Готовый перевод The Ugly Girl's Turnaround Record / Записки о преображении уродливой девицы, попавшей в книгу: Глава 21

— Неужто беда обернулась удачей? — с лёгким изумлением посмотрела Лу Цинлуань на неё. Пусть даже из-за Жун Цзюэ её наверняка ждёт выговор от госпожи Е, зато теперь Лу Цинняо сочувствует ей и твёрдо встаёт на её сторону — это уже огромный шаг вперёд!

Лу Цинлуань протянула мизинец:

— Давай поручимся.

Лу Цинняо на миг замерла, а затем мягко улыбнулась и крепко зацепила свой палец за её:

— Договорились.

Лу Цинняо оказалась права: едва они вернулись в дом Лу, как старшая госпожа и госпожа Шэнь собрали всех в Зале Сунь Шоу, чтобы допросить Лу Цинлуань. Вторая госпожа тоже захотела присутствовать при этом зрелище и вместе с дочерьми Лу Цинли и Лу Цинъянь заторопилась следом.

Старшая госпожа выглядела недовольной. Госпожа Шэнь первой заговорила:

— Луань-цзе’эр, что сегодня произошло? У тебя с Цзюэ-гэ’эром возникло недоразумение?

Вопрос госпожи Шэнь был вполне справедливым — она не спешила обвинять без разбора. Лу Цинлуань прекрасно понимала, что сейчас лучше проявить смирение:

— Это полностью моя вина. Молодой господин Жун подшутил над нами, используя фальшивую змею, и даже пригрозил, чтобы мы никому не рассказывали. Мне не следовало отвечать ему. Потом госпожа Гу извинилась передо мной, но мне не стоило принимать извинения — я сама должна была извиниться перед ней. А когда молодой господин Жун подбежал и спросил, не обижала ли я госпожу Гу, мне следовало сразу же извиниться, а не оправдываться. Всё это — моя вина.

Сказав это, она опустила глаза, сдерживая слёзы, и робко взглянула на старшую госпожу — так, будто хотела заплакать, но боялась. Старшая госпожа гневно хлопнула чашкой о стол, и звонкий стук нарушил тишину.

Госпожа Шэнь была поражена:

— Неужели Цзюэ-гэ’эр действительно так поступил?

Её взгляд скользнул по остальным девушкам, словно спрашивая подтверждения.

Именно в такие моменты становилось ясно, как много усилий Лу Цинлуань вложила в то, чтобы завоевать расположение сестёр. Лу Цинъянь робко вставила:

— Тётушка, шестая сестра говорит правду. Цзюэ-гэ’эр действительно напугал нас фальшивой змеёй.

Лу Цинли хотела что-то сказать, но сдержалась. Госпожа Шэнь выглядела смущённой и повернулась к Лу Цинняо:

— Нянь-цзе’эр, правда ли, что всё началось с того, что Цзюэ-гэ’эр первым пришёл и затеял ссору за трапезой?

Лу Цинняо чётко и спокойно пересказала всё, что произошло, не предвзято и без уклонений в чью-либо пользу. Только в самом конце добавила:

— Матушка, сегодняшнее происшествие почти не имеет отношения к шестой сестре. Скорее, Цзюэ-гэ’эр… несколько перегнул палку.

Старшая госпожа говорила ровным, невозмутимым тоном:

— Луань-цзе’эр, я ведь строго наказывала тебе меньше ввязываться в ссоры, когда выходите из дома. Да и первая сестра всегда рядом — с каких пор ты начала действовать сама?

Лу Цинли, до этого спокойно наблюдавшая со стороны, вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног: слова старшей госпожи прямо указывали на неё. Она поспешила оправдаться:

— Бабушка, даю слово, я тогда уговаривала шестую сестру не спорить с Цзюэ-гэ’эром!

Госпоже Шэнь стало неловко: казалось, в этих словах сквозила скрытая насмешка. Она прочистила горло:

— Матушка, в этом деле вина не лежит на Луань-цзе’эр. Цзюэ-гэ’эр с детства избалован, его поведение часто бывает необдуманным. От лица моей сестры и самого Цзюэ-гэ’эра я заранее приношу свои извинения.

Старшая госпожа махнула рукой:

— При чём здесь ты? Зачем тебе извиняться? В конце концов, это просто детская ссора, ничего серьёзного.

Старшая госпожа, конечно, была умна и дипломатична: зная, что нельзя открыто осуждать Жун Цзюэ, она великодушно закрыла тему, дав госпоже Шэнь повод для благодарности.

Так и вышло: госпожа Шэнь облегчённо улыбнулась:

— Матушка права. Характер Цзюэ-гэ’эра становится всё более своенравным. Как-нибудь обязательно поговорю с ним всерьёз.

Старшая госпожа лишь улыбнулась в ответ, не комментируя. Кто не знал, что у госпожи Шэнь только одна дочь — Лу Цинняо, и она обожает Цзюэ-гэ’эра больше всех? Если бы речь шла о герцогине Динго, старшая госпожа поверила бы, но в том, что госпожа Шэнь станет ругать Цзюэ-гэ’эра, никто не сомневался — не поверит.

Госпожа Шэнь всегда отличалась осмотрительностью. Обычно она почти не обращала внимания на Лу Цинлуань, но сегодня взяла её за руку и ласково успокоила. Так дело и сошло на нет.

Только Лу Цинли с тревогой наблюдала за всем этим. Она лучше других знала, как всё было на самом деле. Сначала она думала, что Лу Цинлуань получит нагоняй, и ей было совершенно всё равно — ведь это не касалось её. Но теперь, услышав, как Лу Цинлуань всего несколькими фразами перевернула ситуацию в свою пользу, она была потрясена. Всё просто — изложить факты. Но сложно — сделать это так, чтобы всё сыграло на твою пользу.

Лу Цинлуань не расплакалась, не запричитала, не стала обвинять Жун Цзюэ. Наоборот, она признала свою вину. Но каждое «я виновата» на самом деле было ударом по противнику. Лу Цинли невольно задумалась: с каких пор её робкая и тихая шестая сестра стала такой красноречивой?

Позже старшая госпожа специально оставила Лу Цинлуань наедине. Она сидела молча, лицо её было суровым. Сердце Лу Цинлуань бешено колотилось.

— Бабушка, не сердитесь, это моя вина, — тихо проговорила она.

— Как мне не сердиться? — повысила голос старшая госпожа, но в её глазах читалась забота. — Я злюсь от того, что моя Луань-цзе’эр пострадала.

Эти простые слова заставили Лу Цинлуань почувствовать, как к горлу подступают слёзы.

— Бабушка…

— Хорошая девочка, — старшая госпожа всё понимала. Кто виноват, а кто нет — ей было ясно. Она погладила Лу Цинлуань по голове. — Впредь, если встретишь Цзюэ-гэ’эра, старайся держаться подальше. Поняла?

«Лишь бы он сам не стал меня трогать, — подумала про себя Лу Цинлуань. — Я уж точно не стану его провоцировать». Она искренне надеялась, что им больше не придётся встречаться:

— Луань поняла.

Её покорный и послушный вид вызывал симпатию. Вдруг старшая госпожа сказала:

— Твой отец прислал письмо — хочет забрать тебя обратно в Цзичжоу.

Лу Цинлуань чуть с места не упала от испуга:

— Бабушка… а вы… что решили?

Старшая госпожа ответила вопросом на вопрос:

— А ты хочешь вернуться?

Конечно, нет! Но если прямо так сказать, госпожа Е сочтёт её неблагодарной. Лу Цинлуань с грустью произнесла:

— Мне так жаль расставаться с бабушкой… Я хочу остаться с вами.

Это были искренние слова. За последний месяц их с госпожой Е связывала всё более тёплая привязанность.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Ладно, я всё поняла.

«Правда ли вы поняли?» — с тревогой подумала Лу Цинлуань, глядя на её загадочную улыбку. Что-то здесь было не так… Но старшая госпожа больше не касалась этой темы, переключившись на обычные разговоры, а потом велела Гу Юй отвести Лу Цинлуань отдыхать.

Дни текли, как вода. Лу Цинлуань уже полностью привыкла к жизни в этом времени. Днём она ходила в школу для благородных девиц, а отношение Лу Цинняо к ней постепенно смягчалось. Наконец-то она по-настоящему влилась в круг сестёр дома Лу. В свободное время она экспериментировала с различными средствами по уходу за кожей: неудачные варианты шли на руки и ноги, а удачные — на лицо.

Погода становилась всё холоднее. Столица находилась на севере, и для Лу Цинлуань, всю жизнь прожившей на юге, это было первым испытанием: кожа сохла и шелушилась, а глицерин быстро терял эффективность.

Байлу только вошла в комнату и увидела, как Лу Цинлуань, прищурившись, лежит на ложе и правой рукой массирует переносицу, водя пальцами вверх-вниз. Этот жест Байлу видела с самого начала и не могла сдержать улыбки:

— Опять нос себе мнёшь, госпожа?

Лу Цинлуань открыла глаза:

— Вижу, что у меня плоский нос, и мне от этого неуютно. Может, если помассировать, он станет выше.

Байлу давно привыкла к её необычным идеям. Подойдя к ложу, она подбросила угля в жаровню:

— Становится всё холоднее. Через несколько дней, может, и снег пойдёт.

Лу Цинлуань прикинула: до Нового года осталось меньше месяца, скоро госпожа Вань и остальные вернутся в столицу. Она пробормотала:

— Как быстро летит время…

Байлу рассмеялась:

— А мне кажется, оно ползёт черепашьим шагом.

— Ты вчера ходила в кладовую за тем, что я просила? — спросила Лу Цинлуань, не желая говорить о том, как не хочет видеть госпожу Вань и Лу Цинфэн.

Байлу кивнула:

— Не волнуйтесь, госпожа. Сяо Ци скоро всё принесёт.

Сегодня был выходной, и Лу Цинлуань решила продолжить изготовление крема для лица. Первые две попытки провалились из-за неправильной температуры. Теперь, учитывая ошибки, она надеялась на успех.

Она потрогала щёчки, которые наконец немного округлились, и почувствовала прилив уверенности. Действительно, есть повод гордиться: ещё несколько месяцев назад это тельце выглядело так, будто вот-вот отправится в иной мир, а теперь ручки окрепли, острые скулы сгладились, лицо стало полнее. Упорство приносит плоды.

Когда Лу Цинлуань зашла на маленькую кухню, тётушка Цзинь как раз готовила обед. Она уже очень полюбила Лу Цинлуань и с улыбкой сказала:

— Госпожа, зачем вы сюда? Быстрее выходите, а то дымом надышитесь.

Лу Цинлуань ответила сладкой улыбкой:

— Тётушка Цзинь, вы сварили свиную шкуру, как я просила?

— Сварила, сварила! Утром всё уже было готово, — тётушка Цзинь подала маленький горшочек, в котором шкура превратилась в густой бульон. — Только учтите, госпожа: если хотите сделать студень из свиной шкуры, этот отвар слишком жидкий.

Студень из свиной шкуры? Это тоже неплохая идея. Свиная шкура богата коллагеном — зимой из неё можно сделать отличный увлажняющий и отбеливающий крем. Раньше Лу Цинлуань сама варила, но то получалось слишком жидким, то чересчур густым. А у тётушки Цзинь — в самый раз. Лу Цинлуань поблагодарила:

— Спасибо, тётушка Цзинь. Мне не нужен студень — я заберу отвар.

Ингредиенты были готовы. Сяо Ци принёс заказанные травы: по три ляна байчжи, байфуцзы и персиковых косточек. Сяо Ци отвечал за лекарственные запасы в кладовой и не задавал лишних вопросов. Лу Цинлуань подмигнула Байлу, та поняла и подошла к Сяо Ци с кошельком:

— На улице так холодно, Сяо Ци-гэ, спасибо, что потрудились. Это вам на мелочи.

Сяо Ци не стал отказываться, поклонился:

— Благодарю шестую госпожу за щедрость! Если понадобится что-то ещё — смело посылайте за мной.

«Вот она, сила денег», — мысленно вздохнула Лу Цинлуань и весело улыбнулась:

— Обязательно!

Как только посторонние ушли, Лу Цинлуань велела Байлу сварить травы на слабом огне. Настой нужно было трижды доводить до кипения и трижды снимать с огня, пока не получится густая эссенция без осадка. Затем эту эссенцию влили в свиной отвар и продолжили томить на углях, постоянно помешивая и понемногу добавляя глицерин. Примерно через час перед ними предстал густой коричнево-жёлтый бальзам.

Лу Цинлуань аккуратно разлила его по фарфоровым баночкам — как раз получилось три. После остывания масса загустела, превратившись в нечто похожее на современный крем. Она облегчённо выдохнула:

— Наконец-то получилось!

Всё было натуральное, без консервантов, поэтому срок годности был коротким. К счастью, сейчас стояли холода — одной баночки хватит на двадцать с лишним дней, как раз до конца. Одну она оставит себе, вторую — для Лу Цинняо, третью — для госпожи Е.

Не в силах дождаться, Лу Цинлуань радостно побежала в Ханьфанъюань. Лу Цинняо как раз играла на цитре, но звуки были неровными, настроение явно было испорчено. Лу Цинлуань откинула занавеску и весело спросила:

— Вторая сестра, что случилось?

— Не умеешь что ли стучать? — недовольно бросила та. — Врываешься в чужие покои без спроса!

Лу Цинлуань давно знала её характер и не обиделась, спокойно вошла:

— Я ведь не считаю вторую сестру чужой.

Лу Цинняо, отвлечённая её болтовнёй, немного успокоилась и с улыбкой фыркнула:

— Наглец!

Лу Цинлуань хихикнула и подошла ближе:

— Я ведь пришла подарить тебе кое-что. Если не хочешь — ладно, но ещё и обзываться? Очень обидно.

— Не вижу и тени обиды на твоём лице, — фыркнула Лу Цинняо. — Только язык чешется.

Но любопытство взяло верх:

— Что ты мне принесла?

Лу Цинлуань не стала томить и достала фарфоровую баночку:

— Посмотри сама.

Лу Цинняо сразу заинтересовалась: она знала, что её младшая сестра умеет делать удивительные вещи — в прошлый раз подарила основу под макияж и губную помаду, а потом — жемчужный крем. Она поспешно открыла крышку, но тут же поморщилась от резкого запаха трав:

— Фу, как же это воняет! Не хочу.

Лу Цинлуань намазала каплю на её руку:

— Раньше у меня кожа так сохла, что шелушилась. А теперь всё прошло.

http://bllate.org/book/9890/894644