Готовый перевод Old Tales of Kongsang / Старые предания Кунсана: Глава 10

— Господа, кандидаты на испытание от города Фусяо определены: это Люйчжи и Сун Чэ…

— Постойте, постойте! Подождите старика!

Все обернулись. К ним спешил Сыма Жребия — самый известный праздный любопытник Небес.

Говорили, что он вечно где-то шныряет: куда бы ни дошёл слух о шуме и веселье, там непременно маячил его сплетнический силуэт.

— Сыма Жребия, какие будут указания? — холодно осведомилась Ло Цзянь. Ведь Сыма был первым фаворитом Владыки Небес, а значит, церемониться с ним она не собиралась.

— Послушайте, Верховная Богиня, — начал Сыма, раскачиваясь из стороны в сторону и готовясь излить поток мудрости, — ведь Седьмая Принцесса не из вашего города Фусяо! Как вы можете отправлять её на испытание?

— Если пришли сами — садитесь в сторонке и любуйтесь зрелищем. А если вас кто-то подослал — возвращайтесь туда, откуда явились! — Ло Цзянь не церемонилась. Обижать маленькую девочку — ещё куда ни шло, но обидеть непрошеного верховного божества — совсем другое дело, особенно когда все остальные боги наблюдали за этим со всех сторон.

Лицо Сыма покраснело от смущения, но он всё же выдавил улыбку:

— Какой у вас пылкий нрав, Верховная Богиня! Я лишь вскользь заметил, всего лишь вскользь…

Ло Цзянь фыркнула и промолчала.

Сыма искоса взглянул на неё, затем медленно заговорил снова:

— Впрочем, я пришёл не просто так. Владыка Небес поручил мне принести Зеркало Трёх Жизней, чтобы Седьмая Принцесса могла взглянуть в него. И ещё передать слово от Третьей Принцессы: «Когда насмотришься вволю, скорее возвращайся домой!»

У Сун Чэ чуть кровь из носа не хлынула. «Насмотреться вволю»?! Да кто вообще радуется такой «игре»?! Вылезай-ка сюда — я тебя не ударю!.. Хотя, конечно, во всём виноват отец, который только и умеет, что подставлять дочерей!

Сун Чэ холодно взглянула на Сыма и приняла Зеркало Трёх Жизней.

Тот немедленно принял вид совершенно безучастного зрителя и отвёл глаза в сторону.

Сун Чэ не хотела показывать своё прошлое при всех, особенно столь унизительный момент, когда её вынудили прыгнуть с обрыва. Боже, что тогда было в её голове!

Но все так и липли к ней взглядами. В гневе она не выдержала:

— Вам, видно, совсем заняться нечем! Вы и так уже сто раз перетолковали мою прошлую жизнь — теперь ещё и лично хотите убедиться?

— Так ведь то были лишь слухи! — возразил один из божеств с лицом, на котором крупными буквами было написано: «Я забочусь о тебе». — Только увидев своими глазами, можно быть уверенным! Мы же не хотим распространять слухи без оснований!

Сун Чэ проигнорировала его. Отойдя к бамбуковой роще, она бегло взглянула в зеркало на свою прошлую жизнь. Вернувшись, она была мрачнее тучи.

Сыма как раз собрался спросить, чётко ли ей были видны образы в зеркале, но, увидев её лицо, мгновенно исчез.

— Ну как? — протянули в один голос все собравшиеся божества, вытянув шеи.

— Ничего особенного! — бросила Сун Чэ. Убедившись, что она действительно настоящая принцесса, она почувствовала себя гораздо увереннее.

Толпа сразу притихла.

— Седьмая Принцесса, пойдёмте скорее со мной! — обеспокоенно заговорил Сыма. — Скоро начнётся великая битва богов и демонов, и в мире людей сейчас крайне опасно. Вам лучше не ввязываться в эту заваруху.

— Мой отец послал тебя?

— Э-э… Владыка Небес велел передать вам Зеркало Трёх Жизней…

— Но не говорил возвращаться, верно?

— Ну это… э-э…

— Возвращайся. Я вернусь домой после испытания.

— Седьмая Принцесса, подумайте хорошенько! Испытание — путь без возврата…

Сыма при этом искоса посматривал на Ло Цзянь. Та бросила на него ледяной взгляд, и он тут же заискивающе улыбнулся. Ло Цзянь презрительно отвернулась.

— Если уж нет возврата, пройду дорогу Хуанцюань ещё раз и выпью суп Мэнпо снова, — равнодушно ответила Сун Чэ.

— Не глупите, Принцесса! В мире людей сейчас полно демонов и чудовищ. Вы рискуете не просто погибнуть, а рассеяться в прах — и тогда уж никакого возрождения не будет! — наставительно произнёс Сыма.

— Значит, такова моя судьба. Никого винить не стану, — сказала Сун Чэ, вспомнив Люйчжи. Она не могла спокойно жить с чувством вины. Тем более здесь замешана давняя вражда между её семьёй и городом Фусяо.

Прежде чем Ло Цзянь успела вспыхнуть гневом, Сыма мгновенно скрылся — старик бегал от опасности со скоростью, достойной восхищения.

Сун Чэ подняла глаза к Девяти Небесам, но плотные облака ничего не позволяли разглядеть.

Люйчжи подошла и взяла её за руку:

— Если так соскучилась по дому, возвращайся. Я дойду до горы Цифу и без тебя — со мной Цзые.

Сун Чэ покачала головой:

— Дело не в том… Просто не знаю, как теперь с ними встречаться. Они там, высоко на Девяти Небесах, будто в другом мире. Все говорят, что отец особенно меня любит… Посмотри: я восемь тысяч лет здесь, а он ни разу не заглянул.

Люйчжи задумалась и мягко ответила:

— Ты же знаешь, между вами старая обида. Если бы Владыка явился, не миновать новой кровавой бури. Он не пришёл, но Третья Принцесса в прошлый раз очень хотела тебя увидеть. А теперь даже через Сыма передала слово — видно, сердце её к тебе неравнодушно.

Сун Чэ горько усмехнулась. Её громогласная Третья Сестра… Как же она одновременно трогала и выводила из себя!

Церемония выбора наставников по-прежнему проходила в саду Цзюйчжу.

Сун Чэ увидела знакомые лица — Цинцюй-цзы и Фэн Цяньчэня.

Поскольку на испытание отправлялись двое, следовало выбрать двух наставников.

Ло Цзянь хотела сама назначить их, но тётушка Цинь посоветовала:

— Госпожа, пусть девушки сами выберут. Они уже взрослые и имеют собственные предпочтения. Если учитель не придётся им по душе, учиться им будет неинтересно.

Ло Цзянь подумала и промолчала.

Цинцюй-цзы тепло улыбнулся Сун Чэ, и та внутри запела от радости.

Кроме них двоих, среди присутствующих выделялся ещё один поразительной красоты странствующий даос — Ли Вэйхань.

Фэн Цяньчэнь славился своей внешностью по всем Восьми Пустотам: каждая богиня мечтала о нём во сне и сетовала, что не родилась принцессой. Однако этот странник, просто стоя в стороне, заставлял всех невольно замирать перед ним.

Один из понимающих толк в таких вещах богов пояснил:

— Фэн Цяньчэнь — воплощение соблазнительной, демонической красоты: стоит ему улыбнуться — и душа твоя уже в его руках. Ли Вэйхань же — олицетворение высокой чистоты: его улыбка заставляет тебя почувствовать собственную ничтожность.

— А Цинцюй-цзы? Разве он не красавец? — кто-то указал на него за пределами толпы.

— Цинцюй-цзы — это мягкость и доброта. Его улыбка заставляет твоё сердце таять, — последовал ответ.

— Старый развратник! — пробормотала одна из богинь, внимательно слушавшая беседу. Она была полностью согласна, но всё же с улыбкой бросила это замечание.

— Скажите, уважаемый странник, — Ло Цзянь с трудом скрывала удивление, — откуда вы родом и чей вы ученик?

— У меня нет учителя и школы. Я странствую по свету, и мой дом — везде, где ступает нога, — ответил Ли Вэйхань звонким, ясным голосом, вполне соответствующим его облику.

— А какой практике вы посвящены в первую очередь?

— С детства занимаюсь гаданием. Знаю немного.

Толпа разразилась смехом:

— Гадание? Да разве есть хоть один даос, который не умеет гадать? Как можно такое заявлять всерьёз!

— Именно! По сравнению с простыми смертными любой из нас — гадатель!

— Неужели в Небесном мире совсем не осталось достойных людей, если теперь даже странники осмеливаются выставлять напоказ свои подделки!

Ли Вэйхань молча выслушал всё это.

— Если у вас есть истинные знания, — сказала Ло Цзянь, — докажите их. Пусть собравшиеся убедятся сами.

— Хорошо. Кто желает попробовать? — не стал отказываться Ли Вэйхань.

Все попятились назад: никому не хотелось, чтобы его тайны стали достоянием публики.

Ло Цзянь вздохнула и вышла вперёд:

— Уважаемый даос, погадайте для меня!

— Напишите одно иероглифическое слово.

Ло Цзянь написала: «Сю».

— «Сю» из названия города Фусяо… Вы ищете человека.

Ло Цзянь побледнела: он угадал её сокровенное. Руки сами сжались в кулаки, и она пристально уставилась на Ли Вэйханя:

— Где… где он?

— Он уже наполовину мёртв, — спокойно ответил Ли Вэйхань.

— Нет… — Ло Цзянь побелела как мел и схватила его за рукав. — Где именно он?

— В Преисподней.

— В Преисподней?.. — Ло Цзянь на миг закрыла глаза. — В Мире Демонов? Нет, он не может там находиться!

— До конца этого дня вы получите весть о нём. Оставайтесь спокойны, — отстранился Ли Вэйхань, стряхнув рукав.

В этот момент снаружи поспешно вбежал гонец:

— Верховная Богиня, для вас письмо!

Ло Цзянь бросилась к нему и вырвала письмо. Руки дрожали, когда она собралась его распечатать, но вдруг остановилась.

— Вы сказали: «до конца этого дня»? — неуверенно спросила она Ли Вэйханя.

— То, что у вас в руках, и есть это письмо.

Ло Цзянь долго вертела конверт в руках, но так и не решилась его открыть.

— Раз у вас такие способности, оставайтесь в городе Фусяо! Любые ваши пожелания будут исполнены.

— Верховная Богиня, не собираетесь ли прочесть письмо? — холодно спросил Ли Вэйхань, глядя на конверт.

— Он… сможет вернуться? — с надеждой взглянула на него Ло Цзянь.

— Нет.

Лицо Ло Цзянь исказилось от горя:

— Он сам не хочет возвращаться?

— Нет. Это вы не хотите, чтобы он вернулся.

— Я поняла.

Ло Цзянь попыталась убрать письмо в рукав. Сун Чэ заметила, как дрожат её пальцы — ей пришлось несколько раз пытаться, прежде чем конверт наконец скрылся в складках одежды.

Ли Вэйхань больше ничего не сказал, лишь бросил взгляд на Сун Чэ и Люйчжи.

Люйчжи смущённо опустила голову, щёки её залились румянцем.

Сун Чэ почувствовала, что этот человек — не простой странник, но, сколько ни всматривалась, ничего особенного не увидела.

Ло Цзянь уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался другой голос:

— Цзюй Фань недостоин, но тоже желает внести свою лепту в благо города Фусяо.

— Разве это не тот самый Цзюй Фань, любимый ученик Верховного Бога Чу Чжоу?

— Странно… Разве не говорили, что он давно пал в битве?

— Кто знает! Когда с Верховным Богом Чу Чжоу случилась беда, все его ученики отправились на Девять Небес требовать справедливости, кроме одного — Цзюй Фаня. Позже те ученики так и не вернулись. Говорят, Владыка Небес тайно их наказал, а может, по дороге их перехватили демоны, чтобы спровоцировать конфликт. А потом и Цзюй Фань исчез. Вместе с ним пропал и младший сын Чу Чжоу — Су Ли.

— Су Ли? Его давно убили демоны! Когда это он путешествовал вместе с Цзюй Фанем!

— Потише! Ло Цзянь никогда об этом не упоминает. Говорят, Цзюй Фань тогда получил страшную славу неблагодарного предателя: когда учитель попал в беду, он не пошёл с братьями требовать правды и не остался в городе Фусяо заботиться о наставнице и сестре.

— Да уж… Куда он тогда делся? Где пропадал все эти годы? Почему вдруг объявился?

— По его виду ясно: совесть у него чиста. Неужели в той истории всё не так, как нам рассказывали?

Ло Цзянь молча слушала эти пересуды, будто снова переживала те одинокие, тяжёлые годы. Тогда она одна держала на плечах огромный город Фусяо, ради собственного достоинства решительно перенесла весь город подальше от Девяти Небес и оборвала все связи с Небесным миром.

Цзюй Фань… Всю эту долгую череду лет вся её надежда была связана с ним, ведь Су Ли исчез в тот же день. Весь мир клеймил Цзюй Фаня как неблагодарного предателя, но Ло Цзянь ни разу не обвинила его.

И вот — только пришло письмо от Су Ли, как тут же появился Цзюй Фань. Неужели у него есть ещё какие-то вести, которые он должен передать лично?

— Наставница, позвольте вашему ученику совершить три поклона! — Цзюй Фань почтительно опустился на колени.

— Цзюй Фань… Где ты все эти годы был? — голос Ло Цзянь дрогнул, и слёзы уже стояли в глазах.

— Ученик собственными глазами видел, как Су Ли, моего младшего брата по наставнику, похитили. Я бросился за ними в погоню, но попался на их уловку — пока я гнался за приманкой, брата уже и след простыл. Я нарушил заветы учителя и поклялся: пока не найду следов брата, не покажусь людям. Эти годы я почти обошёл все Десять Тысяч Гор и Четыре Моря и лишь недавно узнал, где находится брат. Поэтому и поспешил сюда, чтобы сообщить вам, наставница.

— Ты много трудился! — тысячи слов слились в эти короткие слова. Тот юноша, полный робости и свежести, теперь был покрыт дорожной пылью и усталостью. Если бы не стал учеником Чу Чжоу, он, верно, был бы теперь спокойным, беззаботным даосом!

— Ученик недостоин учительских наставлений! — Цзюй Фань склонил голову в стыде.

http://bllate.org/book/9885/894177