в универмаге появились новые платья — такие модные! Мы, конечно, не купим, но хотя бы посмотрим?

Она перевела взгляд на Хэ И, явно ожидая одобрения:

— Верно ведь, старший брат Хэ?

Хэ И видел, что сестре явно не хочется идти. Да и что толку смотреть на то, что нельзя надеть? Лучше уж подкопить денег и потом купить сестре что-нибудь стоящее.

— Это пусть Сяо Юй сама решает, — ответил он вежливо, не желая прямо обидеть Сюэ Лили, но в его словах чётко чувствовался отказ.

За это короткое время Сюэ Лили успела потерять и лицо, и достоинство. С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— Ну ладно… Сяо Юй, старший брат Хэ, я пойду. Может, в другой раз сходим.

Уходя, она постаралась сохранить вид заботливой и понимающей девушки, будто готовой принять любое решение. Однако актёрское мастерство подвело её — даже Хэ И, человек простодушный и честный, заметил, что Сюэ Лили расстроена.

Когда Сюэ Лили ушла, Хэ И заговорил с сестрой:

— Сяо Юй, сейчас я, конечно, не могу купить тебе новое платье, но слышал, что девушки мажут лицо «снежной пастой». Коробочка стоит всего несколько мао. Купи себе пару штук!

Хэ Юй обычно после умывания ничем лицо не смазывала. Она тоже слышала о «снежной пасте» — какая же девушка не любит красоту? Но, подумав о семейном бюджете, решила отказаться. Однако брат настоял на покупке двух коробочек…

— Зачем две? Мне же столько не надо! — Хэ Юй уже догадалась: вторую, наверное, для Люй Цзецзе. Как же так, братец, стыдно тебе! Прячешься за меня, чтобы подарок любимой сделать. Надо будет хорошенько его подразнить.

Она прищурилась и, улыбаясь, с двумя ямочками на щеках, не отводя взгляда, уставилась на брата.

Лицо Хэ И покраснело до шеи. Конечно, он и правда думал об этом — разве не естественно делать подарки своей возлюбленной? Но когда сестра с такой ухмылкой произнесла это вслух, ему стало неловко. Он сделал вид, что рассердился:

— Ты ещё уважаешь своего старшего брата? Хоть купи, хоть нет — мне всё равно!

Хэ Юй чуть не покатилась со смеху. Её круглое личико за последние дни немного округлилось и стало ещё милее. Сейчас же она, забыв обо всём, смеялась во всё горло и кричала брату:

— Не волнуйся, братец, я обязательно пойду! А может, и ты составишь компанию?

Но Хэ И уже скрылся на кухне, прячась от насмешек.

Сюэ Лили, услышав этот смех, затаила злобу. Раньше она и в глаза не смотрела на Хэ И — иначе за все эти годы давно бы обратила на него внимание. Но теперь Хэ И нашёл работу в городе, с него сняли клеймо «плохого элемента», и в будущем он, несомненно, разбогатеет. Её родители не хотели выдавать её с приданым, да ещё требовали высокий выкуп — кто же тогда захочет взять её в жёны? Если выйти замуж за Хэ И, то у них обоих не будет ни приданого, ни выкупа — идеально подойдут друг другу. А когда Хэ И начнёт зарабатывать, она сможет гордо смотреть в глаза матери.

Она только начала строить планы, как узнала, что у Хэ И уже есть возлюбленная — Люй Мэйхуа. Раньше, общаясь с Чжао Чжэньчжэнь, она знала, что Люй Мэйхуа нравится Чжэн Цзюню, и Чжао Чжэньчжэнь тоже питала к нему чувства. В итоге победила Чжао Чжэньчжэнь, вышедшая за Чжэн Цзюня.

Сама Сюэ Лили не могла рассчитывать на замужество с Чжэн Цзюнем, поэтому хотела, чтобы Чжао Чжэньчжэнь и Люй Мэйхуа соперничали между собой. Недавно она видела, как Чжэн Цзюнь встречался с Люй Мэйхуа, и сегодня специально подговорила Чжао Чжэньчжэнь испортить репутацию Люй Мэйхуа. Но неожиданно столкнулась с самим Чжэн Цзюнем и увидела его истинное лицо — он оказался лицемером. Сюэ Лили обрадовалась, что не питала к нему надежд. Однако Чжао Чжэньчжэнь, очарованная Чжэн Цзюнем, не стала вредить Люй Мэйхуа и напугала до полусмерти саму Сюэ Лили. А потом ещё и эта ситуация в доме Хэ… День выдался крайне неудачный.

Но она успокоилась: Чжэн Цзюнь точно не выдаст её — ведь тогда раскроется и его собственное недостойное поведение по отношению к Люй Мэйхуа. Сюэ Лили была спокойна на этот счёт. Теперь она думала лишь о том, как разлучить эту парочку.

«Бах!» — распахнулась входная дверь. Вернулись её родители и младший брат. Сюэ Лили тут же надела маску радушия:

— Папа, мама, младший брат, вы так быстро вернулись! Я как раз собиралась готовить, чтобы вы сразу поели. Сейчас всё сделаю.

Она взяла у матери корзинку с дикими травами.

Мать Сюэ подумала про себя: «Эта дурочка опять что-то задумала. Столько лет ест хлеб даром — пора выдать её замуж за того, кто даст побольше выкупа. Пусть хоть перестанет тратить еду». Но тут же добавила: «Хотя… пусть пока остаётся. Пусть до конца полевых работ поработает дома».

Сюэ Лили и без слов понимала мысли матери. Делая вид, что ничего не замечает, она пошла заниматься домашними делами. Отец, как и мать, считал сына единственной отрадой, а дочь — просто обузой.

Вся семья, кроме наивного младшего брата Сюэ Вэя, думала каждый о своём.

Накануне ярмарки Хэ Юй отправилась в дом Люй и сказала Люй Мэйхуа, что хочет сходить в уезд и просит её составить компанию. Люй Мэйхуа согласилась сразу, даже не задумываясь. Мать Люй, видя, что дочь в последнее время только и делает, что читает и работает в поле, без отдыха, с радостью одобрила их поход и даже дала Люй Мэйхуа немного денег на покупки.

Ранним утром, когда небо только начинало светлеть, Люй Мэйхуа, взяв деньги, сухпаёк и воду от матери, отправилась к деревенской околице, чтобы сесть на повозку. Утренний воздух был прохладным, и её лицо быстро остыло. Она плотнее запахнула одежду и, прижимая к груди узелок, торопливо шла вперёд. Мать ещё из дверей кричала вслед:

— Доченька, держитесь с Сяо Юй рядом, не теряйтесь! А то ещё попадёте к торговцам людьми.

— Мама, я знаю! — отозвалась Люй Мэйхуа. — На улице холодно, иди скорее домой греться!

Мать стояла у ворот, пока не скрылась из виду фигура дочери, и лишь тогда вернулась во двор.

По просёлочной дороге к околице шли и другие люди. Вскоре их собралось несколько, и путь, казавшийся долгим, пролетел незаметно в весёлой болтовне.

Люй Мэйхуа увидела Хэ Юй издалека — точнее, заметила стоявшего рядом с ней Хэ И. Его высокая фигура и крепкое телосложение выделялись среди группы женщин, словно журавль среди кур. В это время года в деревне почти не было работы, и мужчины редко тратили драгоценные трудодни на поездки в уезд — обычно посылали одну женщину из семьи. Хэ И изначально не собирался ехать, но с тех пор, как его застукал Люй Чжиюн, он не видел Люй Мэйхуа. Кроме того, он впервые заработал десять юаней и хотел купить подарки сестре и Люй Мэйхуа.

Прошло уже несколько дней с их последней встречи, и Хэ И не сводил глаз с Люй Мэйхуа. Её лицо немного загорело, но всё равно сияло. Простая рубашка из дакроновой ткани не могла скрыть её красоты. Волосы были заплетены иначе, чем в прошлый раз: с обеих сторон шли мелкие косички, которые сходились на затылке и переходили в одну длинную косу. Все пряди были аккуратно убраны назад, открывая яркое, живое лицо с блестящими глазами — она буквально сияла.

Люй Мэйхуа почувствовала его взгляд и, смутившись, опустила голову, обнажив тонкую шею.

Хэ Юй, опасаясь, что кто-то заметит их переглядки, поспешила сказать:

— Брат, давай садимся! Люй Цзецзе, садись рядом со мной.

Люди на повозке немного потеснились, освобождая место для троих.

Окружающие не удивились, увидев, как Хэ И смотрит на Люй Мэйхуа. Ведь красота дочери Люй была известна далеко за пределами деревни — многие парни невольно оборачивались, завидев её. Хэ И — обычный человек, ему тоже свойственны чувства.

Когда все уселись, возница тронул волов, и повозка медленно покатилась. Женщины принялись обсуждать всякие деревенские новости. На их вопросы Люй Мэйхуа отвечала осторожно и сдержанно.

Хэ Юй и Люй Мэйхуа сидели с одной стороны, а Хэ И — напротив Люй Мэйхуа. Они состояли в тайных отношениях и не смели разговаривать при всех, но Хэ И, подняв глаза, видел перед собой Люй Мэйхуа. Пришлось ему выпрямиться и уставиться вдаль, делая вид, что любуется пейзажем. Хотя все уже знали, что семья Хэ больше не та, что раньше, никто не решался заводить разговор.

Хэ Юй смотрела на брата и Люй Цзецзе, которые, наконец встретившись, не могли даже поговорить, и ей стало их жаль. Она то на одного, то на другого поглядывала, но в итоге завела беседу с Люй Мэйхуа. Та тоже хотела поговорить с Хэ И, поделиться чувствами, но обстоятельства не позволяли. Поэтому она рассеянно отвечала Хэ Юй, которая вскоре тоже потеряла интерес к разговору.

Так, в мучительном ожидании, они добрались до уезда. Хэ И первым спрыгнул с повозки и помог сестре. Подходя к Люй Мэйхуа, он незаметно придвинулся ближе к краю, чтобы в случае чего подхватить её, если она поскользнётся. Но Люй Мэйхуа сошла с повозки уверенно и ровно встала на землю.

Как только все сошли, люди разошлись. Трое же медлили, пока вокруг никого не осталось, и лишь потом двинулись вперёд. Хэ Юй толкнула брата к Люй Цзецзе, так что та оказалась между ними.

— Люй Цзецзе, не сердись на меня, — сказала Хэ Юй с озорной улыбкой. — Это братец велел не говорить тебе заранее — хотел сделать сюрприз.

И, показав язык, добавила:

— Он давно хотел подарить тебе что-нибудь, раз уж вы так долго знакомы. Вот и решил воспользоваться ярмаркой. Люй Мэйхуа, тебе что-нибудь нужно купить?

Хэ И нервно начал:

— Я ведь недавно уезжал… Чжоу-гэ дал мне немного денег. Будет ещё. Пойдём!

Он не стал дожидаться ответа и потянул Люй Мэйхуа за руку к универмагу.

— Чжоу-гэ сказал, что его жена пользуется «снежной пастой» — очень хорошая. Он всегда берёт ей коробочку. Пойдём посмотрим.

Люй Мэйхуа, глядя на счастливую улыбку Хэ И, не захотела его расстраивать.

Пройдя немного, Хэ И вдруг осознал, что держит в руке ладонь Люй Мэйхуа. Пальцы девушки были тонкими, нежными и гладкими, словно лучшая ткань, за которую невозможно не задержаться. Он не удержался и слегка провёл по ним. Сам же покраснел ещё сильнее, даже не дожидаясь её реакции.

Люй Мэйхуа сразу это почувствовала. Это был их первый настоящий контакт за всё время отношений. Она не хотела портить настроение Хэ И и молчала, но сердце её колотилось так сильно, что никак не могло успокоиться.

Постепенно разговор прекратился. Хэ И всё мягче и осторожнее держал руку Люй Мэйхуа, боясь, что она заметит его волнение.

В универмаге как раз поступила новая партия товаров — те самые пальто, о которых упоминала Сюэ Лили. По сравнению с привычной всем серой одеждой они выглядели очень модно. Хэ Юй сразу заметила их, но, боясь, что брат увидит и почувствует вину, тут же отвела взгляд. Люй Мэйхуа поступила так же.

Хэ И тоже увидел пальто. Сжав зубы, он подошёл к продавщице:

— Сколько стоит эта одежда?

Продавщица, женщина лет тридцати, одетая в новую дакроновую блузку и с острым, как клинок, лицом, презрительно оглядела троих. Их одежда была явно поношенной, и даже самый красивый из них не выглядел лучше остальных.

— Отойдите подальше! — рявкнула она. — Не пачкайте! Эта вещь дорогая — девяносто юаней! Если не можете купить, не приходите сюда!

Вся радость Хэ И мгновенно испарилась. Гнев подступил к горлу, и он шагнул вперёд, чтобы ответить. Но Люй Мэйхуа, не желая ссор, потянула его за рукав. Хэ Юй тоже вмешалась:

— Мы не будем покупать. Пойдём! Эта одежда мне не нравится, совсем не нравится! Хэ И, идём вон к тому прилавку!

Хэ И не ожидал такого поворота. Раньше он спокойно относился к пренебрежению — ведь он не выбирал своё происхождение. Но теперь ему было невыносимо думать, что его сестра и Люй Мэйхуа тоже должны терпеть такое унижение.

http://bllate.org/book/9969/900564