Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 34

Цзян Чжиюй резко замерла, а затем в смущении подняла глаза — и только теперь заметила, что на нём действительно была лишь тонкая туника, а брови и ресницы слегка побелели от снежинок. Видимо, он и вправду долго ждал её.

Она тут же опустила взгляд, чувствуя неловкость.

В сердце Цзянь Шичжи закипела горькая ревность. Он поспешил сюда, даже не успев накинуть верхнюю одежду, а она всё это время оставляла его одного — да ещё и из-за кого-то другого! Вместо того чтобы проявить хоть каплю заботы о нём, она переживала за чужое здоровье.

Это было уже слишком!

Цзянь Шичжи крепко прижал парчу к груди и, не терпя возражений, холодно произнёс:

— Я сам прикажу Чаогую подобрать брату плотную одежду. Эта грубая одежонка госпожи Цзян, полагаю, недостойна старшего брата.

Цзян Чжиюй уловила в его голосе обиду и не осмелилась спорить. Она лишь украдкой взглянула на парчу, которую он так крепко держал, и робко промолвила:

— А… мою парчу… вы отдадите?

Услышав эти слова, Цзянь Шичжи вновь вспыхнул от злости и ревности. «Эта маленькая госпожа Цзян совсем безнадёжна! — подумал он с досадой. — Я уже столько намекнул, а она всё равно требует назад свою парчу! Неужели не понимает?»

Не для старшего брата — так хотя бы для него самого?

Он бросил на неё суровый взгляд и ледяным тоном сказал:

— Такую грубую тряпку госпожа Цзян больше не должна носить. Пощажу тебя — избавлюсь от неё сам.

Цзян Чжиюй надула губы:

— Ох…

Цзянь Шичжи долго смотрел на неё, но та лишь молча склонила голову и, казалось, совершенно не замечала его раздражения. Все его чувства он с трудом проглотил.

— Да уж, деревяшка настоящая, — пробормотал он про себя. — Никогда никого не умеет утешить.

Потирая виски, он вспомнил ещё одно, вроде бы незначительное дело. Но разговор иссяк, и он заговорил:

— Его Величество повелел устроить сегодня вечером семейный пир во дворце. Приглашены все царевичи и несколько министров кабинета. Среди них — один генерал конницы, который вчера ночью вернулся победителем из похода. Возможно, ты его знаешь.

Генерал конницы… Цзян Чжиюй не помнила, чтобы знала каких-то генералов.

Цзянь Шичжи напряг память и добавил:

— По словам Его Величества, он — двоюродный племянник третьей степени твоей матери, зовут его Сяо Хэ. За свои заслуги в бою он удостоился особой милости императора. Сегодняшний пир устраивается как в честь наследника, так и в его честь. Хотя ваши родственные связи весьма отдалённые, и вы, скорее всего, даже не встречались. Решай сама: если захочешь увидеться — иди вместе с наследником. Если нет — никто не станет настаивать.

Цзянь Шичжи был уверен, что она ни за что не пойдёт: ведь связь слишком слабая, да и сама она всегда избегала таких официальных сборищ, если только это не было необходимо.

Но реакция Цзян Чжиюй поразила его. Она нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, а затем вдруг широко распахнула глаза — словно воспоминания хлынули потоком. Её лицо озарила радость, и она воскликнула:

— Это же Наньсин! Братец Наньсин вернулся!

Сяо Хэ, Сяо Наньсин… Как же она могла его не знать? Хотя их родство и было далёким, они были близки. В детстве, переодевшись мальчиком, она часто приезжала в столицу и бегала с ним по городу. Он был старше её на два года, и она звала его «двоюродным братом».

Род Сяо принадлежал к древним аристократическим семьям. Отец Сяо некогда был самым прославленным генералом Великой Лян, обладателем высшего воинского звания — генерала-конного. Однако Сяо Хэ не унаследовал отцовского титула. С детства он преуспевал и в литературе, и в воинском искусстве, а в семнадцать лет занял первое место на экзамене воинских талантов, заслужив особое расположение императора и став его учеником.

Позже он стал самым молодым трёхзвёздочным генералом Великой Лян, и слава его достигла небес.

В этом году он только исполнил двадцать и вскоре после совершеннолетия был отправлен на западную границу против врага. Пробыл там более года и лишь под конец года вернулся с великой победой.

За этот год произошло столько всего… Та маленькая девочка, что когда-то без умолку бегала за генералом Сяо, теперь уже могла самостоятельно управлять делами при дворе.

Цзян Чжиюй невольно задумалась о том, как быстро летит время, и в то же время с нетерпением ожидала встречи со старым другом.

Однако она так увлеклась своими мыслями, что совершенно не заметила, как лицо стоявшего рядом человека стало ледяным.

— Госпожа Цзян, похоже, очень хорошо знакома с этим генералом Сяо? — внезапно спросил Цзянь Шичжи, пристально глядя на неё своими узкими, глубокими глазами.

Под его пристальным взглядом, холодным, как зимнее озеро, Цзян Чжиюй невольно дрогнула. Она натянуто улыбнулась, но почему-то не смогла вымолвить даже простое «очень близки», хотя слова уже вертелись на языке.

Между ними воцарилось неловкое молчание. Цзянь Шичжи продолжал сдавливающе смотреть на неё сверху вниз, а она молчала, не зная, что ответить.

Наконец, после долгой паузы, Цзян Чжиюй глубоко вздохнула, решительно сжала зубы и, протянув руки, мягко начала подталкивать его к двери, громко и весело говоря:

— Ваше Высочество, вам пора возвращаться во дворец и велеть Чаогую поторопиться с одеждой для царевича Цинь!

Эта девчонка… прогоняет его!

Лицо Цзянь Шичжи ещё больше потемнело, но, встретившись взглядом с её тёплой, сияющей улыбкой, он не выдержал и сдался.

Когда наступила ночь и луна взошла над ивами, во дворце уже зажгли фонари. Свет мерцал повсюду, создавая иллюзию праздника, хотя до Нового года ещё далеко.

Все царевичи и министры заняли свои места и поклонились императору и императрице, поднятым на возвышении, поднося им чаши с вином.

Император благосклонно кивнул и одним глотком осушил свою чашу, после чего произнёс:

— Сегодня у нас семейный пир. Мы не будем соблюдать придворных формальностей — пусть каждый веселится по-своему.

Все ответили согласием.

Евнух Е вовремя хлопнул в ладоши, и из-за дверей зала вошли две шеренги придворных танцовщиц. Поклонившись государям, они начали изящно двигаться под звуки музыки.

Как только начался танец, гости расслабились и стали свободно общаться, поднимая чаши друг за другом.

Выпив по паре чаш, некоторые гости оживились и, взяв вина, подошли к Цзянь Юньчжи:

— Поздравляем Ваше Высочество с назначением наследником! Это истинная радость!

Цзянь Юньчжи лишь слегка улыбнулся и принял каждую чашу, выпив всё до дна.

— Ваше Высочество поистине великодушен! — воскликнул министр Министерства наказаний, хлопнув в ладоши. — Великая Лян, имея такого государя, непременно будет процветать под защитой предков! Мы готовы служить Вам до конца дней наших. Если вдруг возникнут вопросы или затруднения — надеемся на Ваше наставление.

Улыбка Цзянь Юньчжи не дрогнула, но в глазах его читалась отстранённость. Он спокойно наблюдал за этой показной преданностью. Он знал: все правители в истории проходили через подобное. Люди выбирают себе господина, как птицы — дерево, и это естественный закон.

Он вежливо ответил:

— Вы слишком мне льстите. Все вы — истинные таланты. Именно на вас будет опираться Великая Лян. Что до моих советов… если возникнут трудности, лучше обратимся к Его Величеству.

Так он аккуратно ушёл от ловушки. Хотя он недавно вернулся ко двору, изучение исторических хроник научило его: трон наследника — место куда более опасное, чем императорский. Отношения с чиновниками должны быть ни слишком тёплыми, ни слишком холодными. Слишком близкие связи вызовут подозрения у императора, а слишком далёкие — оттолкнут поддержку двора. Именно в этом тонком балансе многие наследники теряли всё.

Его слова озадачили министров. Они переглянулись, не зная, искренен ли он или просто уклоняется. Но возразить было нечего — они лишь кивнули с вымученными улыбками.

Видя, что министр всё ещё не уходит, Цзянь Юньчжи понял: тот не так-то прост. Не колеблясь, он схватил кувшин с вином, обошёл свой стол и подошёл к Цзянь Шичжи.

— Ты весь вечер какой-то рассеянный, — громко сказал он, чокнувшись с ним. — Что случилось?

Цзянь Шичжи наконец отвёл взгляд от поисков по залу и хмуро посмотрел на него, потом перевёл глаза за его спину и ответил:

— Думаю, это Высочество наследник устали от навязчивых гостей.

Он допил вино и добавил:

— Хотя, конечно, вина на мне — ведь именно я заставил Вас подойти ко мне первым.

Цзянь Юньчжи услышал раздражение в его голосе и знал, что брат с самого возвращения ко двору относился к нему с неуважением. Но он не обиделся. Напротив, он подошёл ближе и тихо сказал ему на ухо:

— Он снаружи.

Цзянь Шичжи на миг замер, а потом понял: речь шла о Цзян Чжиюй.

Откуда он знал, что он ищет её?

Цзянь Юньчжи невольно усмехнулся. Ещё в Цзяннине он заметил, что его младший брат питает к госпоже Цзян особые чувства. Но отвечает ли она ему взаимностью — он не знал.

— Госпожа Цзян пришла с опозданием, — пояснил он. — Когда она входила во дворец, как раз навстречу ей вышел генерал Сяо. Я заметил, что они хорошо знакомы, так что позволил им поговорить.

Едва он произнёс «генерал Сяо», как сердце Цзянь Шичжи сжалось болью. Весь вечер он искал её взглядом, но так и не нашёл. Он уже начал надеяться, что этот «братец Наньсин» ей не так уж и дорог, раз она даже не потрудилась прийти ради него.

А теперь оказывается, пока он метался по залу, она уже встретилась с ним за пределами дворца!

Ревность вспыхнула в нём с новой силой. Не сказав ни слова евнуху Е, он резко встал и направился к выходу.

Цзянь Юньчжи остался стоять с поднятой чашей, провожая взглядом его поспешную фигуру, и тихо покачал головой с улыбкой.

Ночь была прекрасна. Серебристый лунный свет окутывал всё вокруг. Цзян Чжиюй и Сяо Хэ стояли в укромном уголке сада. С момента встречи они не переставали болтать — в основном она рассказывала о своих приключениях и заботах при дворе, а он внимательно слушал, кивал и время от времени утешал её.

Когда она наконец исчерпала все события последнего года, она спросила, какие интересные дела были у него на границе.

Сяо Хэ нежно посмотрел на неё и тихо сказал:

— Чжи-Чжи, я очень скучал по тебе в эти годы на границе.

Цзян Чжиюй на миг замерла. Она ведь просила рассказать что-нибудь забавное, а он вдруг заговорил о тоске.

Но она лишь улыбнулась:

— И я по тебе скучала! Ты даже не представляешь, сколько унижений мне пришлось терпеть от этого Ци-вана…

Сяо Хэ мягко перебил её:

— …Ци-ван? Ты часто общаешься с ним?

Ему было неприятно слышать о ком-то другом, особенно когда они остались наедине. С тех пор как они встретились, она трижды за фразу упоминала этого Ци-вана — будто вся её жизнь, и радости, и печали, теперь связаны с ним. Казалось, за несколько месяцев их знакомства он превзошёл их многолетнюю дружбу.

Цзян Чжиюй растерялась и смущённо улыбнулась:

— Почему ты спрашиваешь…

Сяо Хэ мягко улыбнулся:

— Ничего.

В этот момент налетел ночной ветерок и сдул несколько сухих листьев прямо на плечо Цзян Чжиюй. Сяо Хэ сразу же подошёл ближе и аккуратно стряхнул их.

Этот жест как раз увидел Цзянь Шичжи, который в ярости спешил сюда.

Он увидел, как Сяо Хэ стоит так близко к ней, с таким нежным, неописуемым выражением лица.

— Генерал Сяо! — не сдержавшись, крикнул он, прерывая их взгляды.

Цзян Чжиюй и Сяо Хэ одновременно обернулись. Цзянь Шичжи решительным шагом подошёл к ним, схватил Цзян Чжиюй за запястье и резко оттащил её подальше от Сяо Хэ.

Лицо Сяо Хэ стало серьёзным. Он формально поклонился:

— Слуга Сяо Хэ приветствует Ваше Высочество, Ци-ван.

Цзянь Шичжи уже давно испытывал к нему враждебность и теперь резко бросил:

— Генерал Сяо, видимо, долго не бывал при дворе и забыл придворные правила. Так позвольте напомнить: я — государь, а вы — подданный. Мои люди — не для ваших вольностей.

В его голосе звучала такая императорская угроза, что даже Цзян Чжиюй поежилась.

Но Сяо Хэ не испугался. Наоборот, на его губах появилась усмешка:

— Ваше Высочество шутите. Хотя я и долго отсутствовал при дворе, я прекрасно знаю: Чжи-Чжи — чиновник Восточного дворца, а не вашей резиденции. К тому же, моя двоюродная сестра с каких пор стала «вашим человеком»?

Цзянь Шичжи холодно рассмеялся:

— Значит, генерал Сяо собирается поспорить со мной за неё?

Сяо Хэ прямо посмотрел ему в глаза и чётко произнёс одно слово:

— Да.

— Ты слишком дерзок.

http://bllate.org/book/9882/893996