Готовый перевод The Ugly Girl's Turnaround Record / Записки о преображении уродливой девицы, попавшей в книгу: Глава 27

Лу Цинлуань стояла рядом и тихо сказала:

— Сестра Юй, ты плачешь из-за того, что переживаешь за Жун Цзюэ, верно?

Жун Юй была на год старше неё, и обращение «сестра» помогало сблизиться.

Жун Юй рыдала так, будто сердце её разрывалось на части, и ничего не отвечала. Внезапно перед ней появился чистый белоснежный платок. Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Лу Цинлуань, в глазах которой светилось искреннее сочувствие. Возможно, именно этот взгляд тронул её, а может, дело было в том, что внешность Лу Цинлуань была вполне обыденной — не настолько ослепительной, чтобы вызывать у неё чувство собственной неполноценности.

Жун Юй медленно протянула руку и взяла платок. Её чувства в этот момент были невероятно сложными. Лу Цинлуань незаметно выдохнула с облегчением: к Жун Юй у неё возникло странное чувство — и жалости, и родства душ.

— Сестра Юй, не волнуйся, — утешала она, подбирая самые добрые слова. — К твоему брату уже направились придворные лекари и лучшие врачи столицы. С ним обязательно всё будет в порядке.

Но эти слова, напротив, словно ударили прямо в больное место. Жун Юй закрыла лицо руками и, всхлипывая, наконец выдавила сквозь слёзы:

— Если бы не… я, брат бы не пошёл… У-у-у… Я попросила водяные нарциссы.

Лу Цинлюань пришла в изумление: оказывается, Жун Цзюэ отправился зимой к пруду, чтобы сорвать для сестры водяные нарциссы!

Жун Юй плакала всё горше. Лу Цинняо и без того не умела утешать, а в такой ситуации совсем растерялась. И Лу Цинлуань тоже почти исчерпала запас утешительных фраз. Она мягко заговорила:

— Ты ведь понимаешь, что здесь слёзы ничем не помогут? На улице ещё и холодно. Если ты заболеешь от плача, твоя матушка будет ещё больше переживать. Лучше вернись домой и жди известий.

Жун Юй постепенно начала успокаиваться. Лу Цинлуань незаметно подмигнула Лу Цинняо, и та сразу поняла:

— Шестая двоюродная сестра, ступай скорее. Я провожу сестру Юй обратно.

Лу Цинлуань кивнула:

— Тогда я пойду.

Она побежала к главному залу и, как и ожидалось, получила от госпожи Вань хорошую взбучку. Однако Лу Цинлуань нисколько не расстроилась — напротив, даже обрадовалась про себя: к счастью, госпожа Вань не вспомнила спросить её подробнее.

Позже стали приходить всё новые вести: говорили, что Жун Цзюэ едва жив, и шансов на спасение почти нет. Госпожа герцогини Динго несколько раз теряла сознание от горя. Его отвезли в Дом герцога Динго, где уже начали готовиться к похоронам.

Госпожа Шэнь была крайне удивлена поступком Лу Цинлуань: как девочка такого возраста могла знать, что нужно надавить на живот, чтобы вытолкнуть воду? Но из-за суеты вокруг Жун Цзюэ она забыла об этом. Позже в Резиденции графа Чанъи приказали вырвать все водяные нарциссы из пруда. Сам граф заявил: «С древних времён нарциссы выращивали в горшках — именно потому, что их причудливое размещение в пруду и привело к беде».

Старшая госпожа, услышав об этом, лишь глубоко вздохнула:

— Пусть же благосклонные Небеса хранят юного Цзюэ и даруют ему силы преодолеть это испытание.

В день пятнадцатого числа первого месяца вдруг пришло сообщение: Жун Цзюэ очнулся! Госпожа Шэнь обрадовалась до слёз и немедленно приказала оседлать карету, чтобы вместе с Лу Цинняо отправиться в Дом герцога Динго.

Вернувшись, Лу Цинняо пришла к Лу Цинлуань с весьма странным выражением лица. Та удивилась:

— Разве Жун Цзюэ не пришёл в себя? Почему у тебя такой вид?

— Просто… он стал совсем другим человеком, — ответила Лу Цинняо. Оглядевшись, она приблизилась к подруге и прошептала на ухо: — Говорят, его одержало зло. Вторая тётушка хочет пригласить мастера из монастыря Ханьшань, чтобы изгнать нечисть.

У Лу Цинлуань сердце забилось сильнее:

— Как это — «стал другим»?

— Не говорит, не улыбается. Хотя и пришёл в сознание, но будто душа из него ушла. Ни на чьи слова не реагирует, — нахмурилась Лу Цинняо и добавила: — Даже Ин-мэй к нему обращалась — и то никакого ответа.

— Ах! — воскликнула Лу Цинлуань, сердце её заколотилось. — Неужели правда душу испугом вышибло?

Лу Цинняо сердито на неё взглянула:

— Не пугай меня своими выдумками!

Лу Цинлуань обиженно потрогала нос: «Как же так? Это ведь ты сама заговорила про одержимость и потерю души, а теперь не даёшь и слова сказать!»

— Наверняка просто сильный испуг, — уклончиво утешила она. — Через несколько дней всё пройдёт.

Но прошло несколько дней, а состояние Жун Цзюэ не только не улучшилось, но и ухудшилось. Госпожа герцогини Динго за это время похудела на целую половину. Странно, но стоило перевезти Жун Цзюэ в монастырь Ханьшань — как он сразу пришёл в норму. А стоит вернуть его домой — снова замыкается в себе и молчит.

Так повторилось дважды. Наконец, герцог Динго хлопнул ладонью по столу и решил: сын будет жить в монастыре Ханьшань для лечения. Госпожа герцогини Динго, сквозь слёзы, проводила сына. И лишь тогда Жун Цзюэ впервые после пробуждения улыбнулся.

Лу Цинлуань, выслушав всё это от Лу Цинняо, остолбенела: неужели в монастыре Ханьшань действительно есть какая-то особая сила? В голове даже мелькнула мысль: а не съездить ли ей самой в Ханьшань? Может, там найдётся способ выбраться из этого проклятого места.

Но прежде чем она успела обдумать план поездки, Лу Цинняо принесла ещё одну взрывную новость: Жун Цзюэ уехал в лагерь Западных пустынь.

Западные пустыни находились на самом краю империи. Климат там был суровым, условия — крайне тяжёлыми, напоминающими современные пустынные районы: круглый год сухо, воды мало, повсюду желтые пески. Солдаты, служившие там, могли возвращаться в столицу лишь раз в три года.

И Жун Цзюэ добровольно запросил перевода туда?! Лу Цинлуань почувствовала, будто весь мир сошёл с ума. Ещё более невероятным было то, что семья герцога Динго, несмотря на первоначальное яростное сопротивление, согласилась — мол, «пусть немного закалится характер молодого господина».

Дни шли своим чередом: госпожа Вань и госпожа Ци соперничали за право управлять домом, Лу Цинлуань продолжала тихо и осторожно укреплять своё положение, а Лу Цинфэн периодически устраивала мелкие скандалы…

Прошло шесть лет.

Ранним летним утром солнечные лучи проникали сквозь оконные решётки, наполняя комнату мягким светом. Горничная Байлу открыла дверь и позвала:

— Мисс!

Девушка у окна обернулась. Байлу смотрела на неё с гордостью и теплотой: когда-то, в первый раз увидев её, она была ещё некрасивым ребёнком, а теперь перед ней стояла юная особа с изящной фигурой. Пояс из светло-зелёной ткани подчёркивал её тонкую талию. Кожа её не была фарфорово-белой, но румянец на щеках придавал здоровый оттенок, миндалевидные глаза и чётко очерченные брови делали лицо благородным и привлекательным — обладала она собственным, неповторимым шармом.

Заметив задумчивый взгляд служанки, Лу Цинлуань улыбнулась:

— Что случилось?

— Вторая мисс прислала сказать, чтобы вы собирались — вас ждут у вторых ворот, — ответила Байлу, не переставая любоваться хозяйкой. — Вы слишком скромно одеты.

Лу Цинлуань остановила её, когда та потянулась за другой одеждой:

— Так жарко сегодня, лучше быть в чём-то лёгком и прохладном — приятнее и мне, и окружающим.

Байлу быстро уложила ей волосы в простой узел. Лу Цинлуань смотрела в зеркало и чувствовала смешанные эмоции: наконец-то она избавилась от ярлыков «уродина», «глупышка» и «неуклюжая». Глаза больше не щурились, нос стал аккуратным, кожа посветлела. Конечно, до красоты Лу Цинняо ей далеко, но по сравнению с детством — словно заново родилась.

Все эти годы она действовала крайне осторожно. Опора в лице госпожи Е и занятость госпожи Вань делами Лу Цинхэ и Резиденции графа Чанъи позволили ей жить в относительном спокойствии. «Если бы так продолжалось и дальше, было бы неплохо», — подумала она. Но Лу Цинлуань знала: это лишь видимое спокойствие. Конфликт, подобный спящему вулкану, может в любой момент прорваться наружу.

Отношения с Лу Цинняо она выстраивала очень тонко: не слишком близко, но и не отстранённо. Однако Лу Цинняо всё чаще проявляла к ней заботу — даже дважды ради неё вступала в спор с Лу Цинфэн.

Поначалу Лу Цинлуань сближалась с Лу Цинняо лишь ради защиты и выгоды, намеренно угождая ей. Она не особенно любила характер Лу Цинняо. Но со временем поняла: за внешней холодностью та скрывает тёплое сердце. И постепенно они действительно стали близкими подругами.

Когда Байлу закончила причёску, Лу Цинлуань одобрительно кивнула, поглаживая свои густые чёрные волосы: не зря она столько лет упорно мыла их смесью мёда и хошуу — результат теперь был налицо.

— Байлу, возьми со стола шкатулку — это подарок для молодого господина Лу.

Байлу послушно взяла коробку. Она была квадратной и немалого веса.

— Интересно, что же вы приготовили для молодого господина Лу? — спросила служанка.

Лу Цинлуань озорно улыбнулась:

— Ты же такая сообразительная — угадай!

Си вышла замуж пару лет назад, и во дворе появилось две новые служанки, но ни одна из них не шла в сравнение с Байлу по преданности и пониманию.

Байлу болтала с хозяйкой, но руки не прекращали работу — поправила воротник и спросила:

— Неужели канцелярские принадлежности?

Лу Цинлуань высунула язык:

— Ты думаешь, твоя хозяйка — богачка? Ещё канцелярские принадлежности! Одна лишь чернильница из Хуэйшаня для двоюродного брата Яна обошлась мне в полгода моего содержания.

Под «двоюродным братом Яном» она имела в виду юношу по имени Лу Чжао Ян — того самого, кто в доме маркиза Су Юн передал ей палочки. Между прочим, в государстве существовали четыре великих рода: род Цуй из Цинхэ, род Лу из Фаньяна, род Ван из Тайюаня и род Ли из Чжаоцзюня. Первая законная жена Лу Сюйлина была из рода Лу из Фаньяна, но умерла от болезни. Позже он женился на госпоже Е, однако связи между Резиденцией графа Чанъи и родом Лу сохранялись. Лу Чжао Ян считался дальним родственником, и в последние годы Лу Цинлуань часто встречалась с ним вместе с Лу Цинняо.

Автор примечает: темп повествования ускоряется! Поскольку роман планируется довольно длинным, начало получилось медленным. Прошу прощения за это… Старый демон уходит в угол каяться.

Глава тридцать четвёртая. Отравление коней

Сегодня был день великого пира в честь Лу Чжао Яна, который в четырнадцать лет стал третьим в списке императорских экзаменов — достижение поистине выдающееся. Род Лу устроил торжество и пригласил представителей всех знатных семей.

Лу Цинлуань с Байлу только вышла к вторым воротам, как к ней покатился маленький комочек, нечётко выкрикивая:

— Шестая тётушка…

Лу Цинлуань поспешила навстречу и поймала малышку на руки. Удар был такой сильный, что грудь заныла, но она радостно поцеловала девочку в щёчку:

— Юаньцзе!

Раздался звонкий женский голос:

— Юаньцзе, не беги так быстро! Как только увидела шестую тётушку — сразу помчалась!

Лу Цинняо с лёгкой завистью сказала:

— Юаньцзе, иди ко мне!

Малышка робко взглянула на неё, но вместо того чтобы подойти, спряталась за спину Лу Цинлуань. Та рассмеялась от души.

Лу Цинняо притворно рассердилась:

— Неблагодарная!

Го Иньи, сдерживая смех, взяла дочь на руки:

— Бабушка скоро подойдёт. Подождём здесь.

Четыре года назад Лу Цинмин женился на дочери главы столичного торгового дома Го — Го Иньи. Род Го был богат, но, как и все купеческие семьи, мечтал о знатном происхождении. После того как Лу Цинмин сдал экзамены и стал чиновником, глава Го лично пришёл свататься. Хотя Лу Цинмин и был первенцем, он происходил от наложницы, поэтому его положение было неоднозначным: слишком высокое для простолюдинов, но недостаточно знатное для аристократии. Брак с дочерью богатого купца казался выгодным. Сначала старший господин не одобрял выбора из-за низкого происхождения невесты, но госпожа Е сумела его убедить. Два года назад у Го Иньи родилась дочь, которую назвали Лу Цюйюань.

Вскоре появилась госпожа Шэнь с горничными. Она холодно приказала Го Иньи:

— Сегодня будет много гостей. Следи за Юаньцзе.

Го Иньи никогда не рассчитывала на тёплые отношения со свекровью — ведь она была женой старшего, но незаконнорождённого сына. Тем не менее, она по-прежнему улыбалась:

— Хорошо, матушка. Я присмотрю за Юаньцзе.

Госпожа Шэнь перевела взгляд на Лу Цинлуань, стоявшую рядом с Лу Цинняо, и чуть заметно нахмурилась. Отношения между племянницей и дочерью становились всё ближе: куда бы ни отправлялась Лу Цинняо, она всегда брала с собой Лу Цинлуань. Госпожа Шэнь хорошо знала характер своей дочери: внешне сильная, но на самом деле мягкосердечная. А Лу Цинлуань, хоть и выглядела скромно, явно была девушкой с характером. Мысль о том, что её дочь может стать игрушкой в руках незаконнорождённой кузины, тревожила госпожу Шэнь.

Лу Цинняо не догадывалась о мыслях матери. Как только подали карету, она первой схватила Лу Цинлуань за руку и затащила внутрь. Госпожа Шэнь пристально посмотрела на Лу Цинлуань, затем спокойно сказала Го Иньи:

— Поехали.

Лу Цинняо и Лу Цинлуань с двумя служанками сели в первую карету, а госпожа Шэнь с Го Иньи и малышкой Юаньцзе — во вторую.

Внутри кареты Лу Цинлуань болтала с Лу Цинняо, даже подшучивая над Минъюэ, которая должна была выходить замуж под Новый год. В салоне царили смех и веселье.

Карета ехала по главной улице, когда вдруг лошади без всякой видимой причины взбесились. Никто не ожидал такого. Лу Цинняо и Лу Цинлуань из-за резких толчков то и дело сталкивались друг с другом. Байлу и Минъюэ упали на пол, но быстро вскочили и бросились защищать своих госпож.

— Лошади испугались! Лошади испугались! — закричал возница в панике.

Животные, словно одержимые, понесли карету без оглядки. Слуги сзади бросились в погоню, и на улице воцарился хаос. Во второй карете госпожа Шэнь и Го Иньи высунулись наружу. Узнав, что карета с Лу Цинняо уже далеко, госпожа Шэнь пошатнулась и чуть не лишилась чувств.

Го Иньи подхватила свекровь и решительно скомандовала окружающим:

— Все — за каретой! Найдите лекаря и следуйте за нами!

Затем она повернулась к вознице:

— Быстрее, догоняй их!

http://bllate.org/book/9890/894650