Готовый перевод Claiming to be a Subject / Смиренный подданный: Глава 27

— Посмотрите на мою одежду — разве я не похож на студента? Как же так вышло, что я оказался в этом месте? — вдруг рассмеялась прекрасная госпожа, и её несравненное лицо засияло ещё ярче. Голос её зазвенел игриво: — Неужели вы пришли сюда, чтобы познакомиться со мной?

Цзян Чжиюй тоже улыбнулась. Вспомнив истинную цель их путешествия — тайну, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать посторонним, — она решила просто выдумать что-нибудь:

— Вы угадали, госпожа. Я направлялся в столицу учиться, но несколько дней назад пришло письмо из дома с требованием немедленно вернуться. Я не осмелился задерживаться и выбрал ближайшую дорогу, чтобы быстрее добраться домой. Кто бы мог подумать, что, отдыхая здесь по пути, я встречу вас.

Прекрасная госпожа засмеялась ещё соблазнительнее, прищурив свои миндалевидные глаза и пристально глядя на Цзян Чжиюй. Расстояние между ними и так было ничтожным, но она сделала ещё один шаг вперёд, почти прижавшись к ней. Её алые губы приоткрылись, и голос стал ещё нежнее:

— Тогда всё ясно! Поистине судьба свела нас. Сегодня ночью вы станете для меня предначертанным благодетелем…

Она внезапно обвила руку Цзян Чжиюй, томно глядя ей в глаза, будто звёздный свет в них готов был увлечь душу за собой. С ласковым упрёком она прошептала:

— В последнее время я постоянно чувствую стеснение в груди, будто не хватает воздуха. Раз вы — человек учёный и благоразумный, не могли бы вы взглянуть на моё состояние?

Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на растерянное выражение лица Цзян Чжиюй, она потянула её за руку, собираясь увести прочь.

Цзянь Шичжи всё это время молча наблюдал за их переговорами. Теперь же его лицо стало холоднее декабрьского инея. Он мгновенно схватил Цзян Чжиюй за талию и резко притянул к себе.

Встретившись взглядом с ошеломлённой красавицей, он лишь ледяным тоном бросил:

— Простите, но ему женщины не по вкусу.

С этими словами, не обращая внимания на сопротивление девушки в своих объятиях, он крепко обнял её и решительно направился обратно в номер.

Заперев дверь, Цзянь Шичжи наконец ослабил хватку. Цзян Чжиюй тут же вспыхнула от смущения и гнева: она отлично видела, как изменился взгляд прекрасной госпожи после слов Цзянь Шичжи — та уже почти открыто намекала, что между ними двоими что-то есть.

Её не только унизили, но и лишили возможности полюбоваться на прекрасную женщину. Как же он раздражает! Однако, прежде чем она успела возмутиться всерьёз, Цзянь Шичжи опередил её, презрительно фыркнув:

— Неужели господин Цзян забыл, что находится при исполнении служебных обязанностей? Разве можно позволять себе такие вольности?

Цзян Чжиюй была в полном недоумении. Она лишь немного дольше обычного любовалась красотой той женщины — разве это повод обвинять её в разврате? Но, взглянув на его разгневанное лицо, она поняла: он действительно сердится. Только вот почему? Ведь красивых женщин можно любоваться всем вместе. Если ему самому неинтересно, зачем мешать другим?

— О… — вдруг её осенило. Она подняла глаза, полные игривого блеска, и прямо заглянула ему в душу, улыбаясь:

— Я поняла! Ваше высочество, вы что, ревнуете?

— Я… — едва встретившись с её насмешливым взглядом, Цзянь Шичжи почувствовал жар в груди. Её вопрос застал его врасплох, и он растерянно запнулся, не найдя в себе силы возразить.

Как ему быть спокойным, когда эта соблазнительница так откровенно пристаёт к Цзян Чжиюй?

Цзян Чжиюй звонко рассмеялась, явно довольная тем, что всё контролирует:

— Та прекрасная госпожа заговорила именно со мной, а не с вами, и поэтому вы расстроились, верно?

Услышав это, растерянность в глазах Цзянь Шичжи исчезла. Он лишь закатил глаза и больше не стал отвечать, бросив коротко:

— Спать.

Только теперь Цзян Чжиюй вспомнила, что они зашли сюда лишь переночевать, а вовсе не ради того, чтобы любоваться красавицами.

Увидев, как Цзянь Шичжи направляется к кровати, она замерла на месте. Воспоминание о недавнем неловком моменте хлынуло на неё, и она поспешно подавила жар в лице, выйдя из комнаты, чтобы поговорить с мальчиком на побегушках.

Она долго искала его среди шумной толпы и, наконец, нашла: тот как раз разносил вино по столам — сегодня вечером в таверне было особенно многолюдно.

Цзян Чжиюй окликнула его несколько раз, прежде чем он услышал. Уже поздно, и она устала, поэтому сразу перешла к делу:

— Молодой человек, вы дали мне и моему другу один номер. Пожалуйста, откройте нам ещё одну комнату — мы устали с дороги и хотим скорее отдохнуть.

Мальчик на побегушках внимательно посмотрел на неё, и уголки его губ снова изогнулись в улыбке. Подойдя ближе, он сказал:

— Простите, господин, но все комнаты заняты. Может, вам лучше остаться вдвоём в одной?

Цзян Чжиюй тут же вспыхнула гневом. Когда они приехали, она специально осмотрелась — почти все комнаты на третьем этаже были свободны! Как так получилось, что теперь всё занято?

— В таком большом заведении комнаты вдруг закончились? — раздражённо спросила она.

Мальчик лишь многозначительно кивнул в сторону шумной компании за соседним столом. Цзян Чжиюй сразу всё поняла: эта гостиница — лишь прикрытие, постояльцев мало, зато других «гостей» полно.

— Господин, раз вы с другом оба мужчины, чего вам стесняться? В той комнате кровать большая — вполне поместитесь вдвоём. Через некоторое время я верну вам часть денег за неудобства, — сказал он и, не дожидаясь ответа, снова скрылся среди веселящейся толпы мужчин и женщин.

Цзян Чжиюй была вне себя. Этот мальчишка вёл себя так самоуверенно! Но в этой глухомани других мест для ночлега не было, и ей ничего не оставалось, кроме как проглотить эту обиду.

Вернувшись в номер, она пересказала Цзянь Шичжи весь разговор с мальчиком на побегушках. К её удивлению, он оставался совершенно невозмутимым — ни тени раздражения. Это было странно: обычно, если кто-то осмеливался причинить ему неудобства, он тут же придумывал сотню способов отомстить.

Увидев, что Цзян Чжиюй всё ещё стоит как вкопанная, Цзянь Шичжи сел на кровать и мягко похлопал по месту рядом с собой:

— Господин Цзян, идите скорее сюда. Я сейчас погашу свечу.

Поймав в его взгляде едва уловимую насмешку, Цзян Чжиюй почувствовала, как сердце её пропустило удар, а щёки сами собой покраснели.

Что он имеет в виду? Просит подойти… чтобы лечь с ним в одну постель?! Нет-нет-нет!

Как незамужняя девушка, она никак не может спать в одной кровати с чужим мужчиной!

Цзянь Шичжи, видя, что она всё ещё не двигается, снова поторопил:

— Чего медлишь? Быстрее иди, завтра рано выезжать.

Цзян Чжиюй стало ещё неловче. Опустив глаза, она робко произнесла:

— Ваше высочество, я считаю… не совсем уместно спать с вами на одной постели…

Цзянь Шичжи не понимал её колебаний. Взглянув на неё и заметив новый румянец на её лице, он сказал:

— Ты что, такой взрослый мужчина, а ведёшь себя, как девица? Я-то не вижу в этом ничего неприличного, а ты краснеешь.

Эти слова ещё больше подогрели её щёки. Цзянь Шичжи добавил:

— Надо было тебя на пару дней отправить в армейский лагерь. Там ты бы ел и спал вместе с десятками солдат, да ещё и купался бы в большой бане со всеми сразу — тогда точно перестал бы стесняться.

Цзян Чжиюй мысленно стонала. Если бы её действительно отправили в военный лагерь, где столько мужчин… Эта картина была слишком ужасной, чтобы представлять её подробно.

Она натянуто улыбнулась, подошла к кровати, быстро схватила подушку и прижала её к груди:

— Ваше высочество, я буду спать на полу.

С этими словами она ловко сдернула одеяло с кровати, постелила его на пол и аккуратно положила подушку, собираясь улечься.

Но Цзянь Шичжи резко потянул её обратно, усадил на край кровати, положил руки ей на плечи и заставил сидеть спокойно. Затем вздохнул и сказал:

— Ты спишь на кровати, а я — на полу.

Цзян Чжиюй оцепенела, глядя, как он расстелил одеяло, лег на пол в одежде и больше ничего не сказал, лишь тихо закрыл глаза.

Она долго смотрела на него, затем медленно встала, потушила свечу в комнате, оставив лишь слабый свет от окна — тусклый и неясный.

Долгое молчание повисло между ними.

Цзян Чжиюй не могла уснуть. Она и представить не могла, что Цзянь Шичжи, такой гордый и благородный, ради неё без малейших колебаний согласится спать на полу.

Слуга на ложе, государь на земле — какое же это нарушение порядка!

Она лежала на боку, освещённая слабым светом, и смотрела на его профиль, очерченный мягким светом. Его черты были чёткими и спокойными. Цзян Чжиюй так засмотрелась, что потеряла счёт времени.

Раньше, когда придворные втайне восхищались красотой Его Высочества Ци-вана, она всегда молчала, не соглашаясь и не возражая. Конечно, она признавала, что он прекрасен, но всегда казалось, что его брат Цзянь Минчжи — воплощение чистоты и мудрости, достойный правителя, тогда как в чертах Цзянь Шичжи всегда чувствовалась какая-то ненадёжность.

Но сейчас, глядя на него при этом мерцающем свете, она внезапно почувствовала нечто необъяснимое. Достаточно одного взгляда на него — и весь мир меркнет. Хотелось бы взять с собой мутное вино и длинный меч, чтобы в мире ветров и лунных ночей начертать весенние горы между его бровей.

— Насмотрелась? — Цзянь Шичжи, почувствовав на себе этот жгучий взгляд из темноты, даже не открывая глаз, спокойно произнёс.

Его внезапные слова мгновенно вывели Цзян Чжиюй из задумчивости. Она опомнилась и почувствовала, как лицо её снова вспыхнуло.

— Ваше высочество… вам… не холодно? — вырвалось у неё, лишь бы разрядить неловкую тишину.

Забота в её голосе была искренней: хотя здесь и не так холодно, как в столице, ночь всё равно прохладная, а он лежит прямо на полу — наверняка пронизывающий холод проникает в тело.

— Не холодно, — мягко ответил он.

Цзян Чжиюй продолжала смотреть на него, словно тьма давала ей смелость, и не спешила отводить взгляд.

Но Цзянь Шичжи, хотя и держал глаза закрытыми, точно знал, что она не сводит с него глаз. Поэтому он сказал:

— Если будешь ещё смотреть, я поднимусь и буду спать, обняв тебя.

От этих слов у Цзян Чжиюй мгновенно покраснели даже уши. Она тут же послушно отвела взгляд и легла, прикрывшись одеялом.

— Укройся как следует, — добавил он нежно.

Цзян Чжиюй немедленно повиновалась, быстро натянув одеяло до самого подбородка, даже пальцы не выставив наружу — лишь бы он не выполнил свою угрозу…

Свет за окном постепенно угас, комната погрузилась в безмолвие, и в последний момент, когда исчезла последняя искорка света, Цзянь Шичжи едва заметно улыбнулся.

На следующее утро, едва небо начало окрашиваться в серовато-голубой цвет, Цзян Чжиюй проснулась и потянулась. Эта ночь стала для неё самой спокойной с тех пор, как она покинула дворец.

Она надела обувь и спустилась вниз, где нашла Цзянь Шичжи за завтраком.

Подойдя к нему, она села напротив и улыбнулась:

— Ваше высочество, хорошо ли вы спали прошлой ночью?

Цзянь Шичжи ответил небрежно:

— Я спал отлично…

Он слегка запнулся, в его глазах мелькнула едва уловимая насмешка, и он добавил всё так же легко:

— А вот господин Цзян, похоже, спал не очень…

Цзян Чжиюй как раз собиралась проглотить глоток каши, но эти слова заставили её поперхнуться. Она закашлялась и в замешательстве спросила:

— Что со мной случилось?

— Да ничего особенного… — Цзянь Шичжи не отрывал взгляда от своей чаши. — Просто господин Цзян посреди ночи начал звать меня по имени. Долго повторял, не знаю уж, о чём мне там снилось…

Его слова звучали двусмысленно, и Цзян Чжиюй почувствовала стыд, но не могла возразить уверенно — ведь она и правда не помнила, говорила ли во сне или снилось ли ей что-то о нём.

Однако по его лицу было ясно, что он не шутит. Она начала сомневаться: ведь правда гласит — днём думаешь, ночью видишь во сне. Перед сном она действительно долго смотрела на него… Неужели ей действительно приснился он?

Цзян Чжиюй онемела от смущения.

Цзянь Шичжи взглянул на неё, полностью уловив её замешательство, и лишь усмехнулся, больше ничего не говоря, сосредоточившись на еде.

Цзян Чжиюй смотрела на него в полном недоумении. Прошло немало времени, прежде чем она вдруг поняла: он снова её разыграл! Никаких снов не было — он просто соврал, чтобы вывести её из равновесия.

После завтрака они снова отправились в путь.

Повернув с севера на юг, они снова проделали долгий и трудный путь. К счастью, их темп был высок, и они достигли Цзяннина на два дня раньше срока.

http://bllate.org/book/9882/893989