Готовый перевод The Ugly Girl's Turnaround Record / Записки о преображении уродливой девицы, попавшей в книгу: Глава 34

Главная госпожа всё глубже погружалась в скорбь, и в её душе закралось даже лёгкое раскаяние. Лу Цинняо всхлипнула:

— Матушка уже и била меня, и ругала сколько угодно… Неужели нельзя больше не запрещать мне дружить с шестой сестрой?

— Вы с Луань-цзе’эр правда так близки?

Она кивнула:

— Шестая сестра относится ко мне по-настоящему. Сегодня, если бы не она, меня непременно выдала бы Лу Цинцюэ. Меня бы обвинили в тайной связи — и я бы жила хуже мёртвой.

Даже сейчас, вспоминая это, её охватывал холодок страха, и благодарность к Лу Цинлуань усилилась ещё больше.

Пальцы главной госпожи крепко сжали подлокотник кресла, и она с ненавистью произнесла:

— Я обязательно разберусь в этом деле и узнаю, кто осмелился пойти так далеко!

Лу Цинняо, однако, выглядела измученной:

— На этот раз действительно виновата я — недоглядела за собой. Ещё и шестую сестру втянула в это, да и матушку заставила волноваться.

Казалось, за одну ночь Лу Цинняо повзрослела. Главная госпожа слышала, как дочь снова и снова упоминает Лу Цинлуань, и наконец смягчилась. Похоже, она действительно ошибалась раньше: хоть Луань-цзе’эр и доставляла Няо-цзе’эр немало хлопот, но в самый трудный момент она не побоялась встать на её защиту.

С жалостью глядя на дочь, главная госпожа сказала:

— Раз понимаешь, то и слава богу. Но такого больше не повторится! Не совершай больше поступков, вредящих и себе, и другим. Как только уляжется шумиха, сходи проведать Луань-цзе’эр.

Лу Цинняо с удивлённой радостью подняла глаза и снова всхлипнула:

— Спасибо вам, матушка, за понимание.

Главная госпожа про себя вздохнула: теперь они обязаны Луань-цзе’эр.

А Лу Цинлуань сидела под домашним арестом, переписывая «Наставления для женщин» и «Тысячесловие». Ей не нужно было ходить в школу для благородных девиц и сталкиваться с лицемерием Лу Цинфэн и прочих — и это даже радовало. А главное — не приходилось ездить в Дом герцога Динго и встречаться с тем странным Жун Цзюэ.

Пока есть время, решила она, займусь своим планом разбогатеть! Деньги, деньги, деньги! Если даже Лу Цинфэн может подкупать людей во дворце, то с деньгами у меня тоже будет уверенность — уверенность и свобода действий.

Байлу молча сидела рядом. Видя, что госпожа в прекрасном настроении, она немного успокоилась. В этот момент Лу Цинлуань окликнула её:

— Байлу, иди-ка сюда, помоги мне!

Байлу тут же очнулась и поспешила к ней.

Лу Цинлуань и Го Иньи официально заключили соглашение: сырьё предоставляет Го Иньи, затем полуфабрикат передаётся Лу Цинлуань, а готовый товар она возвращает Го Иньи. Изначально предполагалось открыть отдельную лавку для продажи товаров Лу Цинлуань, но из-за нехватки персонала та вежливо отказалась и решила пока продавать небольшую партию через маленькую лавку семьи Го на главной улице. Поскольку это был первый опыт, Лу Цинлуань решила начать с того, в чём разбиралась лучше всего — с мыла.

Едва попав сюда, она уже сумела сделать примитивное, но вполне пригодное мыло. Со временем её мастерство улучшилось, и мыло стало получаться всё лучше. Теперь она хотела испытать спрос на мыло для умывания — если его примут, остальные товары пойдут легче.

Го Иньи, не желая ослушаться приказа старшей госпожи, задержалась во дворе Лу Цинлуань лишь на мгновение, забрала исписанный несколькими страницами плотный лист бумаги и поспешно ушла.

Лу Цинлуань проводила её до ворот. Уже у самого выхода Го Иньи вдруг мягко улыбнулась:

— Шестая сестра, раньше я восхищалась твоей сообразительностью, а теперь ещё и твоим настроем.

Лу Цинлуань прищурилась, игриво моргнула и ответила:

— Плакать целый день — и день пройдёт. Так уж лучше смотреть на всё проще.

Го Иньи оказалась не только пунктуальной, но и надёжной: уже через три дня её личная служанка Линшу принесла огромную корзину ингредиентов. Байлу сразу почувствовала давление на плечи.

Лу Цинлуань решила добавить в мыло ароматизатор и назвать его «ароматическим мылом для лица». Она уже придумала название — «Сянъи». Го Иньи заранее сварила полуфабрикат из лучших масел, мыльного корня и щёлочи. А сама Лу Цинлуань последние дни не сидела без дела: велела Наньчунь и Ся Хань собрать много розовых лепестков — ей нужно было извлечь розовое эфирное масло.

В эпоху, когда не существовало дистилляторов, Лу Цинлуань с большим трудом соорудила примитивный самодельный аппарат. Из целой корзины лепестков получилось лишь столько эфира, сколько поместилось в маленький флакончик размером с ноготь мизинца. Она болезненно сморщилась:

— Придётся поднять цену на «Сянъи».

Она использовала простой метод кипячения для получения аромата, а оставшуюся розовую воду не стала выбрасывать — оставила себе для умывания.

Наньчунь и Ся Хань заняли место Байлу и беспрерывно мешали массу, пока жидкость не загустела и не застыла. Потом аккуратно разлили по формам. Целых пять дней Лу Цинлуань и её служанки изнемогали от усталости, но наконец завершили первую партию «Сянъи» — двадцать кусочков тёмно-серого мыла, от которых слабо, но приятно пахло розами.

Лу Цинлуань ещё не успела перевести дух, как появилась Лу Цинняо. Та вошла в комнату с покрасневшими глазами и тихо позвала:

— Шестая сестра…

Лу Цинлуань, подперев щёку ладонью, поддразнила её:

— С каких пор вторая сестра стала такой сентиментальной?

Лу Цинлуань не раз спрашивала себя: жалеет ли она, что тогда взяла вину на себя? Ведь из-за этого оказалась в неловкой ситуации. Но потом увидела, как Лу Цинняо плакала ради неё, как вместе с ней стояла на коленях в наказание — и нашла ответ. Если бы пришлось выбирать снова, она поступила бы точно так же.

Лучше одной понести наказание, чем обеим страдать. Сначала она приближалась к Лу Цинняо лишь ради того, чтобы найти себе опору, и не вкладывала в эту дружбу настоящих чувств. Но время всё меняет. Именно после этого случая Лу Цинлуань поняла: за повседневными мелочами их отношения давно стали по-настоящему крепкими.

Лу Цинняо хриплым голосом спросила:

— Ты не злишься, что я несколько дней не навещала тебя?

Лу Цинлуань улыбнулась и покачала головой:

— Вторая сестра, со мной всё в порядке. Не кори себя больше.

Лу Цинняо всхлипнула и серьёзно сказала:

— Эти дни я постоянно думала: кто же специально нас подставил? Каждый кажется подозрительным.

Лу Цинлуань на мгновение замялась, но всё же рассказала ей о встрече Лу Цинфэн с Сяо Чжэнем и добавила:

— Не могла ли первая сестра сначала пригласить четвёртого принца от твоего имени, а потом — тебя от имени принца?

Лу Цинняо презрительно фыркнула:

— Опять она! Какая бесстыжая!.. — Она всё больше злилась, резко вскочила, но тут же снова села.

Лу Цинлуань растерялась:

— Вторая сестра, что ты делаешь?

Лу Цинняо долго выравнивала дыхание и наконец объяснила:

— Сначала я хотела пойти к бабушке и рассказать обо всех злодеяниях Лу Цинфэн. Но потом подумала — это глупо. Без доказательств, если сказать, что видела ты, она ещё громче заявит, будто я первой завела тайную связь. В итоге мы обе пострадаем, а с защитой дедушки она, как обычно, выйдет сухой из воды.

Именно эта рассудительность и мудрость Лу Цинняо больше всего ценила Лу Цинлуань. Однако та всё равно чувствовала горечь и раздражение. Лу Цинлуань тихо сказала:

— На этот раз мы слишком невнимательны были. Она не раз пыталась нас погубить. Отныне будем вдвойне осторожны.

«Родные по крови — зачем же так жестоко друг к другу?» Лу Цинфэн никогда не считала их сёстрами — её жестокость была просто чудовищной.

— Отныне? — в глазах Лу Цинняо мелькнула ирония. — Придёт время, и она получит по заслугам. Пусть сама попробует, каково это — упасть и не иметь возможности жаловаться.

Лу Цинлуань хотела что-то сказать, но Лу Цинняо резко сменила тему:

— Через пару дней тётушка Бай и кузен Ян приедут в гости.

Госпожа Бай была матерью Лу Чжао Яна и состояла в хороших отношениях с госпожой Шэнь, поэтому иногда навещала Резиденцию графа Чанъи. Услышав это, Лу Цинлуань невольно смутилась:

— А…

Лу Цинняо хитро улыбнулась:

— Готова поспорить, кузен Ян приедет специально, чтобы повидать тебя.

— Вторая сестра… — Лу Цинлуань говорила с лёгким раздражением. — Я ведь всё ещё под домашним арестом! Не надо надо мной подшучивать.

Но Лу Цинняо не отступала:

— Увидишь — он обязательно зайдёт к тебе.

И действительно, через два дня Лу Чжао Ян пришёл. В руках у него был изящный маленький птичий клетка. Он стоял у ворот двора, а Лу Цинлуань — внутри. Между ними было приличное расстояние.

В глазах Лу Чжао Яна ясно читалась забота:

— Луань-цзе’эр, тебе ведь очень скучно сидеть взаперти?

Лицо Лу Цинлуань вдруг вспыхнуло. Но это был не стыд — а именно стыд! Почему даже Лу Чжао Ян уже знает, что она под арестом? Значит, он наверняка знает и причину!

Заметив её смущение, Лу Чжао Ян мягко улыбнулся:

— Я всё услышал от Няо-цзе’эр. Это не твоя вина. Ты, наверное, тогда сильно испугалась.

Лу Цинлуань удивилась. Она медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом, полным понимания. Сердце её слегка дрогнуло.

Лу Чжао Ян поднял клетку. Внутри весело прыгал красивый попугай, трепеща крыльями.

— Этот попугай очень умный. Скажешь ему слово — сразу повторит. Подумал, тебе будет не так скучно.

Лу Цинлуань не могла понять — поражена она или тронута. Она взяла клетку:

— Спасибо.

Лу Чжао Ян обратился к птице:

— Здравствуй, здравствуй.

Попугай радостно захлопал крыльями и затараторил:

— Здравствуй, здравствуй!

От этой комичной сценки Лу Цинлуань не удержалась и засмеялась. Её улыбка, осветившая брови и глаза, на мгновение заворожила Лу Чжао Яна. Её звонкий, как пение иволги, смех коснулся его сердца, заставив струны души зазвенеть.

Лу Цинлуань тоже решила поиграть с попугаем:

— Ты красива, ты красива.

Попугай замер на секунду, а потом громко закричал:

— Ты сестра! Ты сестра!

Лу Цинлуань так рассмеялась, что согнулась пополам. Даже Байлу и другие служанки не смогли сдержать смеха.

Лу Чжао Яну нельзя было долго задерживаться. На улице палило солнце, и даже в тени он весь покрылся потом. Лу Цинлуань, немного посмеявшись, сказала:

— Кузен Ян, тебе пора возвращаться. Здесь слишком жарко.

Она всё ещё находилась под домашним арестом и не могла пригласить его внутрь. Да и возраст уже требовал соблюдать приличия.

Лу Чжао Ян не хотел уходить:

— Луань-цзе’эр, я ещё зайду через несколько дней. Тебе не будет так скучно.

На самом деле ей совсем не было скучно… Но доброту Лу Чжао Яна она, конечно, оценила. Лу Цинлуань тронуто кивнула.

Лу Чжао Ян радостно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и ушёл, оглядываясь каждые три шага.

Байлу с беспокойством смотрела на раскрасневшееся от жары лицо Лу Цинлуань и тут же велела Наньчунь принести таз с прохладной водой.

Тем временем госпожа Бай и главная госпожа вели беседу. Увидев, как Лу Чжао Ян, весь в поту, входит в зал, госпожа Бай с материнской нежностью воскликнула:

— В такую жару куда ты носишься?

Лу Чжао Ян был в прекрасном настроении:

— Я навестил Луань-цзе’эр.

— Ах, этот мальчишка… — госпожа Бай улыбнулась сквозь слёзы. Теперь она поняла истинную причину, по которой сын последние дни намекал, что хочет приехать в дом Лу, чтобы поиграть с Мин-гэ’эром.

Лу Чжао Ян, заметив, что над ним смеются, смутился:

— Я пойду умоюсь! — и пулей выскочил из зала.

У госпожи Бай было всего два сына, и этого младшего она особенно любила. Глядя, как он в панике убегает, она с ласковым упрёком сказала:

— Этот ребёнок… Чем старше становится, тем менее воспитанным делается.

Главная госпожа улыбнулась многозначительно:

— Кузен Ян уже повзрослел. Скажи, сестрица, какие у тебя мысли на этот счёт?

Госпожа Бай на мгновение опешила, но потом искренне ответила:

— Не стану скрывать: Ян с детства часто бывал здесь. Я бы с радостью породнилась с вашей семьёй. Няо-цзе’эр росла у меня на глазах — очень её люблю. Но она — любимая дочь твоей свекрови, мне её не заполучить.

Госпожа Бай была человеком прямым и весёлым. Её слова о том, что Лу Цинняо слишком высокого происхождения для их семьи, прозвучали легко и без тени неловкости. Главная госпожа тоже облегчённо рассмеялась.

— Цинцюэ и кузен Ян почти ровесники. Очень подходящая пара, — продолжала госпожа Бай. — Но мой глупый сын пока только книгами интересуется. Подождём ещё годик.

Главная госпожа удивилась и сказала:

— Мне кажется, Луань-цзе’эр тоже неплохо подходит. Они же с детства вместе играли.

— Луань-цзе’эр… — госпожа Бай явно колебалась.

С тех пор как главная госпожа узнала, как Лу Цинлуань помогла Лу Цинняо, её мнение о ней кардинально изменилось. Она поспешила вступиться:

— Сестрица, неужели ты смотришь свысока на то, что Луань-цзе’эр рождена от наложницы?

— Что ты! Мы сами из побочной ветви рода, да и Цинцюэ ведь тоже дочь наложницы. Дело не в статусе «законнорождённая/незаконнорождённая», — госпожа Бай наконец решилась сказать правду. — Просто на днях я кое-что услышала… О том, что на празднике в честь дня рождения наложницы Шэнь во дворце с Луань-цзе’эр случилось несчастье.

http://bllate.org/book/9890/894657