Готовый перевод After Transmigrating into a Book, the Entire Court of Civil and Military Officials... / После попадания в книгу весь двор...: Глава 20

Двор не бездействовал по собственной воле: во-первых, юный государь был ещё слишком ребёнком, а при дворе царила нестабильность; во-вторых, за этими разбойничьими силами всегда стояли покровители. Зачастую решение о карательной экспедиции принималось вечером — а к утру бандиты уже исчезали, словно их и не было.

Вэй Си не раз возглавлял такие походы, но чаще всего возвращался ни с чем. Переплетённые интересы делали даже этих разбойников полезными для кого-то — и потому они продолжали существовать.

Чтобы избежать неприятностей, путники заранее проложили маршрут строго по официальным дорогам.

Широкая дорога обеспечивала устойчивое и быстрое передвижение повозки, под колёсами вздымалось мало пыли, и путешествие проходило гладко.

Когда наступил час Хай — между девятью и одиннадцатью вечера — они добрались до лесистой местности у самой столицы. Вэй Си велел Цзыяну остановиться. Голос его был тихим: он опасался разбудить спящего в экипаже государя, и шаги его были бесшумны.

Только теперь Вэй Си внимательно взглянул на того, кого сопровождал. Было заметно: государь не просто переоделся в женское платье и уложил волосы в причёску, но и нанёс особый грим, смягчающий резкие черты лица. С закрытыми глазами он напоминал неподвижную картину прекрасной красавицы.

Осознав, какие мысли закрались в его голову, Вэй Си похолодел и тут же занялся делом.

Он приказал Цзыяну собрать сухих дров. Вэй Си обладал недюжинной силой и легко мог усмирить Цзыяна, поэтому тот беспрекословно подчинялся его приказам.

Лес в начале зимы уже выглядел уныло: птичьи голоса почти стихли, деревья потемнели и пожелтели, а ручей был ледяным до боли. К счастью, в воде ещё плавали рыбы.

Вэй Си часто ночевал в лесу — ему не составляло труда устроить лагерь. Но государь с детства жил в роскоши и отличался слабым здоровьем. Почему он отправился в путь без единого слуги, с минимумом одежды и провизии? Это было настоящим безрассудством.

Перед отъездом Вэй Си уговаривал государя прихватить хоть немного денег и взять с собой двух-трёх служанок, но тот лишь ответил: «Со мной всё будет в порядке».

Перед таким государем Вэй Си не знал, что ещё сказать.

Погружённый в размышления, Вэй Си вернулся к костру с рыбой и ягодами. К его удивлению, государь уже проснулся и стоял под деревом, задрав голову и глядя неведомо куда.

Звёзды были редкими, лунный свет — тусклым, чёрные ветви деревьев сливались с темнотой, и только одинокая фигура в белом халате выделялась на фоне мрака. Посреди пустынного леса этот образ казался одновременно прекрасным и печальным, будто готовым вот-вот раствориться в ночном ветру.

Вэй Си почувствовал внезапный укол тревоги и окликнул:

— Госу… Ашань, я собрал каштанов — сейчас испечём.

Он добавил, стараясь говорить как с ребёнком:

— Даже зимой здесь могут быть крысы или насекомые. Лучше оставаться поближе к костру.

Юнь Цзян улыбнулась. Плащ плотно окутывал её, обнажая лишь бледное, лишённое румянца лицо.

— Ты отлично заботишься о других, но поменьше говори.

Вэй Си растерялся, но тут же услышал:

— Ты ведь никогда никого не баловал дома?

— Никогда, — ответил он. В доме Вэй была лишь одна младшая двоюродная сестра, и ради избежания сплетен он никогда не позволял себе ничего, что могло бы быть неверно истолковано.

Юнь Цзян снова улыбнулась — она и предполагала, что он не из тех, кто умеет ласково обращаться с людьми.

Над костром Вэй Си соорудил решётку: на ней можно было подогреть чай и угощения, а также запечь рыбу. Он очистил каштаны и закопал их в угли. Треск горящих орехов нарушил лесную тишину.

Неожиданно Цзыян, кроме дров, принёс ещё и дикого фазана. Правда, тощего и измождённого — видимо, зимой ему нечасто удавалось наесться досыта. Мясо, скорее всего, будет жёстким и безвкусным.

Вэй Си прикинул вес птицы в руке:

— Из него получится хороший бульон, очень ароматный. Жаль, приправ с собой мало.

Юнь Цзян кивнула, оперевшись подбородком на ладони и не отрывая взгляда от пляшущего пламени:

— Цзыян хочет есть — пусть запечёт его для себя.

Без её разрешения Цзыян больше не ел. Однажды, когда она потеряла сознание от болей в животе и пролежала целый день, он тоже не притронулся к еде. Когда она очнулась, его щёки уже ввалились, а глаза смотрели так, будто он вот-вот расплачется — до чего жалостливое зрелище.

Именно поэтому она взяла его с собой.

С тех пор, как она приручила Цзыяна, он вызывал у неё тёплые чувства. Она помнила, что когда-то рядом с ней тоже был такой преданный и послушный человек, для которого её слова были законом.

Но кто он был — она уже не могла вспомнить.

Белый парок вырывался из её губ на холоде. Юнь Цзян замечала, что в последнее время воспоминания о прошлом становятся всё более туманными. Лишь встретив кого-то из прежней жизни или увидев знакомую вещь, она могла кое-что вспомнить. Даже собственное лицо из прошлого она уже плохо помнила. Иногда, глядя в зеркало, она узнавала в отражении черты, но не могла понять — похожа ли она на ту, прежнюю себя, или просто привыкла к нынешнему облику.

Прошлое постепенно стиралось, зато образ «Се Чаньтин» становился всё ярче. Неизвестно, хорошо это или плохо.

Каштаны оказались несладкими и мелкими, но запах от них шёл соблазнительный. Юнь Цзян перекусила кислыми дикими ягодами и выпила немного тёплой воды. Её тело, избалованное роскошью и слабое от природы, уже устало после полудневной езды в повозке. Под глазами легли тёмные круги, и она выглядела крайне измученной.

Вэй Си застелил в экипаже толстые мягкие одеяла, чтобы Юнь Цзян могла отдохнуть, а сам собирался ночевать снаружи вместе с Цзыяном.

Но перед сном Юнь Цзян всё же позвала Цзыяна внутрь, велев ему остаться с ней в повозке. На недоумённый взгляд Вэй Си она пояснила:

— Мне ночью холодно, а Цзыян тёплый.

Сквозь узкую щель в занавеске Вэй Си увидел, что «теплота» заключалась лишь в том, что Цзыян лежал под своим одеялом и протягивал руку, чтобы государь могла согреться.

И всё же даже такое невинное прикосновение вызвало в сердце Вэй Си тяжесть, от которой он никак не мог заставить уголки губ приподняться в улыбке.

Ночь в лесу выдалась нелёгкой, но никто из троих не пожаловался. Они почти не останавливались, стремясь как можно скорее добраться до Цанчжоу. Эти места были знакомы и Юнь Цзян, и Вэй Си; лишь Цзыян, как ребёнок, то и дело восхищённо вскрикивал, оживляя однообразный путь.

Иногда Юнь Цзян гладила его по голове и задумчиво говорила:

— Если однажды ты перестанешь быть Цзыяном, тебе не придётся больше следовать за мной.

Цзыян не понимал её слов и лишь смотрел на неё своими собачьими глазами, полными покорности.

Чем дальше они уезжали от столицы, тем напряжённее становилась обстановка между городами. Теперь, чтобы попасть из одного города в другой, требовались тщательные проверки и допросы; малейшее подозрение — и путника не пускали за ворота.

За весь путь их дважды останавливали, но теперь они, наконец, приближались к Цанчжоу.

Юнь Цзян не ожидала такой ситуации. Ни в воспоминаниях этого тела, ни в книге, которую она читала, об этом не упоминалось. Города не просто не сотрудничали — они относились друг к другу как к врагам. Такое положение дел ясно показывало, что власть императорского двора уже не так велика.

Если это так, то ради чего вообще борются за эту власть?

Раньше Юнь Цзян не понимала, почему в книге Вэй Инь так легко согласился вернуться в свои владения и почему история завершилась без объяснения судеб героев. Ведь он был человеком с огромными амбициями — как он мог смириться с унижением от юного императора и позволить «выгнать» себя обратно?

Может, сюжет вовсе не развивался так, как предполагала Цзыюй, а имел совсем иной финал?

Не скрывая своих сомнений, Юнь Цзян прямо спросила Вэй Си — он ведь много ездил с отцом по стране и должен знать обстановку в династии Юн.

Вэй Си честно ответил:

— В последние годы в династии Юн действительно неспокойно. Хотя в докладах упоминаются лишь разбойники и банды, на самом деле губернаторы и префекты скрывают множество проблем. Отец говорит, что у каждого из них свои планы.

Ещё при правлении императора династии Лян за пределами столицы царила анархия: уезды и префектуры действовали сами по себе, как местные властелины. Центральная власть была бессильна, и достаточно было лишь платить налоги. После того как Се Цзун взошёл на престол, он устранил многих таких правителей, но некоторые должности трогать было опасно. Его великие замыслы так и не были реализованы до конца — он внезапно скончался, оставив сыну страну, ещё не до конца объединённую, и группу верных, но разобщённых министров.

Если бы Се Чаньтин оказался таким же выдающимся правителем, как его отец, всё было бы иначе. Но юный государь слаб, а при дворе разные группировки соперничают между собой, и ситуация стала подозрительно похожей на времена династии Лян. Как только кто-то пробует вкус власти, другие тут же следуют его примеру.

Вэй Си помнил, как отец однажды тяжко вздохнул:

— Теперь остаётся лишь надеяться, что государь скорее достигнет совершеннолетия и наведёт порядок в стране.

Пока династия Юн сохраняет внешнее спокойствие — просто потому, что ещё не пришло время.

Эта поездка, начатая скорее из каприза, неожиданно принесла столько важной информации. Юнь Цзян опустила глаза и задумалась.

Её лицо стало грустным. Вэй Си хотел что-то сказать, чтобы утешить, но вдруг насторожился — он уловил шорох в кустах.

— Кто там?! — как молния, Вэй Си метнулся к зарослям. Из кустов, словно испуганный заяц, выскочил невысокий мужчина, но не успел убежать и на десять шагов, как был схвачен.

— Милостивый господин, пощади! — закричал тот, падая на колени. — Я простой крестьянин из соседней деревни, услышал шум и решил посмотреть, в чём дело! У меня нет злого умысла!

Вэй Си бросил взгляд на обувь и кинжал за поясом мужчины и холодно произнёс:

— Боюсь, твоё любопытство не так уж невинно.

Во время патрулирования он не раз сталкивался с подобными «любопытными» — они выслеживали путников и нападали на них. Многие торговцы погибли именно от рук таких людей.

Мужчина, притаившийся в кустах, успел подслушать несколько фраз разговора и догадался, что перед ним важные особы. Он увидел, как его поймавший человек смотрит на него без тени сочувствия — взглядом, привыкшим к смерти. Поняв, что напоролся на серьёзных людей, он решил, что мольбы бесполезны, и резко толкнул Вэй Си, бросившись к самому слабому на вид — к девушке у костра.

Но едва взглянув на неё, он словно околдованный замер, потеряв рассудок и даже замедлив шаг.

Пламя костра мягко румянило её лицо, и щёки её были прекрасны, как весенние цветы. Однако взгляд её был таким же ледяным, как у того, кто смотрел на него минуту назад.

«Бульк» — только тогда мужчина осознал, что его голова отделилась от тела.

Кровь брызнула фонтаном, взметнувшись на целую сажень ввысь, но ни капли не упало на землю у ног Юнь Цзян — вокруг всё покраснело.

Цзыян спрятал клинок «Раздробивший Звёзды» и безучастно взглянул на труп. На миг в его глазах мелькнула холодная осознанность, но тут же он радостно повернулся к Юнь Цзян, прося похвалы.

Он всегда убивал быстро, кроваво и с детской жестокостью. Вэй Си, убирая последствия, краем глаза наблюдал за этой парой и, убедившись, что лицо государя спокойно, успокоился.

— Их логово, должно быть, неподалёку, — сказала Юнь Цзян, глядя на тёмно-красную землю. — Раз уж мы почти в Цанчжоу, почему бы не осмотреть окрестности?

Под «окрестностями» она, конечно, имела в виду тех, кто осмелился напасть на них.

Вэй Си умел выслеживать врагов. Вскоре они узнали, что мужчина действительно был из деревни у подножия горы, но все жители той деревни давно стали разбойниками, нападавшими на чужаков.

Под маской простых крестьян они застигали путников врасплох. Сколько душ погибло здесь, не найти и следа.

Узнав расположение логова и примерное число бандитов, Вэй Си вернулся с мрачным лицом. Он сказал, что нельзя действовать поспешно — лучше завтра утром доложить всё префекту Цанчжоу. Хотя местный чиновник ближе и быстрее среагирует, никто не может гарантировать, что эти разбойники не находятся под чьей-то защитой. А префект Цанчжоу, насколько знал Вэй Си, был человеком суровым и справедливым — он точно не станет покрывать такую шайку.

Префект Цанчжоу звался Вэн Чао, и его назначил на эту должность дядя — Вэн Фэй.

Вэн Фэй был прежним префектом Цанчжоу, пользовавшимся огромной любовью народа. При династии Лян даже ходили слухи, что его хотели провозгласить императором.

Род Вэнь был одним из влиятельнейших в Цзяннани. Вэн Фэй женился на младшей сестре императора династии Лян — старшей принцессе Сяньминь, и его положение тогда было выше всех. Многие считали, что брак был устроен императором именно для того, чтобы обуздать амбиции Вэнь Фэя. Советники уговаривали Вэнь Фэя отказаться, но он не только женился на принцессе, но и искренне полюбил её. У них родилась дочь, которую он боготворил.

К несчастью, через десять лет после свадьбы старшая принцесса Сяньминь скончалась от болезни, а их дочь умерла внезапно в пятнадцать лет. Говорили, что Вэнь Фэй был так потрясён, что сложил полномочия префекта и исчез из общественной жизни — никто больше не знал, где он.

http://bllate.org/book/9957/899566